英英貌似不以為意，但明顯也不愿多講身世。
沈眉見她不肯講自己原來(lái)的姓名，也就不追問(wèn)了。見她人兒小小的，卻愛(ài)打扮，點(diǎn)點(diǎn)大的手指頭，指甲上也學(xué)大人搽了鳳仙花汁，倒好笑起來(lái)，說(shuō)：“鄭姐姐你看，她雖小，卻是會(huì)打扮呢?！?p> 英英卻說(shuō)：“明年我就能登臺(tái)演出了，不學(xué)打扮，到時(shí)候不好看呀?！北娙寺犃瞬挥啥夹α?。
“你可會(huì)演什么呢？”沈眉把她抱在自己膝上坐著，一手?jǐn)n著她的頭發(fā)問(wèn)
“我會(huì)打鼓，念姐姐都說(shuō)我打得好呢?！庇⒂⑴ぶ约菏种割^，雖然略有不好意思，卻是紅著臉夸了自己一下。
“你喜歡打鼓么？”沈眉又問(wèn)。
英英用力點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯！原來(lái)她們叫我學(xué)唱歌、學(xué)說(shuō)書，不過(guò)我最喜歡的還是花鼓，打起來(lái)可帶勁。”
說(shuō)時(shí)她從沈眉膝上爬下來(lái)，站出去當(dāng)著眾人的面，有節(jié)奏地比劃了幾下，姿態(tài)甚有自信。
沈眉看得目瞪口呆，瞧這，讓人說(shuō)什么好呢，果然百樣米養(yǎng)百樣人，每個(gè)人都有自己會(huì)做的事吧，看來(lái)她真是天生要吃這碗飯的吧。
好像看出她在想什么，鄭念念輕輕地說(shuō)：“我們這樣的人，落到這種地方，再不努力爭(zhēng)個(gè)出人頭地，就不知要流落到哪里去、怎樣受人輕賤了?！?p> 日色漸漸西沉，一陣晚風(fēng)刮過(guò)湖心亭，許久都沒(méi)有人說(shuō)話。
次日清早，吉姨娘帶著沈眉與杏姑自行坐車去聽蟬園，鄭念念習(xí)慣夜生活的，此時(shí)自然未起身，沈眉她們是知道的，也不以為意，由著劉媽媽接她們進(jìn)去，洗手凈面換上工衣，自行準(zhǔn)備開工。
母女兩人算了要做的品種，計(jì)劃了一下時(shí)間進(jìn)程，便跟劉媽媽商量，今天咱們先整治那官粉，將它們先精煉起來(lái)。
煉粉的過(guò)程其實(shí)是有毒害的，所以沈眉拿出她們家制造的“沈記口罩”，給自家三個(gè)人和來(lái)幫忙的劉媽媽等人戴上，這口罩仿自后世的醫(yī)用口罩，用多層細(xì)棉布和抽紗料子做成，為了讓戴上的人舒適點(diǎn)，還有薄荷水熏煮過(guò)。
鄭念念買的杭粉足有三大升，吉姨娘先用個(gè)大盆，盛了半盆已澄凈了的井水，然后把粉倒進(jìn)去，用大木勺順時(shí)針不停攪動(dòng)，杏姑和沈眉在一邊，用大公雞尾羽扎的小扇子從水中掠起粉來(lái)，收集到一個(gè)大白瓷碗里，直到粉基本撈盡為止。這個(gè)過(guò)程，其實(shí)是為了去除易溶于水的醋酸鉛。
然后，姨娘讓劉媽媽取十個(gè)生雞蛋來(lái)，只要蛋白，將十個(gè)清蛋清和大碗里的官粉一起攪勻，再用另一個(gè)大碗緊扣起來(lái)，再上灶蒸。
蒸的時(shí)候，碗的外面還要用五升米把它嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地覆蓋起來(lái)。一直蒸到米都變成青黑色了，大家心里上認(rèn)為毒氣都轉(zhuǎn)到米上了，才算蒸好。這種方法有沒(méi)有用其實(shí)值得探討，純粹是因?yàn)楣湃藢?duì)米有一種迷信，認(rèn)為它可以解毒，可以避邪。但不管怎么說(shuō)，在這個(gè)過(guò)程中，被加熱了的鉛畢竟是揮發(fā)掉了一部分。
蒸好的粉又要重新曬干，加上適量的英粉重新研磨，然后再反復(fù)過(guò)篩和多次研磨，這種手工著實(shí)費(fèi)事，所以加工過(guò)的粉錠賣得貴也是有道理的。
鄭念念起床見到這個(gè)工序，倒是頗感新鮮，還想自己上來(lái)幫忙，沈眉擺擺手叫她不可過(guò)來(lái)，然后才跟她講這道工序有毒，她沒(méi)帶口罩又做不慣的，盡量遠(yuǎn)離一些，有這空閑還是想想這粉錠她想整什么新花樣吧。
鄭念念見她如此，便也不再堅(jiān)持，說(shuō)道：“那十二滴珠好是好，只是我前幾次已送過(guò)人了，你還有什么新鮮的樣子呢？”
沈眉便說(shuō)：“你可曾準(zhǔn)備好裝這些個(gè)粉錠的盒子呢？”
鄭念念叫人搬了一堆金的銀的瓷的盒子出來(lái)，沈眉挑了幾個(gè)比掌心略小的橢圓形瓷盒出來(lái)，說(shuō)：“我想比著這個(gè)瓷盒，將粉錠做成鵝蛋形的，形狀也大方，配個(gè)小竹刀，用時(shí)刮下粉來(lái)用，可好不好？”
鄭念念想了想，這樣子卻是從未曾見過(guò)的，揭開盒看是可不就像里邊放了個(gè)鵝蛋？倒是有趣，便說(shuō)：“不要竹刀，配了小銀刀，送人好看?！?p> “此時(shí)如果叫銀匠做模子，要多久才能得？”沈眉忙問(wèn)。
鄭念念便笑了，要說(shuō)她們藝伎行，除了和脂粉行，就是和綢緞行及金銀樓的交道打得最多了。她說(shuō)，這么簡(jiǎn)單的模具最多兩三日肯定做得出來(lái)。便叫人去城東界身巷花家銀樓，請(qǐng)花老板過(guò)來(lái)。
果然，花老板一口應(yīng)承，后天便能交出鵝蛋粉的模子，三日后小銀刀便都能做得。
沈眉想一想，又說(shuō)：“往時(shí)這粉都是白的，做得大塊時(shí)，看著會(huì)有點(diǎn)發(fā)青，我想借你家的鳳仙花用一用，調(diào)成淡紅的如何？”
鄭念念拍手說(shuō)極好極好，我也可以玩一玩，便真的帶著她，去采了許多鳳仙花來(lái)，叫了英英一起來(lái)耍。吩咐廚房燒熱水，淋草灰，澄出一碗淡黃色的堿水，她們接了來(lái)，用小勺滴在那摘下洗凈的花瓣上，石臼里舂出花汁，布袋濾去渣滓，用明礬澄清了，才將這花汁加水調(diào)在在官粉里，曬干了果然是淡淡的若有若無(wú)的淺粉色，再重新研成細(xì)粉。
銀模子送來(lái)后，就用凈水和著這細(xì)粉，用模子做成一個(gè)個(gè)粉嫩粉嫩的鵝蛋粉來(lái)，裝在天青瓷的盒子里，果然好看。
剩的花汁，沈眉便用來(lái)調(diào)那桃花粉用，她對(duì)鄭念念說(shuō)：“你看，淡紅色其實(shí)很容易調(diào)出來(lái)，不是非用朱砂不可，而且也不難做，便是唇脂，也可以用這個(gè)來(lái)做呢。不過(guò)這番我準(zhǔn)備了紫草，唇脂與面脂倒用不著它了?！?p> 在煉制官粉的次日，沈眉便開始用各種香草將麻油熬成了香油，又慢慢加入了丁香、蘇合香、麝香等香料，小火慢煮了兩天，便成了傳說(shuō)中的甲煎香了。
第三天天未亮，趁著氣溫不高，她便將黃蠟和紫草逐一放進(jìn)甲煎里面去，徹底煮化以后，撈出渣滓，再用小漏斗慢慢傾注到鄭念念事先準(zhǔn)備好的一個(gè)個(gè)小玉盒子里，中途又用極細(xì)的篩子篩了些貝殼粉末進(jìn)去。