025 縣衙調(diào)訪

　　“娘…娘親呢？”

　　宋襄帶著元嵐自城郊回來(lái)，才剛剛落于府門，等候已久的小桃就匆匆迎上前來(lái)，眼見(jiàn)他們身側(cè)并無(wú)自己想見(jiàn)之人，心下慌神，出口問(wèn)道。

　　她向緩緩松開(kāi)宋襄衣領(lǐng)的元嵐投去詢問(wèn)的眼神，后者低垂著臉，聲音沉悶，回答卻很干脆：

　　“她已經(jīng)不在武陵了?！?p>　　說(shuō)出這句話后，元嵐才抬眼看向面前這個(gè)十三四歲的瘦弱姑娘：

　　“武陵深受旱災(zāi)、疫病之苦，喬裕繳不足平饒郡府征要的錢糧布匹，于是擄掠武陵縣中平民婦女，作為那些錢糧布匹的代償品，送往郡府。”

　　“雖然不知具體原因，但估計(jì)是因?yàn)榭じ切┤说奶厥怦焙?，方才被救出的三人均為三十上下的婦女，并且面帶印記，因此，我們探查時(shí)才將其中一人錯(cuò)認(rèn)為你的娘親了?！?p>　　她回想起那三名婦人的樣貌，其中一人確實(shí)和小桃娘親一樣，面頰帶有胎記，其余兩人則各是額頭帶疤或者下巴長(zhǎng)斑。

　　“至于小室中那些死了的人，應(yīng)該是郡府的人不要了或者弄死了之后，為了撇清干系，交給喬裕處理的。”

　　“而在應(yīng)昧開(kāi)眼探查到她們?nèi)酥?，你娘親僅僅失蹤了兩日，所以，從時(shí)間上來(lái)看，她大概就是在那段時(shí)間里被送出武陵的，如今……可能兇多吉少?！?p>　　從喬裕桌案上的催繳文書，再到如同貨物一樣被發(fā)往目的地的婦人，結(jié)合這樁樁件件，她拼湊出了這一整件事情的概貌。

　　既然連小桃娘親都已不在此處，那原主的娘親，估計(jì)早就在不知遭受了何等非人待遇之后，最終爛在了那個(gè)陰暗的小室里。

　　元嵐不愿多去想象，也不知如何安慰小桃。

　　告訴她李氏或許還尚未到郡府？告訴她李氏可能還活著？告訴她李氏沒(méi)準(zhǔn)會(huì)被安然無(wú)恙地送回來(lái)？

　　可是毫無(wú)根據(jù)的希望，又有何意義。

　　幾粒光點(diǎn)在小桃水潤(rùn)的眼眸中稍經(jīng)沉浮，最終悄然泯滅，沒(méi)有一聲一響。

　　長(zhǎng)久的沉默過(guò)后，她倏地一轉(zhuǎn)身，腳步匆忙溜進(jìn)院中，只留下個(gè)灰粉色的身影：“諸位辛苦，小桃…小桃去倒些茶水來(lái)……”

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　　民生多艱，奈若何？

　　——民生多艱，那便倒些茶水喝吧。

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　　“咚——咚——咚——”

　　翌日清早，府門被猛地拍響。

　　“縣衙調(diào)訪！速速開(kāi)門！”

　　院中眾人皆是一頓——沒(méi)想到喬裕的人來(lái)得挺快。

　　元嵐心思急轉(zhuǎn)，昨夜行動(dòng)并未有何疏漏，他們既然如此迅速找上門來(lái)，那就說(shuō)明——

　　并非是為了尋人。

　　元嵐朝宋襄點(diǎn)點(diǎn)頭，后者便抬手將插銷拔下，府門大開(kāi)。

　　門口是頂簡(jiǎn)樸的小轎子，由四名仆從抬著，轎簾一掀，一個(gè)四十來(lái)歲的中年男子身著官府、頭戴官帽，十分寬閑但又窩窩囊囊地從里頭鉆出來(lái)，隨意撫了撫身上的袍子，隨后便兩手背后立在門口。

　　轎子后頭跟著三四十名衙役的隊(duì)伍，排作兩列，其中幾個(gè)跨騎馬上，其余人等則抬著幾個(gè)大木箱。

　　更后面，則是一群聚集旁觀的百姓。

　　元嵐見(jiàn)這架勢(shì)，眉頭一擰——

　　他們帶著空箱前來(lái)，又有多名官兵護(hù)衛(wèi)，十之八九就是上門強(qiáng)征錢糧來(lái)了。

　　她心想，喬裕如今的麻煩是他沒(méi)辦法向上頭交差，因此，要么是尋到那幾名婦人即刻送去，要么便是籌齊“應(yīng)繳”的錢糧布匹照常繳上。

　　顯然，搜尋被劫走的婦人這個(gè)選項(xiàng)太具有不確定性，找不找得到另說(shuō)，喬裕必定還弄不明白他們這群“賊人”是如何將自己的內(nèi)院連燒了半個(gè)時(shí)辰，又如何無(wú)聲無(wú)息破開(kāi)小室的鎖門，甚至不見(jiàn)任何他們來(lái)過(guò)的蹤跡，既然如此，他自然不會(huì)自找沒(méi)趣。

　　所以，眼下只能想法子籌集錢糧，可如今百姓已經(jīng)沒(méi)有任何油水可榨了，那么自然就要輪到世族和土豪了。

　　他拿來(lái)頭一個(gè)開(kāi)刀的，就是這早就該被滅了滿門、偏生只留了個(gè)無(wú)名書生的元府。

　　見(jiàn)他立在門口，元嵐只好將喬裕迎了進(jìn)來(lái)：“喬大人快快請(qǐng)進(jìn)?！?p>　　誰(shuí)料那人就像是什么都沒(méi)聽(tīng)到，還是背著手立在原地，兩眼凈往四周打轉(zhuǎn)。

　　元嵐瞧他這副眼睛長(zhǎng)在額頭上的樣子，心中暗罵他是不是耳朵長(zhǎng)到后庭上了，同時(shí)躬下身子，滿臉陪笑：“元大人身體抱恙，恐怕不得出來(lái)接待大人您了——大人今日大駕光臨，民女敢問(wèn)所為何事??？”

　　喬裕終于將眼珠子轉(zhuǎn)悠到她身上：“元生身體不適？”

　　雖是問(wèn)句，但并沒(méi)有待她回答的意思：“既然如此，早知本官就不必白跑一趟了——縣衙銀糧告急，但本官念及民生艱苦，不愿再加重百姓們的負(fù)擔(dān)，因此，即日起，上門調(diào)訪武陵當(dāng)?shù)厥雷宕髴艉屯梁类l(xiāng)紳，凡有多余銀糧，皆須上繳?！?p>　　后頭立刻騷動(dòng)一片，罵聲清晰入耳，直到幾個(gè)衙役朝著人群調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，吵鬧才靜了下來(lái)。

　　喬裕說(shuō)罷便直接鉆進(jìn)了轎子里：“既然元生抱恙，那就不必?zé)_他?！?p>　　話畢，后頭的大箱子“嘭”“嘭”落地，跨騎馬上的幾名衙役也翻身下馬，一眾三四十人排作兩列涌入元府，眨眼間就已經(jīng)進(jìn)了各個(gè)院子搜尋起來(lái)。

　　“我去你他娘的念及民生艱苦！狗官！那么多的糧食都到哪里去了？官府收糧難道不是為了荒年賑災(zāi)的嗎？！糧食呢？！”

　　“還有臉派衙役到人家府里搜刮錢糧？我呸！這不是強(qiáng)搶民財(cái)是什么？！”

　　“元府的儲(chǔ)糧都進(jìn)了這狗賊的袋子里，我們還怎么活命？”

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　　轎中那人全然不理，連轎簾都沒(méi)有半分晃動(dòng)。

　　“喬大人，縣府手頭吃緊，確實(shí)是有難處——”

　　“但民女斗膽想問(wèn)，這武陵城中，元府上繳錢糧之后，誰(shuí)家又會(huì)是下一個(gè)？他們意愿如何，聽(tīng)聞縣衙今日搜繳，又當(dāng)如何作想？”

　　喬裕自然不懼這群平頭百姓的罵聲，但他確實(shí)需要顧忌當(dāng)?shù)貏?shì)力，尤其是那些豢有府兵的土豪鄉(xiāng)紳——

　　畢竟，天下動(dòng)亂以來(lái)，地方豪強(qiáng)斬殺小官雜吏踞地自營(yíng)的例子不在少數(shù)，朝廷甚至暗中支持，以便加速官位更迭，多收些買官費(fèi)入自己的錢袋。

　　即便他當(dāng)下并沒(méi)有動(dòng)其它幾戶大族的想法，但確如眼前這個(gè)瘦小的元府奴仆所言，他需要審慎考量那些難搞的有錢人會(huì)不會(huì)從今日此舉中揣度出什么暗示。

　　就當(dāng)他把手伸出轎簾將要反手一掀時(shí)，一名衙役從府內(nèi)疾步走至門口，隨即湊到轎子旁側(cè)的小窗上，同坐在里頭的喬裕低聲細(xì)語(yǔ)了片刻。

　　衙役說(shuō)罷便退后候在一邊，少頃，喬裕從轎子里抬步走了出來(lái)，臉上掛著自得的笑意。

　　“看來(lái)，本官今日算是沒(méi)有白來(lái)?！?p>　　“崇寧先生身體不適，本官須得進(jìn)屋探望才是?！?