入方城必先過埡口，這是上天饋贈(zèng)于南陽(yáng)的一處天然的絕佳屏障。巍巍伏牛山臥于西北，綿綿桐柏嶺延于東南，山嶺逶迤之間，一條長(zhǎng)約六十來里，寬約二三十里的巨大缺口夾于兩山之間，形成一個(gè)天然的巨大臺(tái)地，這便是西漢時(shí)《淮南子》一書中記載的天下九塞之一：方城塞的所在地。
方城以此塞得名，此塞因楚城而作，此處曾是楚國(guó)最北部的邊境，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，楚國(guó)與中原諸國(guó)爭(zhēng)鋒，特在埡口一帶依山筑寨，修建長(zhǎng)城，名為“楚方城”，號(hào)稱“方城塞”，又因此塞是在古繒國(guó)繒關(guān)基礎(chǔ)上修建的，所以方城塞也稱“繒關(guān)”。此塞自建成以來，便是連同中原與荊楚的交通咽喉，每當(dāng)中原與楚地割據(jù)之時(shí)，此塞便成了兵家必爭(zhēng)之要地。
從葉縣縣城至方城塞，約有百里左右路程，程越?jīng)]有坐騎代步，自然走得頗為費(fèi)力，饒是他仗著年輕力壯，精力充沛，一路上足底生風(fēng)，健步如飛，加上夜間露宿的時(shí)間，到得方城地界時(shí)，也已是第二天早晨時(shí)分。
興許是南來北往的行路之人都聽說了方城縣中出的那件大事，興許是因?yàn)榍G州刺史王思政大駕光臨使得守關(guān)之將斷絕了內(nèi)外連通，當(dāng)程越來到塞下時(shí)，被屐履馬蹄打磨得溜光滑亮的石板路上看不到第二個(gè)人影，斑駁的日光從茂密的樹杈間灑落下來，將這座寂靜的漫漫雄關(guān)涂染得肅殺而又莊嚴(yán)。
程越才用手輕輕一叩古城塞上一塊不知筑于何年何月的青褐色城磚時(shí)，高高的城墻上頓時(shí)響起一聲嚴(yán)厲的暴喝：“何人在關(guān)外逗留？”話音剛落，一聲沉悶的牛角聲隨即響起，緊接著便聽得城墻上一陣鐵甲摩擦的嘩啦聲和引弓上弦的脆響聲。程越仰頭朝城墻上望了過去，只見高高的垛口間，十余桿利箭已然顫巍巍地瞄準(zhǔn)了自己，鐵質(zhì)的箭頭在陽(yáng)光的照射下，閃著微弱而冷冽的寒芒。
程越從懷中掏出元戊送給他的那枚玉牌，舉在手里朝城墻上揮了揮，揚(yáng)聲叫道：“煩請(qǐng)稟告守關(guān)的將軍，在下是武都王舊友，此行想要過塞往西，經(jīng)武關(guān)道入長(zhǎng)安去，還請(qǐng)將軍著人查驗(yàn)在下的通行關(guān)牒，放我入關(guān)?！?p> 程越說罷，只聽得城墻上隱隱約約傳來幾聲嘟囔，等了好一陣，卻見一個(gè)滿面絡(luò)腮胡的黑臉大漢從女墻里探出頭來，往下望了望，大聲喝道：“城下之人聽著，即刻退后五步，不得擅動(dòng)，將通關(guān)文牒拿在手中，以備查驗(yàn)?！闭f完，那大漢悻悻地將頭縮了回去，只留下幾句模模糊糊的咒罵聲在晨風(fēng)中飄飄蕩蕩。
程越苦笑著搖了搖頭，緩緩后退了五步站定，抬頭一看，不禁為守塞之人的計(jì)算之巧妙暗暗喝了一彩：這一退看似簡(jiǎn)單，實(shí)際則將自己完全暴露在了城墻上各枝鐵箭的有效射程之內(nèi)，只要自己稍有動(dòng)作，那十余枝箭中的任一一枝都可以毫不費(fèi)力地將自己牢牢釘在塞前的地面上。都說王思政善守，今日一見果然名不虛傳，單單從他麾下的一名守關(guān)小將都能將最佳的攻擊距離掌握得如此精妙來看，足可想見他又會(huì)是何等的謹(jǐn)慎和精密。
就在程越贊嘆不已時(shí)，忽聽得前方塞門處傳來一陣扎扎的開門聲，程越抬眼看去，只見那扇原本緊閉著的厚重的城門，此刻已被人推開了一條狹窄的縫隙，目測(cè)寬度略可通人，這窄窄的縫隙在凝重的霧靄晨曦中，詭異得像一只微微張開的眼睛，漠然地審視著想要通關(guān)的行人。
門開之處，兩騎具甲持槍的武士猛地從關(guān)內(nèi)驟馬而出，奔到程越的身前勒住了馬，上上下下地細(xì)細(xì)打量了他一番，其中一個(gè)騎士挺了挺手中長(zhǎng)槍，高聲喝道：“來者何人？入關(guān)何事？文牒何在？”
程越略略一轉(zhuǎn)臉，避開從關(guān)門縫隙處射過來的刺眼的陽(yáng)光，微笑著拱手答道：“在下豫州汝陰人林明，早年游歷秦州時(shí)與武都王相識(shí)，近日聽聞武都王巡行東南，特來追隨。關(guān)牒文書匆忙間未及置備，但在下身上有一枚武都王親授的身份玉牌，將軍慧眼如炬，一審便知真?zhèn)??！闭f著，將手中玉牌朝那名發(fā)問的騎士遞了過去。
“武都王秦州時(shí)的舊友？”那騎士隱在兜鍪中的濃眉皺了一皺，疑惑地嘟囔著一把將玉牌撈在手里，細(xì)細(xì)地看了一陣，抬頭對(duì)程越冷冷地說道：“玉牌雖是元氏皇族專用之物，但憑此牌并不能證實(shí)你的身份，武都王近日雖巡行東南，但此刻卻不在方城縣中。你自去打探好武都王的下落再定行程，本塞不納無通關(guān)文牒之人?！蹦球T士說完，隨手將玉牌拋給程越，看也不再看他一眼，兩騎勒馬轉(zhuǎn)身，便要朝塞門處奔去。
“慢著！”程越見這人將自己拒而不納，心中一急，高聲叫道：“向日武都王親口對(duì)我說，持此玉牌行走函谷以西皆可暢通無阻，為何你這小小方城塞卻對(duì)我大加阻擾？在下不才，只想問你一句：而今這方城塞究竟還是不是魏國(guó)之城塞，這南陽(yáng)郡究竟還是不是魏國(guó)之城邑，這荊州府究竟還是不是魏國(guó)之州郡？”說到這，程越頓了一頓，緩慢而有力地高聲道：“荊州刺史王思政，向來赤心事主，盡忠為國(guó)，想不到他的治下，竟出了一群無視綱紀(jì)、恃險(xiǎn)而驕的不忠不義之徒！”
“你！”那騎士沒料到程越竟敢再城下出言謾罵，勃然大怒之下，他猛地調(diào)過馬來，將手中長(zhǎng)槍朝程越一揮，大聲喝道：“此人是奸細(xì)，城上注意，放箭！放箭！”
程越手按環(huán)刀，將全身力氣灌于四肢，雙眼緊緊盯著城上那十余枝鐵箭，隨時(shí)準(zhǔn)備避箭遁逃，卻見在那騎士喊過之后，城上操弓之人并未依言放箭，他心中不由一動(dòng)，一邊緩緩朝后退去，一邊長(zhǎng)嘆了一聲，大叫道：“既然如此，此塞不過也罷。來日見到武都王時(shí)，林某必要好好問一問，這荊州刺史王思政，究竟是何等樣的人。”
正當(dāng)程越退出四五步時(shí)，果然聽到城墻上一個(gè)清朗的聲音高叫道：“李二，你將他隨身所帶的兵刃留下，放他進(jìn)關(guān)來吧。進(jìn)關(guān)之后，即時(shí)遣散，不得讓其在此逗留?！闭f完這句話，他似乎想了想，接著又用略帶責(zé)備的語(yǔ)氣道：“王都督一片赤誠(chéng)之心，閣下不應(yīng)妄加評(píng)議?！?p> 程越還未來得及回應(yīng)，便見那位朝自己怒目挺槍的騎士不情不愿地高聲應(yīng)諾了一聲，陰沉著臉又來到自己面前。程越微笑著將腰間的環(huán)刀解了下來，隨手拋給他，說了聲“有勞”，抬腿便往塞門處走去。那騎士恨恨地將環(huán)刀掛在馬鞍上，催馬跟了過去，一張?jiān)揪图t里透著紫氣的臉膛一時(shí)間黑得像柴火上的鍋底一般。
程越側(cè)身進(jìn)了塞門，關(guān)內(nèi)平坦而寬闊的地形讓他不由得眼前一陣恍惚，他抬手遮了遮直射入眼的陽(yáng)光，心中不禁大生感慨：宇文泰治理之能，比起高氏來說，的確不可同日而語(yǔ)，單從這一座小小的關(guān)城內(nèi)外兩邊的道路來看，就可足見盛衰，立判高下了。
程越略一轉(zhuǎn)臉，眼睛的余光從城門處掃過，依稀看見一張描著人像，寫著文字的大幅紙張貼在關(guān)門一側(cè)的城磚上。這便是為了捉拿王老五所說的那名刺殺王思政的刺客而張貼緝捕文書吧，程越心中暗道：也不知道是什么人為了什么目的，竟會(huì)冒著這么大的風(fēng)險(xiǎn)去刺殺王思政。
程越停下腳步，隨意地往文書上瞄了一眼，一看之下，他心中不禁猛地一跳，一股莫名的愕然情緒悄然爬上臉頰：這緝捕文書上所繪的人像，不就是當(dāng)日與白衣老者一起救下自己的那個(gè)南墨黑衣劍士嗎？