景德二十五年。
初冬。
京城南四牌樓。
一夜寒雪在清晨時(shí)分將將止住。
一座宏偉氣派的宅子西北角，有一處極幽靜的小湖，湖邊有一暖閣。倘若是春夏，便是小閣枕清流，橋下水聲長(zhǎng)，實(shí)有別樣風(fēng)情。
青衣小丫鬟手捧著白玉手爐，發(fā)髻上沾著些許白雪，不停的跺著雙腳，吸著鼻涕，探頭探腦的立于暖閣后的梅樹(shù)下。
寒風(fēng)低低的嗚咽，沒(méi)有任何的阻擋，毫不客氣的往林西的襖子里鉆，她下意識(shí)的蜷縮著身子。
冷，刺骨的冷。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)流逝。
暖閣仿佛已沉睡千年，并無(wú)一絲動(dòng)靜。
林西狠跺了幾下腳，終是后知后覺(jué)的明白了，為什么給小姐送手爐這么體面的差事，會(huì)落到她這個(gè)灑掃庭院的使粗丫鬟身上。
門(mén)吱啞一聲突然打開(kāi)，一個(gè)目光如炬的中年婦人陰沉著臉，手持戒尺，朝林西輕輕一點(diǎn)。
林西此時(shí)正咧著嘴，用力吸著剛剛凍下來(lái)的清水鼻涕。她驚訝的呆了下，自然而然的打了個(gè)寒噤，低垂下了頭。
中年婦人冷冷的看了林西一眼，轉(zhuǎn)過(guò)臉，對(duì)著暖閣里四位小姐幽幽道：“你們說(shuō)，這丫鬟如何？”
一錦衣女子緩緩而起，含笑道：“譚嬤嬤，依我看，這丫鬟愚笨之極?！?p> 林西耳尖，聽(tīng)出說(shuō)話(huà)的是大小姐，不由的頭又往下深埋了幾分。
“噢，何以見(jiàn)得？”譚嬤嬤深邃的眼睛里無(wú)一絲波瀾。
“說(shuō)此人愚笨，原因有二?！?p> 高茉莉理了理微皺的錦襖，不緊不慢道：“其一，凡我們姐妹院里的人，都知嬤嬤授課共兩個(gè)時(shí)辰，每半個(gè)時(shí)辰休息十分鐘。偏這丫鬟一無(wú)所知，可見(jiàn)她日常并未把主子的事情擺在心上。這樣的仆人要來(lái)何用？”
“其二？”譚嬤嬤抬眉。
高茉莉輕蔑的向暖閣外看了一眼，又道：“其二，即便她事先一無(wú)所知，總有眼睛，總有嘴巴。偏她一不打聽(tīng)，二不觀(guān)察，只一味在寒風(fēng)底下傻等。手爐已冷，是一重罪；擾了嬤嬤授課則為二重罪。由此可見(jiàn)，這丫鬟愚笨之至！”
美人蛇吐信子般的言語(yǔ)，讓立于寒風(fēng)中的林西似有種進(jìn)了盤(pán)絲洞的幻覺(jué)。她壓低了身子，大氣都不敢出，眼睛透過(guò)門(mén)縫，偷偷往暖閣里瞧。
毫無(wú)意外，她看到自家小姐冷著臉，微不可察的搖了搖頭。林西渾身哆嗦了一下，身子又蜷縮下去一寸。
譚嬤嬤如箭的目光掃了四個(gè)女孩一眼，眼中的銳利似暖閣外的寒風(fēng)，讓人遍體生寒。
“下人分兩種，精明和愚笨。精明的，保不準(zhǔn)奴大欺主；愚笨的，保不準(zhǔn)奴笨累主。你們作主子的該如何取舍？
高府的四位姑娘睜大了眼睛，安安靜靜的靜聽(tīng)下文。
譚嬤嬤嘴角微微下垂，眼中的深色一閃而過(guò)。
“你們只記得一點(diǎn)，若為忠奴，兩者皆可用；反則，則棄之不用！”
話(huà)及一半，譚嬤嬤的貼身丫鬟匆匆進(jìn)來(lái)，在譚嬤嬤耳邊輕語(yǔ)幾句，隨即便閃身而出。
譚嬤嬤目光如電，嗓音冰冷。
“今日我派人給四位小姐院里傳話(huà)，余下三位在湖邊的小廂房里吃茶聊天，只等著我下課再把手爐給主子送來(lái)。只這個(gè)丫鬟在寒風(fēng)底下站了足足半個(gè)時(shí)辰。笨是笨了些，卻是忠心耿耿。這樣的人，方堪大用！”
“嬤嬤此言，我有異議。”
依舊是高茉莉盈盈而立。只見(jiàn)她收了笑，秀眉微蹙。
“嬤嬤怎知，那余下三位心里頭對(duì)主子沒(méi)有忠心？”
譚嬤嬤嘴角輕挑，素來(lái)陰沉的臉上不知為何帶了一絲譏笑。
她朝林西招了招手，和煦道：“我來(lái)問(wèn)你，你是哪個(gè)院里的丫鬟？你可知道我上課的規(guī)矩？”
林西眼觀(guān)鼻，鼻觀(guān)心，正靜聽(tīng)譚嬤嬤講課。
據(jù)她所知，譚嬤嬤在高家一年授課的費(fèi)用是一千二百兩，劃到每個(gè)月是一百兩。
而作為高府三小姐身邊的一名使粗丫鬟，林西一個(gè)月月錢(qián)僅僅五百錢(qián)，連個(gè)小零頭都比不上。
林西正苦中作樂(lè)的盤(pán)算著，她剛剛聽(tīng)到的譚嬤嬤這幾句話(huà)，換算成銀子該值多少錢(qián)。
冷不丁被人問(wèn)話(huà)，林西心肝顫了幾顫，慢慢的抬起頭。未料凍得久了，連鼻涕落下來(lái)都了無(wú)知覺(jué)。
就這樣，林西無(wú)知無(wú)覺(jué)得拖著兩條清水鼻涕，諾諾回話(huà)道：“奴婢是平蕪院里的使粗丫鬟，奴婢來(lái)前，打聽(tīng)過(guò)嬤嬤上課的規(guī)矩?！?p> 譚嬤嬤眼睛驟然一縮，余光看向高府三小姐，越發(fā)笑得和藹可親。
“那為何還站在這風(fēng)口上？那邊廂房里暖和，既有熱茶，又有點(diǎn)心，何不往那里頭歇歇，等我下了課再給你家小姐把手爐送來(lái)也不遲?！弊T嬤嬤循循善誘。
我擦，居然有廂房可以避寒！爺爺?shù)模趺床辉缯f(shuō)？害得我在這里湖邊吹了半天的冷風(fēng)，連骨頭都是冰的。
林西暗中問(wèn)候一聲老天爺他母親，剛張嘴，似有什么冰涼的液體落到了唇上。她伸出舌頭舔了舔，有點(diǎn)咸。
林西臉上的溫度不由自主的上升，背過(guò)身迅速的撂起袖子擦了擦鼻涕，含糊道：“奴婢以為小姐急著要用，怕耽誤了小姐的正事……”
譚嬤嬤滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕描淡寫(xiě)的沖著林西笑了笑，轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上已無(wú)任何表情。
“人活世上，無(wú)非是兩件事。一是做事；二為做人；做事容易，做對(duì)事不易；看人容易，看清人不易。做人比做事難，看清身邊的人比對(duì)付外人難?！?p> 譚嬤嬤如愿的看到府上四位姑娘收了嬉笑之色，目光炯炯地看向她。
“高家鐘鳴鼎食，詩(shī)禮傳家，姑娘們身邊的人都是府里精挑細(xì)選而出，若論忠心，必不會(huì)差。然凡事總不能只看表面。姑娘們順風(fēng)順?biāo)畷r(shí)，誰(shuí)都會(huì)是忠奴；然姑娘們一旦陷入泥潭……”
譚嬤嬤戒尺一伸，直直的指向門(mén)外的林西，聲音驟然拔高了幾分。
“所謂的忠奴只有像她那樣，不問(wèn)緣由，不聽(tīng)是非，不偷奸?；ㄖ髯又菑?。所以姑娘們既要用人所長(zhǎng)，又要用人所短……”
暖閣的門(mén)驟然被關(guān)上，譚嬤嬤的聲音化作了一陣寒風(fēng)，肆意暴虐的吹走了林西身上的最后一絲溫度。
她有些猶豫不定，到了這個(gè)份上，她是該繼續(xù)在寒風(fēng)里哆嗦呢？還是到譚嬤嬤手指的廂房里歇上一歇？
就在林西天人交戰(zhàn)的時(shí)候，門(mén)再度打開(kāi)。譚嬤嬤目不斜視從林西身邊走過(guò)，臉上一絲多余的表情也無(wú)。
高家詩(shī)禮官宦人家出身，祖宗留下來(lái)的規(guī)矩，府里不管少爺，還是小姐，都得斷文識(shí)字。因此，但凡是高家的女兒，年滿(mǎn)六歲，都必須坐在學(xué)堂里，跟著夫子上學(xué)。
高家女子的讀書(shū)與男子不同。男子讀書(shū)無(wú)非是些四書(shū)五經(jīng)，孟子、大學(xué)之類(lèi)的，為的不過(guò)是功名。
女子則不然，詩(shī)書(shū)也讀，女則也讀，琴、棋、書(shū)、畫(huà)各有一位先生養(yǎng)在府里，甚至還有專(zhuān)門(mén)的教養(yǎng)嬤嬤教導(dǎo)規(guī)矩。
譚嬤嬤便是專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)教導(dǎo)府里四位小姐的教養(yǎng)嬤嬤。
譚嬤嬤的來(lái)頭很大，有宮庭第一嬤嬤之稱(chēng)。有人說(shuō)她曾服侍過(guò)先太后，又有人說(shuō)她是當(dāng)今皇后的教養(yǎng)嬤嬤，林林總總，也不知道哪個(gè)是真，哪個(gè)是假。
此人原名叫什么，林西一無(wú)所知，不過(guò)她有個(gè)別名叫譚一尺，林西知之甚清。
聽(tīng)三小姐八卦說(shuō)此人善長(zhǎng)體罰，喜用戒尺打?qū)W生手心。
譚嬤嬤的尺子有三個(gè)特點(diǎn)：快，準(zhǔn)，狠！下手要快，出手要準(zhǔn)，力度要狠。故得名譚一尺。高府的四個(gè)小姐，不管嫡的庶的，都挨過(guò)她的板子。便是這般嚴(yán)苛，京城希望她上門(mén)授課的府邸已排到了十年以后。
林西曾經(jīng)透過(guò)眾婢女的后背，看著三小姐水蔥一般的玉手微微紅腫，念了一聲阿彌陀佛。
果然是聞道有先后，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻。能把嬤嬤這個(gè)行當(dāng)，經(jīng)營(yíng)的如此有聲有色，此婦人——不是常人。
林西朝譚嬤嬤欠了欠身，低著頭退至一旁。
……
剛立穩(wěn)，一雙紅色鹿皮小靴陡然出現(xiàn)在林西的視線(xiàn)范圍內(nèi)。
林西緩緩抬起頭。
入眼的少女桃紅色對(duì)襟褙子，粉色主領(lǐng)中衣，蛾眉緊蹙，香肌若雪，含笑盯著她看。
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