夜色正濃，只有幾分月光落在偏門前的地上，模糊了來人的身形。
三下叩門聲，偏房的木門吱呀一聲打開，提著燈的下人四下張望了一番，連忙招呼來人進去。
燭光有一瞬間照在那人臉上，只一眼，藏于暗處的兩人卻看得清清楚楚，方才敲門進去的，不是別人，正是周管家。
兩人心下微動，對視一眼，一同跟上前去，潛入馬府內(nèi)院。
下人引著周管家走過一條偏僻的小路，避過府內(nèi)巡查的人員，轉(zhuǎn)了幾道彎，才將他帶到正房門前。
“老爺，周管家求見。”
雕花的梨花木門窗透著些許光亮出來，里頭的人只應(yīng)了一聲“進”，就見周管家等不及了似的連忙推門進去。
沒過多久，方寧就見房內(nèi)的下人都被屏退了，她與沈昱隨即靠近屋子，攀著窗附耳上去，就聽兩人在說。
“你的意思是說，現(xiàn)在周耀死了，眼看周家易主，你便來本官這兒求個心安？”
只見主位上的男人身著淺綠官袍，腰佩銀帶，留著短須，端得一派不怒自威的模樣，冷聲質(zhì)問。
周管家低著頭跪在堂下，一時間冷汗直冒，卻還是硬著頭皮強作鎮(zhèn)定：“如今老爺仙逝，周家已被他兄弟周皓把控，必然容不下小的。只是小的跟隨老爺多年，明里暗里的事都清楚，倘若現(xiàn)在換了人，對大人或有不利。”
“這是在威脅本官？”馬榮聽后將手中茶盞重重一放。
“小的不敢，”周管家伏身在地，他冷靜下來，抬起頭定定地直視馬榮，“只求大人看在往日的情分上，留小的一個好去處，只讓小的能保全此身，也不會寒了底下人的心。”
“你——罷了，你走吧，此事我管不了。你是周家的人，我怎么左右得了別人的家事？”馬榮聞言指著他，想了想?yún)s嘆了口氣，一拂衣袖就想送客。
周管家見狀卻開了口：“大人此言有差?！薄皟杉壹仁鞘澜?，且大人與我主交情匪淺，怎么能說是插手別人家事呢？不過是替故交了個心愿罷了?！?p> “哼！”馬榮聽了不好發(fā)作，只得放下茶盞站起身來，“你且下去吧，此事本官自會安排?！?p> 周管家聽了面上松一口氣，拜了再拜謝道?！爸苣尘驮谶@里謝過大人了?！狈綄幝牭酱颂?，心中暗道自己之前猜的不錯，周管家果然與馬榮勾結(jié)頗深，她倒是要看看此人身上還藏著什么秘密。
她與沈昱先一步撤身離去，等周管家出來，繼續(xù)悄悄跟著回到了周府。
此時天色尚早，尋常人家是不許隨意出來的，因此街道上格外冷清，只有周府的宅院里，有幾個干事的孩子早早起了，做了活之后在內(nèi)院玩耍。
見了此景，方寧覺得有些詫異。
按理說，內(nèi)院是周家的后花園，平日里只有主人家在這里逛逛，尋常家生子自然不被允許在內(nèi)院玩耍，免得攪了主子們的清靜。
可整夜沒睡的周管家回來見了他們，也只是簡單呵斥了幾句，便回房倒頭就睡了。
“稀奇，周耀雖然死了，可周家當家的還在呢，他周管家前腳剛為了換了當家的去外頭求情，怎么后腳就敢讓府內(nèi)那么沒規(guī)沒矩的了？”沈昱此言一出，方寧就知師兄與自己想得一樣。
不等方寧回話，沈昱抬腳便往那群孩子們走去：“師妹是生人，不好露面，就由我來吧?！?p> 方寧無言，默許了他的話，退身躲在暗處。
“啊，是沈先生！”
“沈先生來了！”他一走近，就有眼尖的孩子發(fā)現(xiàn)了他。
他在周家授課時對底下人亦是以禮相待，有時還會給這些小孩子講學啟蒙，因此很受孩子們的喜愛。
“是我，你們怎么在這里玩兒呢？”沈昱屈起食指在一個往日調(diào)皮搗蛋的孩子的腦門上敲了一下，略帶責備地說道。
那孩子捂著腦門假裝“哎呦”了一聲，轉(zhuǎn)頭卻拉著沈昱的衣袖笑嘻嘻地說：“二、不對，新老爺前些日子帶著人都出去了，這幾日不在府內(nèi)，我們只在這里玩一會兒，還請沈先生不要告訴別人?！?p> “你們這些家伙，等下被逮住了可要你們好看，”沈昱佯裝生氣，卻還是拿他們沒辦法，隨后便問道，“那你們可知道新老爺此時是去哪兒了？”他說著，湊近了瞧他們在玩什么。
就見到地上擺著幾個草扎的小動物，有螞蚱，有兔子，沈昱見狀不由輕笑，然而他視線一轉(zhuǎn)，目光卻落在了一個三角形的牌子上，再也移不開了。
“這我們就不太清楚了，”孩子們面面相覷，搖了搖頭，“這是大人們的事，沈先生想知道，也許可以去問管家先生?！彼麄儾耪f完，卻發(fā)現(xiàn)沈昱許久沒有回話。
“沈先生？”孩子們試探著叫了一句，才見沈昱伸手拿起地上他們剛剛用草扎的三角牌，死死地盯著它看，手指微微顫抖。
“先生是喜歡這個嗎？不如就送給您了?！?p> “不必，”沈昱壓下胸中復雜的心緒，面上仍是笑著問：“這個樣式好新奇，我以前從來沒見過。你的手很巧?！钡挂膊皇侨粵]見過，天底下做草扎的那么多，只是這樣的草牌，他只在徐家村見過！
徐家村地處山澤，依山傍水，地里獨有一種長得一節(jié)一節(jié)的野草，因此被當?shù)厝藛咀鳌肮?jié)節(jié)草”。村里人常常會用這樣的草扎三角牌，將這些三角牌掛在房檐上，以祈求家人平安。
可江州城相去徐家村甚遠，又是誰教給他們這種方法扎草的呢？
“是長生姐姐教我們的！長生姐姐手藝可好了！”孩子們推出一個年長的女孩子出來回應(yīng)。
被叫做長生的女孩模樣有些靦腆，抓住衣角局促地低著頭，微微一笑，道：“這是父親教我的，說是家鄉(xiāng)的一種特別的祈福牌，可以保佑家人平安，編織起來并不復雜?！?p> 沈昱認得這個女孩子，她是周管家的女兒，周管家膝下只有這一個孩子，聽說疼愛無比，從來是小心呵護著。
他暗暗一嘆，站起身道了謝，找了個托辭，正要走，手里卻被那女孩強塞了三角牌。
“您請收下吧。望先生日日平安喜樂?！迸⒆忧忧拥兀劬α亮恋?，一臉天真爛漫。沈昱心驀然沉了下去，握緊了手中的草牌，無聲地離開。
轉(zhuǎn)到墻角處，他見到了一直等待的方寧。
方寧看出沈昱神色異樣，關(guān)切道：“如何？”
沈昱吐了口濁氣，意味深長道：“周管家是徐家村的人?！?p> 她接過沈昱手中遞來的草牌，聊有興致地端詳了片刻，又交還與他，“既然如此，眼下最要緊的事是從周管家口中挖出周皓和馬榮勾結(jié)的直接證據(jù)，事不宜遲——”
“走！”