遠(yuǎn)遠(yuǎn)地已經(jīng)能隱約看見蘇州城的城墻了，可是客船卻堵在運(yùn)河里走不動(dòng)了，洪天賜的心里有些著急。
洪天賜跟楊青云告別后就去附近的碼頭，坐上了去蘇州的客船，一路向蘇州方向走去。
一開始運(yùn)河里的船只還不多，船只走得還挺快，可是離蘇州越近運(yùn)河里的船只就越多，客船走得逐漸慢下來(lái)，等走過(guò)金鏡湖后就時(shí)走時(shí)停了。聽船家說(shuō)再往前走三四里路就到蘇州城東南角的葑門碼頭了，可是前面好像發(fā)生了什么事，運(yùn)河里的船只幾乎全都走不動(dòng)了。
如果不是下雨，洪天賜早就下船跑著進(jìn)城了。可是現(xiàn)在雨勢(shì)有些大，洪天賜隨身又沒(méi)有攜帶遮雨的東西，跑著進(jìn)城衣服和包袱都會(huì)被澆的透濕，所以洪天賜只能無(wú)奈的坐在船艙里等著。
眼看著天色越來(lái)越黑，可是客船只是往前移動(dòng)了不遠(yuǎn)的距離，洪天賜知道不能再等下去了，因?yàn)樵俚认氯ゾ涂赡苓M(jìn)不了城，只能在城外找地方過(guò)夜了?？粗饷娴挠陝?shì)好像稍微小了一些，洪天賜背好包袱，從相鄰的船只跳到岸上，沿著河邊的一條道路往蘇州城的方向奔跑，希望來(lái)得及進(jìn)城。
由于天色已黑，又是雨天，每一腳踩下去都會(huì)激起一大片水花，洪天賜對(duì)這里又不熟悉，所以奔跑的速度并不算快，沒(méi)跑多遠(yuǎn)就被一個(gè)人從后面追了過(guò)去，從背影和奔跑的姿勢(shì)看是個(gè)年輕人。
聽見后面又傳來(lái)奔跑的腳步聲，聽上去還不止一人，洪天賜以為這些人都是趕著進(jìn)城的，也加快了腳步。不過(guò)這些人跑得也很快，很快就跑到洪天賜身后，其中有人在后面猛地推了洪天賜一把，洪天賜一下失去重心，撲通一下摔倒在泥水中。
洪天賜以為是身后的人不小心把他撞倒了，努力從泥水中往起爬，可是被人按住了。
“小子，看你還往哪兒跑？！”
洪天賜有些發(fā)懵，心想這是怎么回事？難道剛才那條客船上有人丟了東西，懷疑是自己偷的追過(guò)來(lái)了？就一邊掙扎一邊說(shuō)：“你們是不是找錯(cuò)人了？”
“錯(cuò)不了，抓的就是你。”
有人把洪天賜拽起來(lái)盤問(wèn)：“小子，你是什么人，想干什么？”
洪天賜看清楚抓他的人了，一公是四個(gè)人，不過(guò)并不是剛才那條船上的人。難道是孟雄一伙悄悄跟著自己追過(guò)來(lái)了？洪天賜心跳的厲害。不過(guò)洪天賜很快就產(chǎn)生了疑問(wèn)，因?yàn)槊闲垡换锊粫?huì)這樣問(wèn)話，就反問(wèn)道：“該我問(wèn)你們是什么人才對(duì)，你們到底是什么人？為什么抓我？”
結(jié)果洪天賜挨了兩巴掌。
“裝什么糊涂，為什么抓你你自己不知道嗎？”
洪天賜只能選擇不出聲。
這時(shí)后面又跑過(guò)來(lái)兩個(gè)人，其中一個(gè)人問(wèn)：“抓到了？”
“抓到了，就是他。”
這人仔細(xì)看了一下洪天賜說(shuō)：“你們抓錯(cuò)了，不是這小子?！?p> “抓錯(cuò)了？我們跑過(guò)來(lái)時(shí)就看到這個(gè)人啊?！?p> “笨蛋，沒(méi)看這小子身上背著包袱嗎？小子，你剛才看到有人跑過(guò)去嗎？”
“剛剛跑到前面去了?！?p> “快追！”這幾個(gè)人丟下一臉驚訝的洪天賜往前追去了。
這些人果然不是孟雄一伙，洪天賜大大地松了一口氣。不過(guò)心情還是有些郁悶，來(lái)蘇州的第一天就被人來(lái)了個(gè)下馬威，看來(lái)蘇州之行可能不會(huì)輕松，但愿不要再惹上什么麻煩。
就在這時(shí)聽見蘇州城里傳來(lái)鼓聲，洪天賜知道城門很快就要關(guān)閉了，現(xiàn)在就是進(jìn)了城也來(lái)不及找柳家的商行，只能在城外找地方住一晚了。
洪天賜渾身都被雨水和泥水濕透了，風(fēng)一吹感覺(jué)非常冷，急忙四處張望想找個(gè)住的地方，雨中看到遠(yuǎn)處有幾間房子，顧不得腳下的泥水放開腳步跑過(guò)去，到跟前一看門前放著的小推車和扁擔(dān)籮筐，知道這是碼頭工人住的房子，到最近的一間房屋門前掀開門簾一看，一位四十多歲工人模樣的人正坐在門前抽煙，就問(wèn)道：“大叔，這附近有客店嗎？”
這人先看了洪天賜一眼，然后回答說(shuō)：“能住人的小店倒是有一個(gè)，不過(guò)離這里還有兩里路，還不知道現(xiàn)在還有沒(méi)有地方。大雨天的，要是不嫌棄就在這里湊付一晚吧？”
“那就給你們添麻煩了？”洪天賜進(jìn)去了。
“不麻煩，有人回家沒(méi)回來(lái)，正好有空地方住?？彀岩路撓聛?lái)晾一下吧?！?p> “謝謝大叔?！?p> “不用謝，出門在外的都不容易。你就睡那個(gè)鋪吧?！边@人往旁邊一個(gè)鋪位指了一下。洪天賜過(guò)去跟旁邊鋪位躺著的一個(gè)人點(diǎn)頭打了個(gè)招呼，然后把包袱放下，把外衣脫下，又從包袱里拿出一件還沒(méi)弄濕的穿上，感覺(jué)暖和了許多。
門口那個(gè)人又說(shuō)：“小伙子，還沒(méi)吃晚飯吧？這里還有一個(gè)餅子，對(duì)付著吃一口吧?！?p> “那我就不客氣了?！?p> 洪天賜過(guò)去拿過(guò)餅子坐在那人對(duì)面吃起來(lái)。餅子是玉米面摻了小米面的，很涼，也很硬，但洪天賜卻感覺(jué)心里暖暖的。
“小伙子，這是從哪兒來(lái)呀？”
“我從周莊過(guò)來(lái)，可是船走的太慢，來(lái)不及進(jìn)城了。”
“蘇州附近運(yùn)河擁堵是常有的事兒，今天晚上又有官府的糧船經(jīng)過(guò)，所以堵得更厲害了。”
洪天賜跟這個(gè)人聊了一會(huì)兒，知道這人叫陳阿順，是裝卸工人中的一個(gè)小頭頭。
因?yàn)槊魈煲辉珀惏㈨標(biāo)麄冞€有貨物要裝運(yùn)，兩人聊了一會(huì)兒就都去休息了。洪天賜懷著興奮的心情躺在床上，慶幸自己碰到了好心人，心情有些興奮一時(shí)睡不著，索性想一下剛才那些人是什么人？剛剛跑過(guò)去的那個(gè)人又是什么人？他們之間發(fā)生了什么事？洪天賜就在胡思亂想中不知不覺(jué)睡著了。
陳阿順和其他人一大早就出去裝卸貨物，所以洪天賜也很早就起來(lái)了，這時(shí)城門已經(jīng)打開，洪天賜就跟陳阿順告別，然后進(jìn)了城。臨走時(shí)洪天賜要留給他一些錢，可是陳阿順無(wú)論如何也不肯收，洪天賜只好帶著感激的心情離開了，從蘇州城東南角的葑門走進(jìn)蘇州城。
進(jìn)城后洪天賜先找人打聽了一下柳家商行的位置，然后按照指點(diǎn)一路找過(guò)去。
盡管昨天晚上的經(jīng)歷讓洪天賜對(duì)蘇州之行有一些不好的感覺(jué)，但走在蘇州城的街道上，馬上對(duì)這個(gè)城市產(chǎn)生了好感。
首先，洪天賜感覺(jué)蘇州城比以前去過(guò)的幾個(gè)城鎮(zhèn)都要漂亮和大氣。整個(gè)城市布局規(guī)整，主要街道寬闊而且近乎筆直，連通往城里各處的河道也被大石塊壘砌的規(guī)規(guī)正正，顯得很有氣勢(shì)。
實(shí)際上，蘇州城建城已經(jīng)有將近兩千年的歷史，大周朝時(shí)期這里就是吳國(guó)的都城，只是兩千年來(lái)蘇州城多次因戰(zhàn)爭(zhēng)而損毀，經(jīng)各個(gè)朝代反復(fù)重建，最后形成現(xiàn)在這個(gè)規(guī)模。洪天賜雖然不知道蘇州的歷史，但對(duì)它的氣勢(shì)很有感觸。
其次吸引洪天賜的還是蘇州城的繁榮。這里店鋪林立，各種店鋪應(yīng)有盡有，尤其是這里有很多賣絲綢的店鋪，從門外就能看見里面擺放著的各樣精美絲綢，讓人贊嘆工匠們的巧奪天工。其實(shí)漢唐時(shí)期江南地區(qū)就成為全國(guó)三大絲綢生產(chǎn)地之一，到大明朝時(shí)期由于氣候的原因，北方逐漸變冷不再適合種植桑樹，再加上海上絲綢貿(mào)易的快速發(fā)展，江南地區(qū)就成為全國(guó)最重要的絲綢生產(chǎn)地，生產(chǎn)能力的不斷提高又推動(dòng)了絲綢生產(chǎn)的聚集，蘇州和杭州就成了全國(guó)最大的絲綢生產(chǎn)中心。這里匯聚了天下最好的絲織工人，附近又有最好的養(yǎng)蠶農(nóng)戶，因而可以生產(chǎn)出天下最好的絲綢，還承擔(dān)著為皇室提供服飾的重任，朝廷為此在蘇州和杭州設(shè)置了織造衙門，這些都促進(jìn)了蘇杭及周邊的發(fā)展，到大明朝萬(wàn)歷年間，蘇州已經(jīng)發(fā)展成為跟杭州齊名的繁榮城市，甚至比杭州還要更加繁榮。
最后洪天賜還發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)不同，除了看到街上的人們穿著更加華麗，衣裳的質(zhì)地更優(yōu)良，顏色也更家鮮艷外，還能看見身穿紅色官服的人，跟街邊的小販打聽了一下，原來(lái)這些人都是蘇州織造衙門的人，是從皇宮里來(lái)的。
洪天賜就這樣一邊走一邊看，最后在十泉街上找到了柳家商行。
一進(jìn)門就被一個(gè)年輕伙計(jì)認(rèn)出來(lái)了，過(guò)來(lái)打招呼，洪天賜也認(rèn)出這人是柳家寨成字輩的年輕人，雙方寒暄了一下，洪天賜說(shuō)要見商行的負(fù)責(zé)人，伙計(jì)領(lǐng)他進(jìn)去了，見到一個(gè)四十歲左右的男子，洪天賜馬上上前打招呼：“七叔你好?！?p> 原來(lái)這個(gè)人是柳若松的侄子，叫柳如敬，在他們那一輩里排行第七，雙方以前就熟悉。
柳如敬看見洪天賜有些意外?！疤熨n？你怎么來(lái)了？”
“我到松江府找人，可是找了好幾個(gè)地方也沒(méi)找到，最后得知他們可能來(lái)了蘇州，我就過(guò)來(lái)了?！?p> “快坐下說(shuō)話?！?p> 柳如敬給洪天賜讓了座，然后接著說(shuō)，“過(guò)年的時(shí)候我聽大伯說(shuō)你有急事去了大巴山，不知道你為何又來(lái)了江南。知道你要找的人在蘇州什么地方嗎？”
“不知道。實(shí)際上我是前天在周莊見到了楊老前輩，他說(shuō)我要找的人可能來(lái)了蘇州，我就過(guò)來(lái)了。不過(guò)拿不準(zhǔn)他們是不是就在蘇州。”
“你見到了了然前輩？”
“我是很偶然見到他的，一聽我說(shuō)跟柳家寨的關(guān)系非常高興，無(wú)論如何也不讓我走，還讓我在他家住了一晚?！?p> “了然前輩和大伯是至交，每年春茶上市我都要給了然前輩送去一些，等今年的春茶送過(guò)來(lái)我還要過(guò)去一趟。哎，了然前輩怎么知道你要找的人在蘇州？”
洪天賜把楊舜天碰到楊大虎的事說(shuō)了一下。
“原來(lái)是這樣啊。”柳如敬聽后說(shuō)，“天賜，你準(zhǔn)備在蘇州如何尋找？”
“七叔，說(shuō)實(shí)話我沒(méi)有任何線索，也不知道該如何尋找，只能先在這里等等看。我想在咱們商行待一陣子，一邊學(xué)習(xí)做生意一邊找人，你看可以嗎？”
“當(dāng)然可以了。只是我還想多問(wèn)一句，如果你在這里找到朋友了，你下一步打算怎么辦？”
洪天賜猶豫了一下?！斑@......我還沒(méi)想好?！?p> “天賜，有些話如鳳妹妹不好說(shuō)，今天我來(lái)跟你說(shuō)說(shuō)。大家都知道你是個(gè)重情義的人，大伯沒(méi)少在柳家人面前夸你。這是你的優(yōu)點(diǎn)，但人不能靠情義活一輩子，因?yàn)槊總€(gè)人有每個(gè)人的活法，即便是親兄弟也是如此。我不知道你以后有什么打算，但你現(xiàn)在已經(jīng)是個(gè)成人了，應(yīng)該認(rèn)真考慮自己的事。我給你提個(gè)建議，不管能不能找到你的朋友，你都應(yīng)該靜下心來(lái)好好學(xué)習(xí)做生意，就是雪怡還好好的，也一定希望跟你踏踏實(shí)實(shí)地過(guò)日子，你說(shuō)對(duì)不對(duì)？”
洪天賜沉默了片刻，然后回答說(shuō)：“七叔，你說(shuō)的都對(duì)。之前我已經(jīng)跟外公說(shuō)過(guò)想到柳家的商行學(xué)習(xí)做生意，不過(guò)這幾個(gè)朋友確實(shí)遇到了非常麻煩的事，而且他們從大巴山跑出來(lái)，在這邊舉目無(wú)親，我必須幫他們一下?！?p> “天賜，我不是不讓你幫助朋友，恰恰相反，我們柳家寨人最重視朋友，我說(shuō)的是除了找朋友，你還要有長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，只有自己腳跟站穩(wěn)了才有能力幫助朋友，我說(shuō)的對(duì)不對(duì)。當(dāng)然了，我對(duì)你這些朋友的情況了解的不多，如果哪些話說(shuō)的不當(dāng)你就當(dāng)沒(méi)聽過(guò)?！?p> 柳如敬關(guān)心的是洪天賜以后的事，而洪天賜滿腦子想的都是找人，兩人的話沒(méi)有說(shuō)到一起，洪天賜也察覺(jué)了，但是再解釋也不好，而且柳如敬說(shuō)的都是實(shí)話，也說(shuō)出了柳如鳳和柳若松沒(méi)有說(shuō)出的心里話，洪天賜知道不能再讓大家為他操心了，一旦把大虎哥和水蓮姐安頓好，他就好好學(xué)習(xí)做生意的本事，多為范家和柳家盡點(diǎn)力，報(bào)答大家對(duì)自己的關(guān)心和幫助，所以他點(diǎn)頭回答說(shuō)：“七叔你說(shuō)的對(duì)，從現(xiàn)在開始我就一心一意在這里學(xué)習(xí)做生意?！?p> “那就這樣，你就去咱們柳家的茶行吧，馬上春茶就下來(lái)了，那邊正好需要人手。至于你找人的事，只要得到消息，你可以隨時(shí)去找，越快找到越好。我還要給你三天時(shí)間，你就像你之前找人那樣在蘇州城內(nèi)外好好尋找一下，然后再回來(lái)一心一意學(xué)習(xí)做生意?！?p> “七叔，找人的事我想先放一放，以后有線索再說(shuō)。”
“不，你必須去找一下，否則的話你也無(wú)法踏踏實(shí)實(shí)的學(xué)習(xí)。城里的絲織作坊都在城東，你可以重點(diǎn)在那一片尋找一下。我還要給你一個(gè)任務(wù)，你要用這三天時(shí)間把蘇州城的各個(gè)街道全都走熟，以后給客人送貨時(shí)你也能快速找到地方?！?p> “七叔我知道了?！?p> “天賜，我還要提醒你一下，蘇州這里經(jīng)濟(jì)繁榮，但也是各類人物匯聚之地，皇親國(guó)戚達(dá)官貴人無(wú)所不有，人物關(guān)系非常復(fù)雜，你外出要多加注意?！?p> 說(shuō)完后柳如敬帶洪天賜去了柳家寨開的柳記茶行。
路上柳如敬跟洪天賜介紹了一下柳家寨在蘇州經(jīng)商的情況，得知柳家在蘇州有一個(gè)商行，主要負(fù)責(zé)招待客人，并負(fù)責(zé)接待柳家寨來(lái)的人，商行下面有糧行、布行和茶行三個(gè)店鋪，糧行和布行分別在商行的兩邊，只有茶行在單獨(dú)的地方。
向北走了幾個(gè)街口后再往西就來(lái)到柳記茶行，柳如敬給洪天賜介紹了一下柳記茶行的員工，知道平時(shí)負(fù)責(zé)茶行業(yè)務(wù)的是一個(gè)五十多歲的老賬房，大家都叫他麻叔，也是柳家寨人，已經(jīng)在茶行干了近三十年。還有兩個(gè)柳家寨成字輩的年輕人，一個(gè)叫柳成彥，一個(gè)叫柳成杰，都是二十歲出頭，洪天賜跟他倆也很熟悉。
茶行還雇了一個(gè)本地的大嫂給做飯，叫張嬸。
就這樣，洪天賜在蘇州住了下來(lái)。