第十一章：悄然相助：端王密信解難題
林晚棠從皇帝寢宮請安歸來，采薇跟在身后，忽見樹影晃動，兩個灑掃宮女躲在廊柱后竊竊私語：“聽說林美人在御花園給端王殿下遞帕子……“
“何止！兩人在假山后足足待了一炷香……“
采薇正要呵斥，卻被林晚棠死死攥住手腕。我和端王相約到給皇上請安回來，不過一個時辰，這種謠言怎么就傳出來了，“采薇去好好查，這話頭是從哪個宮漏出來的。
蕭淑妃寢宮，蕭淑妃斜倚金絲軟榻，蔻丹劃過八哥的翠羽：“本宮不過讓膳房多送了兩碟核桃酥，尚儀局那老貨就巴巴地把御花園當值的名錄送來了?！般~鏡映出她淬毒的笑，“聽說今兒皇上在文華殿發(fā)落了兩個嚼舌根的？“
大宮女秋蓉跪著捶腿：“娘娘圣明，那起子蠢貨傳話時偏讓李公公撞見，隨即低聲細語了起來“
林晚棠回到宮中，采薇尚未吧事情查清楚，這時宮女綠竹悄悄遞過來一封信，“說是端王送過來的，讓主子看完銷毀掉，不要讓人發(fā)現(xiàn)“，過了沒一會，太監(jiān)傳旨，“皇上口諭，讓林美人速去勤政殿“，林晚棠來到勤政殿，跪在乾清宮冰涼的金磚地上，額頭沁出一層細密的汗珠。殿內(nèi)龍涎香的氣息濃郁得讓人喘不過氣，她能感覺到皇上的目光如刀鋒般在她身上游走。
“林美人，“皇上的聲音從上方傳來，帶著幾分漫不經(jīng)心，“聽聞你今日與端王在御花園相遇，相談盛歡？“
林晚棠的心猛地一緊，袖中的手指微微顫抖。她想起剛剛收到的那封密信，端王蒼勁有力的字跡仿佛還在眼前：“若皇上問起，只說今日你在御花園賞杏，本王恰巧路過，與你論了幾句詩詞?！?p> 回皇上，“她穩(wěn)住心神，聲音清亮，“今日臣妾在御花園賞花，端王殿下路過，見臣妾對著一株杏樹出神，便與臣妾論了幾句詩詞?！?p> “哦？“皇上放下手中的茶盞，瓷器相碰發(fā)出清脆的聲響，“論了什么詩詞？“
“回皇上，端王殿下見那株杏樹開得極好，便吟了'春風拂面來，杏蕊滿枝開。臣妾對了一句，粉白相間處，清香入夢懷?！?p> 殿內(nèi)一時寂靜，林晚棠能聽見自己的心跳聲。她想起今日御花園中，端王一身玄色錦袍，站在杏樹下，目光灼灼地看著她。與他交談時的場景，“抬起頭來?！盎噬系穆曇舸驍嗔怂幕貞?。
林晚棠緩緩抬頭，對上皇上深邃的目光。那目光中帶著審視，讓她不由得屏住了呼吸。
“你可知，宮中有人向朕稟報，說你與端王在御花園私會？“皇上的聲音陡然轉冷。
林晚棠心中一凜，連忙叩首：“皇上明鑒，臣妾與端王殿下只是偶遇，絕無私會之意。臣妾對皇上忠心耿耿，若有半句虛言，愿受天打雷劈！“
殿內(nèi)又是一陣沉默。林晚棠能感覺到皇上的目光在她身上停留，仿佛要透過她的皮囊看進她的心里。她想起端王在密信中的叮囑：“皇上最恨人欺瞞，你只需如實相告，切莫慌張?！?p> “來人，“皇上突然開口，“傳蕭淑妃?！?p> 林晚棠心中一緊。蕭淑妃素來與她不合，這次的事，莫非是她從中作梗？
不多時，蕭淑妃裊裊婷婷地走進殿來。她穿著一身緋色宮裝，妝容精致，眉目間卻帶著幾分不安。
“蕭淑妃，“皇上冷冷開口，聲音中帶著不容置疑的威嚴，“朕聽聞，是你向朕稟報林美人與端王私會之事？“
蕭淑妃臉色微變，但很快恢復如常，盈盈一拜道：“回皇上，臣妾也是聽宮人說起此事，擔心有損皇家顏面，這才稟報皇上?！?p> “哦？“皇上微微瞇起眼睛，“是哪個宮人說的？“
蕭淑妃一時語塞，眼神閃爍不定。林晚棠跪在一旁，心中暗自冷笑。她早就聽說蕭淑妃善妒，平日里沒少在皇上面前搬弄是非，卻沒想到這次竟將主意打到了自己頭上。
“怎么？說不出來了？“皇上聲音更冷，“朕已派人查過，那日御花園中除了林才人和端王，就只有你的貼身宮女翠兒在場?！?p> 蕭淑妃臉色瞬間慘白，跪倒在地：“皇上明鑒，臣妾、臣妾也是一時糊涂......“
“一時糊涂？“皇上猛地一拍桌案，茶盞震得跳了起來，“你身為妃嬪，不思修身養(yǎng)性，反倒搬弄是非，挑撥離間，該當何罪？“
蕭淑妃渾身顫抖，連連叩首：“臣妾知罪，臣妾知罪......“
林晚棠冷眼旁觀，心中卻沒有半分快意。她知道，在這深宮之中，今日是蕭淑妃，明日或許就是自己。她必須更加謹慎，才能在這暗流涌動的宮廷中生存下去。
“來人，“皇上揮了揮手，“蕭淑妃德行有虧，罰俸祿一年，閉門思過?！皼]有朕和太后的旨意不得出宮門半步?！?p> 蕭淑妃癱軟在地，被侍衛(wèi)拖了出去。殿內(nèi)一時寂靜，只剩下龍涎香的氣息在空氣中彌漫。
“林美人，“皇上突然開口，“你起來吧。“
林晚棠緩緩起身，膝蓋已經(jīng)跪得發(fā)麻。她低著頭，不敢直視皇上的目光。
“你很好，“皇上語氣緩和了些，“不卑不亢，應對得體。朕賞你黃金百兩，錦緞十匹，以示寬慰?！?p> “謝皇上恩典?！傲滞硖倪B忙跪下謝恩。
“去吧，“皇上揮了揮手，“好好休息。“
林晚棠退出乾清宮，長舒了一口氣。她抬頭望向天空，陽光明媚，卻讓她感到一陣寒意。她知道，這場風波雖然過去了，但更大的風暴或許正在醞釀。
回到自己的寢宮，林晚棠剛坐下，就聽到宮女稟報：“美人，端王殿下派人送來了一盒點心。“
林晚棠心中一緊，連忙打開盒子，只見里面放著一封信。她展開信紙，端王熟悉的字跡映入眼簾：“今日之事，本王已聽聞。你應對得當，甚好。然宮中險惡，望你多加小心。若有需要，可派人到御花園東角門處尋本王?！?p> 林晚棠將信紙緊緊攥在手中，心中五味雜陳。她知道，自己與端王的關系已經(jīng)無法再像從前那樣單純。在這深宮之中，一步踏錯，便是萬劫不復。
她將信紙放在燭火上燒成灰燼，望著那跳動的火焰，心中暗暗發(fā)誓：無論前路如何艱險，她都要守住自己的本心，絕不讓任何人抓住把柄。