探春嘆道：“好姐姐，我先前不也和你一樣，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，任憑老太太、老爺、太太作主，我哪里敢吱一聲？便是問上一問，或是動了過問的心思也不行。哪怕爹娘問到自己頭上，也不可打聽夫婿何人，只能說一句但憑老爺太太做主。你瞧瞧我如今，落到個怎樣的田地？這是咱們姐妹私下說話，姨娘想要叫我改嫁，劉姥姥也說過民間寡婦改嫁其實不少，還說出嫁從長，再嫁由己。莫說賈家容不得女兒改嫁，就是老爺太太要我改嫁，我自己卻是怕了。女子若是遇人不淑便是活受罪，還不如死了痛快！”
寶釵聽得心下傷感，便道：“三妹妹，我知道你是為了我好?；橐霰臼墙K身大事，女兒家遇人不淑固然受罪，男人家娶錯了妻室同樣煩惱。遠(yuǎn)的不說，我家里的情形，你也知道?！?p> 探春不由道：“寶姐姐這么一說我倒是覺得，你家里那個薛大奶奶，和我這過了身的孫大爺，倒合該是一對！若是叫他們轉(zhuǎn)世投胎做了一對夫妻，才是老天開眼呢！”
寶釵道：“三妹妹如今真是什么話都敢說了！反正這里沒有外人，那我也說一句，偏這孫大爺糟蹋了你，薛大奶奶糟蹋了香菱！”
探春嘆道：“所以我才私下同寶姐姐說起終身大事啊！姐姐的婚事縱然是姨媽做主，可姐姐自己也留心一下吧！親母女有何話不好說？姨媽務(wù)必要看好了人家，不要覺得大面上好便許了人，殊不知知人知面不知心，咱們這等人家?guī)纵呑佣紱]出過合離，失誤便是一輩子。若真嫁錯了人，似我這般十日不到就守寡反倒是好命了，勝過活受罪。史妹妹不算，家里還有二姐姐林姐姐同四妹妹，都尚未定親，只盼大老爺同爺珍大哥哥擦亮眼睛，許親時多替姐妹們著想罷！若是能找個知根知底的，就再好不過了?！?p> 寶釵聽了，心內(nèi)一動，道：“林妹妹同寶兄弟本是青梅竹馬一同長大，比我們這些兄弟姐妹們都還要親密些。那年紫鵑玩笑說林妹妹要回蘇州，寶兄弟就病成那樣。我媽私下里還說，若是他們湊一對兒，倒是四角俱全?！?p> 探春也點頭道：“卻也好，只是林姐姐父母雙亡，林家也沒人了，她的婚事自是老太太發(fā)話，二哥哥的婚事則有老爺太太做主。”
寶釵心中已是有了主意，道：“先頭太妃國喪時我媽認(rèn)了林妹妹做干女孩兒，如此一來她也算是薛家女兒，不如我回去叫我媽替林妹妹去問問老太太同太太，若是她們準(zhǔn)了，再跟老爺一說就是了。算來寶兄弟十七，林妹妹十六，定親也不算太早。”
探春同寶釵商量定了，又憶起了當(dāng)初一起管家時的光景，直到外頭人來催，兩人方一起出來，探春遣阮管家同孫媽媽把賈家并薛家人送走了。
話說探春八月出閣，九月便守了寡，十月便帶著賈菌同嗣子孫繼業(yè)、阮管家三口子、孫媽媽及自己的四個丫頭兩家陪房，搬去了京都郊外的大興莊，同劉姥姥做了鄰居。
這田莊雖是新買的，阮管家同孫媽媽為了討好新主子探春，同劉姥姥、張材、王興等人一起，用了大半個月功夫，倒是下力氣拾掇了一番，收拾得里外一新，弄得莊子里的閑人日日在外探頭探腦，直說這孫家大奶奶賈家姑奶奶真?zhèn)€氣派。
到搬家這日，探春帶著孫繼業(yè)和孫媽媽住了第三進(jìn)院子，探春住正屋，孫媽媽帶著孫繼業(yè)住東廂房，西廂房便給侍書翠墨小蟬小蝶四個丫頭住了。小蟬和小蝶如今身子都大好了，指揮著劉姥姥現(xiàn)請的粗使婆子媳婦們搬箱籠。
賈菌帶著周媽媽住了第二進(jìn)院子正屋，東廂房便收拾做了書房，西廂房做了客房。第一進(jìn)院子便是迎來送往待客之處，最后頭一間抱廈小屋收拾出來做了孫家家祠，孫紹祖李姨娘同孫家先祖的排位都一并供上了。
探春到底是公府的金枝玉葉，身邊的丫頭侍書翠墨也是跟著她見識過紅塵富貴的，鄉(xiāng)下地方不管如何收拾，看在她們眼里總是簡陋。再不見雕梁畫棟，滿目白墻灰瓦。收起了金簪華服，從此荊釵布裙。
一時箱籠都搬進(jìn)來了，侍書同翠墨收拾探春的東西，孫媽媽帶著小蟬去收拾孫繼業(yè)的屋子，賈菌帶來的周媽媽領(lǐng)了小蝶去伺候賈菌，劉姥姥便陪著探春喝茶說話。
侍書一邊放東西一邊道：“大奶奶從一落地，何曾住過如此簡陋的地方？火盆別說同園子比，便是賈家有頭臉的下人，住得也比這強(qiáng)些。若是老太太知道了，還不知道如何心疼呢！便是咱們幾個看在眼里，也怪過不得的！”
翠墨也呵著手道：“這鄉(xiāng)下地界就是比城里冷些，眼看入冬，這莊子里連個地龍沒有，只能用火盆。咱們得趕緊吩咐章材王興弄些銀霜碳來，可不能用煙炭將就，煙熏火燎的熏壞了奶奶如何是好！”
探春倒不以為意，喝著茶道：“三十年河?xùn)|，三十年河西，眼看他起高樓，眼看他樓塌了。咱們府里花銷也太大了些，太太同鳳姐姐的嫁妝都不知道填進(jìn)去多少，還找了鴛鴦姐姐弄老太太的東西當(dāng)去，又有甚么意思？不過捏著鼻子哄眼睛。我倒寧可過得儉省些，不至于青黃不接，一時天上，一時地下。像咱們家里那般，都是只顧眼前，不思將來?！?p> 劉姥姥聽了乍舌道：“我統(tǒng)共去過府里兩回，第二回托老太太太太鳳姑奶奶的福，還帶了我上園子里逛去，可真叫我開了眼，便如進(jìn)了天宮一般！那般富貴，似我們這等鄉(xiāng)下人從前只在戲里聽過畫上見過罷咧，若不是親眼見過，便是做夢都夢不出來！聽姑奶奶這么一說，居然是驢糞蛋兒表面光？”
探春苦笑道：“這要看跟誰比了。我朝若無大功降等襲爵，寧榮兩府曾祖那會子都是國公爺，如今榮府大老爺只是一等將軍，寧府珍大哥哥只是三等將軍，每日用度卻不曾降過，還是當(dāng)年的排場，日子久了難免坐吃山空。”
侍書插嘴道：“也不是沒降，寧府同咱們到底隔了一層，榮府里只是老太太、大老爺、老爺不曾降罷了，就連太太都降了?，F(xiàn)成的例子，當(dāng)日太太身邊的金釧兒姐姐出去了，就不曾補(bǔ)過。姑娘您管家的時候就削減了好些用度，璉二奶奶也是，就連太太都感嘆，說林姑太太當(dāng)年在府里的時候，才是金尊玉貴的千金待遇呢，就連奶奶并這些姑娘們都比不上?！?p> 劉姥姥張大了嘴道：“這林姑太太就是林姑娘的親娘不是？林姑娘就是住在瀟湘館繡房比書房還精致的小姐不是？姑娘們已經(jīng)是過的神仙日子了，居然還不如當(dāng)年姑太太在家時？”
探春嘆道：“可見當(dāng)年寧榮兩府更加奢靡。從簡入奢易，從奢入簡難，從來如此。要不說富貴傳家，止于三代呢！”
這時孫媽媽收拾好了東廂房，抱著孫繼業(yè)過來了，對著探春道：“業(yè)哥兒給奶奶請安了！業(yè)哥兒，快，叫太太！”
探春伸手將孫繼業(yè)抱了過來逗弄，劉姥姥在一旁笑道：“那年在府里我心說，到底是大家子規(guī)距，爹不叫爹，叫老爺，娘不叫娘，叫太太，顯得格外尊貴！”
探春見孫繼業(yè)如同吹了氣的白胖起來，不復(fù)之前的黃瘦模樣，心中歡喜，便道：“要我說，還是叫爹娘好，才顯得一家子親近。天養(yǎng)，叫聲娘！”
天養(yǎng)乃是孫繼業(yè)小名，本是聽熟了的，聽探春一叫便笑嘻嘻叫了一聲：“娘！”