時(shí)間嗖地一下來(lái)到了十日后，今日是帖子里約定的時(shí)間，也就是聶家二小姐的生辰。
霍祈今日是被汪氏一把從床榻上拎起來(lái)的。汪氏大清早送來(lái)了要帶的禮品，又囑咐了她一通該注意的禮數(shù)，幾乎是把里里外外的細(xì)節(jié)都講到了。除此之外，汪氏還為她指了十幾個(gè)功夫好的侍衛(wèi)隨行。
今日要出門(mén)做客，難免要捯飭一番。聽(tīng)雨手最巧，還是一貫地由她給霍祈梳頭。
聽(tīng)雨很快就梳好了一個(gè)飛仙髻，她端詳著銅鏡中的霍祈道：“今日聶府必定會(huì)來(lái)不少京師的夫人小姐，姑娘平日里深居簡(jiǎn)出，難得出去露露臉，今日的打扮美雖美，可也太清簡(jiǎn)了?！?p> 霍祈垂眸看了看自己的衣裳，將頭上的珠釵默默換成了那支碧色竹節(jié)紋玉簪。汪氏說(shuō)的那些禮數(shù)都是應(yīng)對(duì)君子的，對(duì)待豺狼虎豹又是另一套章法。今日去聶府必然有一場(chǎng)硬仗要打，不帶上鋒利的武器又怎么能行？
聽(tīng)雨見(jiàn)狀，圓圓的眼睛閃過(guò)一絲亮光，收回了剛剛的想法。她心思明澈，只覺(jué)得這支簪子說(shuō)不出的好看，堪稱一身打扮的點(diǎn)睛之筆。
霍祈對(duì)著銅鏡檢查了片刻，道：“就這樣吧，今日唱戲的主角兒也不是我，倒不必去爭(zhēng)這個(gè)風(fēng)頭?！?p> 霍熾剛死了沒(méi)多久，她雖沒(méi)有什么為兄長(zhǎng)披麻戴孝的愚蠢心思，但眾口鑠金，面上的功夫還是得做足，穿得清簡(jiǎn)些總是沒(méi)錯(cuò)的。再者，今日是聶家二小姐的生辰，她不過(guò)是個(gè)客人，若風(fēng)頭越過(guò)主角，反而不美。
剛打點(diǎn)好禮品的聆風(fēng)從外頭進(jìn)門(mén)催促：“姑娘，時(shí)辰已經(jīng)差不多了?！?p> 霍祈身邊只有兩個(gè)貼身大丫鬟，便留下了聽(tīng)雨在府中打點(diǎn)院內(nèi)事務(wù)，由聆風(fēng)陪她赴宴?；羝硐瞪吓L(fēng)，帶著聆風(fēng)往府門(mén)口走，二人很快就上了馬車(chē)，由一隊(duì)護(hù)衛(wèi)護(hù)送著朝聶府趕去。
不到一個(gè)時(shí)辰，馬車(chē)停在柳英巷聶府門(mén)口。
霍祈由聆風(fēng)扶著下了馬車(chē)，可她卻并未直接進(jìn)門(mén)，反倒在馬車(chē)旁停留片刻，遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量了一陣聶府的大門(mén)。聶府大門(mén)高懸一塊金燦燦的二字匾額，兩側(cè)擺置兩頭石獸，府門(mén)刷了厚漆，甚至比寧國(guó)公府還要?dú)馀扇帧?p> 霍祈不禁冷笑一聲。見(jiàn)微知著，聶家這樣的奢靡無(wú)度，野心勃勃，京師中人又怎么會(huì)覺(jué)得聶欽甘為霍如海羽翼下的雛鳥(niǎo)，當(dāng)一個(gè)老實(shí)安分的禮部尚書(shū)呢？
此刻，聶府宴客的花廳中早就來(lái)了不少人，正熱熱鬧鬧地說(shuō)著話。
聶家雖非簪纓世族，可掌家人聶欽在朝中頗有建樹(shù)，算得上是名副其實(shí)的后起之秀。劉氏此次擺明了是要抬舉自己的女兒，大多人都免不了賣(mài)個(gè)面子。是以今日的生辰宴，幾乎京師中叫得出名字的官家夫人小姐都來(lái)了。
劉氏今日著意打扮了，顯得比平時(shí)還要嬌艷三分，只是口脂抹得過(guò)于艷麗，倒失了幾分平日里的端莊。不過(guò)在場(chǎng)眾人都是人精，自然不會(huì)有人如此看不懂眼色隨意指點(diǎn)。
內(nèi)閣學(xué)士之妻柳夫人恭維道：“聶夫人如今可真是好福氣，嫁了聶大人這樣好的夫婿，平日里不必操些閑心，也難怪保養(yǎng)得這么好。”
另一個(gè)陳夫人接過(guò)話頭：“如今聶大人扶搖直上，您堂兄也是不遑多讓?zhuān)@樣的好福氣卻是我們羨慕不來(lái)的?！?p> 方氏一直在旁邊坐著品茗，聽(tīng)到陳夫人順帶還恭維了一句她夫君，心中起了幾分得意。若是等霍祈嫁給了她兒子，劉家只會(huì)愈加繁盛。想到此處，她心里熨貼極了。
劉氏掩袖輕笑，作謙虛狀：“哪里就有你說(shuō)的那么好？我們這些做母親的，不還得操心兒女的婚事？”
“哪里就需要操心？聶大公子自不必說(shuō)，二小姐天仙一樣的人物，前程自然好得很！”夫人堆里又冒出一道聲音。
“話可不能這么說(shuō)，聶夫人頭疼二小姐的婚事也是情理之中，這樣好氣度的女兒，想挑一個(gè)合適般配的女婿可不容易！”
恭維話不絕于耳，一唱一和，不過(guò)片刻，花廳中響起一道嬌弱的聲音：“小女來(lái)晚，給各位夫人賠不是了?！?p> 眾人剛剛都在忙著敘話，倒未曾注意聶瑩已經(jīng)到了。
聶瑩今日生辰，自然也是刻意裝扮了一番。她頭戴九鳳明月釵，穿著一件緋紅的宮錦鈿花彩蝶錦衣上衫，配著同色的百褶羅裙，外面卻用乳白色的兔毛披風(fēng)壓了壓，便顯得有收有放。
底下不少夫人瞧見(jiàn)聶瑩的模樣，都忍不住暗忖，劉氏這個(gè)女兒模樣算得上是一等一的好，若是以后找機(jī)會(huì)為自家兒子說(shuō)個(gè)親也未嘗不可。
各位小姐們打的主意卻不同，只覺(jué)得聶瑩生得美麗，家世又不錯(cuò)，有意結(jié)交一番。畢竟，家中父兄的人脈是在朝堂中建立起來(lái)的，可她們這些京師貴女的關(guān)系卻是在各色各樣的宴會(huì)中拉近的。
劉氏笑看著身前的聶瑩，用手指刮了刮她的鼻尖：“你這個(gè)主角兒可算是來(lái)了，我還想著讓人去尋你呢?！?p> 聶瑩羞赧一笑，依偎在劉氏身旁：“來(lái)晚了，是女兒的不是?！?p> “二小姐今日可真是美，叫人移不開(kāi)眼呢，說(shuō)是京師城中最出挑的都不為過(guò)！”
討好聶瑩的是一個(gè)下巴尖尖的女子，臉上有幾分狐相，正是府中張姨娘。
張姨娘是劉氏的陪嫁丫鬟，后來(lái)趁劉氏懷著聶儒時(shí)爬上了聶欽的床榻，被聶欽抬為姨娘。不過(guò)劉氏當(dāng)年卻并未計(jì)較此事，反而身懷六甲還替聶欽操持納妾之事，外人只道劉氏賢良淑德，心胸開(kāi)闊。
這些年來(lái)，張姨娘伏低做小，在劉氏手下也做了不少事，劉氏便也給了她三分臉面。是以，聶瑩生辰宴這種正式的場(chǎng)面，別的妾室都不能來(lái)，唯獨(dú)這個(gè)張姨娘能出席。
張姨娘這話說(shuō)得是有些臉大的，底下的夫人聽(tīng)了只是尷尬笑笑，并未反駁。
被夸的聶瑩煙視媚行，抿嘴一笑，卻沒(méi)答張姨娘的話，反而掃視了一圈花廳：“霍家大小姐還未曾來(lái)嗎？”
聶瑩早知聶府和寧國(guó)公府內(nèi)里不對(duì)付，耳濡目染下，她對(duì)霍如海這個(gè)才見(jiàn)過(guò)幾面的女兒也不甚喜歡。這會(huì)子見(jiàn)霍祈還未來(lái)，當(dāng)即就想給她使個(gè)絆子。
聶瑩這話落到底下夫人的耳朵里，又是顯得意味深長(zhǎng)。先是說(shuō)自己來(lái)晚了，見(jiàn)霍祈沒(méi)來(lái)，又明知故問(wèn)，話里的意思竟有幾分影射霍祈來(lái)得更晚，愛(ài)擺架子的意思?？伤齻円?jiàn)聶瑩一臉關(guān)切的樣子，又覺(jué)得是自己多心了。
聶瑩這頭才剛剛問(wèn)完，霍祈便帶著聆風(fēng)，由聶府的仆人引到了花廳。
聶瑩的話本就將眾人的注意力引到了霍祈身上，如今逢上正主，大家看戲的興味兒就更足了。
這里頭也有不少夫人去過(guò)秋菊宴，她們本以為霍祈今日必定又是艷光四射?？沙鋈艘饬系模羝斫袢諈s和秋菊宴上的她截然不同。
她內(nèi)里著碧色衫裙，外面攏翡翠色狐貍毛披風(fēng)，臉上未施粉黛，頭上不過(guò)一支玉簪。這身打扮雖遠(yuǎn)遠(yuǎn)算不上寒酸，可也是十足的家常了。
可不知怎么的，廳中眾人越瞧，越覺(jué)得霍祈這身韻味十足，簡(jiǎn)單的點(diǎn)綴反而襯得五官愈發(fā)端麗清艷，甚至隱隱壓過(guò)了剛剛的聶瑩。
這少女向廳中緩緩走來(lái)，步步生蓮，仿佛是在自家院子里行走。
那是一種毫不費(fèi)力的美。
甚至就連聶瑩都看呆了眼。
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