一會兒小太監(jiān)進來，請李紈打發(fā)與二房不相干的人。平兒便同巧姐等人一起出去了。李紈便說：“這是我們二房的三姑奶奶，不是外人，有什么事你說罷?！?p> 小太監(jiān)這才三言兩語說了來意。原來南安太妃今日一早進宮給馬太后請安，聽說忠順王早朝后私下在洪高宗和太子跟前彈劾了寧國府賈珍賈蓉父子同榮國府長房賈赦賈璉父子幾條大罪，證據(jù)確鑿?；噬峡戳T震怒，已經(jīng)命北靜王同馮紫英一起進宮擬旨，點了錦衣衛(wèi)便要來查抄寧榮二府，待刑部審明后發(fā)落。
還好北靜王同馮紫英進言，說忠順王彈劾榮國府的罪證中并無賈政這一房的事，乃是被長房株連。且賈政夫妻攜次子寶玉夫婦扶靈回金陵，如今守家的乃是賈政長媳帶著長孫。其長媳守寡多年，先父乃國子監(jiān)祭酒李守中。其長孫本在國子監(jiān)讀書，現(xiàn)在家為曾祖母守孝。孤兒寡母的若是被長房連累下獄，甚是可憐。
洪高宗念及賈政乃元春親父，寶玉亦是元春胞弟，且南海之事兩人皆有功勞亦有苦勞。便格外加恩，赦免賈政這一房的人不用下獄。只是賈赦賈政對外并未分家，一時說不清楚，因此查抄家產(chǎn)還是寧榮兩府都算在內(nèi)。北靜王同馮紫英又啟奏，不如抄家時將二房資產(chǎn)備注，若是將來刑部審明賈政這一房確實無事，再對二房推恩發(fā)還資產(chǎn)就是。今上亦已準奏。
南安太妃想著，彈劾賈家的是與寧榮兩府有隙的忠順王，今上派去抄家的卻是與賈家交好的北靜王同馮紫英，又對榮府二房格外開恩。由此可知，賈政這一房圣眷尚在。因念及賈府當初雪中送炭報信之情，便趕著叫了心腹內(nèi)侍出來給榮府二房送個信。錦衣衛(wèi)說不得已在路上，務必早做打算。
小太監(jiān)說完話就走了，只剩李紈同探春面面相覷。探春當機立斷叫進平兒，三言兩語解釋了，又道：“大嫂子先把蘭兒叫過來。環(huán)兒和菌兒這兩天同蕓兒在新鋪子里，趕緊叫人出去，就說璉二嫂子不行了，把他們?nèi)齻€速速請過來。南安太妃好心送信，咱們不能露出馬腳?！?p> 李紈一想這是個掩人耳目的好借口，虧探春想得快，趕緊打發(fā)人去請。鳳姐這些時身子不好闔家俱知，倒也無人懷疑。
賈蘭就在梨香院書房內(nèi)住著守孝讀書，一叫就過來了。李紈將南安太妃送信的事同賈蘭說了，探春又道：“大嫂子和蘭兒一起，速去長房替二姐姐收拾了首飾細軟接過來。等環(huán)兒他們來了，叫菌兒送她去大興莊。環(huán)兒去張家，求他們應了二姐姐的親事。我這里趕緊冒大爺大娘的名給二姐姐寫一張婚書，就說許給張家次子為媳，日子寫老太太壽辰那日。當初老太太逼著大娘把二姐姐的庚帖給了我，她忘了要回去，正好用上?！?p> 李紈嚇了一跳，道：“這使得嗎？當日大太太嫌貧愛富，想要把二丫頭許給馮家，拖著張家遲遲不應，老太太一去更是回絕了張家。如今賈家大禍臨頭，就是沒有先前的事，張家為了避禍也不會應吧！”
探春急道：“應不應的都得試試，這會子只能死馬當活馬醫(yī)了！來人說了，咱們二房的人無事，可寧府同榮府長房上下人等都要下獄，二姐姐可是長房長女！若是同張家定了親就不算賈家人，反倒可以撇清。大嫂嫂說的沒錯，張家確實未必情愿，先試一試罷！說起來，二嫂子這會子被休倒是好事，拿了休書，就不是賈家人了！”
平兒在一旁哭道：“那巧姑娘呢？求三姑奶奶救救巧姑娘！”
探春嘆道：“好丫頭，你可也是長房姨娘，還懷著身孕，這要是抄家進了大牢，你怎么受得住？且擔心擔心自己罷！”
李紈又問：“幸而這些時日我們忙著整理太太的陪嫁院子，好些家具陳設已經(jīng)送了過去，應該抄不到那里。二房剩下的家私都在梨香院了，如今是不是再趕著送點金銀細軟出去？太太的院子在城里太打眼，不如送去大興莊？”
探春嘆道：“大嫂子，到了這副田地，人要緊還是錢要緊？二姐姐貼身的東西不打眼，帶出去就帶出去了。若是送得多了，回頭有人再彈劾咱們轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，又是一樁罪。先保住人，留得青山在，不怕沒柴燒。還好林姐姐這次回南邊，她預備著常住，金銀細軟都帶上了。二姐姐的事交給你同蘭兒，老爺留下的分家文書呢？給我拿上。我?guī)е絻赫掖竽锿I二哥哥去，這會子耽誤不得?！?p> 李紈也是慌了神，聽了探春的話方回過神來，匆匆取出一個匣子遞給探春，道：“太太后來同大太太說了，二房如今伺候的人也都帶走。這匣子里是分家文書、二房下人名冊同身契。老爺同寶兄弟的私產(chǎn)，還有太太和林妹妹的嫁妝單子，都是她們各自收著?！?p> 因邢夫人小雞肚腸素愛計較，王夫人當日代表二房也沒要多少下人，只留了二房用慣貼身伺候的。邢夫人將剩余人手接過去后，以節(jié)儉為名，找牙人都發(fā)賣了。當時王夫人、李紈、黛玉還和探春一起感嘆過，他們這等人家，自來都是買人進來或者放人出去，何時賣過人？邢夫人當家還不如鳳姐，一點子體面都不留了。
探春將匣子接在手里，便帶著平兒巧姐跑回了邢夫人上房。侍書翠墨都打定了主意，緊緊跟著奶奶。只見邢夫人上房內(nèi)，休書放在炕桌上，鳳姐躺在地上，下身的血將下身的姜黃馬面裙都染紅了，也無人管。
平兒和巧姐撲過去跪在鳳姐邊上哭泣，探春則匆匆將南安太妃送來的噩耗交代了。邢夫人同賈璉驚得如遭雷劈，站在那里抖得如篩糠，一句話也說不出來。探春也不廢話，對賈璉道：“璉二哥哥，寧可信其有，不可信其無。還是趕緊給大爺和珍大哥哥送信罷。”
賈璉便叫了心腹興兒去寧府給賈珍送信，又要親自去回賈赦。探春拉住他，從炕桌上拿過休書說：“璉二哥哥先速速在這休書上加上幾筆，把巧姐給鳳姐姐帶走，并送五千兩銀子給她母女過活。還有平兒，原是鳳姐姐的陪嫁丫頭，叫她一起帶走。”
賈璉驚道：“這是做甚么？平兒肚子里還有我的骨肉呢！”
探春急得直跺腳，叫道：“錦衣衛(wèi)已經(jīng)在路上，鳳姐姐被休就不是賈家長房的人，你將巧姐和平兒給她，還能跟著一起逃過一劫。五千兩銀子給她們傍身，總好過被抄了去充公罷！平兒要是進了大牢，這身孕不定保得住保不住呢！”
賈璉已是六神無主，只得聽探春的話，急急取了文房四寶來，提筆往休書上加字。探春這里也就著紙筆，替迎春偽造了一封同張家次子的婚書。又叮囑道：“璉二哥哥，千萬說給大爺聽，二姐姐已經(jīng)同張家次子定親，不是咱們家的人了！大娘也記好了，可千萬別說漏了嘴！”
邢夫人急得直跳腳，問道：“那我呢？我怎么辦？三丫頭，你別只想著二丫頭，你也替大娘想一想！”
賈母一去，寧榮兩府外院就是賈赦最大，內(nèi)宅就是邢夫人為尊，抄家這等事別人還能想辦法，她如何想辦法？
探春無話可回，賈璉則邊寫休書邊道：“三妹妹，索性寫五萬兩罷！”
探春捧著剛寫就的婚書吹干墨跡，因說：“鳳姐姐的嫁妝梯己，零零總總加起來也不超過一萬兩，哪有休妻還倒貼的！璉二哥哥聽我一句勸吧，都這個時候了還貪心，當心五千兩都落不下！”