寧蕙捻糕點(diǎn)的手微微一頓，將手中的杏仁糕又放回食盒，幽幽道：“此事乃宮中秘事，敬貴妃仙逝后，當(dāng)年景安宮老人一律賜死，陛下隨即下令，不準(zhǔn)有人提起敬貴妃名諱，否則便是死罪，如今也沒幾個(gè)知情人了?！?p> “右相死了女兒，竟沒有找陛下要個(gè)說法？”
“敬貴妃死后，右相傷了心，竟直接和陛下提出致仕，回了老家青州養(yǎng)老。如今，原本權(quán)力滔天的右相一族也敗落了，右相也早已不問世事。”
寧蕙輕描淡寫的一席話，背后承載的卻是一個(gè)家族的興衰榮辱。哪怕是極盛的權(quán)臣之家，女兒又是集萬千寵愛于一身的宮妃，也總有衰敗的一天。
右相一族看似鮮花著錦，實(shí)則烈火烹油?？峙掠蚁嗪髞砑ち饔峦?，告老還鄉(xiāng)，便是女兒的死點(diǎn)醒了他。
霍祈想到這層，忍不住懷疑：“右相一族當(dāng)年如此顯赫，難不成是因?yàn)楸菹录蓱勍馄輰?quán)，才和敬貴妃離了心？”
其實(shí)，霍祈的猜測也不無道理。
臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡？
上一世，孝文帝懷疑寧國公霍如海與逆黨勾結(jié)，企圖動(dòng)搖大齊江山，便賜了寧國公府滿門抄斬?；羧绾５膭萘€不如當(dāng)年的右相，又沒有將女兒送進(jìn)宮中為妃，尚且惹得孝文帝如此忌憚，更何況敬貴妃一家？
狡兔死，走狗烹，是再平常不過的帝王之術(shù)。
寧蕙似乎沒想到霍祈能想到這層，連忙按住她的胳膊，示意她噤聲：“這話在我這說說便罷了，可千萬不能在外面說。這也不過是猜測罷了，至于敬貴妃為何芳魂早逝，我們卻是不知道的。”
“可惜了敬貴妃，一代美人，就如此香消玉殞在深宮了。”霍祈喃喃道。
聽了寧蕙一番話，一陣無力感爬上了她的身子，她沒想到，沈聿寧的母妃命運(yùn)竟如此坎坷。無論真相是什么，敬貴妃的死必定和孝文帝脫不了干系。難怪沈聿寧養(yǎng)出了一個(gè)如此冷清又桀驁不馴的性子，和孝文帝也是不甚親近。
許是這個(gè)話題過于沉重，霍祈和寧蕙都不再多言。馬車一路疾馳，不過酉時(shí)，霍祈便到了寧國公府，與寧蕙辭行。
……
轉(zhuǎn)眼間，夕陽已然落下，黑暗從云層中彌漫開來，叫人忍不住感慨，深秋的夜晚總是來得又急又快。原本吆喝的小販，此刻也是忙著收攤兒，回去趕上一頓帶著鑊氣的晚飯。
京師長安官道一隅的鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，府門口已經(jīng)點(diǎn)起了暖暖的大紅燈籠，驅(qū)散了寒意和黑暗。
韶明軒沉寂了幾日，好不容易盼回了主人家，有了幾分人氣?？傻鹊街髯踊貋?，原本平和的氣氛卻變得人心惶惶。
有眼力見的下人都知道，世子爺自娶親后，便性情大變。原本還算得上是個(gè)好伺候的主子，對待下人也有幾分好臉色，這一個(gè)月來，卻是動(dòng)不動(dòng)就摔杯砸盞，將氣撒在下人下人頭上。
瞧著世子剛剛進(jìn)門一臉陰沉的樣子，估計(jì)又有人要倒霉。這會(huì)子，院子里的丫鬟小廝俱是人人自危，只好低頭干著手上的活計(jì)，免得一不留神便遭了罪。
主屋內(nèi)，袁韶和霍青嵐一人坐在太師椅上，一人站在旁邊。屋子正中，還有一個(gè)婆子打扮的婦人跪下地上。
“陳嬤嬤，你可知道為什么本世子召你過來？”袁韶森冷一笑，看得人直發(fā)毛。
跪著的陳嬤嬤暗暗瞟了一眼袁韶，余光又見霍青嵐遞了個(gè)警告的眼色，只好硬著嗓子強(qiáng)笑道：“世子爺這話是什么意思，老奴可聽不懂……”
“陳嬤嬤在府上，也干了不少年頭了。”袁韶扯了扯嘴角，“靠著在侯府做活，養(yǎng)著家里人吃上了幾口熱飯，又供你那小兒子讀上了書。受了侯府這么多恩惠，如今就忘了做奴才的本分了？”
“老奴仰仗著老爺夫人的福氣，才過上幾天安生日子，也是看著世子爺長大的，又怎么敢背主忘恩！”陳嬤嬤凄凄涼涼地跪著，聽了這話，又驚又嚇，渾濁的老淚順著干涸的眼眶打轉(zhuǎn)。
“那世子妃的肚子是怎么回事？”袁韶不耐煩地問道。
“這……”陳嬤嬤木訥地?fù)u搖頭，“世子妃肚子怎么了，老奴不知。”
“不知？看來嬤嬤真是不見棺材不落淚?！痹剜托σ宦?，“來人，把王大夫帶進(jìn)來?！?p> 話音剛落，兩個(gè)小廝一左一右，架著一個(gè)年近半百的中年人進(jìn)了主屋，肥胖的身子在地上拖拽出一道痕跡。
許是呼吸急促的原因，王大夫幾縷八字胡微微顫抖，看著有些滑稽。
“王大夫，世子妃這身子是你診出來的吧？既然是喜事，怎么瞞而不報(bào)呢？”袁韶將手中的茶蓋狠狠一蓋，發(fā)出清脆的聲響。
王大夫跪在地上，雙腿發(fā)顫：“望世子爺明鑒啊！世子妃這身子的確是草民診出來的，是世子妃說要等脈象穩(wěn)固，再呈報(bào)給世子爺。若草民不從，世子妃便要砸了草民的藥堂，草民不得不從??！”
“你倒是好手段，暗渡陳倉這一招可是讓你玩明白了?！痹氐难凵衤舆^霍青嵐，陰鷙的目光猶如毒蛇一般爬上她柔若無骨的身子，讓人起了幾層雞皮疙瘩。
霍青嵐身子發(fā)軟，只能抓著旁邊的桌角穩(wěn)住身子，死死咬住嘴唇，一句話也不肯說。
王大夫還是齊氏之前給她找的大夫，說是為人可靠，嘴巴嚴(yán)實(shí)，幫她看胎最為合適，可她萬萬沒想到，王大夫竟然這么快就被袁韶找了出來。
“陳嬤嬤，本世子讓你盯著世子妃服下避子藥，你每次回稟，可都是信誓旦旦，說自己親眼看著世子妃喝下去的，那世子妃又是如何懷上身子的？”袁韶嘴角冷笑，“要么是世子妃不忠，給本世子戴了綠帽子，要么是你拿虛言搪塞本世子，你挑一個(gè)說吧。若再不說實(shí)話，你那小兒子恐怕就活不過今晚了?！?p> 陳嬤嬤聽了袁韶的話，臉色一變，向前踉蹌著爬了幾步，緊緊攀著袁韶的鞋：“世子饒命，是老奴鬼迷心竅，收了世子妃的銀子，將那避子藥偷偷倒掉……求世子放老奴兒子一命?！?p> “呵，”袁韶冷笑一聲，一腳踹開陳嬤嬤，目光循著霍青嵐的肚子往上爬，“霍青嵐，倒是本王小看你了。本以為你是個(gè)安分的，卻能把一屋子人都搜羅起來為你遮掩，甚至還能懷上這個(gè)孽種?！?p> 霍青嵐似乎是被“孽種”二字刺激到了，眼睛瞪得眼圈直發(fā)紅：“孽種？妾身肚子里的孩子，可實(shí)打?qū)嵤鞘雷拥姆N。這孩子是孽種，那世子又是什么？”
她一早就知道袁韶不想讓她懷上孩子，其他事她可以聽袁韶的，唯獨(dú)孩子的事，她得為自己考慮。
若是膝下長年無子，袁韶休了她也是遲早的事，唯有懷上孩子，才能坐穩(wěn)侯府世子妃的位置。
所以，她買通了陳嬤嬤，躲過了袁韶給的避子藥。得知自己有了身孕，她又喜又怕，怕袁韶要強(qiáng)逼著她墮胎，所以三緘其口。若不是祭祀大典那一出，她是絕對不會(huì)這么早就把孩子的事情說出來的。
“你簡直是不知死活，算計(jì)到本世子頭上了?！?p> 袁韶拍桌起身，旋即往霍青嵐臉上摑了一巴掌，直直將人扇倒在地，不一會(huì)兒，女子原本鮮嫩白皙的皮膚上就多了一個(gè)掌印，嘴角溢出一道鮮血。
霍青嵐捂著臉，吃吃地笑起來，做出一副溫柔小意的樣子：“妾身知道世子爺不想要這個(gè)孩子，避子藥是我吩咐陳嬤嬤倒的，身孕一事也是妾身封了王大夫的嘴?？涉碇皇窍霝殒?zhèn)遠(yuǎn)侯府開枝散葉，履行妻子的本分，何錯(cuò)之有？”
“你讓本世子覺得惡心，簡直就是佛口蛇心，”袁韶只覺作嘔，“妻子的本分？你的本分就是害死林叔？他被禁衛(wèi)軍拖下去砍了腦袋，還尸骨未寒呢。宮里將林叔的尸身用草席隨便一卷就扔回了鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，你要去給林叔守靈嗎？”
霍青嵐臉變得煞白，想到林管家被拖下去的慘狀和臨死前的詛咒，忍不住打了個(gè)寒顫，又尖厲出聲：“那是他自找的……那都是他自找的！”
“自找的？若沒有你挑唆，林叔有這個(gè)熊心豹子膽在陛下面前投毒？還敢害淑妃娘娘？”袁韶嗤笑一聲。
“是，是妾身挑唆?？赡怯衷鯓樱坑趾螄L不是世子挑唆了妾身呢？”
霍青嵐見此事遮掩不住，也是豁了出去：“若不是世子教唆，妾身又怎么會(huì)去害大姐姐呢？林叔不過是做了替死鬼罷了。”
“蠢貨，本世子有讓你在祭祀大典動(dòng)手？弄不死霍祈反倒自己惹了一身騷，”袁韶臉上是毫不掩飾的厭惡，“你若是不想坐這個(gè)世子妃的位置，大可帶著這個(gè)孽種滾回寧國公府，看看霍祈能不能施舍你一口飯。本王想要孩子，有的是女人生?！?p> 霍青嵐剛剛逞一時(shí)之快才說些瘋話，如今被袁韶一罵，腦子倏然清醒了不少。她既然已經(jīng)嫁進(jìn)了鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯府，日子好不好過，都得看袁韶的臉色。
若是她籠絡(luò)不住袁韶的心，哪怕是懷著孩子，這孩子肯定也是個(gè)棄子。若是沒有袁韶的喜愛，她肚子里的孩子又有什么前途可言？
想到肚子里的孩子，霍青嵐淚流滿面，狠狠攥緊手中的帕子：“剛剛是妾身失言。求世子爺再信妾身一次，妾身不會(huì)讓霍祈好過的，妾身已經(jīng)有辦法了……”
“你倒是說說，你有什么辦法？”袁韶神情鎮(zhèn)定三分，“鑒于你之前的表現(xiàn)，本王很難再相信你?！?p> “霍祈的大哥快回來了，”霍青嵐仿佛抓住了一根救命稻草，滔滔不絕道，“霍祈看似冷清，瞧著對誰都不上心，可若是有人動(dòng)了她在意的那幾個(gè)人，她定會(huì)痛得發(fā)瘋。只要霍羨死了，霍祈定然也不會(huì)好過?！?p> 袁韶微微挑眉：“可本世子聽說，霍羨離家三年，杳無音訊。”
“大哥哥去了塞外三年，一年前曾經(jīng)傳回過一封家書。只是那封家書傳回之時(shí)，大伯一家都不在府中，經(jīng)過一番打點(diǎn)，這封家書神不知鬼不覺便落到了妾身手里?？戳四欠饧視?，妾身才知道大哥哥改名換姓，在塞外章將軍手下做事?！?p> “那霍羨回京，你又是從哪得來的消息？”袁韶神情認(rèn)真了三分。
“章將軍手下的副將和我二哥是少時(shí)好友，自從知道大哥哥下落后，我二哥便休書一封，讓副將緊緊留意大哥的一舉一動(dòng)。前段時(shí)間，那副將傳回消息，說是大哥期滿告假，準(zhǔn)備回京，算算日子，也就是這幾天了。”霍青嵐一五一十地吐露出實(shí)情。
袁韶站起身來踱步，開懷一笑：“有點(diǎn)意思。世人皆說，霍家大房和二房兄友弟恭，可現(xiàn)在看來，你們二房倒是心眼不少?？峙聦巼蚕氩坏?，寧國公府覆滅竟起于兄弟鬩墻?！?p> 霍青嵐一向心細(xì)如發(fā)，聽袁韶這話的意思，想對付的，恐怕是偌大的寧國公府，而不僅僅是霍祈一人?？苫粼瑑杉遥皇鞘澜粏?？
不過，她本就不滿霍祈身份上壓了她一頭，就算整個(gè)寧國公府都倒霉，也倒霉不到她身上，若是能用霍家大房的累累白骨鋪就二房的錦繡前程，她也樂見其成。
見袁韶臉色松動(dòng)了不少，霍青嵐心下長吁一口氣，討好似地說：“若能為世子爺分憂，也是妾身娘家人的福氣。”
“起來吧。”袁韶道。
話畢，一直守在角落的喜兒連忙攙扶起跪了半晌的霍青嵐。
“本世子最后給你一次機(jī)會(huì)，若霍羨死了，你和這個(gè)孩子自然能安然無恙。最近，你肚子里的胎就讓陳嬤嬤和王大夫照料著?！痹卦掍h一轉(zhuǎn)，“只是，若這次還是不能讓本世子滿意，你應(yīng)該知道后果。”
說罷，袁韶出了韶明軒。
霍青嵐對著袁韶的后背福了福身子：“妾身遵命?！?p> 待袁韶走后，霍青嵐身子再也支撐不住，癱坐在椅子上，驚魂未定。她狠狠抓著桌角，長長的指甲幾乎要在木桌上摳出長痕。
半響后，她朝著喜兒輕聲吩咐：“喜兒，給我娘傳封信，就說我明日要回娘家?！?