星榆深吸一口氣，叩響面前棚屋的屋門。
門內(nèi)傳來急促的腳步聲，隨即祈雪的腦袋迅速從門口探出來。
看到是星榆，她眼中瞬間亮起欣喜，卻又迅速被擔(dān)憂取代。
“你回來了？”
門被完全打開。
昏暗的燭光下，破舊的家具輪廓模糊，空氣中彌漫著霉味。
祈雪抿了抿嘴，良久之后才開口：“我……一直在等你。你又這么晚才回來？遇到危險(xiǎn)了怎么辦？”
星榆沉默了片刻，才回答：“……沒事的?！?p> 沉默在她們之間蔓延，仿佛有什么無形的屏障橫亙?cè)趦扇酥g。
祈雪的手指不安地絞在一起，她抬起頭，試圖對(duì)上星榆的眼睛，卻在最后一刻避開了視線。
“你今天過得怎么樣？”祈雪終于開口，“作為代理人還順利嗎？要做不情愿的事情嗎？”
“還可以?！毙怯芎?jiǎn)短地回答。
每次這樣的對(duì)話都讓星榆感到胸口發(fā)悶。
她知道祈雪是在關(guān)心“自己”，可越是如此，她就越發(fā)覺得有些話必須說清楚。
祈雪咬了咬唇，猶豫片刻后問道：“你……不能不再去當(dāng)代理人了嗎？”
星榆甚至沒有直接回答，只是搖了搖頭。
“但是……那真的太危險(xiǎn)了！”祈雪的聲音有些顫抖，一把握住星榆的手，“我不希望你去冒險(xiǎn)，我可以承擔(dān)的！你為什么一定要這樣？星榆，是我、我做了什么事情讓你生氣了嗎？”
面對(duì)祈雪近乎哀求的眼神，星榆的心頭浮現(xiàn)出微妙的不忍。
“沒有。”她說，努力使自己的聲音保持平靜，“你沒有做錯(cuò)什么。這只是我自己的選擇?！?p> 祈雪的肩膀微微垮下，但很快，她又強(qiáng)打起精神：“對(duì)了，星榆，你從那么遠(yuǎn)的地方走回來，一定累了吧？今天我去申請(qǐng)了新的口糧，你要不要……”
“……祈雪?！毙怯艽驍嗔怂?，感到喉嚨有些發(fā)緊。
每次她嘗試和祈雪溝通，都會(huì)陷入這樣的循環(huán)。
于是，她想到了一個(gè)主意。
盡管她早已決定了，但面對(duì)祈雪現(xiàn)在的神情，她竟然覺得說出這話有些困難。
“我也給你帶了食物回來?！?p> 說著，她將一直藏在背后的手伸了出來，露出精心包裝的食物袋。
混合著米飯、肉類和蔬菜的香氣飄散開來。
瑩白的米飯雖然涼了，但仍然松軟可口；旁邊是煎烤得恰到好處的焦香肉類和新鮮蔬菜，讓這份食物在陰暗潮濕的棚屋中顯得格格不入。
在飯菜的邊緣，甚至還點(diǎn)綴著一份單獨(dú)包裝的焦糖布丁。
“代理人的日常工作餐。剛好我今天不怎么餓……”星榆有些心虛，眼神不自覺地飄向一邊。
這一份餐食比她預(yù)想得還要昂貴得多。整整100新幣……還是她用盡渾身解數(shù)砍價(jià)才買到的。
她可真的很不擅長(zhǎng)討價(jià)還價(jià)。
她不知道怎么直截了當(dāng)?shù)亻_口，于是采用了這種方式來暗示——
我能過上比你帶給我的更好的生活。
“啊……”
祈雪呆呆地看著眼前的食物，仿佛看到了什么不可思議的東西。
雖然她們搬入了這個(gè)勉強(qiáng)可以說是像樣的房子，但是生活方式和過去幾乎毫無差別。
除了生活在一條安全的街區(qū)、有個(gè)固定的住所以外，她們?nèi)匀蝗币律偈场?p> 食物只有從互助聯(lián)盟申請(qǐng)的罐頭，服裝是兩件補(bǔ)了無數(shù)次的衣服來回穿。
星榆解開飯盒的包裝袋，把餐食和各式餐具擺在祈雪的面前。
她看得出來祈雪對(duì)這些東西非常陌生，又看似頗為周道地補(bǔ)充道：“用勺子吧？”
祈雪怔怔地拿起塑料勺子，表情有些茫然。她的動(dòng)作遲疑而笨拙，眼神中混合著困惑和難以察覺的羞愧。
她機(jī)械地舀起一勺米飯，送進(jìn)嘴里，慢慢地咀嚼著，卻遲遲沒有下咽。
祈雪的目光始終停留在食物上，仿佛陷入了恍惚。
一滴淚珠落在了桌上。
星榆頓時(shí)有些慌亂——
她完全沒料到祈雪會(huì)有這樣的反應(yīng)。這樣……是不是有點(diǎn)過分了？
星榆想去尋找抽紙，這才反應(yīng)過來這棚屋里根本沒有那樣奢侈的東西。
祈雪自己卻渾然不覺。在昏暗的燭光下，她的眼眶中蓄滿了淚水，泛著微弱的光芒。
她一句話都沒說，淚珠卻一滴接一滴地落下，在寂靜中顯得格外清晰。
終于，祈雪開口了。
“對(duì)不起，星榆……”她的聲音輕得幾乎難以聽清，每一個(gè)字都仿佛用盡了全身的力氣，“……我知道你的意思了。是我做得不夠好……讓你不開心了吧？以后，我會(huì)支持你的?！?p> “……”
又是這樣。
雖然并不認(rèn)同祈雪這種將一切責(zé)任歸于她自己的態(tài)度，但現(xiàn)在并不是糾正這個(gè)問題的時(shí)候。
無論如何，星榆的目的算是達(dá)成了。
直到祈雪的情緒漸漸平復(fù)了下來，星榆才開口:“我想再問問你邊區(qū)互助聯(lián)盟的事情。關(guān)于你簽訂的那份‘契約’？”
祈雪低垂著頭，手指在衣角處來回摩挲。
“嗯，我會(huì)告訴你的……但是，我真的不了解多少?！?p> “其實(shí)……這事要從更早之前說起。”她的聲音有些發(fā)澀，“就是你第一次生病的時(shí)候?！?p> “那會(huì)兒我們還在更遠(yuǎn)的荒原里。到處都是廢墟，什么吃的都找不到……
“然后你就突然發(fā)起高燒。整夜整夜地咳嗽，身子燙得嚇人。我給你喂水，你連水都咽不下去……”
“看著你那樣，我害怕得要命。我一直跟你說要永遠(yuǎn)在一起，可是那時(shí)候我、我真的以為你要死了?！逼硌┑穆曇暨煅柿?，“我不能眼睜睜看著你……我不敢再看下去，我就、就逃走了……”
“對(duì)不起，我不該丟下你的。我真的不該……可是我真的好害怕，我不想再看著誰在我面前……”
她沒能說完這句話，又低下了頭。
“但是……那天的荒原上，除了我們，還有別人。有兩個(gè)人抓住了我。
“當(dāng)時(shí)我以為一切都完了。我想，這就是丟下你的報(bào)應(yīng)吧。但是，她們沒有殺我……甚至，給我提供了機(jī)會(huì)?！?p> “只要我?guī)退齻冋业健慵?，她們就能保證我們有吃的、有穿的，還能住在安全的地方。只要我去幫他們，就有辦法治好你。她們會(huì)提供……前文明時(shí)代的藥?！?p> “我當(dāng)時(shí)想，如果能救你，我愿意做任何事。
“我問她們是誰，她們說是……九芒。
“后來的事你也知道了，她們讓我在一張紙上寫名字。我不認(rèn)識(shí)字，她們就教我寫。然后就帶我們來到這里——邊區(qū)互助聯(lián)盟?！?p> 這句話說完，祈雪突然抬起頭看向星榆，眼神里帶著某種急切：
“這里確實(shí)比以前好多了，對(duì)不對(duì)？至少…至少有吃的，有住的地方……你也……一直活著……
“只是我現(xiàn)在每天還要出去，找那些她們要的東西。就是那些在荒野上掙扎的……零件。
“我知道這些東西很重要，因?yàn)槊看挝艺业搅?，她們就?huì)給錢。有了錢，我們就能在這里生活下去，你也能繼續(xù)……繼續(xù)好好的……”
說到這里，祈雪的聲音突然哽住了。
“有件事我一直沒敢告訴你。其實(shí)……如果你想告訴別人這里的事情，大概也會(huì)突然說不出話。當(dāng)初九芒的人說這是‘契約’的一部分……”
她說得很慢，像是在小心翼翼地挑選詞句，又像是在試圖理清某些混亂的記憶：“抱歉，星榆。我、我知道這樣是不對(duì)的?？墒俏摇?p> 話沒說完，她又陷入了沉默。
她的目光落在星榆身上，又飛快地移開。
良久，她才輕聲說：“至少你還活著。只要你活著，什么都……”
說完這些之后，祈雪小心翼翼地觀察著星榆的反應(yīng)。
星榆垂眼看著祈雪掐得發(fā)白的指節(jié)，心中涌起一陣難以名狀的情緒。
之前她就想過，為什么祈雪生活在最外環(huán)的地方，卻能夠交得起這么一筆昂貴的保護(hù)費(fèi)。
她一直看得見，祈雪的信息里有一條是她的職位——“零件回收員”。
九芒提供的報(bào)酬看似優(yōu)渥，足夠支付她們?cè)谶@里的生存費(fèi)用。
在這樣一個(gè)弱肉強(qiáng)食的世界里，或許這真的稱得上是難得的機(jī)會(huì)。
但是在她眼里……根本就是被人賣了還幫人數(shù)錢。
如果在更外側(cè)的廢墟中還有“會(huì)動(dòng)的零件”，很可能是在這個(gè)世界當(dāng)中并不常見的產(chǎn)物。
或許是前文明，又或許是不知道哪里來的更高科技……
總之，在這個(gè)世界當(dāng)中絕對(duì)不是常見的東西。
九芒看似慷慨地提供了工作和薪水，但實(shí)際上，這些報(bào)酬和那些零件的價(jià)值比起來很可能根本就微不足道。
祈雪每次領(lǐng)到的報(bào)酬，幾乎都在瞬間被各種費(fèi)用榨干——
保護(hù)費(fèi)、必需的食物、勉強(qiáng)夠用的生活用品。到最后，她們手里永遠(yuǎn)只剩下剛好能維持下去的那一點(diǎn)點(diǎn)。
祈雪不得不一次次冒著生命危險(xiǎn)去尋找更多零件，只為了能繼續(xù)支付這些永遠(yuǎn)付不完的費(fèi)用。
即便如此，祈雪還在感謝九芒給了她們這個(gè)“機(jī)會(huì)”。
多么諷刺。
她們被困在這個(gè)看似寬松的牢籠里，連掙扎的余地都沒有。合同上的每一個(gè)字都像是枷鎖，將她們牢牢釘在這片貧瘠的土地上。
她們只能更加賣力地為九芒工作，還要對(duì)九芒的慷慨和互助聯(lián)盟的保護(hù)感恩戴德。
在她們眼中，能有這樣一個(gè)遮風(fēng)擋雨的地方已經(jīng)是天大的恩賜，卻不知這份“恩賜”正是將她們永遠(yuǎn)禁錮在此地的枷鎖。
這是一個(gè)完美的循環(huán)。
人們?cè)绞菕暝笊?，就陷得越深，直到再也無法脫身。