建安五年，六月十三，夜。
馬鴻和甘寧率領(lǐng)兩千荊州軍直達(dá)宛城下，此時(shí)根據(jù)宛城的內(nèi)線報(bào)告，宛城曹軍士兵由于瘟疫的傳染，已有半數(shù)之上士兵身染瘟疫。馬鴻命令士兵連夜攻城，采取疲兵之策，每隔半個(gè)時(shí)辰向宛城發(fā)起沖擊，士兵到了城下便撤回，周而復(fù)始。這種戰(zhàn)術(shù)雖然老套，但卻令曹洪苦不堪言，因?yàn)椴芎榭捎檬爻鞘勘鴥H剩下兩百余人。
夜深了，馬鴻靜坐在地上看著敲著戰(zhàn)鼓的鼓手，突然站起身來取下耳朵中的棉花，走到一個(gè)鼓手的身邊拿過鼓手的鼓棒親自擊鼓。甘寧略顯驚訝的看著馬鴻，鼓手在戰(zhàn)場(chǎng)中起著很重要的作用，擊鼓不但能鼓舞士氣，還能用鼓聲來控制士兵前進(jìn)的節(jié)奏。鼓聲高昂同時(shí)鼓點(diǎn)密集則提升進(jìn)軍速度，鼓聲低沉且兩陣鼓聲間隔時(shí)間較長則是緩步前進(jìn)。顯然馬鴻奪過鼓手手中的鼓棒是認(rèn)為鼓手敲擊戰(zhàn)鼓的方式是不對(duì)的，他要親自地教鼓手擊鼓。
鼓棒在馬鴻手中時(shí)而緩慢重?fù)簟r(shí)而急促敲擊，軍隊(duì)進(jìn)攻的速度也是時(shí)快時(shí)慢而不像剛才一樣軍隊(duì)只是一股腦隨著急促的鼓聲進(jìn)攻宛城。馬鴻緩慢地敲鼓的時(shí)候，軍隊(duì)是在宛城守城弓箭手的射程之外，士兵正常速度前進(jìn)，一旦攻城士兵到了守城敵兵的射程范圍，改為急促的重?fù)?，士兵們由緩步向前改為沖鋒。
“你可知道，你敲的不只是鼓，戰(zhàn)鼓帶動(dòng)的是軍隊(duì)的士氣，鼓聲控制著的是士兵的生命，你每一次擊鼓也許都會(huì)有許多士兵倒下。你擊鼓的方式對(duì)了，就少死一些人，錯(cuò)了，死的人就會(huì)很多?！瘪R鴻對(duì)身旁的鼓手說這話，但他的眼睛卻直視著前方的戰(zhàn)場(chǎng)。
被訓(xùn)斥的鼓手滿臉汗水地站著，低頭不敢說話。也許是因?yàn)椴煌５負(fù)艄乃芾郏蛟S是因?yàn)楸获R鴻訓(xùn)斥而嚇出一身冷汗。
“你在后方擊鼓僅僅是疲憊，而前方的兄弟們卻在拼命，你明白嗎？”馬鴻道。
“將軍，屬下明白了！”那鼓手跪在地上道。
“嗯，你起來吧！”馬鴻將鼓棒遞給鼓手。
鼓手趕緊接過鼓棒繼續(xù)敲打了起來。
在對(duì)宛城進(jìn)行了一夜的騷擾之后，荊州軍在第二天黎明對(duì)宛城發(fā)起了總攻。宛城城池堅(jiān)固，曹洪利用城池硬是支持了半日，荊州軍還是沒有攻破宛城。
六月十四午時(shí)，曹洪站在城樓上看著從云梯上爬上來的士兵，牙齒將下嘴唇都咬破了，鮮血流淌到他的胡須上被風(fēng)一吹就干了。這些年來，他隨著從兄曹操四處征戰(zhàn)，見過的死人不比見過的活人少，但他知道若是再不撤軍，他也會(huì)變成死人。他的士兵們幾乎都被瘟疫感染死，士兵死亡多半，還有一半正在等死，他手下能用的士兵只有不到二百人，怎么去守城。曹洪已經(jīng)給許都發(fā)了求救信，他堅(jiān)守著城池等待著許都的答復(fù)，可是許都的一直沒有來信。曹洪知道現(xiàn)在戰(zhàn)事緊張，若讓荀彧再抽出兵力支援宛城是不現(xiàn)實(shí)的，但他不能沒等到來信便撤，因?yàn)樵谶@個(gè)城市里從兄曹操的長子曹昂死在這里，侄子也死在這里。
這是一個(gè)讓曹操傷心的城，現(xiàn)在張繡投降，好不容易接管了宛城，如今若是撤軍，那么夾在新野和宛城之間的地盤都會(huì)被劉表占領(lǐng)，南陽郡多半的控制權(quán)又會(huì)落入劉表的手中。
“給我頂住?！辈芎榇蠛纫宦暎坏犊诚蛞幻勘念^，快刀削掉了那個(gè)士兵半個(gè)腦袋。然后曹洪一腳踢翻火油桶，火焰順著云梯燃燒了起來，又是一陣慘叫，慘叫聲震得曹洪耳朵有些發(fā)麻，以至于不遠(yuǎn)處的衛(wèi)兵對(duì)他叫些什么他都沒聽清楚，直到他手臂中了一箭，他才意識(shí)到護(hù)衛(wèi)叫的是：小心箭。
“可惜了，城池過高，這一箭要不了曹洪的性命。”甘寧搖了搖道。
“真是一把好弓，沒在箭上涂上毒藥嗎？”馬鴻彎腰躲在盾兵的身后問道。
“打一場(chǎng)仗要射出那么多支箭，每一支都涂上毒藥，那多浪費(fèi)錢。”甘寧說這話，又抽出一支箭射了出去。
“士兵的戰(zhàn)斗力怎么樣，一打仗就原形畢露了，曹洪兵卒不過一二百人，又疲憊不堪，我們這兩千人竟然攻不進(jìn)去?！瘪R鴻嘆氣道。
甘寧道：“守城自然是要容易一些，我們拿下宛城是遲早的事情，只是傷亡會(huì)大一些?！?p> 城樓上，衛(wèi)兵貼在曹洪的身邊，曹洪咬著牙關(guān)忍痛吼道：“頂住，后退者殺！”
“將軍，許都來信讓將軍撤出宛城?！眰髁畋艿讲芎榈纳磉呡p聲報(bào)告。
曹洪點(diǎn)頭，環(huán)顧四周看到了副將，揮手讓副將趕來吩咐副將頂住，他先率軍撤離。
兩個(gè)時(shí)辰后，甘寧和馬鴻率領(lǐng)的軍隊(duì)徹底控制了宛城，馬鴻騎在戰(zhàn)馬上對(duì)著身邊的甘寧道：“聽聞曹洪此人極其愛財(cái)，他府上的財(cái)物一定不少，曹洪倉促撤離，一定留下不少財(cái)物?！?p> 甘寧拍手稱快，兩人率兵搜刮曹洪的府邸，半個(gè)時(shí)辰后兩人灰頭土臉地坐在地上對(duì)望，甘寧眼中滿是怒氣。
“曹洪這廝，逃跑也不忘記卷走財(cái)物?！备蕦幣R道。
“哈哈！看來曹洪是早有準(zhǔn)備，真是個(gè)貪財(cái)之人，不過府上還有一些美女，興霸你可以去挑選幾個(gè)有姿色的女人也好。”馬鴻笑道。
甘寧在地上磕了磕手中的刀，說道：“你說這曹洪是不是有問題，他喜歡的女人怎么都那么胖?！?p> 馬鴻笑道：“興霸你喜歡瘦的嗎？”
甘寧嘿嘿一笑道：“是喜歡瘦的，你那個(gè)叫蓮兒的婢女長相不錯(cuò)，要不送給我，如何？”
馬鴻瞥了甘寧一眼道：“那你是別想了，快去處置那些被曹洪遺棄的士兵吧！那些士兵們可都身染瘟疫，若是讓瘟疫擴(kuò)散就不妙了。”
甘寧道：“我已經(jīng)吩咐士兵們將全部俘兵集中起來殺死焚化?！?p> 馬鴻點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“還要調(diào)查一下看瘟疫是否擴(kuò)散?！?p> 甘寧點(diǎn)了點(diǎn)頭可是卻沒有一點(diǎn)站起來的意思，因?yàn)樗麑?shí)在太累了。
當(dāng)馬鴻攻下宛城的消息傳至襄陽，蔡瑁大驚，他不理解馬鴻和甘寧為何只憑借兩千兵力攻下了宛城，新野的文聘給他的密信上只寫著馬鴻前往棘陽處理瘟疫。蔡瑁將文聘的密信投入火盆中，臉色很是難堪，自語道：此子不容小覦。
劉府之中，劉表聽到這個(gè)消息的時(shí)候正在洗臉，他微笑著給馬鴻和甘寧寫了一道文書，令二人率領(lǐng)軍隊(duì)在宛城整頓，不得再向曹操進(jìn)軍。
六月二十四，許都荀府，陳群正坐在荀彧身旁。
荀彧正在讀著一封沒有署名的來信，荀彧讀完信皺著眉頭對(duì)陳群說：“長文，你猜寫這封信的人是誰？”
陳群搖了搖頭。
荀彧將信件遞給陳群，陳群沒有看只是把信放在書案上。
荀彧問：“為何不看？”
陳群道：“看了對(duì)我沒有好處?！?p> 荀彧道：“劉表的信，劉表在信上說他已經(jīng)命令馬鴻停止向我們進(jìn)軍，如果主公被袁紹打敗了，讓我?guī)е菹氯ネ鸪?，他將派馬鴻來迎接圣駕?！?p> 陳群沉思了一會(huì)兒道：“那父親該如何回應(yīng)？”
荀彧道：“最好的回答便是不回應(yīng)。”
陳群點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“據(jù)探子來報(bào)，劉備率領(lǐng)一支軍隊(duì)趕往汝南，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
荀彧道：“先稟報(bào)主公，再通知曹仁，曹仁知道該怎么辦？”
陳群點(diǎn)了點(diǎn)頭站起身來向荀彧行禮后便退了出去。