給老夫人請過安，再走出薔薇苑活動，似乎就變得順理成章了。
用過晚膳后天還亮著，桑擰月招呼弟弟一塊兒出門散步。清兒手中拿著書本，在陪姐姐出門和繼續(xù)讀書之間難以抉擇。
桑擰月見狀就笑著開口說，“陪姐姐出去走走吧，我們來了這么些時(shí)日，卻連薔薇苑周邊什么景致都不知曉。等以后出了侯府，和別人說起這段經(jīng)歷，都泛善可陳。再來，如今還有些花花草草可供欣賞，等入了冬，到處都是光禿禿的，屆時(shí)再想賞景，也只能在畫上賞了?！?p> 清兒不忍辜負(fù)姐姐美意，就放下書起身，“我陪姐姐走走?！?p> 姐弟倆帶著素心出門，素錦對此很不放心，一個(gè)勁在身后叮囑他們，“別走遠(yuǎn)，就在門口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)就回來。姑娘，這天入了秋，您身體又沒好全……”
桑擰月牽著清月的小手，“快走快走，素錦又開始嘮叨了，我耳朵都要起繭子了?！?p> 清兒嘿嘿笑起來，此時(shí)才露出幾分狡黠的少年模樣。素心見狀和桑擰月對視一眼，兩人同時(shí)心酸，又同時(shí)輕笑出聲。
薔薇苑周邊沒什么景致，這邊偏僻，只在門口不遠(yuǎn)處有一個(gè)湖泊。只可惜過了季，荷花蓮子是沒有了，只空有一池的殘枝敗荷，在夕陽灑下的璀璨金光的照耀下，別樣的寂寥荒涼。
順著湖泊往前走，就出現(xiàn)了許多灼灼盛開的芙蓉花，再往前就上了大路。道路修整的寬闊平整，兩旁種著零星幾顆桂花樹。桂花樹有些年頭了，樹木茂密蔥蘢，如今又是桂花盛開的季節(jié)，空氣中到處都是濃郁的桂花香氣。
素心和桑擰月商量，“不若明天過來摘些桂花？干桂花能煎湯、泡茶、釀酒，入藥還有止咳化痰的功效。姑娘的咳癥總不見好，今天春雨還說要試試用干桂花做藥膳，興許姑娘多喝幾次，夜里就不咳了?！?p> 桑擰月對自己的身體一向愛護(hù)，況且她夜里咳嗽，連累的幾個(gè)丫鬟和清兒都睡不好，聞言就點(diǎn)頭，“可以。明天我們一道出來摘桂花，就當(dāng)活動身體了。”
素心很高興，“咱們老宅也有……”
話出口素心就趕緊閉了嘴，但已經(jīng)晚了，不管是桑擰月還是清月此時(shí)都停了腳步，面上的神色無端慘淡起來。
素心惶惶不安，她沒想惹姑娘和少爺煩心，可嘴比腦快，現(xiàn)在想把那話收回去都晚了。
素心心中七上八下，“姑娘……”
桑擰月回神，沖素心笑了笑，“沒事兒，你不提我險(xiǎn)些忘了，咱們府里也有幾顆桂花樹，就在爹和娘住的院子里?！?p> 桑擰月看著弟弟，“娘素來風(fēng)雅，管家理事這些她不擅長，倒是很喜歡擺弄些花花草草。爹但凡外出，回來必定給娘帶些名貴的花草來。偏娘每次都養(yǎng)不活，看見那些花花草草轉(zhuǎn)眼成枯，娘心疼的直抹眼淚，還說下次再不讓爹給她找這些東西了。可娘就這點(diǎn)愛好，爹哪有不縱著的道理？是以，每次聽說哪里有名貴花草，還是會給娘買來，不過為防娘再把花草養(yǎng)死了，爹干脆自己照顧。爹手巧、心細(xì)、做事有耐心，那些花草都養(yǎng)活了，就放在家里那片花房。即便是大冬天，里邊的花兒也開的嬌艷欲滴，那儼然成了城里一景?？上А?p> 可惜爹娘故去，她為了謀生不得不帶著弟弟離了家園。那一大片花房雖有仆人照顧，但仆人并不精通花卉種植。
桑擰月和弟弟守孝完畢，帶著弟弟回家祭拜爹娘，卻見里邊的花兒幾乎死絕了，就連那花房都敗壞的不復(fù)往日光景。
桑擰月想起故去的爹娘，眼圈忍不住紅了。清兒眼里也汪了淚，他扯著姐姐的衣角，強(qiáng)忍著哽咽問，“姐姐，之前王叔不是來信說，在閔州看見有肖似大哥的人么？如今怎么樣了，王叔找到人了么？”
“姐姐也不知道。不過王叔至今沒有來信，怕是還沒尋到?！?p> 桑家人丁單薄，三代單傳到桑父這一輩，結(jié)果桑母雖不是管家理事的能手，卻先后為桑家生育了三個(gè)子嗣。
長子桑拂月，也就是桑擰月的大哥。
他們兄妹差了七歲，不管是桑父還是桑母，從未想過會在時(shí)隔多年后，會再有一個(gè)女兒。也是因此，他們對桑擰月疼如珍寶，愛若掌珠。桑擰月十二歲之前的日子過的無憂無慮，享盡富貴榮華?？梢磺薪刂沟侥菆錾胶椤?p> 那時(shí)大哥年滿十八，到了訂婚之際。桑家爹娘與昔日友人早有默契，準(zhǔn)備迎娶彼方愛女為媳。原定行程沒有達(dá)成，只因在誕下擰月十年之后，桑母再次有孕，這一次生下了次子清月。
等桑母坐完月子，才和桑父急吼吼去下聘。熟料一場山洪猝然爆發(fā)，桑父桑母乘坐的馬車直接被山洪卷走。大哥騎在馬上僥幸逃過一劫，可為了救落水的爹娘，也毅然撲了進(jìn)去……
桑家出動了眾多人手尋人，在五日后尋到了桑父桑母破爛不堪的尸體。大哥桑拂月卻生不見人、死不見尸。
擰月至今都不信大哥已死，不管外人怎么說，她都不信。家中不立大哥牌位，祖墳不設(shè)大哥的衣冠冢。她固執(zhí)的認(rèn)為，大哥還活在人世，遲早有一日他們兄妹三人會再次團(tuán)聚。
親朋友人都覺得桑擰月是迷了心竅，可擰月卻不是在無理取鬧。只因大哥常年習(xí)武，又擅長泅水，可在潛行中逆流百步，順流九里。況且，爹娘已不在，他為人大哥的，又怎會狠心丟棄年幼的弟妹，讓他們孤苦無依？
他必定是受了傷，找不到回家的路。
他指定還活著，他不會死。
桑擰月為保下諾大的家財(cái)，不得已帶著弟弟投奔舅家。但桑家的忠仆她沒帶走，幾乎全把他們散出去，讓他們沿河道去各州府尋找大哥。
就這般找了十年，直到她喪夫守孝，被王徐氏百般折磨，王叔終于送來了好消息，說是在閔州地界見到了肖似大公子的人?？上Ψ叫紊掖?，等他反應(yīng)過來，對方早就消失在人海中。
不管那個(gè)人究竟是不是大哥，但這個(gè)消息讓彼時(shí)了無生志的桑擰月重新打起了精神。她不再頹唐消沉，反倒用心籌劃起將來，用重金收買杜鵑給織錦傳信……
好在她所做的一切都不是無用功，如今他們從王家逃出生天。
桑擰月牽著弟弟的手，不緊不慢往前走，“清兒你知道么？我們家面上只經(jīng)營著晉城最大的藏書閣，爹爹和祖父、曾祖他們，更是有進(jìn)士或舉人的功名在身，是為詩書傳家的典范?！?p> 可背地里，晉城有一半的書肆和商鋪都是桑家的。祖上幾代基業(yè)傳承至今，大哥作為長子嫡孫，理所應(yīng)當(dāng)是爹爹寄予厚望的接班人。可大哥喜武厭文，在凳子上坐不了一刻鐘。爹爹覺得大哥頑劣，下狠心教導(dǎo)，然大哥窮盡心力，也不過勉強(qiáng)在舞象之年考中秀才。至于舉人，不僅教導(dǎo)的夫子，就連爹爹也清楚，大哥而立之年能中舉都是祖宗保佑。
事實(shí)太過慘淡，桑父花了好長時(shí)間，才接受可能會后繼無人的窘狀。桑父甚至都和長子商量好了，只等長子娶妻生子，他會耐心培養(yǎng)孫子，至于長子……愛干啥干啥去。
大哥也應(yīng)下了這條件，也就是此時(shí)，峰回路轉(zhuǎn)，桑母再次有孕。