正月十六的雪還未化盡，四姨娘的花轎就從側(cè)門抬了進(jìn)來。
甘棠躲在耳房窗后，瞧見新姨娘鬢邊簪著素銀簪子，裙擺繡著蘭草紋——是讀書人家才用的花樣。
玉小姐扯她袖子：“棠姐姐，這個(gè)姨娘會(huì)給我?guī)浅悦?？?p> 四姨娘的院子叫蘭馨閣，離主君的書房最近。甘棠?？匆娝兄戎磿?，腕上的一對玉鐲子碰著書頁，發(fā)出清脆的響聲。
三姨娘房里的熏香越發(fā)淡了，連帶著玉舒院的月例銀子也少了三成。好在主君每月都會(huì)來考校玉小姐功課，下人們才不敢太過分。
春分那日，甘棠陪玉小姐去李家私塾。
他們家公子小姐多，和玉小姐同齡的也多。玉小姐的座位在顏真顏烈的座位后面，最前面是御史大夫的大兒子李崧，二兒子李柏，三小姐李嫋。
李嫋穿著簇新的藕荷色襦裙，腕上戴著金絲鐲，正和顏真說笑。
玉小姐的座位在后排，案幾上擺著甘棠連夜縫的書袋，針腳細(xì)密，繡著朵半開的玉蘭。
“這是你繡的？“李嫋突然湊過來，指尖劃過書袋上的花紋。
甘棠低頭應(yīng)聲，瞧見對方裙角沾著墨漬——是上回顏烈打翻硯臺濺的。
那日她擋在玉小姐身前，后背的衣裳洗了三遍才去掉墨色?？磥砝钚〗闶莻€(gè)爽朗不太計(jì)較的，
三年光陰在書頁間翻過，甘棠的針線活越發(fā)好了。她給玉小姐繡的荷包被李嫋瞧見，硬是要了一個(gè)去。
四姨娘房里的丫鬟偷偷來找她：“我們姨娘說，姑娘的手藝比繡坊的還好?！案侍臄?shù)著賞錢，想起甘穗曾說攢夠二十兩銀子就能贖身。
五姨娘進(jìn)門那日，甘棠在耳房聽見周嬤嬤嘆氣：“...是鹽商家的庶女，陪嫁足足五十抬...“
玉小姐扯著她袖子問：“棠姐姐，為什么姨娘越來越多？“
甘棠望著檐下新掛的紅燈籠，想起四姨娘獨(dú)自撫琴的背影。
這幾天，二姨娘每日哭哭啼啼，好像是家里父親公職有錯(cuò)，求著夫人的父親幫忙，才沒有下獄。
二姨娘的身體好像也慢慢變差了，怕過了病氣，顏烈公子就養(yǎng)在了夫人院里。
二姨娘病重那陣子，顏烈突然安靜了許多。甘棠常在廊下看見他獨(dú)自練字，筆鋒凌厲，墨跡浸透宣紙。有回玉小姐的紙鳶掛在樹上，是他踩著梯子取下來的。
甘棠瞧見他袖口露出半截傷痕，像是被戒尺打的。
三姨娘近來常把玉小姐叫到跟前說話。甘棠跪在屏風(fēng)后繡花，聽見她教玉小姐認(rèn)藥材：“...這是當(dāng)歸，這是川芎...記住它們的味道...“
窗外的海棠開了又謝，甘棠數(shù)著落花，總覺得三姨娘話里有話。
倒春寒來得突然，二姨娘房里的藥香飄了整夜。甘棠抱著暖爐守在耳房，聽見更夫敲過三更，忽然有丫鬟哭喊：“二姨娘...歿了...“
她摸到枕下的荷包，里頭裝著這三年攢的銀子，正好十兩。大宅院里，終究要活的太小心。
顏烈跪在靈前燒紙錢時(shí)，紙灰飄到玉小姐裙邊，他伸手拂去，動(dòng)作輕柔得不像從前那個(gè)扔炮仗的頑童。
甘棠忽然想起三姨娘的話：“這府里的人，都在變...“
夜深人靜時(shí)，甘棠數(shù)著攢的銀子。她十一歲了，二十兩銀子能贖身，她在努努力，不遠(yuǎn)了十四歲就能出去了吧。可玉小姐還需要她。
窗外的海棠又開了，她摸著袖口的補(bǔ)丁，想起這三年繡過的荷包、書袋、帕子，還有那個(gè)被李嫋要去的玉蘭花樣。
月光照進(jìn)耳房，在地上投下斑駁的影子，像極了那年除夕的炮仗碎屑。