元堇二十九年，四月初夏，京都的芍藥開的正紅。
就在滿城迎夏，共賞落櫻繽紛之時，喪鳴鐘“咚咚”作響。
皇帝駕崩，太子蕭斂即日登基為帝，封張家女為后，改年號為承德。
承德元年
蕭斂登基后第一件事情就是為前皇后姜氏證名，追封謚號為慧德皇后，與先帝周慧帝合葬。
第二件事情是滅云家。
蕭斂以云貴妃謀害先帝為由，誅殺云氏九族。
云家世代簪纓，云家家主掌管六部多年，在朝中頗有威望，連丞相張清載也要讓他三分。而如今卻因一樁不清不楚的謀殺罪就被抄家滅族，令世人唏噓不已。
第三件事情就是廢除先太子蕭行之發(fā)動的所有變法，其中頗為關注的就是以崔藝深為首的“改稅法”。
蕭斂頒布新的召令，以國庫空虛、壯大國力迫在眉睫為由，將京都、北沅、江南三大富饒之地的納貢、賦稅翻了一翻；其他番地，如東南晉城、閩南等以提高軍賦力役為主；要求各地番王每一年兩次朝貢，朝貢之時要提供足夠多的蜀錦青瓷……
此召令一出，舉國動亂。
原本就不服氣蕭斂登上皇位的諸位番王們開始發(fā)動政變。
承德元年，十月份，秋。
北沅王蕭堇率先發(fā)動政變。
所謂槍打出頭鳥，蕭斂派韓盛出兵北沅鎮(zhèn)壓，不出一月，蕭堇戰(zhàn)敗被押解回京，北沅正式被歸為蕭斂的地盤。
有了蕭堇的先例，其他番王老實下來，認命般在蕭斂手下過活。
皇室爭斗，百姓受苦。
巨大的徭役賦稅壓的百姓喘不上氣。大周又逢新舊交替之際，戰(zhàn)火紛飛，大周百姓一時陷入水深火熱之中。
言官死諫，懇請圣上遵守先帝舊制，恢復先太子法令，以休養(yǎng)生息為主，韜光養(yǎng)晦。
然而死諫真的成了死諫。
從承德殿抬出去的大臣不勝其數，殺雞儆猴，很快進盡忠言的大臣就寥寥無幾了。
在這風云詭譎的爭斗下，還發(fā)生了一件很小的事情。
話說崔藝深答應寧怡明日戍時去碧華宮救她。
黃昏落霞將至，孤鳥在落日處劃出一道優(yōu)美的曲線，又慢慢隱入了淺金色的云里。
寧怡托腮蹲坐在殿門旁，窗牖微弱的光拉長她的影子。
香柱燃盡，金燦燦的圓盤徹底消失不見，整個碧華宮又陷入一片死寂。
崔藝深沒有來。
寧怡望著手里那張打皺的信條，心里第一次生出一種珍貴的東西碎掉就再也粘不回來的失落感。
她起身拍了拍粘了土的衣裙，深吸一口氣告訴自己這沒什么大不了的。
她與他又不熟，只是偶然遇見一次，又偶然多說了幾句話罷了。
寧怡又重新微笑起來，剛向內走了幾步，殿門“嘩啦”一下打開，大片的火光瘋了一般涌進來。
她快速轉身去看，只見一位身著彩金流蘇衣裙的美人提著一盞紅燈籠款款走了進來。
寧怡眼眸里的光漸漸黯淡，疑惑爬上眉梢，她喊道：“二皇嫂？”
她頓了頓，又問道：“你怎么來了？”
紅光籠罩的美人連頭發(fā)絲都是美的，她淺淺一笑，提燈走進內殿。
“自然是陛下放本宮進來的。”張懷雅闔上殿門，淺笑道。
也是啊，沒有二哥的命令，誰又能輕易進來呢？
“那二皇嫂自然也是來勸我的嘍？”寧怡抬眸，她已經累到不想再勾唇假笑，“若真是這樣就請回吧，我蕭姚從來都不是能踏著親人尸骨去攀登高位之人，就算是死，我也不會同意做這個長公主！”
她情緒激動，而身旁的張懷雅卻依舊不咸不淡。
“公主先聽我說。”張懷雅輕輕將燈籠放在落滿灰塵的桌案上，拉著寧怡的手坐了下來。
鮮紅的火光照亮兩人嬌俏的面龐，漆黑的宮殿里顯得有些詭異。
張懷雅說道：“夫君讓我來并非是勸公主，而是來告訴公主一件事。”
她美目深邃，寧怡竟有些看不透。
“何事？”寧怡擰眉問道。
燈籠的黑影若有若無地落在張懷雅美艷的臉龐上。
她聲音清冷，不帶有任何感情地說道：“崔家大長公子崔藝深今日清晨謀反了?！?p> 寧怡的心臟兀地下落，她身影差點載了下去，一雙手扶住木椅，努力平復心情。
她動動嘴，幾乎艱難地詢問：“那他現在如何？”
寧怡反?；艔埖臉幼尤柯湓诹藦垜蜒诺难劾铩?p> 張懷雅笑笑，平靜道：“自然是被打入大牢，聽夫君說，過幾日便對他處刑了。”
“不可以處刑！”寧怡突然激動地抓住張懷雅的手。
嬌嫩白皙的手腕立馬浮現一道紅痕。
張懷雅擰眉吃痛，明知故問道：“為何不可？崔大人可是犯了謀反大罪，按律當斬。”
“不，他沒有謀反，他是為了救我。”寧怡臉上顯出慌亂，一雙水靈靈的雙眸亂撞，最后還是將目光投向了身旁的張懷雅。
一個文官不可能無緣無故的持兇器入宮，他一定是下了早朝找機會來碧華宮救她來了。
她眼眶紅了一圈，看起來楚楚可憐，“二皇嫂求你救救他，求你告訴哥哥，他全是為了救我才兵出險招的，他并不是要謀反?！?p> 張懷雅立馬扶住她，嘆息道：“不是我不幫你，你也知道夫君他并不喜我，若不是有幸來這個孩子，我的狀況也并不會比公主好?！?p> 寧怡像脫了水的魚，整個人都變得慌亂起來。
她依然抓住張懷雅，不停詢問道：“那我要怎么救他，你告訴我怎么才能救他？”
張懷雅眼眸流轉，嘴角無意勾起得意的笑，“公主莫慌，寧怡公主做不到的事情，可大周至高無上的長公主可以做到?！?p> 火花炸破，紅燈籠的光慢慢黯淡下來。
這是一個死局，而崔藝深只是這局中質子，她才是最終被吃掉的那顆棋。
碧華宮凄神寒骨，她全身都在發(fā)抖。
為了崔藝深，她不得不踩著親人的尸骨成為長公主，得到權利與地位，從此與她那位皇兄永永遠遠綁在一起，成為史書上的罪人。
自由交換了地位，單純交換了權利。
在碧華宮被囚禁的一百多天里，有一日，蕭斂送了一只畫眉鳥給她解悶。
那鳥頭頂至上背棕褐色，自額至上背具寬闊的黑褐色縱紋，頭部呈梭子形，看起來活潑靈動的很。
寧怡很喜歡這只鳥，常常帶著它曬暖聊天。
畫眉鳥每個晴天都會仰脖子鳴叫幾聲，金燦燦的陽光灑在褐色的鳥羽上，它像個憂郁的貴族。
寧怡托腮凝望它，幫它打開金屬做的囚籠。
“你走吧，我不想你和我一樣可憐?！?p> 鳥兒似乎真的聽懂了她的話，繞著她飛了幾圈后低鳴振翅高飛。
在一圈圈光暈下它越飛越高，飛到碧華宮的屋檐上，飛過八尺宮墻，飛去了遠方。
晉城
蕭行之一襲月白披風騎馬從城中街道走過，玉環(huán)束起的馬尾隨風飄蕩，少年面容俊美，惹得城中女郎側面回頭，嬌羞憨態(tài)。
他剛從府衙回來，一臉憂愁。
新帝登基，新下的召令未免嚴苛許多，晉城這座貧瘠的城市，養(yǎng)活自己都不容易，哪里有多余的錢去供奉朝廷？
“晉王殿下?！?p> 蕭行之回過神，一雙明眸微微朝說話人那里看去。
是一位小姑娘，穿著淡藍色的衣裙，梳著俏皮的垂耳髻，正笑顏如花地看著他。
蕭行之停下馬，未說話，就坐在馬背上居高臨下地望著她。
“殿下，你還記得我嗎？晉城鬧旱災那年，您和我拉過勾，您還記得嗎？”
小姑娘有些激動，在蕭行之的馬下有些手舞足蹈。
蕭行之抿唇默了一會，俊俏的眉微挑，有幾分思考的意味。
不等他回答，一個半披頭發(fā)，身上、手上粘著面粉的女子就沖了出來。
“快給殿下磕頭。”她匆忙抱住小姑娘，摁著她的頭下跪。
“殿下饒命，草民不懂事，小丫頭沖撞了你，殿下饒命啊。”
小姑娘被她摁在地上，生生磕了兩個頭。
蕭行之蹙眉望著，忍不住開口道：“起來吧，不必如此?！?p> 那女人怔了一會兒，又磕頭謝恩。
小姑娘被她捂在懷里，淚眼婆娑地望著馬背上那個俊郎的男子。
好不容易找到機會跑出來見他，這下又被阿娘逮了回去。
她心生難過，不知道下次還能不能見到他，她還沒有報恩呢。
“等一等?！笔捫兄硐埋R，一身淡綠色長袍襯得他寬肩窄腰，儀態(tài)矜貴。
他停在女子面前，望著她懷里的小姑娘，微微笑了笑。
“孤記得你，你長大了不少。”
小姑娘眸子一亮，從阿娘胸前擠了出來，麋鹿的眼睛望向他，激動道：“殿下，太好了，謝天謝地您還記得我，我是來報恩的，這個給你?！?p> 她從繡著杜鵑花的荷包里取出一個繡著菊花的香囊，淡淡薄荷味清香，香囊用了最普通的絲線，但貴在針腳緊密，也算是好物。
在大周，女子送男子香囊，就是訴表傾心。
蕭行之望著那雙與妻子有三分像的眼神，鬼使神差地摸向自己腰間那個藏藍色雙蒂蓮花的香囊，這是自己的妻子熬了兩夜繡成的，里面放著桂花，裴曦和說，這有助于安神提氣。
他無聲笑了笑，面容有些甜蜜。
小姑娘不知道他心中所想，見他不收，有些惶恐地問道：“怎么了？你不喜歡嗎？殿下若是不喜歡，我再送些別的也行，只是，恐怕沒有這個好了?！?p> 這些香料都是她替隔壁藥房的醫(yī)師采了兩年藥得來的，極其珍貴。
“孤沒有不喜歡?！笔捫兄疁\笑，摘下自己腰間那個香囊，說道，“只是孤已經有了一個，孤就不能再收下你的了?！?p> 小姑娘仰著臉望著那枚香囊，梅花型絲綢面料，針角也比自己靈巧的多，見了這個香囊，她只想把自己的永遠藏起來。
她咬唇羞紅了臉，覺得難堪。
蕭行之察覺到她的情緒，遞給她一塊晉王府的木牌，柔聲道：“孤不要你報恩，若你想，以后你和你阿娘可以隨時來晉王府找我，孤的娘子見到你，也一定會歡喜。”
“只是你要記得，香囊要送給你未來的丈夫，不要再輕易送給別的男子了。”
她眼眶紅紅，點頭答應。