消息傳出去，眾人這幾日都見識了探春的手段分度，實在比孫紹祖強(qiáng)太多，皆信她是誠心要為孫紹祖守節(jié)，絲毫未起疑心，只當(dāng)李姨娘傷痛過度失了保養(yǎng)才小產(chǎn)身亡，反倒紛紛安慰探春不已。又感嘆李姨娘沒這個福氣，遇到探春這般寬宏仁厚的主母，卻短命如斯。更有那平日被孫紹祖打罵或欺占過的，竟傳出謠言，說是孫紹祖死了在底下也不安分，把李姨娘母子索命去陪他。
趙姨娘本也只想打個胎，初聽李姨娘沒了，先也唬了一跳，唯恐被人察覺。聽說郎中沒診出蹊蹺，眾人又編出孫紹祖索命的謠言，安下心后又頗自得，想著李姨娘死了也好，若是或者焉知不會仗著母憑子貴同探春打擂臺，倒是少了個隱患。趙姨娘因白日里假意陪著探春哭了一場，無人處卻對探春說：“如何，我的手段了得罷？若是直接下墮胎藥，未免容易被人看出。我用的大黃同巴豆，再加少許紅花，先是拉肚再是見紅，尋常郎中只當(dāng)她受了寒或是吃壞了東西，也沒那個能耐看出。且那一鍋粥我們?nèi)齻€都喝了，一點不剩，誰也沒往那上頭想?！?p> 探春看著趙姨娘，半晌方道：“姨娘做人，是人不為己天誅地滅。我做人，卻是人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人。罷了，道不同不相為謀，我接了姨娘來，卻沒約束好姨娘，是我的錯，怨不得別人。明日出了頭七，姨娘便回去吧！我這里收拾好了便會搬去鄉(xiāng)下。今后每個月，我會派人給姨娘送十兩銀子。其實我說，太太好性，老爺方正，姨娘如今的日子并不差，何苦斤斤計較自尋煩惱。最要緊把環(huán)兒交給老爺，督促他好好讀書，將來或考個功名，或找個正經(jīng)營生，再娶個賢良妻室。如此，姨娘下半生也有個依靠?！?p> 趙姨娘開始聽了還不服，聽到后來探春竟似有訣別之意，又驚又懼，顫聲道：“你這是何意？難不成你竟要就此撩開手，從此不管我母子了？你，你好狠的心！我這么做，也是為了你好！可憐我一片好心，竟被你當(dāng)了驢肝肺！你心里還是怪我對李姨娘下手，你難道手上就干凈？中山狼那也是一條人命！你既弄死了做爹的，又何必替他養(yǎng)便宜兒子！”
探春也不辯解，只道：“不錯，我不愧是姨娘肚子里出來的，我同姨娘一樣，手上都不干凈。所以我哪有說姨娘的份兒，你也不會聽我的。如此，今后你我便各走各路罷！姨娘既說是幫了我，今后我每月會給姨娘送銀子，送到你死或我死的那一天，就此兩不相欠，各不相干。”
往日里母女兩個多有爭吵，探春氣急了或憤而流淚，或出言訓(xùn)斥，趙姨娘也不為所動，只管一股腦兒頂回去?？山袢仗酱阂环闯B(tài)，口氣冷靜，并無怨懟之意，趙姨娘卻聽出一股子決絕，肝膽俱寒，倒不敢如往常一般撒潑，只用帕子捂住臉假哭，并不時從指縫里偷瞧探春幾眼，盼著她來勸自己，哪怕罵幾句也好。
探春卻絲毫不為所動，目光炯炯看著趙姨娘，一句話也無。趙姨娘見她如此，一時沒了主意，裝哭也裝不下去了，只能說道：“姑奶奶，我知道錯了，你說吧，你要怎樣？”
探春看趙姨娘服了軟，方道：“我給姨娘兩條路。你若想要我今后看顧你，從此一舉一動都必須聽我的，再不許自作主張。你若是做不到，還是那句話，我每個月送姨娘十兩銀子，從此咱們一刀兩斷，便是我討飯也不會求你，你有事也無需找我。反正我出了嫁便是孫家人，又是個寡婦，姨娘是賈家人，現(xiàn)放著老爺、璉二哥、二哥哥同環(huán)兒，輪不到我一個出嫁女照顧姨娘。便是有人說三道四，我也不在意。說到底，管不管姨娘，不過是看我自己過不過得去心里這道坎罷了。”
趙姨娘又問：“是，我一個姨娘你瞧不上，那環(huán)兒呢？你自己的親兄弟也不管么？”
探春淡淡道：“只聽說娘家兄弟給出嫁的姑奶奶撐腰的，倒沒聽說爺們要靠守寡的姐姐看顧的。我若是個男子，整個賈家我都要撐起來，環(huán)兒連自己都撐不起來么？姨娘說這話，不嫌替環(huán)兒丟人么？”
趙姨娘紫漲了臉龐，發(fā)狠道：“你如今得了孫家的家產(chǎn)和嫁妝，舍不得拿自己的錢來貼補(bǔ)我們母子就直說，何須為自己找些借口！你忘恩負(fù)義，過河拆橋，利用我找了馬道婆，成事后便嫌棄我是個累贅，想將我一腳踹了！你以為我不知道，你素來瞧不上我姨娘的出身，恨我恨得要死，只因我害你成了庶出！你巴不得投胎在太太肚子里，做個名正言順的嫡小姐！你貪圖富貴，你無情無義，你瞧不上我這個親娘，你自己又是個甚么東西！”
探春從前最怕聽趙姨娘說這話，暗中不知為此流了多少眼淚。偏偏趙姨娘最知道她的痛處，只要同她起了紛爭就拿話直戳她心窩子。但當(dāng)此時，探春只覺心里腦內(nèi)一片空明，疲乏至極，分不出是非對錯，辨不出喜怒哀樂，只想找個寂靜之所，不看，不聽，不想，不問，了此一生。
也因此探春再不為所動，眼中一滴淚也沒有，只是冷冷道：“姨娘說得不錯。我就是忘恩負(fù)義，過河拆橋，用你找了馬道婆，如今要將你一腳踹了，你待如何？去找環(huán)兒訴苦？去衙門告狀，去外頭伸冤，說我謀殺親夫？姨娘若想同我一起上斷頭臺，我也只能受了。不過是一條命，本就是姨娘給的，你要拿去，也隨你。”
趙姨娘盤算中，該是她拿捏探春才是，如今自己反被拿捏住了，頓時沒了主張，半晌方道：“罷罷罷，誰家的姑奶奶似你這般厲害！你以后每月送我十兩銀子，我凡事都聽你的，成了吧？環(huán)兒讀書都是老爺在管，我管不上。就是將來環(huán)兒娶親，太太跟前我是說不上話的，姑奶奶倒是有幾分臉面，可以幫著掌掌眼，挑個好弟媳。”
探春聽她松動了，便說：“環(huán)兒和你兩個丫頭的月錢都在你手里，你每個月公中份例之外也有二兩銀子月錢。既然你還是要我管你，以后眉個月我再送你二兩銀子，下剩八兩我替你攢著，等你有事要用銀子的時候再說。不然你攢了銀子，回頭又送了馬道婆，便宜了他人?！?p> 趙姨娘無法只能應(yīng)了，探春便叫她回去收拾東西，準(zhǔn)備第二日回賈家。
第二日一早賈璉便來了，聽阮管家說了李姨娘之事也是扼腕嘆息。又找了探春道：“三妹妹要找的孩子我已找好了，雖是賈家旁支，已經(jīng)出了五服。這孩子本是遺腹子，他娘生了他扔下孩子卷了錢財便跑了。如今剛過了周歲，賈家?guī)追坑H眷輪流養(yǎng)活，一家養(yǎng)三個月，連大名都沒取，只有個乳名叫天養(yǎng)。”
探春聽了覺得此子甚好，心中歡喜，急忙謝過賈璉辛苦。
賈璉又道：“兄妹兩個，何須這些個客套。其實天養(yǎng)之外，我還瞧中了一個孩子。卻怕不合三妹妹的心意，想同你先商議商議?！?p> 探春請兄長直說，賈璉便問：“你可記得咱們府近派的重孫賈菌？”
探春想了想道：“過年祭祖曾打過照面，且聽珠大嫂子提過，這賈菌也在家塾上學(xué)，同蘭兒最好，所以二人同桌而坐。聽說他年紀(jì)雖小，志氣最大，極是淘氣不怕人的。不過他只比蘭兒小了一歲，今年也十歲了吧？”
楊米丫
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