方寧和沈昱等人的到來，似乎驚醒了這座沉睡著的破廟，門窗發(fā)出一聲長長的哀鳴，細(xì)微的震動擴散到屋頂?shù)哪玖?，吊起的繩索從高處的房梁上直垂而下，末端系成一圈，慢吞吞地?fù)u晃起了懸空的周皓。
尸體青白的臉上，一張雙目暴突，眼神渙散凝滯，張開的黑紫嘴唇間，掛著半寸長舌，分外可怖。
兩人身后的官兵見了此景也不由得后退一步，驚得遲遲不敢上前。
為首的衙役見眾人一個個踟躕唯諾，大喝一聲?！叭硕家呀?jīng)死了還怕什么，快給我把他放下來！”
“且慢，”方寧攔住了他的動作，“未免尸體過早搬動，致使其他線索破壞，還請讓我與師兄先查驗一番周圍境況?！?p> 說罷，她走到尸體身旁，從尸體的面向開始環(huán)顧四周。
只見廟內(nèi)門窗緊閉，唯有一尊積灰的佛像正對著門口，佛前唯一一張擺放貢品的案桌被移至尸體腳邊，似乎死者就是踩著這張案桌爬上了房梁，懸掛起繩索，踢倒桌案，將自己縊死在這里。
沈昱也關(guān)注到那張案桌，動手丈量了一下高度與尸體離地的距離，兩相對比，確認(rèn)道：“長短相差無幾?？磥黻P(guān)鍵不在這里?！?p> 方寧沉吟片刻，才對為首的那名官兵說道：“要兩個膽大心細(xì)的人來，將尸體緩慢放下，這繩結(jié)用的是單系十字，從中間割斷即可，只是切記不要觸碰到死者頭頸?！?p> 為首的衙役應(yīng)下，立馬選出了兩個精壯的兵士，將周皓的尸體穩(wěn)當(dāng)?shù)胤旁诘厣稀?p> “勒喉下則口開；腳虛，則喉下勒深，”方寧忍著自胸腹內(nèi)散出于口的惡臭，一絲不茍的觀察尸體面色及脖頸處，續(xù)道：“口開吐舌，腳虛痕深，確實是吊死的表象?！?p> 可周皓真的會自殺嗎？方寧全然不信，此人好不容易將一直壓制自己的兄長設(shè)計害死，幾日前還打算著收回周耀名下的財產(chǎn)，這樣的人，怎么可能心存死志？
“繩索如何？”她抬頭望向沈昱。
可沈昱卻朝她搖搖頭：“不過是尋常麻繩，繩頭無異樣，所系處與死者頭顱相距一尺有余?！?p> 怎么可能？
方寧心中暗驚，周皓倘若真的是被他殺，那殺人者可能極其精通驗尸等殺人技巧，要么受過訓(xùn)練，要么有過同類經(jīng)驗，多半有些來頭，思及此處，她背后不由冒出一身冷汗。這種冥冥中仿佛被人操控的感覺已經(jīng)不是第一次，她經(jīng)歷的如此種種都像是更高處的人策劃好的一般。
方寧的手不由的攥緊，盯著尸體，思緒翻涌，到底是哪一環(huán)藏著殺機？
沈昱見她愣神，走進了才發(fā)現(xiàn)她五指無意識地收緊成爪，深陷在地板里，連忙出身問道：“師妹，你還好嗎？”
“先看所縊處楣梁！”方寧醍醐灌頂?shù)恼f了一句，話音未落，便自顧自地飛身攀墻一躍。
她身輕如燕的來到懸掛繩索的那根梁木旁，朝繩索懸掛處定睛一看，卻見梁木上滿是落灰，割斷繩索后，梁上也不過一道清晰明了的痕跡。
屋下自縊，先看所縊處楣梁、枋桁之類塵土袞亂至多，方是。
如只有一路無塵，不是自縊。
方寧長松了一口氣，兇手千算萬算，還是算漏了這一處，自縊者求死之意再如何強烈，窒息而亡時依舊會本能的軀體掙扎、四肢痙摩，牽引著上吊用的繩索在梁木周圍摩擦，必會使落浮的塵埃滾亂。
她冷冷一哂，跳回地面，將自己的發(fā)現(xiàn)告訴沈昱。
沈昱閉了閉眼，最終還是選擇告訴她：“可是周皓如今的死狀，確實是縊死。我方才仔細(xì)看過周皓脖頸處的勒痕，并無他人勒死后，在將其吊起的痕跡。且尸斑并未出現(xiàn)在后背，而是固定于下半身。這是由于上吊自殺后尸體長時間處于立位所致。此外，我還在褲子上發(fā)現(xiàn)沿右下肢方向的尿失禁的痕跡。若為絞殺，被尿打濕的理應(yīng)是倒下的地板處以及褲子的臀部一帶?！?p> 沈昱的話像是給了方寧當(dāng)頭一棒。
“不過你說的也有道理，我更相信是偽造自殺，但我們證據(jù)不足，很難鎖定與抓捕兇手?；蛟S周皓是被人用了迷藥，被吊死的過程中，一直處于神智昏沉不清的狀態(tài)。我認(rèn)為，兇手暗中跟隨，或與周皓相熟，將人約到此處，后用迷煙偷襲的可能很大。不然周皓不可能毫無防備，身上也沒有任何打殺痕跡。”沈昱說罷，頓了頓，苦笑著將一封書信遞給方寧，接道：“如今周皓已死了至少有兩個時辰，兇手早就逃之夭夭，蹤跡難尋。這是在周皓身上發(fā)現(xiàn)的一封認(rèn)罪書。我曾見過周皓的筆跡，與這上面的無異。其中罪行證據(jù)，他全都一應(yīng)攬下，若非你我先前已經(jīng)從周管家處得了消息，恐怕到時候指認(rèn)馬榮與周家有勾結(jié)，要被說胡亂攀咬了。”
方寧長呼了一口氣，看了看認(rèn)罪書的內(nèi)容，冷哼道：“眼下的當(dāng)務(wù)之急是要給馬、周兩家定罪。周皓死因與兇手的調(diào)查，先交給官府吧?！?p> 隨后兩人命隨行檢官將現(xiàn)場及尸體的各要處都詳細(xì)記錄下來，派半數(shù)人把守此處，另外半數(shù)則與他們一起回去呈報知府。
方寧與沈昱一行人回府沒半天功夫，就將從周府得來的書信賬簿等證據(jù)整理好，加之善堂中被方寧羈押著的管事以及周管家、柳蕭疏的證詞一并呈給官府，人證物證俱在，江州知府即刻判沒收周家全部財產(chǎn)，周府中剩余人丁家眷流放三千里。
至于馬榮，方寧沈昱兩人手中證據(jù)確鑿，就算官府想百般糊弄，也要看看沈昱這個欽天監(jiān)主薄的顏面，于是被剝?nèi)ス偕?，禁足在家中停職候?qū)彙?p> 此案一破，一時間，周家侵占田地、私販人口、殘害百姓一案就沸沸揚揚傳遍了整個江州城，成了城中官吏百姓茶余飯后的談資。
“這案子破的太輕易，我總有些不切實感，”方寧沏了一杯茶，憑欄遠(yuǎn)眺，“殺害周皓的兇手到底是哪方人馬？馬榮府中尚還沒有搜查出來還有哪些？一日不能知曉其中真相，我心一日難安?！?p> “師妹且放心，馬榮如今已被官府扣押住，”沈昱憂心忡忡地看著她，“你一連勞累多日，也該歇息一會兒了?！?p> 方寧終是長嘆了一口氣，放下茶杯，搖了搖頭。
忽然，包廂外傳來嘈雜的人語聲和混亂的腳步聲，兩人不約而同地向門口望去。
珠簾啪地一聲被一把掀開！來人上氣不接下氣：
“二位不好了，馬榮、馬榮他跑了！”