只是賈母心中明白，雖然名義上衛(wèi)若芷同賈迎春都是庶女充作嫡女教養(yǎng)，衛(wèi)若芷乃家中獨(dú)女，并無其他姐妹，且入宮侍奉過公主，無論身份還是嫁妝，都不是迎春可比。且迎春雖溫柔秀麗，卻老實(shí)木訥。馮紫英乃家中獨(dú)子，只有一個(gè)庶妹，如今父親戰(zhàn)死，只剩他支應(yīng)門庭，他的夫人一嫁過去就要當(dāng)家理事的，只怕這家中出名的二木頭難擔(dān)當(dāng)此重任。
不過眾人不能指著自家的女兒說不好，便都閉口不言，只有賈母說了句：“終歸是你們的女兒。我養(yǎng)大了，不過白操心，你們做父母的看著辦罷?！?p> 平兒同賈環(huán)站在一旁聽了消息，給眾人道了喜，便又出來坐車去了大興莊。到了二門，劉姥姥便出來將二人迎了進(jìn)去。見到探春，卻均是吃了一驚。
探春孀居之人，平日本來只穿素服。只是今日更加寡凈，全身上下都是月白，且頭上簪了一朵白花外，再無裝飾。
平兒是個(gè)聰明人，一看就猜劉姥姥已將趙姨娘的死訊報(bào)給了探春。于是請(qǐng)了安便低聲道：“三姑奶奶想必已經(jīng)知道了?！?p> 探春點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼淚落了下來，扶著額頭半晌才說：“劉姥姥聽庵里人說，姨娘是在菜園干活時(shí)突發(fā)中風(fēng)心痹而死。去的極快，并未受罪?？墒侨绱?？”
平兒瞧了一旁低著頭抹淚的劉姥姥一眼，點(diǎn)頭道：“姥姥說的不錯(cuò)，三姑奶奶節(jié)哀則個(gè)。”
賈環(huán)便上來拉著探春哭道：“姨娘去了也就罷了，怎也不讓我們?nèi)齻€(gè)紙守個(gè)靈？說是一把火燒了，埋在水月庵塔林里頭，也沒個(gè)墓沒個(gè)碑。生死兩祭，清明元旦，我還能去姑子庵里上墳不成？生為人子，豈非不孝？”
探春拉著弟弟的手眼淚也下來了，哽咽道：“環(huán)兒，姨娘九泉之下，聽你此言，也當(dāng)瞑目了。你記得二哥哥身邊的丫頭芳官么？”
賈環(huán)點(diǎn)頭道：“怎么不記得？姨娘還同她拌過嘴動(dòng)過手。對(duì)了，聽說她也在水月庵出家，我倒忘了?！?p> 劉姥姥便道：“這位芳官姑娘如今是智方小師傅了。真是個(gè)心善的，將趙姨娘的骨殖裝了一壇子，交給我?guī)Щ貋?，給姑奶奶做個(gè)念想。”
賈環(huán)一聽，連哭都忘了，問探春道：“此言當(dāng)真？”
探春站起來，拉著他的手說：“是，多虧了芳官和姥姥，將姨娘的骨灰送了回來。我將其供在祠堂里了，也立了單獨(dú)的牌位。你既來了，便來燒個(gè)香磕個(gè)頭罷！”
賈環(huán)來時(shí)本也換了素服，上下打量下并未有不恭，便隨探春去了孫家祠堂。只見香案上三座佛龕，一座里頭供了孫家列祖列宗、孫紹祖同李姨娘，一座里頭供了馮淵和石呆子，一座里頭供的就是趙姨娘和小小一個(gè)定窯冰裂白瓷壇。賈環(huán)同探春在蒲團(tuán)上跪倒，姐弟倆抱頭痛哭，身后的劉姥姥平兒侍書翠墨等也跪了一地，無不落淚。
一會(huì)兒的功夫賈菌正好從張家回來，聽說賈環(huán)來了，急急過來勸住了他姐弟，又燒香叩首。探春見賈環(huán)哭得滿臉涕淚，便叫賈菌帶他下去梳洗。又屏退了眾人同劉姥姥，只留了平兒和侍書兩人。
平兒心里便有些不安，只見探春在祠堂一張椅子上坐下，侍書在她身后站了，張口便道：“當(dāng)著姨娘的牌位，求平兒姐姐給我一句實(shí)話。二嫂子終究不肯放過姨娘，是不是？”
平兒心里一驚，只能回說：“三姑奶奶這是怎么說的？水月庵的凈虛來府里報(bào)信，見的都是老太太和太太。老太太太太叫了二奶奶去商議，二奶奶才聽說趙姨奶奶中風(fēng)心痹而死，便派了我來送信?！?p> 探春抬頭，眼光如刀，看得平兒低下頭去，方道：“既這么說，我這就和你坐車回去，親自尋了二嫂子問話?！?p> 平兒知道鳳姐派自己過來，就是不想親自對(duì)上探春，忙道：“是奴婢不會(huì)說話，來給三姑奶奶送信罷了，卻惹怒了三姑奶奶，生出這天大的誤會(huì)。索性我撞死在這里，求三姑奶奶莫冤枉了我們奶奶?！闭f罷便要撞柱，被侍書眼疾手快跑過來拉住了。
探春冷笑道：“你要為你主子死是你的事，只是別死在我這里，說出去豈不是被我逼的？二嫂子豈有不同我算賬的？是我看走了眼，沒想到平兒姑娘也學(xué)那下等潑婦，一哭二鬧三上吊。既如此，我不問了，你走罷?！?p> 平兒一心為主，掙脫了侍書，跪到探春跟前道：“三姑奶奶，是奴婢的錯(cuò)，不該拿尋死要挾三姑奶奶。只是三姑奶奶言重了，我是哪牌面上的人，不過是個(gè)奴才，這命又不值錢。趙姨娘確是中風(fēng)心痹而死的，我得了主子吩咐來送信，三姑奶奶不信，想是我言語中說錯(cuò)了話，讓三姑奶奶起了疑心。我當(dāng)差不力，只能出此下策，不然回去也沒臉見我們奶奶。”
平兒對(duì)鳳姐忠心耿耿，卻素來溫柔體貼，周到大方，比鳳姐更得人心。探春見她如此，無可奈何道：“你們奶奶偏派你來送信，想是料到我不忍叫你為難，卻沒想過你有多為難。璉二奶奶從來是寧可我負(fù)天下人，天下人不可負(fù)我，偏有造化，得了你這么個(gè)忠仆。只盼你跟了你主子一場(chǎng)，將來有個(gè)好結(jié)局，才不枉你對(duì)她的一片心?！?p> 平兒泣不成聲，哭道：“多謝三姑奶奶體恤，同香菱比起來，我也不算無福了。只求三姑奶奶也體恤體恤我們奶奶罷！她這些年，人前威風(fēng)，人后也是說不出的苦。嫁到府里這些年，地租房租一年比一年少，人口支出卻一年比一年多，光是那年省親，就寅吃卯糧，花了未來十年的出息。如今不過是個(gè)空殼子，外頭還以為我們家不知如何富貴，打秋風(fēng)的不曾少過。那邊大太太還說酸話，說老太太偏心，叫太太同二奶奶當(dāng)家，她連邊兒都摸不著。豈不知老太太真是偏心，大太太若是當(dāng)家，她那點(diǎn)嫁妝還不夠一年的填補(bǔ)呢！”
探春聽了淡淡道：“我知道鳳丫頭不容易，可你也不用只替她叫屈。若是她不想當(dāng)這個(gè)家，自然有法子撒手不管，交給大太太、太太甚或珠大嫂子都使得，只是璉二嫂子舍不得罷了。她每月從外院領(lǐng)了內(nèi)宅的用度，便叫旺兒媳婦拿出去放利錢，一年的功夫，出息上千，這也有五六年了。太太和鳳丫頭的嫁妝冊(cè)子都有數(shù)的，折合五千兩，她難道還能將嫁妝都當(dāng)了填補(bǔ)賈家不成？就算她當(dāng)了些嫁妝填補(bǔ)，不過是橫財(cái)不能露白罷了。背地里賺的利錢她收著當(dāng)梯己，明面上的嫁妝當(dāng)了做好人，里頭外頭都光，你們奶奶還真是個(gè)人精！打量著人人都像太太一樣，被她蒙在鼓里嗎？”
平兒無可辯駁，只能哀告道：“三姑奶奶，二奶奶就有千錯(cuò)萬錯(cuò)，她對(duì)老太太太太的孝心可做不得假，對(duì)姑娘少爺們也是一片真心！便是對(duì)環(huán)三爺，罵他也是為他好，若是三姑奶奶將我們奶奶一棒子打死，我還是要為她叫聲冤！”
探春冷笑道：“二哥哥赤子之心，大嫂子寡婦人家一心守著兒子過活，寶姐姐林姐姐都是親戚，你們奶奶的狠毒霸道，他們都不是一無所知，又豈能瞞得了我？能瞞得過的，不過是老太太撒手不管，太太慈愛忠厚，二姐姐懦弱老實(shí)，四妹妹孤介冷僻罷了！就是瞧著璉二嫂子還有些好處，對(duì)長(zhǎng)輩孝順恭敬，對(duì)兄弟姐妹體貼周到，所以大家裝聾作啞罷了。只是璉二奶奶做事也太絕了，非要將活路堵死了！”