永康七年孟春，元后沈婧姝崩。
天下縞素，舉國大喪。
燕灝一時悲慟難言。
他抱著襁褓，看著其中已然洗凈血污的女嬰，啞著嗓子賜死了所有在沈婧姝宮中接生的穩(wěn)婆太醫(yī)。
“陛下。”太后威儀的聲音從燕灝身后傳來：“敬妃賢德有度，膝下育有四皇子，大公主便交由她扶養(yǎng)吧?！?p> “……”燕灝有些無措，好半天才用鼻音發(fā)出一個“嗯”。
“至于大皇子……孩子大了，陛下與哀家都不要過多干涉，問問親自去問問他的想法吧?！?p> *
今年最后一片春雪自屋檐落下時，嵇鳶伸手接住。
可惜觸手即融。
延禧宮主殿里不時傳來嬰兒的囈語，還有莊元椿的啜泣聲。
嵇鳶拍拍裙擺從階梯上站起身，朝敬妃的主殿里走去。
莊元椿坐在嬰兒的搖籃旁，眼眶通紅，眼底血絲盤集。她的臉頰還掛著淚痕，但哭泣聲已然停了。
公主燕槿被秦美人秦瀟湘抱著懷里，含著手指，睡夢正酣。嵇鳶忍不住伸出手指，去戳戳她雪白的臉蛋。
她想安慰敬妃說：娘娘莫難過了。逝者已矣，生者如斯。
可話到嘴邊打了個轉，卻又怎么都說不出口。
最后只得不顧尊卑地抱了下敬妃，手攬著她略微瘦削的肩背，輕拍著她的后背。
“娘娘可發(fā)泄完了？”
聽完之后又是泣不成聲。
嵇鳶直懊惱自己不會安慰人，又惹得莊元椿傷心。
沈莊兩家交好多年，兩女也是閨中密友。當初沈婧姝與燕灝情投意合，先嫁給了尚是王爺的燕楨做了王妃。
期年，先帝駕崩燕楨登基，莊元椿在永康元年的大選中入了宮。
多年摯友相逢深宮，難免兩相嬉笑。
可惜斯人辭世，如今的莊元椿徒留回憶與悲傷。
“陛下駕到。”外面的宮人忽唱起。
莊元椿忙掩淚水，與嵇鳶一同行禮相迎。
燕灝道了句“免禮”，三人起身方才看見，皇帝是帶著大皇子燕楨一道來的。
“楨兒說，他想同槿兒一同住在延禧宮中。但朕想著樺兒尚小，與槿兒一同養(yǎng)在敬妃膝下，如今再添楨兒，朕怕你太過操勞，便帶著楨兒一同來問問敬妃的意見?！?p> “多謝陛下體恤?！鼻f元椿朝皇帝微微拂身，爾后微微屈膝與燕楨平視，問道：“楨兒為何想到延禧宮來?！?p> “母妃生前與敬妃娘娘相交甚篤，況且您待我也是極好的。”
莊元椿聽著燕楨一板一眼的說辭，心下甚慰。她正恐大皇子去到別的宮妃那里受委屈，思量著如何才能說服皇帝將燕楨交給她。
而今燕楨自己便來了。
莊元椿朝他溫柔一笑。
“陛下，即是大皇子欲來，那便將他留在延禧宮中吧，臣妾會仔細愛護著大皇子的。您也不必擔心臣妾一人照顧不周，臣妾宮中還有嵇才人溫美人幾個呢，她們也定會愛護楨兒的?！?p> 燕灝沉吟一聲，應道：“是了，你與婧姝情誼甚篤。即使今日朕不帶楨兒來，明日你也會來勸說朕的。
“楨兒今日便住入延禧宮吧，他的東西朕吩咐人去收拾。
“敬妃賢德有度，端正淑良，賦予皇子有功，晉為貴妃，賜封號宸。”
莊元椿俯身稽首：“謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?p> “平身。”說話間，燕灝不經意瞥到站在莊元椿身后的嵇鳶，一時想不起這人。
不過他也沒有過多糾結，又吩咐了幾句后，便闊步離開了。
*
春雨淅淅瀝瀝地飄了十來日，和尚誦經超度的聲音回響在整個后宮中。
禮部挑了個黃道吉日呈給燕灝，定在那日為皇后下葬。
沈婧姝的棺槨下葬那日，雨難得停下。
許是上天也垂憐賢后早逝，悲泣數日后，為她的葬禮行了便利。
*
今年春夏之交本該例行選秀的，不過皇后猝然長逝，皇帝為表悲慟，便免了今年的選秀。
按照規(guī)矩，如今成了貴妃的莊元椿，帶著原本的延禧宮中的幾個宮妃搬進了承乾宮。
春夏之交時，莊元椿帶著承乾宮的幾個宮妃，在宮殿后院開墾了一小片土地。
起因是嵇鳶想著深宮無趣，不如播種侍弄些蔬菜瓜果解悶。
于是莊元椿便向御膳房討來些南瓜籽，種了些南瓜。
日照西斜時，嵇鳶從地里抬起頭，手背下意識抹了把鼻子。她朝外面喊道：“湘湘，飯好了嗎？”
秦貴人秦瀟湘端著菜進來，放到十桌上招呼地里的幾個人：“好了好了，你們幾個洗洗快來吃吧?！?p> 嵇鳶小心翼翼地從地里出來，生怕踩壞她剛弄好的瓜架。
隔著老遠嵇鳶便聞見香味，手都沒洗就跑過去：“麻辣鰣魚！”
當初為了將就不同地方妃子的不同習慣，都是按照籍貫安排的居所。承乾宮中好幾個妃子都是蜀中人，少見水鮮又喜食麻辣，聽到這一聲眼睛都亮了，急匆匆地從地里竄過來。
“湘湘廚藝就是厲害，光是聞著就流口水了?！睖孛廊藴匾漓У?。
其他幾個人也跟著附和。
嵇鳶趁人不備想先夾一塊吃，秦瀟湘眼疾手快地拍開她的手，叉著腰道：“洗手去，你看看你都成花貓了，太臟了！”
嵇鳶訕笑一聲跑開，蹲下身正準備洗手，就聽見有人喊她。
“干嘛？”她說著就轉頭，卻看見皇帝身邊的太監(jiān)來了。
嵇鳶心下暗道不好。
“喲喲喲……”李公公急吼吼地朝嵇鳶走過來，看見嵇鳶卷著褲腿蹲在水盆邊，臉上還有一大道泥印子：“小主您這是做甚啊，還不快洗干凈了，陛下今夜傳您侍寢呢?！?p> “……啊？”嵇鳶入宮四年從未侍寢過，燕灝估計都記不起她這么個才人，這一下給她整不會了：“我？”
“哎呦，就是您啊?！?p> 說著就給身后幾個宮女使了個眼色，幾個人上來就拉著嵇鳶朝外走，都不顧她還在悲忿欲泣地念著“我的麻辣鰣魚”。
剩下的幾個人大眼瞪小眼，面面相覷。莊元椿換好衣服回來時恰好看見，問了一句發(fā)生什么了。
“姐姐，陛下今日怎么天天傳召咱們承乾宮的姐妹去侍寢啊，還不帶重樣的?！鼻貫t湘問道。
莊元椿沉吟一聲：“估計看上哪個姐妹，又不好意思問，就一個一個地試唄?！?p> 說完便招呼著剩下的人坐下吃飯。