原來薛寶釵同兄長薛蟠出身皇商世家，薛蟠娶的妻室也算門當戶對，亦是皇商之女，乃是帝都號稱桂花夏家的獨養(yǎng)女兒。夏家同薛家原是老親，且同在戶部掛名行商，非常的富貴。其余田地不用說，單有幾十頃地獨種桂花，凡這帝都城里城外桂花局俱是他家的，連宮里一應(yīng)陳設(shè)盆景亦是他家貢奉，因此才有這個渾號。
夏家老爺因病早逝，只有夏太太帶著一個親生的姑娘過活，也并沒有哥兒兄弟，可惜他竟一門盡絕了。這夏家小姐芳名金桂，過門剛一年，今年十八歲，生得頗有姿色，亦頗識得幾個字。若論心中的邱壑經(jīng)緯，頗步王熙鳳之后塵。
只她從小時父親去世的早，又無同胞弟兄，寡母獨守此女，嬌養(yǎng)溺愛，不啻珍寶，凡女兒一舉一動，彼母皆百依百隨，因此未免嬌養(yǎng)太過，竟釀成個盜跖的性氣。愛自己尊若菩薩，窺他人穢如糞土。外具花柳之姿，內(nèi)秉風(fēng)雷之性。在家中時常就和丫鬟們使性弄氣，輕罵重打的。
大朱世家女孩兒均養(yǎng)在深閨，偶爾出門見客，看著亦是才貌雙全的佳人，內(nèi)里的脾性竟無人得知。也因此薛蟠偶爾去夏家走親戚時一眼相中了，回來便求了薛姨媽，要討夏家姑娘做妻室。薛姨媽因見兩家門當戶對，又是老親，且姑娘容貌看著極好，當即請了媒人上門，做成了這門親事。
這夏金桂出閣后，因薛蟠是薛家獨子，自為要作薛家當家的奶奶，比不得作女兒時靦腆溫柔，須要拿出這威風(fēng)來，才鈐壓得住人。況且見薛蟠氣質(zhì)剛硬，舉止驕奢，若不趁熱灶一氣炮制熟爛，將來必不能自豎旗幟矣。又見有香菱這等一個才貌俱全的愛妾在室，越發(fā)添了臥榻之側(cè)豈容他人酣睡之心。
薛蟠本是個憐新棄舊的人，且是有酒膽無飯力的，如今得了這樣一個美貌不凡的妻子，正在新鮮興頭上，凡事未免盡讓她些。一家子里，不是東風(fēng)壓倒了西風(fēng)，就是西風(fēng)壓倒了東風(fēng)。那夏金桂見薛蟠這般形景，便試著一步緊似一步。一月之中，二人氣概還都相平。至兩月之后，便覺薛蟠的氣概漸次低矮了下去。
一日薛蟠酒后，想起多日未同小妾香菱親近，便與夏金桂商議今晚去香菱房里住一晚。無奈夏金桂則執(zhí)意不從，薛蟠忍不住便發(fā)了幾句話，賭氣自行去了香菱房中。第二日起來由香菱伺候著吃了早飯，也不理金桂，自便出門去了鋪子。
這夏金桂便氣的哭如醉人一般，茶湯不進，裝起病來。請醫(yī)療治，醫(yī)生又說：“氣血相逆，當進寬胸順氣之劑。”
薛姨娘恨得叫人把薛蟠叫回來，罵了薛蟠一頓，說：“如今娶了親，眼前抱兒子了，還是這樣胡鬧。人家好容易養(yǎng)了一個女兒，比花朵兒還輕巧，原看的你是個人物，才給你作老婆。你不說收了心安分守己，一心一計和和氣氣的過日子，還是這樣胡鬧，撞嗓了黃湯，折磨人家。這會子花錢吃藥白遭心?！?p> 母親一席話說的薛蟠后悔不迭，反來安慰夏金桂。那夏金桂見婆婆如此說丈夫，越發(fā)得了意，便裝出些張致來，總不理薛蟠。薛蟠沒了主意，惟自怨而已，好容易十天半月之后，才漸漸的哄轉(zhuǎn)過夏金桂的心來，自此便加一倍小心，不免氣概又矮了半截下來。
那夏金桂見丈夫欺軟怕硬，婆婆良善心軟，也就漸漸的持戈試馬起來。先時不過挾制薛蟠，后來倚嬌作媚，將及薛姨媽，又將至薛寶釵。薛寶釵久察其不軌之心，每隨機應(yīng)變，暗以言語彈壓其志。金桂知其不可犯，每欲尋隙，偏又無隙可乘。她既拿小姑無可奈何，遂將一口氣全都發(fā)在了香菱身上，每日尋思要如何找由頭挫折與她。
偏偏香菱是個癡性心實的，當初薛蟠同夏金桂定親時，她便將其視為主母，能從自己身上分去照顧薛蟠的責(zé)任，自為得了護身符。且又聞得夏金桂是個有才有貌的佳人，自然是典雅和平的，因此心中盼過門的日子比薛蟠還急十倍。好容易盼得一日娶過了門，她便十分殷勤小心伏侍，對金桂全無防備之心。
只因薛蟠天性是得隴望蜀的，如今得娶了金桂，又見金桂的丫鬟寶蟾有三分姿色，舉止輕浮可愛，便時常要茶要水的故意撩逗她。寶蟾雖亦解事，只是怕著金桂，不敢造次，且看金桂的眼色。
金桂覺察兩人之意，想著正要擺布香菱，無處尋隙，如今他既看上了寶蟾，如今且舍出寶蟾去與他，他一定就和香菱疏遠了。我且乘他疏遠之時，便擺布了香菱。寶蟾原是我的人，也就好處了。于是打定了主意，伺機而發(fā)，明知薛蟠同寶蟾在房中不妥時，她故意使了香菱去找東西撞見，羞得寶蟾跑了。薛蟠沒能得手，被夏金桂一挑唆，尋個接口便將香菱打了一頓，又去討好寶蟾。
夏金桂見機，將寶蟾送給薛蟠收用了，又說自己得丫頭伺候了大爺，無人伺候自己，非要叫香菱來伺候她。那薛蟠得了寶蟾，如獲珍寶，一概都置之不顧，只一味由得夏金桂擺布。于是香菱來房中伺候，到了晚間，夏金桂命她在地下鋪睡。香菱無奈，只得依命。剛睡下，便叫倒茶，一時又叫捶腿，如是一夜七八次，總不使其安逸穩(wěn)臥片時。
不過半月光景，夏金桂忽又裝起病來，只說心疼難忍，四肢不能轉(zhuǎn)動，請醫(yī)療治不效。她身邊的人先說是香菱不服大奶奶，不好好伺候，將大奶奶氣的。忽又從夏金桂的枕頭內(nèi)抖出張紙人來，上面寫著其年庚八字，并有五根針釘在心窩并四肢骨節(jié)等處。
于是夏金桂陪嫁的丫頭婆子們即刻當作新聞，報與薛蟠同薛姨媽薛寶釵。薛姨媽先忙手忙腳的，薛蟠自然更亂起來，立刻要拷打眾人。夏金桂言語中挑撥，只說是香菱所為，激怒了薛蟠，順手抓起一根門閂來，一徑搶步找著香菱，不容分說便劈頭劈面打起來，一口咬定是香菱所施。
香菱委屈的無法，百口莫辯，說不得已經(jīng)吃了薛蟠好幾下，哭得如淚人一般。薛姨媽攔不住兒子，又看兒媳還在火上澆油，一時氣昏了頭，竟說出要發(fā)賣香菱的話。還是薛寶釵勸住了，將香菱帶去自己房中做了丫頭伺候，從此與薛蟠金桂再不相干。
香菱自跟隨寶釵之后，把前面路徑竟一心斷絕。雖然如此，終不免對月傷悲，挑燈自嘆。本來怯弱，雖在薛蟠房中幾年，皆由血分中有病，是以并無胎孕。今復(fù)加以氣怒傷感，內(nèi)外折挫不堪，竟釀成干血之癥，日漸羸瘦作燒，飲食懶進，請醫(yī)診視服藥亦不效驗。不上三月，竟香消玉殞了。
薛蟠本就是個無常性的，當日為了搶香菱險些鬧出人命，纏著薛姨媽打了一年饑荒才討了香菱做妾，到手也就沒事人一樣，甚至最后被夏金桂挑唆得非打即罵。如今人沒了，他的悔意又上來了，扶著香菱的棺材哭了一場，直說自己聽錯了人言冤枉了她，對她不住。
夏金桂聽了此話自然不喜，當即同薛蟠吵鬧起來，甚至揚言要將香菱尸首拿去燒掉挫骨揚灰。多虧薛寶釵攔住了，薛姨媽惟暗自垂淚，怨命而已。薛蟠雖曾仗著酒膽挺撞過兩三次，持棍欲打，持刀欲殺。那夏金桂便遞與他身子隨意叫打，伸與他脖項隨意叫殺。薛蟠不過色厲內(nèi)荏，實不能下手，只得亂鬧了一陣罷了，反使金桂越發(fā)長了威風(fēng)，薛蟠越發(fā)軟了氣骨。