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深夜。
沈引菂被濃烈的嗆煙和奪目的火光給叫醒。
她反應過來時，那火龍兇猛，已經燎至門窗，要奪門而入了。
沈引菂連忙掀被褥下床，連鞋都顧不上穿，從滿是火苗的門檻上垮跑出去——
外頭居鄰已經亂糟糟的在奔走喊告，也有提著水桶跑來撲火的......
沈引菂站在原地，看著眼前屋門已不可控的火勢，懵了一會，突然想起什么，扭臉看向另一側同樣被火光照耀的上空——
她整個身子一麻。
爹，娘......
沈引菂去到正屋時，火勢已經燎上了屋頂，內里濃煙滾滾，從外面張望，根本瞧不見里面形勢如何。
“爹，娘?。。 鄙蛞叧吨ぷ哟蠛?。
“菂菂——”
身后沈張氏的聲音應來。
沈引菂轉身，只見母親裹著被褥，跟劉婆子在一塊。
她連忙跑過去：“娘，你沒事吧？”
見女兒沒事，沈張氏滿是淚水的苦臉終于擠出一絲笑，可這笑太難看，也僅只維系一剎，就又被痛苦所覆蓋：
“娘沒事，你快救救你爹，你爹還在屋里，你快去喊你林叔來......”
火勢太大了，鄉(xiāng)鄰都不敢冒險進去搭救。
沈引菂呼吸頓時一僵，回頭看那兇猛的火勢，這會子去叫林叔，已經來不及了。
她走向拎水前來救火的鄰居，乞求道：“趙伯伯，我爹還在里面......”
“火勢太大了，這沒辦法進人啊，你快去接水吧！”
沈引菂：“......”
她看著鄰居一桶桶水的潑向門面上，火勢被水淹沒，但同時冒出大量的濃煙，照這樣下去，就算火勢被控制，爹爹怕是也兇多吉少了......
不行，不敢再耽誤了。
沈引菂左右掃看，隨即搬來一塊石頭，朝著門身砸去。
燒脆的門身被砸出一道口子來。
沈引菂從旁人手里搶過一桶水，從頭澆下，當身后的沈張氏察覺到女兒的意圖時，人已經往火里跑去了——
“啊?！?p> 沈張氏瘋了似的叫喚，起身想抓住什么，卻被身邊的劉婆子死死抱住腰身。
“放手，放開我。”
沈張氏紅著眼，丟了理智、張手重打拖住她的劉婆子。
周圍的婦人也趕忙上來幫襯，摁住沈張氏。
“啊，你們放開我，菂菂，救救我的孩子，求求你們救救我孩子......”
-
沈引菂濕著身子跑進去，不過眨眼之際，就感覺自己整個身子被烤得發(fā)燙，滾滾濃煙熏得她眼睛都睜不開，只能盡量趴低身子，憑著記憶挪步——
“爹？”她大聲喊叫。
“菂咳咳——爹在這。”
聽見回應，沈引菂繃緊的那根弦終于松懈下來，尋著聲音跪爬著往前再去一段，終于看到了趴在地上的沈立農。
她手腳快爬到沈立農身邊，伸手就要攙扶沈立農站起來。
沈立農借力，勉勉強強站起，剛要行一步，沈立農吃不住力，再次摔倒在地。
“爹！”
借著火光，沈引菂這才發(fā)現(xiàn)，沈立農雙腿的褲腳衣物已經被燒沒了，裸露在外的肌膚大多被燒焦的黑色衣物附著，及火勢燒灼，一定疼痛極了。
沈立農喘著粗氣：“菂菂，別管我了，你快出去.....”
沈引菂看著腳邊趴著的父親，再看周圍越來越大的火勢，她離門口不過小十步的距離，用跑的話，她還是能全然身退的。
可要是帶個無法行動的人，這小十步的距離，被拉得太長了。
生死面前，人性丑陋的自私根本無所遁形。
沈引菂吞了口唾沫，蹲下身來：“快點，我背你出去?！?p> “菂菂——”
沈立農想要拒絕，卻被沈引菂厲聲打斷：
“快點，你想讓我們都死在這嗎？！”
她是貪生怕死，可她不想當見死不救的罪人。
更不想承受失去父親的痛苦。
見眼前小小的背身，沈立農眼有熱淚蓄積，也不再扭捏，費勁爬上女兒的背。
沈引菂抓著沈立農的手臂，咬牙吃力站起，往缺口走去——
剛走兩三步，房上的瓦片突然大面積的塌陷掉落，砸在沈立農的身上。
同時沈引菂吃不住力，左膝重重的跪在地上碎瓦上，疼得她忍不住張嘴喊叫出聲。
“??！爹爹，好痛！”
她哭。
卻得不到安撫的回應。
她這才察覺父親的腦袋無力的耷拉在她的肩側。
“爹？”
她抓著父親手臂的手試探性地放松，后背的重量頓時有要散的跡象。
沈引菂嚇得不敢再哭，更加抓緊了父親的手臂，咬牙忍著左膝流血的疼，站起身來，拖著背后的父親往前走——
前面火勢太大了，連地板都被引著了。
后背的重量更加重了，她走得緩慢，每走一步，腳底板就像是走在炭火上，疼得她嗚嗚哽咽，眼淚控制不住......
進來時潑的那桶水早被烤干了。
她的臉更是在火光的映襯下，紅彤彤的，仿佛只需要一株螢螢小火，她整個人就能燒起來。
她快撐不下去了。
爹爹，對不起——
沈引菂只覺腦袋發(fā)暈發(fā)沉，最后重重地趴在地上，可身體的灼熱又讓她清晰的感知，等待著死亡的最后到來......
就在她以為她跟父親都要死在這了，幾個穿著黑色衣裳的人披著被褥進來，將她跟父親都拖了出去——
見到母親悲痛哭喊的模樣時，沈引菂終究是眼前一黑，暈了過去。
...
陳府。
今日柳鳳琴回門，兩人起了大早，陳元新剛出房門，門口等候多時的李衫上前來：
“公子，昨夜沈家走水，起了大火，聽說沈立農死了......”
“沈立農死了？”陳元新皺眉。
“近來潮濕，怎么會起火呢？”
李衫抬眼，“不知道，夜里起的火，等鄰里察覺時，火勢已然迅猛收不住了。旁人議論猜測，說......”
李衫頓了一下，繼續(xù)說道：“說是沈家得罪了仇人......”
他已經盡量說得委婉了。
陳元新瞬間了然，這是在把矛頭指向他?。?p> “會不會是錢莊的人干的？”陳元新猜測。
是他派李衫去濟福錢莊說的話，事后他也聽李衫說沈引菂跟錢莊的人起了爭執(zhí)沖突，還動了手。
李衫：“不知道，要去問問嗎？”
陳元新稍作思慮：“不用，又不關我的事，別主動往上湊——”
這個節(jié)骨眼湊上去討不著一丁點好。
他還不至于為了五百兩銀錢放火殺人。
-
柳府。
柳弘高對女婿陳元新不似之前那般欣賞，連客氣都丟了，全程冷臉，對陳元新更是視而不見，連帶著柳鳳琴這個女兒也沒什么好臉色了。
陳元新尋了個空檔，單獨找上柳弘高，先往跟前一跪，再說：
“迎親時出的那樁意外我未能預防，是我之責，岳丈大人怪我罰我，我都無怨言，但是還請您不要遷怒鳳琴......”
都跪到眼跟前來了，柳宏高只能應說：“你也說是意外了，你又沒未卜先知的本事，防不住是正常，我又沒怪你。”
緊跟著又說起：“都是一家人了，別跪著了，若是讓人看了去，指定得言論我這老丈人不好相與......”
陳元新這才聽話起身。
“坐——”柳宏高發(fā)話。
陳元新剛坐下，柳宏高繼續(xù)：“聽說，次日你就登門去到沈家，好一番官架施壓，強迫那已死的沈家女去到你府門跪拜磕頭？？”
語氣僅是平穩(wěn)詢問之意，但陳元新卻聽出了其他，連忙起身回答：
“岳父大人，那沈家女單方愛慕，苦苦糾纏未果，妄以死逼我就范，允她為妾，我怎能就范答應？還假死糊弄，妄想脫責......”
陳元新說著說著，情緒激動，一副把自己給氣著了的模樣。
他吐息調整之后，才繼續(xù)緩言道：“讓沈家女去磕頭道歉，只是小懲，也是為了讓鳳琴消氣......”
最后這一句總結，讓柳宏高抬眸，看陳元新那低眉順眼的模樣，有了些暗沉的不喜。
他讓人調查過陳元新在京這三年的種種，還放信讓人調查陳元新在老家的底子。
此人非君子實小人，若不是女兒已見孕，他絕不可能將女兒婚嫁與他！
事已至此，已無回頭路。
柳宏高思明沉氣：“不管起因為何，你初入太子府當職，且不論百姓和同僚對你何等議論，太子向來仁慈和善，最是見不得以權勢欺人之舉......”
陳元新恭順聽著，卻沒幾個字眼能入心。
他必須撇明他與沈引菂的關系，否則，若是讓外人知曉，他被沈家當贅婿供養(yǎng)，這讓他如何能在同僚中抬起頭來，書子們又是如何笑話于他......
所以，哪怕沈引菂就是死，也必須‘說清楚’了！
至于名與聲，沈引菂當眾攔下他接親的隊伍，哭哭啼啼表述對他的癡戀，求個妾位，如此不守婦德，唾棄的口水怎么也吐不到他身上。
“事雖小，但刁民最是難纏，若是在此事上絆了跟頭，你往后如何能走高爬遠?。俊?p> 陳元新低著頭，“岳丈教的是，往后小婿定當小心注意?！?p> 陳元新恭順聽話的模樣，讓柳弘高稍稍舒心了些。
此等奸滑的讀書人少見，在朝堂官場應有一番作為。
“去多陪陪鳳琴和你岳母吧！”
“是?！?p> 陳元新一走，門口候著的管家進門來，低聲稟告：
“老爺，昨夜沈家走水，太子殿下的人趕到，救了沈氏父女......”
“太子殿下？”柳弘高疑惑不解。
管家回應：“聽說昨日太子宿在了成太傅私府，太傅府離沈家?guī)讞l街巷不遠，許是火光驚擾到了太子......”
柳弘高神色嚴肅：“沒有追查吧？”
“沒有，太子殿下的人救人幫襯著撲滅火勢后就離去了，只是鄰里議論，但沒人細追失火原因?！?p> 那么大的火，就算留下點什么證據，也早同那屋脊一塊燒沒了。
柳弘高不放心，但眼下也不好再做什么。
他還算看重陳元新，也有意幫襯陳元新日后在朝堂有所作為。
只是沒想，居然會惹得太子殿下出手。
但琢磨想來，太子一向仁慈，待民親厚，近處發(fā)生火災，派人幫襯，也是情理之中，應當不會去追究一起普通的走水吧！