當(dāng)日寧府賈蓉發(fā)妻秦可卿死時(shí)，曾托夢(mèng)鳳姐交待遺言，要她趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊房舍地畝，將家塾亦設(shè)於此。合同賈家族中長幼，大家定了則例，日后按房掌管這一年的地畝、錢糧、祭祀、供給之事。便是有了抄家之罪，凡物可入官，這祭祀產(chǎn)業(yè)連官也不入的。若有一日寧榮兩府便敗落下來，子孫回家讀書務(wù)農(nóng)，也有個(gè)退步。若目今以為榮華不絕，不思后日，終非長策。
只可惜鳳姐貴人事忙，秦可卿喪事之后便是元春省親，不久便遭趙姨娘魘鎮(zhèn)。之后管家繁忙之余，又是寶玉挨打，又是太妃國喪，又是自己小產(chǎn)，又是賈璉偷娶尤二姐，又是探春下嫁孫紹祖，沒一日消停。因此竟將秦可卿囑咐的真知灼見金玉良言，渾忘了個(gè)干干凈凈。不僅不曾購置祭田，盡連家塾都沒保住，正應(yīng)了探春所云鳳姐雖天生聰明，卻還是吃虧在不曾讀書之語。
家塾既然無以為繼，賈菌無學(xué)可上，自然要稟告姑母。探春聞言，大為失落，乃至落淚道：“孟子曰，君子之澤，五世而斬。后頭古人附會(huì)有云，道德傳家，十代以上，耕讀傳家次之，詩書傳家又次之，富貴傳家，不過三代。賈家自曾祖起家，到你這輩正是五代。我在家時(shí)便覺得如今府里安富尊榮者盡多，運(yùn)籌謀畫者寥寥，其日用排場費(fèi)用，又不能將就省儉，乃至坐吃山空，長此以往，必將青黃不接。兩府想要開源節(jié)流并不為錯(cuò)，但不是這個(gè)節(jié)法。欲高門第須為善，要好兒孫必讀書。家塾雖然開支甚巨，卻是為了家族養(yǎng)育人才支應(yīng)門楣。如今兩府連家塾都無以為繼，談什么鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族！”
賈菌大為不忍道：“姑母，自那日蕓大哥送信說石呆子早已因瘋病死了大半年了，您便日日愁眉不展，無端端坐著也能落淚。您向來是不信神佛的，如今居然也在祠堂里供奉起了菩薩，早晚三柱香，還給那石呆子甚至金陵那位馮淵馮公子也做了牌位供奉。這都是薛大叔同賈雨村作的孽，和姑母并不相干，何苦自傷如此。”
探春嘆道：“我這也是病急亂投醫(yī)了。若我是個(gè)男子，在家里說得上話，做得了主，也不至于燒香拜佛，安撫冤魂了。菌兒，你千萬記住，將來你若有一日金榜題名，不求你拜相封侯青史留名，只求你為官清正忠君愛民，切勿貪贓枉法誤幾誤人。”
賈菌滿口答應(yīng)了，又道：“今日天氣甚好，姑母不是說等開了春，要帶著我同業(yè)哥兒去田間走走么？陽春三月麥苗鮮，童子攜筐摘榆錢，咱們不如帶著業(yè)哥兒出門，去教他認(rèn)韭菜和麥苗，再采些榆錢回來做榆錢飯，蒸榆錢饃。前些時(shí)我聽板兒說起，榆錢最是甜香清爽，我雖未吃過，但聽他說的，好生羨慕?！?p> 賈菌喪母后少年老成，雖然才十一二歲，已如大人一般，極少如此孩氣。探春雖然心下愁悶，卻不忍掃了他興頭，便叫侍書帶了三歲的孫繼業(yè)過來，說同賈菌一起出門走走。
孫繼業(yè)聽說要出門，喜不自勝，拉著賈菌的小廝板兒和自己的小廝張進(jìn)寶便往外跑，又回頭對(duì)探春笑著說：“娘，要捉蟈蟈兒。”
探春看他這樣倒是驅(qū)散了幾分悒郁，增添了幾分歡喜，因吩咐孫媽媽看家，自己帶著侍書同青兒出去。青兒本就是大興莊人，地面人頭極熟，帶她出門最是便宜。
待出了大門，走了幾步，見楊柳葉吐淺碧，絲若垂金，探春便對(duì)侍書說：“在家時(shí)可想不到，我居然有一日能大搖大擺就這么走出了門子，如爺們一般上外頭閑逛?！?p> 侍書倒樂了，道：“姑娘真是心寬。這田間有甚么好逛的，哪有咱們家里園子精致？您在家時(shí)，不出門都有好景致。您且小心著腳下，別踩了牛糞?！?p> 探春笑道：“景致雖然是家里園子好，卻不如此時(shí)自在。要不然，你怎么會(huì)失口叫我姑娘？在家里你也敢這么沒規(guī)矩？”
侍書一想也是，拍著頭道：“我如今也散漫了，咱們?nèi)缃衲睦镞€有這些規(guī)距。奶奶在家做姑娘時(shí)，一日里請(qǐng)安、吃飯、見客，衣裳都要換個(gè)三五回。如今外頭的一套家常衣裳，穿三日不換都成。先時(shí)我想著奶奶受了委屈，如今習(xí)慣了，倒覺得沒這些個(gè)束手束腳的規(guī)距也好，樂得一身輕松?！?p> 賈菌帶著孫繼業(yè)和青兒板兒兄妹以及張進(jìn)寶走在前頭，不時(shí)采個(gè)野花摘個(gè)嫩柳，片刻便做了個(gè)翠葉環(huán)繞斑斕錦簇的花環(huán)。孫繼業(yè)喜滋滋的舉著跑過來，拉著探春的裙角要她蹲下，將花環(huán)戴在她頭上，笑得合不攏嘴。
探春不忍叫孫繼業(yè)失望，只得將花環(huán)頂在頭上，又對(duì)賈菌道：“這要被人看到，可丟死人了?！?p> 青兒笑道：“奶奶就像天上的仙女下凡，這般好看，怎么還會(huì)覺得丟人？咱們倒是想同奶奶一般打扮起來，只恐人家說我們鼻子里插大蒜，裝象！”
賈菌笑道：“青兒，我教你一個(gè)詞，叫做東施效顰！”
眾人一路說說笑笑，不多時(shí)走到田間。此時(shí)正是農(nóng)忙時(shí)節(jié)，佃戶都在忙著耕種，看見探春無不張口結(jié)舌駐足呆視，有些甚至抓耳撓腮啃手噬指，手里的活計(jì)全都忘了。
青兒便道：“鄉(xiāng)下人沒見識(shí)，打從娘胎里出來就沒見過奶奶這么美貌的人，可不是都瞧呆了！”
探春哪里經(jīng)過這個(gè)，被看得面紅耳赤，急忙從袖子里掏出折扇遮了臉面，又對(duì)賈菌道：“你帶著業(yè)哥兒在外頭玩罷，我同侍書先回去了。”
孫繼業(yè)卻不愿意，拉著探春的裙角不放。母子正糾纏間，突有一人行至跟前，對(duì)賈菌拱手行禮道：“這位小兄弟請(qǐng)了。我正趕路進(jìn)城，途經(jīng)此間，實(shí)在饑渴難當(dāng)，欲討些食水，叨擾了。”
探春聽著是個(gè)青年男子聲音，仍舊用扇掩面，立即轉(zhuǎn)過身去，蹲下對(duì)孫繼業(yè)低聲道：“業(yè)哥兒乖，娘回去叫人給你做好吃的，菌哥哥陪你在外頭玩?！?p> 賈菌看面前之人二十四五的年紀(jì)，身形高大，雖衣衫襤褸面有塵土，卻氣宇軒昂談吐斯文，且看著頗有幾分面善，只是想不起在那里見過。忍不住上下打量了好幾眼，方道：“這位兄臺(tái)，小可同姑母就住附近，兄臺(tái)若不嫌棄，就來舍下喝口水再趕路。”
探春聽了略嗔著賈菌未替自己考慮避嫌，只是話已出口，也不好駁回，便自顧自站起，背對(duì)著賈菌和來人道：“菌兒，我同侍書先回去了，你同青兒帶人去劉姥姥家喝水用飯罷，反正也都在一個(gè)莊里。”
賈菌聞言知道自己唐突了，急忙行禮稱是。待探春帶著侍書走了，方對(duì)來人道：“兄臺(tái)見諒，我姑母乃孀居之人，表弟年方三歲，家中沒有成年男子，不好招待外男。請(qǐng)兄臺(tái)隨我來，這個(gè)丫頭便是莊里人，去她家是一樣的?！?p> 板兒將孫繼業(yè)背起，青兒帶著張進(jìn)寶在前頭帶路。賈菌和來人一處在后頭跟著，就聽來人問道：“小兄弟可否通個(gè)姓名，來日我好致謝？”
賈菌瞧他不似壞人，且越看越面熟，只想不起在哪里見過，便將自己姓名說了。來人聽了便問：“小兄弟，我瞧你頗有幾分面善，不知京城榮國府賈家可與你有親？”
賈菌聞言又將來人狠狠看了幾眼，方拍著腦袋大叫：“你是馮紫英馮大爺！”