在史德威帶著數(shù)千兵馬離開淮安城，出征沭陽縣的時候，大順軍山東大營、河南大營、陜西大營都做出了一副蠢蠢欲動的姿態(tài)，似乎要南下進攻大明江南數(shù)省一樣。
現(xiàn)在的大明各大防區(qū)都設置了專門的情報部門，大順軍如此大的動作，而且沒有一點隱瞞的意思，襄陽、武昌、鳳陽、徐州等駐防在邊境的大明軍隊隨后就得到了這個消息。
如此，即使知道南方各省都爆發(fā)了聲勢浩大的王公貴族叛亂，但襄陽、武昌、鳳陽、徐州等邊境的大明軍隊卻根本就不敢擅動，南下平叛，怕被大順軍趁虛而入。
除了這些集中在邊境地區(qū)的軍隊外，內地駐扎在各大城市的軍隊也不敢輕易調動，怕被叛軍趁虛而入。因此，江南各省能夠派出去平叛的部隊，其實數(shù)量并不多。
比如史德威的第三軍，第二師要駐防邳州、艾山、贛榆一線，提防山東的大順軍。第三師駐防蘇州府全境，也抽不出軍隊來平叛。能夠拉出去平叛的部隊，也就只有第一師5000多人了。
而淮安府境內造反的趙之龍、朱國弼、朱由崧三人的兵力，造反之初就有5000人了?，F(xiàn)在他們攻下三個縣城，招兵擴軍之后，人數(shù)已經達到了1萬多人，是史德威平叛大軍的兩倍有余。
怕三支叛軍出城騷擾劫掠臨近的其他縣城，史德威還不敢一個一個的收拾。第一師跨過黃河后，就兵分三路，三個團各負責一個縣城，去平定三支叛軍。
軍長史德威、副軍長于斌和第一師師長各負責一個團，副軍長曾國緒跟史德威一起，率領第一師第一團前往距離最近的沭陽縣。
淮安城距離沭陽縣130多里，信使的加急快馬半天功夫就到了。但是，數(shù)千大軍出征，跟信使不能比，速度要慢上很多倍。
何況，每個團還有一個炮連，帶著九門大炮。雖然重量比明朝以前的神武大將軍炮要輕了很多，但仍然要馬拖人拽的才拉得走。
因此，史德威率領的平叛大軍第一師第一團八月二十四日中午從淮安城出發(fā)，花了2天的時間，才于八月二十六日下午抵達沭陽縣南部10多里外的劉家莊。
撫寧侯朱國弼攻下沭陽縣后，馬上招兵擴軍，現(xiàn)在已經將軍隊擴充到了5000人的規(guī)模。劉家莊緊鄰沭陽縣，自然也被朱國弼占領了。
但是，劉家莊只是一個莊子而已，沒有城墻可以依仗，根本不可能守得住。所以，朱國弼只是在劉家莊強制征收了一些軍糧物資后，就只留了兩三百人在劉家莊駐守。
看到朝廷的平叛大軍到來，這兩三百人根本沒抵抗，就望風而逃，跑回北方沭陽縣城里去了，讓史德威順利的接收了劉家莊。
但是，等史德威和副軍長曾國緒進入劉家莊的時候，看到的卻是一片狼藉。
整個劉家莊像是被土匪洗劫了一樣，到處都是破損的門窗、冒著火星的木頭，還有受傷呻－吟的老百姓，一地狼藉。
“這是怎么回事？”史德威拉住一名先一步進入劉家莊的前鋒部隊低級軍官問道。
這名正在指揮手下救治受傷的劉家莊村民的班長轉身一看是軍長，嚇了一跳，馬上站起來敬禮道：“報告軍長，根據我們的了解，撫寧侯朱國弼前天派兵搶走了莊子里所有村民的屯糧和其他物資，稍有反抗即遭暴打。而且，村子里的所有青壯男子都被朱國弼的部隊強制帶走了，說要參加他的軍隊，反抗大明朝廷的暴政。然后駐守劉家莊的兩百多名叛軍士兵，今天離開的時候又搶劫了一番，所以造成了現(xiàn)在這樣的情況?！?p> 史德威點了點頭，揮手讓這名班長去忙，然后對身邊的曾國緒道：“叛軍胡作非為、毫無軍紀，朱國弼也就這點能耐了。這樣子下去，都不用我們去剿滅，他自己就得被沭陽縣老百姓推翻?！?p> 曾國緒點頭道：“根據我們的情報，朱國弼已經取得了沭陽縣大多數(shù)豪門地主的支持?；蛟S，他認為只要有這些人的支持，普通老百姓根本就沒什么作用?！?p> 史德威搖頭道：“皇上曾說，軍隊所有的士兵，都來源于老百姓，就像魚和水的關系一樣。我們是魚，老百姓是水，我們要搞好軍民魚水情，才能獲得長治久安。朱國弼派兵劫掠劉家莊村民老百姓，完全是自斷生路?！?p> 曾國緒點頭道：“不錯，李自成造反都還要喊‘均田免賦’的口號，獲取底層老百姓的支持。這朱國弼造反，反而要劫掠普通老百姓，簡直是自取死路?！?p> 史德威道：“這樣，你馬上安排兩個人，將劉家莊遭到朱國弼劫掠的事情用八百里加急向南京報信，然后刊登到《大明新聞報》上去，讓天下人看看這些王公貴族的行為。只要天下老百姓都知道了他們劫掠平民的暴行，就沒人跟著他們造反了。他們人再多，也成不了氣候?！?p> 曾國緒贊道：“好，這個主意不錯。我這就安排人向南京報信，我想皇上會需要這樣一份情報的?！?p> 然后，曾國緒就安排了兩個信使向南京報告了劉家莊發(fā)生的事情。
第一團在劉家莊停留了一晚后，安撫了劉家莊的老百姓。八月二十七日早上，大軍出發(fā)，經過一個時辰的行軍，抵達了沭陽縣南面的漣水河。
沭陽縣位于漣水河北面，沭水河南面，碩項湖西面。而沭水河和漣水河則在西面相通，沭陽縣相當于四面環(huán)水，有天然的護城河。
北面有大順軍兗州大營給大明軍隊以壓力，第三軍第二師不會南下平叛，所以北邊暫時不用理會。因此，朱國弼就將他的主力全部集中在南面，準備與前來平叛的史德威大軍決一死戰(zhàn)。
朱國弼已經得到消息，史德威的軍隊只有不到2000人，而自己卻有5000多人，這是一個機會。如果打敗了這支明軍，那就海闊天空了，可以離開沭陽四處出擊，去攻占臨近的宿遷、金城等縣了。
于是，當史德威率軍抵達漣水河南岸的時候，就看見漣水河上唯一的一座石橋已經被朱國弼叛軍炸塌了。
二十多丈寬的河對岸，朱國弼叛軍修了無數(shù)的土木工事。朱國弼的手下士兵們就躲在工事后面，等待史德威的部隊渡河。朱國弼的企圖，就是給史德威來個半渡而擊，擊垮這支前來平叛的明軍部隊。