第七章 借刀殺人
人們發(fā)現(xiàn)翠珠的尸體，是在大選的前一夜。
院仆把她撈上來時，她的皮膚慘白，腫脹發(fā)皺，已是不成人形。
她往常最愛穿的那條竹紋綠衫裙，狼狽地黏成了一坨，裙角沾著潮濕骯臟的淤泥，發(fā)黑的水藻松松垮垮繞著腳踝。
長嬴只敢在人群外圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看，可在翠珠的尸體被翻過來的那一刻，她還是驚叫一聲，當(dāng)即暈厥過去。
閨閣女子哪里見得這場面？若是在大選前受驚就難辦了。
長之榮生怕長嬴再出了差池，立即吩咐人送她回寢居，又請來大夫觀瞧。
他下令封鎖消息，讓手下悄悄將翠珠的尸體送回家里，以“意外溺死”告知，又給了她家人足四十兩銀子以示安撫。
這對老夫妻掀開席子剛瞧了一眼，就被泡發(fā)的人面皮嚇住了，慌忙丟開。
兩人在報喪的仆役面前抹了幾把不知去向的眼淚，顫巍巍接過沉甸甸的雪花白銀。
最后是掏了三十文錢買塊上好的席子，把翠珠埋在了亂葬崗。
那天晚上，翠珠的家人終于改善了一頓伙食，她的八個弟弟妹妹不知道長姐出了什么事，美美飽餐一頓后很快陷入酣睡。
云雅居。
透著藍(lán)的弧月似是想隱瞞什么，逐漸隱沒進(jìn)寂寂深空，模糊了輪廓。
長朦臥床靜養(yǎng)，半夢半醒間忽聽水瑤匆匆來報，說翠珠死了，不知怎么掉進(jìn)荷花池里淹死的。
她怔怔良久，竟落下淚來，水瑤聽見她嘴里念叨著“報應(yīng)”二字。
除了水瑤，沒人知道她為什么會哭。
眾人只道二姑娘心善，不是她房里的人死了，還會為其感傷甚至落淚，實(shí)在難得。
她在死前逞夠了威風(fēng)，早把人得罪的差不多了，眾人對她的死并無太多憐惜。
賣身契已交還她的父母，一條卑賤小命，永遠(yuǎn)押在定遠(yuǎn)將軍府。
與此同時，寧嫻院主屋。
大夫一走，長嬴臉上的憂郁之色也跟著他跑了。
她夜里覺淺，同往常一樣，遣散了所有奴婢，獨(dú)留芍藥一人服侍。
待芍藥確認(rèn)過閨房內(nèi)室外院都沒有外人后，長嬴這才扯掉額上的毛巾。
“她可真夠心急的，我這還沒走呢，她倒先把自己人給除了。”
芍藥接過話來：“小姐這招真妙，不費(fèi)一兵一卒就把她除了。夫人恐怕還以為小姐少了個膀臂呢。”
長嬴啜了一口自己特制的安神茶，淡淡道：“她一向多疑，眼線身后必有眼線。只要翠珠稍有異樣，她必定起疑。
“而懷疑一旦發(fā)生，便再難根除。
“何況翠珠確有一身侍二主的心思，這樣兩面三刀的奴婢，莫說杜氏，就是我也斷然不敢留著?！?p> 說話間，芍藥悄聲給書桌案頭的蓮花爐里點(diǎn)起了夕香，很快清甜沁脾的香氣就彌漫開來，室內(nèi)一片氤氳。
她閉上眼，深深吸入一口香氣，再徐徐吐出，不由喟嘆，“姑娘調(diào)制的香就是比外面的好聞，一點(diǎn)都不嗆人，也不甜得膩人……有些像初晨花瓣和青草的香氣。我夜夜聞著，如今也睡得好了。”
長嬴的笑透了幾分得意，她很喜歡聽人說她制的香好。
“明日就是大選，點(diǎn)安神助眠的香養(yǎng)精蓄銳再好不過……對了，昨日杜氏送來的衣服就收進(jìn)柜子里吧，明天我就穿那件水藍(lán)的花間裙就是了?！?p> 芍藥猶豫一下，還是問了句：“姑娘，為何不用夫人選的，我都檢查過了，沒有問題，那條水藍(lán)裙的顏色怪淡的，會不會太低調(diào)了些……”
長嬴慢慢捻著枕邊的綠穗子：“杜氏挑的衣服太扎眼，不好。
“彼時我要見的不止是圣上，還有太后、皇后，以及眾多貴女。父親這一戰(zhàn)成名，多少只眼睛盯著長家呢。明日我再穿得招搖些，豈不是等著人家來挑我的不是？”
芍藥頷首應(yīng)下：“小姐說得是，是奴婢考慮不周了。”
次日破曉。
天邊的陰影剛剛褪盡，露出半黑不白的顏色來——才過寅時三刻，長嬴就醒了。
細(xì)細(xì)洗漱過后，芍藥為她梳了個百合髻，薄敷珍珠粉，細(xì)細(xì)勾勒兩道溫婉秀麗的長蛾眉。
她皮膚和五官的底子很好，如此已經(jīng)足夠楚楚可人。
可芍藥還覺不夠，欲拿起一盒緋紅的胭脂，卻聽她道：
“別忘了，我不過是去宮里轉(zhuǎn)一圈，不必施得太濃?！?p> 芍藥會意，只在她臉上施染薄薄一層紅暈，襯得長嬴面色更好，氣質(zhì)淡雅，又為她選配了幾件做工考究的飾品。
妝畢，芍藥瞧著鏡中般般入畫的美人面，像墻上掛的仕女圖似的，不由眉開眼笑。
“姑娘不上妝就已經(jīng)很美了，這一上妝，誰還能從您身上移開眼？”
長嬴不語。她深知天下從不乏貌美女子，真正能幫她得到想要的東西的，絕不僅僅是臉蛋。
她換上早備下的衣裳，還未用早膳就去景明堂給長之榮和杜氏請安。
一只腳剛跨進(jìn)景明堂的大門，杜氏倏地朝她看過來，目光落在她身上，像把鋒利的刀子，從頭劃到腳。
當(dāng)她發(fā)現(xiàn)長嬴身上穿的不是她當(dāng)時看中的衣裳，臉馬上就耷拉下來，可礙于長之榮在身旁，終究是沒說什么。
她起身快步上前，雙手輕輕牽起住長嬴的，用最慈愛的語氣念叨了不少暖心話，最后還當(dāng)著長之榮的面從體己錢里撥出二十兩來給長嬴。
長之榮則在一旁捋著胡子瞇眼笑，不住地滿意點(diǎn)頭。
三個人刻意營造的和睦氣氛，完美掩蓋了昨日經(jīng)過的種種不堪。
長嬴感受著杜氏手心里的溫暖，無視了她瞇瞇笑眼里掩蓋不住的寒意，臉頰還未消退的紅印，順從地收下銀子。
畢竟進(jìn)宮后少不得要錢打點(diǎn)，白給的銀子，當(dāng)然不要白不要。
請安過后，長嬴回房用過早膳，按照大俞慣例，杜氏親自送她去皇宮，兩人一同上了馬車。
長之榮不在，她倆也不必再演戲，一路上靜默對坐，誰也不看誰，誰也不先開口說話，各瞧各的風(fēng)景，良久無言。
定遠(yuǎn)將軍府就建在皇城南側(cè)不遠(yuǎn)處的甲第。半個時辰后，馬車行至皇宮的西角門。
長嬴拜別了杜氏，與一眾秀女跟隨指引太監(jiān)進(jìn)入皇宮。
大俞選秀每四年一次，每次大選，秀女需要經(jīng)歷三道嚴(yán)格審查，由此精選出的百余名女子，方有資格到御前面選，才能遙遙見到圣上一面。
這三道審查便是在宮城里西北角的羨純宮里進(jìn)行。
長嬴到時，羨純宮外院已經(jīng)到了不少秀女，脂粉味彌漫了滿院。
寅時一到，主持三審的內(nèi)侍清了清嗓子，高聲宣布大選開始。
按照花名冊上的順序，秀女每十人一組，由負(fù)責(zé)內(nèi)侍和女官引著進(jìn)偏院廂房逐一考核。
考核之人大多冷著一張臉，一瞧就不好相與，這樣做也是為了減少徇私舞弊的情況。
大選看起來是很嚴(yán)格，可實(shí)際上，他們對上面交代過的“特例”還是心中有數(shù)，比如在考察長嬴時，就特意放寬了標(biāo)準(zhǔn)。
至于那些沒背景沒家世又沒有特殊人物關(guān)照的普通秀女，就沒那么幸運(yùn)了。審查人以極挑剔的眼光篩查她們，稍有不合格就原路送回，也是為了節(jié)約皇帝面選的時間。
長嬴剛來時，羨純宮陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)了約兩千人，三審過后就只剩下幾百余人。
當(dāng)然，能通過初選進(jìn)宮選秀的女子，即便在一審就落選，也能找個條件不錯的婆家了。
此時早晨掎裳連袂的陣勢已然過去，正午間淡淡的金橙色灑進(jìn)羨純宮，鋪了滿滿一院。
她瞧著院角盆栽里鍍了金邊的富貴竹葉出神。一個清澈的女孩子聲徒然闖進(jìn)她的耳朵。
“這位姐姐，你的帕子掉了。”