“老朽豈敢欺宣城王，”羊侃欠身正色道：“程越附于侯景而又謀于侯景，就其本性而言，確實(shí)難言忠義。老朽也曾細(xì)觀其面相，此人鷹立虎行，仰月橫堂，絕非屈居人下之輩，表面上看他舉手投足間神似謙謙君子，但從骨子里論，其人必是個(gè)不敬王侯，不畏天命的亂世梟雄?！闭f(shuō)到這，羊侃看了看滿面疑惑之色的蕭大器，擺了擺手制止了他噙在嘴邊的問(wèn)話，沉聲道：“宣城王是想問(wèn)老朽既知此節(jié)，為何會(huì)勸止你將其除掉吧？”
“不是老朽不想除掉他，”羊侃長(zhǎng)吁了一聲，蕭索地說(shuō)道：“實(shí)在是此人殺不得啊。”
“殺不得？！”蕭大器直直地盯著羊侃，愕然道：“既是梟雄之姿，便有國(guó)賊之禍，侍中為何竟說(shuō)殺他不得？”
“老朽且問(wèn)宣城王，此次彭城之戰(zhàn)，我方勝算如何？”羊侃沒(méi)有正面回答蕭大器的問(wèn)話，只把眼光投向遠(yuǎn)處明麗的陽(yáng)光里，在那陽(yáng)光的盡頭，高遠(yuǎn)的天際線上，一團(tuán)絮狀的烏云正在慢慢堆積，他嘆息了一聲，嗓音就像一縷讓人捉摸不定的風(fēng)：“貞陽(yáng)侯蕭淵明，能擔(dān)當(dāng)此次北伐的大任嗎？”
“貞陽(yáng)侯歷任顯職，甚為陛下所親愛(ài)，應(yīng)當(dāng)無(wú)礙吧?！笔挻笃鬟t疑了一下，不安地說(shuō)道：“再說(shuō)，此次征伐彭城，侍中你也在軍中坐鎮(zhèn)，縱偶有不當(dāng)之處，料也不妨大局?！?p> “唔，你是這么認(rèn)為的？”羊侃隨口應(yīng)了一聲，皺著花白的眉毛繼續(xù)道：“起初，陛下想要用鄱陽(yáng)王蕭范為都督，鄱陽(yáng)王溫和有器識(shí)，久歷戰(zhàn)事，在益州刺史任上時(shí)，曾開(kāi)通劍道，克復(fù)華陽(yáng)，用其為將，可謂得人。但朱異卻以殘暴少恩為名僭于陛下，這才臨戰(zhàn)換將，啟用了貞陽(yáng)侯。貞陽(yáng)侯此人臨事猶疑，不能決斷，又喜好在軍中飲酒，全無(wú)節(jié)制，恐怕不是北伐的合適人選啊，至于老朽，”羊侃說(shuō)到這，長(zhǎng)嘆了一聲，道：“前有貞陽(yáng)侯督軍，后有南康王督帥，一介老邁，又有何作為！”
“侍中以為，此次北伐將會(huì)無(wú)功而返？”蕭大器小心翼翼地從旁說(shuō)道。
“無(wú)功而返倒也罷了，不過(guò)是靡費(fèi)軍資，虛耗百姓而已，”羊侃幽幽道：“平西諮議參軍周弘正擅于觀天象以測(cè)吉兇，他在臨行前曾對(duì)老朽說(shuō)：‘近年內(nèi)國(guó)家將會(huì)有兵戈之亂?！闲嘀皇菗?dān)心他會(huì)一語(yǔ)成讖，而北伐的失利，將會(huì)是國(guó)家戰(zhàn)亂的開(kāi)始。”
“侍中是在擔(dān)心侯景趁北伐戰(zhàn)敗窺視江南吧？”宣城王咬著牙道：“可恨程越不愿透露侯景南歸的真實(shí)意圖，否則我們也不至于坐看他狼奔豕突一籌莫展。不過(guò)侍中且放心，”蕭大器目光灼灼地望著北方，慨然道：“萬(wàn)一此次北伐不利，我將向陛下請(qǐng)命擔(dān)任汴州刺史，侯景不是說(shuō)要進(jìn)軍渦陽(yáng)嗎？我就陳兵在他身側(cè)，誓死不讓他東進(jìn)半步！”
“宣城王英雄氣概，老朽自嘆不如?！毖蛸┵澷p地看了蕭大器一眼，沉聲道：“侯景不過(guò)是外賊，只要我朝廷上下休戚一體，縱算他有天大的野心，也會(huì)盡數(shù)埋葬在江北淮南，激不起多少風(fēng)浪。老朽擔(dān)心的是，國(guó)家之禍將來(lái)自于外，卻起于蕭墻之內(nèi)啊?！?p> “蕭墻之內(nèi)？”宣城王皺著眉頭道：“侍中之言何意？”
羊侃掰著手指歷歷數(shù)道：“陛下自禪得大寶，至今四十余年，如今年過(guò)八旬，身體已然大不如前，膝下諸子均不愿居人之下，邵陵王蕭綸為丹楊尹，湘東王蕭繹在江州，武陵王蕭紀(jì)在益州，所用權(quán)侔幾與天子不相上下。臨賀王蕭正德，因之前為陛下養(yǎng)子的緣故，兇殘暴虐，橫行不法，甚至公然招羅亡命之徒，陛下惜其早年經(jīng)歷，也并未多加阻止，一旦皇帝不豫，這些都是朝廷動(dòng)亂的根源所在。”
說(shuō)到這，羊侃躬身朝蕭大器一揖，沉聲道：“老夫已老邁了，家中三子也都深受皇恩，各有差事。今日之言，若宣城王能聽(tīng)則聽(tīng)之，若以為不妥，只將老朽及劣子下于有司，問(wèn)個(gè)大不敬之罪即可?！?p> “老侍中為國(guó)之心天日可鑒，小子雖愚鈍，卻也知美言不信，信言不美之意?！毙峭趺沓蛸┌萘艘话荩?dòng)地說(shuō)道：“我父雖貴為太子，然卻時(shí)時(shí)深忌諸弟權(quán)勢(shì)，不得不精選士卒以護(hù)衛(wèi)東宮。侍中所言，小子感同身受。只不過(guò)，”蕭大器看了看羊侃，拱手道：“這與是否除掉程越有何干系？愿侍中教我?！?p> “你我所言者，亂也?！毖蛸┺哿宿酆?，沉聲道：“而程越，乃是這治亂之人?！?p> “程越是治亂之人？”宣城王詫異地看著羊侃，疑惑地問(wèn)道：“侍中方才不是說(shuō)，程越乃梟雄之姿，如何到了這里，又成了治亂之人了呢？”
“梟雄怎么就做不得治亂之人？”羊侃笑道：“曹孟德剿滅黃巾，興復(fù)漢室；桓符子西平巴蜀，北伐中原，兩人不都是世之梟雄嗎？”說(shuō)完，羊侃也不管宣城王不以為然的眼神，神秘兮兮地輕聲道：“宣城王可知建康城西市的方士王虛否？”
宣城王點(diǎn)頭答道：“王虛號(hào)稱江左神仙，時(shí)人稱之為漢末之左慈，如此鼎鼎大名之輩，小子自然是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的?！?p> “宣城王既然聽(tīng)過(guò)他的名號(hào)，自然知道他所預(yù)言之事頗為應(yīng)驗(yàn)。”羊侃饒有興趣地說(shuō)道：“今年正月，西市上有人見(jiàn)王虛胡裘皮帽，牽一跛腳瘦猴公然穿街過(guò)巷，眾人驚奇，紛紛問(wèn)他何故，他只是掩面悲泣而不語(yǔ)。到了三月，北方傳來(lái)消息，說(shuō)是侯景叛離了高氏，領(lǐng)河南全境南下歸梁，大家這才體會(huì)到了王虛怪異舉動(dòng)的意思來(lái)：胡裘皮帽，胡人也；瘦猴諧音為侯，指代侯景，而跛腳正是侯景的一大特征。”
“這事我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，”宣城王皺了皺眉，疑惑地問(wèn)道：“莫非這王虛與程越有何瓜葛？”
“王虛既已預(yù)言了侯景歸梁之事，好事者自然少不了去問(wèn)他兇吉，”羊侃沒(méi)有理會(huì)蕭大器的問(wèn)話，自顧自地說(shuō)道：“眾人擇日登門(mén)，再三叩門(mén)卻無(wú)人應(yīng)答，大家發(fā)一聲喊，一齊破門(mén)而入，卻見(jiàn)室內(nèi)凌亂不堪，如遭劫掠，屋中立有一長(zhǎng)桿，一端駐在桌面上，一端撐在房梁上，長(zhǎng)桿上還卷著一副卷軸。眾人忙將卷軸揭下來(lái)打開(kāi)看，卻見(jiàn)是一副漢獻(xiàn)帝劉協(xié)畫(huà)像，畫(huà)像四周有四行小字，上書(shū)：‘猴入臺(tái)城，王孫坐亡；得漢者嗣，失漢者喪。’”
“‘猴入臺(tái)城，王孫坐亡’，此言雖聳人聽(tīng)聞，卻勉強(qiáng)能算是針砭時(shí)弊?！毙峭鯊?qiáng)笑了一聲，不懌地說(shuō)道：“不過(guò)這后面的‘得漢者嗣，失漢者喪’卻是十足的無(wú)稽之談了，莫非在這位王仙人看來(lái)，能延續(xù)我大梁宗廟社稷者，非漢獻(xiàn)帝劉協(xié)莫屬了？可漢獻(xiàn)帝劉協(xié)自山陽(yáng)駕崩到現(xiàn)在已有三百多年了，他的后人也在永嘉年間的五胡亂華中被屠戮殆盡，又如何能來(lái)為我大梁撥亂反正呢？可見(jiàn)方士荒誕不經(jīng)之處太多，時(shí)人多被其故弄玄虛蒙蔽了。”
“王虛最讓人信服的地方，就在于他從沒(méi)做過(guò)荒謬的預(yù)言，”羊侃半瞇著眼看著遠(yuǎn)處，肯定的語(yǔ)氣中仿佛帶著金石之聲：“漢獻(xiàn)帝后嗣雖身死國(guó)滅，但子孫沿襲并未斷絕，歸一堂程越，正是末代山陽(yáng)公劉秋的第八十一世子孫！”
“什么？！”宣城王聞言失聲大叫了一聲，隨即他覺(jué)察到了自己的失態(tài)，忙看了看在自己前方不遠(yuǎn)處無(wú)聊地信馬由韁的溧陽(yáng)縣主，駭然掩嘴道：“程越是漢獻(xiàn)帝后裔？！怎么可能，不可能！就算是漢獻(xiàn)帝后代還尚存于世，但漢家姓劉，他姓程，兩者怎么可能會(huì)扯上關(guān)系？！想必是侍中年老，聽(tīng)錯(cuò)了傳言吧?！?p> 羊侃搖了搖頭，堅(jiān)定地說(shuō)道：“老朽雖年邁昏聵，但這件事卻絕不會(huì)弄錯(cuò)，如宣城王不信，自回去問(wèn)問(wèn)皇帝陛下便知真假。當(dāng)日陳慶之將軍在汝陰受程道雍等人之恩被送返梁國(guó)，臨行之際，程道雍便將程越的身世告知了陳將軍，并說(shuō)族中因事得罪了高澄，恐有滅門(mén)之禍，不欲牽連程越，讓陳將軍啟奏陛下，速派人將程越接到建康。”
“這事陛下也知曉？難怪此番出臺(tái)城時(shí)，陛下會(huì)命我探聽(tīng)程越下落?！笔挻笃鳚q得滿臉通紅，沉聲問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，程越原本姓劉，與程道雍并非同一家？”
“確實(shí)如此”羊侃咋摸著嘴說(shuō)道：“據(jù)陳慶之將軍轉(zhuǎn)述，末代山陽(yáng)公劉秋在胡亂中被殺后，其長(zhǎng)子劉儋在山陽(yáng)國(guó)國(guó)相程邕的拼死護(hù)衛(wèi)下逃往南方，輾轉(zhuǎn)來(lái)到汝陰落腳，為保護(hù)劉儋子孫不受朝廷襲擾，程邕散盡家財(cái)，大肆招附程姓族人，并以程家為名建立了歸一堂，凡劉家男子皆名列堂中，程家入為另冊(cè)，以掩人耳目。凡女子皆不與他姓通婚，一應(yīng)嫁娶事宜盡歸程家。”
“難怪皇帝陛下親口夸贊程道雍為天下第一長(zhǎng)者，”宣城王喟然嘆息道：“為護(hù)舊主，舉全族而甘為附庸，歷八十一代二百余年，竟無(wú)一人泄此密辛，程家之為人，堪稱人臣之極！”