薔薇苑里靜悄悄的，即便是忙碌，素心和素錦的動(dòng)作也很輕巧。
與之相比，坐落在武安侯府中軸線上的鶴延堂，此時(shí)卻歡聲笑語(yǔ)，熱鬧不斷。
鶴延堂是武安侯府老夫人的居所。
老夫人年愈五旬，頭發(fā)花白，精神卻矍鑠。她白凈面皮，人有些富態(tài)，頭上戴著綠寶石抹額，頸上一掛碧玉串珠，此刻正舒適的歪在大迎枕上，看著在花廳中間賣(mài)弄文采的兩歲小兒。
老夫人笑的一派慈愛(ài)親和，眉眼都彎成一條縫。
真就跟普通人家頤養(yǎng)天年的老太太沒(méi)多大區(qū)別。
再看逗得眾人捧腹大笑的小兒，他名沈榮安，乃是三夫人周寶璐所出長(zhǎng)子。
武安侯老夫人對(duì)小兒子一意孤行娶進(jìn)門(mén)的媳婦看不上眼，可如今嫡親的孫兒都這么大了，孩子還這么聰慧討喜，即便是為了給孩子做臉，也得抬舉周寶璐兩分。
老夫人就拿了個(gè)紅艷艷的石榴遞到周寶璐手里，“榮哥兒你用心教了，孩子好得很，長(zhǎng)大后指定有大出息。這石榴個(gè)大籽甜，你喜歡就多吃幾個(gè)，回頭再給榮哥兒添個(gè)弟弟妹妹，咱們家也好再熱鬧些。”
周寶璐雙手接過(guò)紅潤(rùn)飽滿的大石榴，一時(shí)間受寵若驚，面上笑的如同開(kāi)了花一般，“哪里是我教的好，分明是咱們家的孩子生來(lái)就靈透，又有三爺?shù)昧碎e暇便教導(dǎo)幾句，榮哥兒才這么聰慧?！?p> “總歸也有你的功勞在?！?p> 婆媳倆互相客套幾句，旁邊坐的二夫人頓時(shí)酸上了。她是個(gè)愛(ài)笑愛(ài)鬧的，即便只是庶子媳婦，可娘家得力，在婆家也說(shuō)得上話。
“娘只給弟妹石榴不給我，這我可不依。回頭我們爺若是說(shuō)我這肚子一直沒(méi)動(dòng)靜，我只讓他來(lái)找娘說(shuō)理，誰(shuí)讓您不給我石榴吃。”
老夫人被逗得氣笑不得，指著老二家的不住搖頭，“你就是個(gè)潑皮，我這兒但凡有什么好東西，那回缺過(guò)你的？好好好，也給你?；仡^你們妯娌倆將這石榴分了，來(lái)年一人再給我生個(gè)大胖孫子來(lái)?！?p> 老二媳婦就說(shuō)，“可不敢把娘的東西都貪了，這是大伯送來(lái)孝敬您的。今年雨水大，石榴都崩皮了，品相這么好的石榴宮里也沒(méi)多少。還是大伯得陛下看重，這才分了這么些。大伯孝順，整個(gè)都送您屋里來(lái)了。我和弟妹打打秋風(fēng)占您點(diǎn)便宜也就是了，真敢把石榴都分了拿回我們屋，回頭您兩個(gè)兒子指定把我們打一頓?！?p> 老夫人笑的見(jiàn)牙不見(jiàn)眼的，“就你會(huì)胡扯。老二但凡敢動(dòng)你一根指頭，回頭你告訴我，我讓他大哥打劈了他?！?p> 二夫人順口又和老夫人歪纏了兩句，周寶璐有些接不上話，只能坐著干生氣。偏她臉上還不能帶出什么來(lái)，就憋得一肚子邪火，險(xiǎn)些把手中的帕子扯爛了。心里也忍不住默默冷哼：再能說(shuō)會(huì)道又有什么用？老二是庶子，又不是老夫人肚子里爬出來(lái)的。不是自己身上掉下來(lái)的肉，即便再親近，還能越過(guò)親生的去？
這么想著，周寶璐心里那口氣總算沒(méi)那么堵了。
二夫人看著周寶璐手中的帕子，被擰的跟麻繩似的，對(duì)這個(gè)弟妹更加看不上。
這就受不住了？
這才哪兒到哪兒啊！
這也就是老夫人就兩個(gè)嫡親的兒子，大伯離異后又一直未娶，膝下更是沒(méi)有一男半女。老夫人年紀(jì)大了，稀罕嫡親的孫子，這才格外疼愛(ài)榮安幾分。為了榮安，又不得不高看孩子生母兩眼。周寶璐完全是母憑子貴。不然，就她這樣掐尖要強(qiáng)，小心思一籮筐，自詡精明實(shí)則蠢到家的媳婦，老夫人才懶得看第二眼。
老夫人只當(dāng)沒(méi)看見(jiàn)兩個(gè)兒媳婦的眉眼官司，穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)，一邊喝茶，一邊含笑看榮哥兒吃點(diǎn)心果子。
孩子是真的聰慧伶俐，也是真的被教的好，可這是小兒子的嫡子。而長(zhǎng)子廷鈞自和離后，一直沒(méi)有成親的心思，至今都是孤家寡人。難道她老人家這輩子真的抱不上長(zhǎng)子的兒子了？
武安侯府老夫人出身權(quán)貴之家，自小金尊玉貴的長(zhǎng)大，及至成親嫁人，夫婿又是勛貴出身的武安侯?；楹蠓蚱藓湍?，不過(guò)一年時(shí)間她便誕下嫡長(zhǎng)子沈廷鈞，順利在侯府站穩(wěn)腳跟。之后她又誕下一子一女，為武安侯府開(kāi)枝散葉。
武安侯老夫人這輩子都順風(fēng)順?biāo)模粽f(shuō)夫婿意外離世，算是她人生中第一個(gè)檻，可那時(shí)長(zhǎng)子已經(jīng)成人，文治武功皆不在話下，他又得陛下和太子看重，順利挑起武安侯的重任。
府里一切如舊，兒女承歡膝下，除了少了個(gè)說(shuō)夜話的枕邊人，武安侯老夫人的生活與往常并無(wú)多少差異。
真正讓武安侯老夫人遭受打擊的，是長(zhǎng)子與長(zhǎng)媳決議和離，且至今未娶。
長(zhǎng)子沈廷鈞，那是武安侯老夫人最倚重，也最讓她驕傲和心疼的兒子。
他五歲時(shí)被選為太子伴讀，自此入宮伴駕。年十八科舉奪魁被欽點(diǎn)為狀元。父喪后繼承武安侯爵位，得帝王重用被簡(jiǎn)拔到六部輪值。如今不到而立之年，卻任正三品大理寺卿，乃是陛下的心腹股肱，太子的左膀右臂。
這么出息的兒子，矜貴持重，大權(quán)在握，走出去誰(shuí)人不恭敬的稱呼一句“沈侯”，或是“大人”。
可兒子形單影只，每每深夜回到院子里，卻連個(gè)陪著說(shuō)話的貼心人都沒(méi)有，這如何不讓她這個(gè)做母親的心疼惋惜？
老夫人出了會(huì)兒神，等再回神，就聽(tīng)老二媳婦在問(wèn)老三媳婦，“聽(tīng)說(shuō)弟妹的娘家表妹晨間入府了？怎么沒(méi)過(guò)來(lái)給母親請(qǐng)個(gè)安？到底是弟妹的嫡親表妹，也算是一家人，還是應(yīng)該見(jiàn)見(jiàn)的?！?p> 老夫人陡然想起，好似確實(shí)有這么一回事兒。
她張口，“是你那個(gè)喪夫的可憐表妹？”
周寶璐被老夫人問(wèn)起這個(gè)問(wèn)題，心里登時(shí)一緊。時(shí)下風(fēng)氣雖然開(kāi)放許多，但依舊有不少人認(rèn)為喪夫守寡的婦人不吉，除非至親的親人，旁人根本不想與之接近，更別說(shuō)接納了。
喪夫的女人回娘家，尚且有族人要推三阻四。不過(guò)真要是桑擰月回周家，周寶璐還真能說(shuō)上話。可如今這不是周家，而是她的夫家武安侯府。
把守寡的表妹接到夫家來(lái)，等閑人還真干不出這等事兒。
但周寶璐干了，且干成了，這自然不是因?yàn)樗В慌碌米锢戏蛉?。而是她提前在老夫人跟前賣(mài)慘，觸動(dòng)了老人家的憐憫心。老夫人慈悲，可憐桑擰月的遭遇，當(dāng)時(shí)便同意將桑擰月接到府里暫住。
周寶璐松弛下來(lái)，面上的神情換成悲憫，“我那表妹是個(gè)可憐的，夫婿意外離世她也痛不欲生，偏她婆婆沒(méi)有安慰過(guò)一言半語(yǔ)，反倒把兒子去世的因由歸罪到表妹身上。我之前悄悄派人去看過(guò)情況，說(shuō)是表妹被折磨的形銷(xiāo)骨立。若非還有個(gè)弟弟要照顧，咬著牙死撐著，不然怕是早就跟著走了。如今具體什么情況，我還沒(méi)見(jiàn)到人，也不清楚?！?p> 又道，“我晨間忙著過(guò)來(lái)給母親請(qǐng)安，就讓織錦代我去迎一迎表妹，如今織錦該是回來(lái)了?！?p> 外頭伺候的人聽(tīng)到里邊的說(shuō)話聲，當(dāng)即就有人應(yīng)道，“三夫人身邊的織錦姑娘過(guò)來(lái)了，老夫人，可要織錦進(jìn)來(lái)回話？”
老夫人點(diǎn)頭，“進(jìn)來(lái)吧。”
織錦就趕緊走進(jìn)來(lái)，給屋內(nèi)幾個(gè)主子行了禮。
此時(shí)她哪里還有之前的高高在上，卻是恭恭敬敬不敢行錯(cuò)踏錯(cuò)一步。
織錦在周寶璐的示意下，將之前所見(jiàn)所聞一一說(shuō)了。
桑擰月不是織錦親自去王家接回來(lái)的，而是周寶璐身邊的老人親自跑的這一趟。不過(guò)那心腹回來(lái)后就將所有情況告知了織錦，為的就是上頭夫人們問(wèn)起來(lái)，織錦不至于兩眼一抹黑，屆時(shí)再牽罪到他們。
織錦先是說(shuō)，“那王家夫人好大的戾氣，王家公子去了有一年多了，還強(qiáng)制讓表姑娘穿麻衣，簪白花，日日跪在祠堂抄寫(xiě)佛經(jīng)，給王家公子守孝?！?p> 單這一句便讓老夫人蹙眉，“王家不是讀書(shū)人家？王家人不懂法么？”
新朝初立，太祖和圣昭明皇后在許多立法條文上做了改動(dòng)。其中有一條就是：“妻為夫服斬衰三年，夫?yàn)槠薹R衰一年”，被改為了“妻為夫服斬衰一年，夫?yàn)槠薹R衰一年”。
這事兒在當(dāng)時(shí)鬧得朝野震動(dòng)，許多文人士大夫言明此舉動(dòng)搖圣人禮教，以死明志要求圣人改回原樣。
可惜，當(dāng)時(shí)是新朝初立，太祖和圣昭明皇后大權(quán)在握，朝堂上的大臣多是他們的擁躉，政務(wù)上的事情，他們完全可以做到一言堂。
最關(guān)鍵的是，經(jīng)過(guò)前朝末年暴君濫殺無(wú)辜，宦官專權(quán)草菅人命，又有官府不作為，天災(zāi)人禍以及戰(zhàn)亂硝煙四起，短短十幾年間，國(guó)家人口從一千九百萬(wàn)，跌落到六百九十萬(wàn)。
努力增加人口，是立國(guó)之初最迫切的事情。也正是在這個(gè)前提下，減少守孝時(shí)間，敦促寡婦再嫁，便成了一項(xiàng)政治任務(wù)。
據(jù)說(shuō)，在立國(guó)前二十年，寡婦若不能在喪夫兩年內(nèi)改嫁，官府會(huì)強(qiáng)制給她分配人家。直至如今，寡婦雖不再被強(qiáng)制分配，但寡婦再嫁卻作為一項(xiàng)政治考量，計(jì)算到官員的升遷考察范圍。
王家也是讀書(shū)人家，更甚者，王公子的父親還是個(gè)不大不小的官員。兒媳婦既已守孝完畢，如何還能強(qiáng)壓著人繼續(xù)留在婆家？若是兒媳婦自己情愿也就算了，可任誰(shuí)被那么磋磨，想來(lái)都想趕緊脫離那虎狼窩。
——說(shuō)到底，還是那姑娘沒(méi)有娘家人撐腰，王家才敢這么作踐人。
織錦見(jiàn)老夫人嘆氣，她雖不知道老夫人想到哪里去了，但直覺(jué)不妙。眼角輕覷了眼旁邊坐著的夫人，織錦得到示意，繼續(xù)說(shuō)道，“王家大人是蔚縣的主簿，在縣衙當(dāng)值幾十年了。王家在當(dāng)?shù)厥菙?shù)得上號(hào)的體面人家?！?p> 何止是體面，簡(jiǎn)直是豪橫！
畢竟流水的縣令，鐵打的主簿。王主簿雖不是蔚縣本地人，但在蔚縣經(jīng)營(yíng)幾十年，儼然成了地頭蛇。周寶璐之前派去的齊叔齊嬸絲毫不被王家放在眼里，屢次遞拜帖進(jìn)門(mén)都不被接見(jiàn)。眼見(jiàn)王家要死賴到底，硬壓著不讓表姑娘大歸，齊叔不得不抬出了武安侯府三爺?shù)拿?hào)。
武安侯府三爺不是什么了不得的人物，可他一母同胞的長(zhǎng)兄武安侯，卻是權(quán)勢(shì)在握、威嚴(yán)持重的天子重臣。
武安侯手握大理寺。大理寺與刑部、督察院合成三法司。刑部受理天下的犯罪案件，都察院糾察，大理寺駁正。
武安侯年不過(guò)三旬，就已大權(quán)在握，除了他簡(jiǎn)在帝心，更因?yàn)樗c律例，處心公正，嚴(yán)謹(jǐn)無(wú)私。任何違法犯罪，在他這里都不會(huì)被輕拿輕放，即便是王子皇孫犯法，他的量刑也不會(huì)減少?？梢哉f(shuō)，當(dāng)真是司法上的硬骨頭，讓所有官員對(duì)他又敬又畏，恨不能退避三舍。
王主簿對(duì)武安侯也是敬畏有加，若他本身干凈也就算了，偏他不干凈……
許是不想將事情鬧大，再驚動(dòng)了不想驚動(dòng)的人。王主簿硬是壓著主簿夫人，同意了放歸桑擰月一事。