“朝辭白帝彩云間，千里江陵一日還，兩岸猿聲啼不住，輕舟已過萬重山…師姐，你說當年李白，是不是也是走的咱們這條路?。磕憧催@大江兩岸的美景真是漂亮，難怪他會寫出這么暢快淋漓的詩句，我現在才體會到，這詩句有多么美妙了”佑銘站在船頭，昂著頭吹著涼爽的風，心曠神怡地大聲說著。
“是啊，長江又沒有改過道，李白當年肯定也是走的這條水路啦。師弟，你今天怎么那么開心啊？“易丹呼喊著。
“天高水闊、神清氣爽，能不開心嗎？你看，那水里的魚兒都蹦起來了，師姐，這一路上的景色可真美啊”佑銘指著水里，高興地說道。
“師弟，剛才我聽其他船客說，咱們很快就要到揚州城了”易丹說道。
“聽聞?chuàng)P州繁華富庶，我倒是很早就想看看了”佑銘一手抓著桅桿，一手抓著迎來的風說道。
“師弟小心點，別掉進江里了”易丹提醒道。
“恩，師姐你快看，前面有一艘大帆船。快，快快一點，追上它，超過它…”佑銘嬉鬧著，心情十分愉悅。易丹站在一旁，看著師弟快樂的模樣，先是微微一笑，然后又想起了壓在自己心頭的沉重事情，不禁又變得一臉嚴肅，出了一口長長的氣。
越靠近揚州城，沿途的商船也越是多了起來。易丹和佑銘二人乘坐的船只，也由水路分叉口，駛離長江，進入隋煬帝開鑿的運河，駛向揚州城而去。
揚州乃是江東最富庶繁華的城鎮(zhèn)，又稱江陵，此時已作為剛建立不久的吳國的國都，改名為“江都府”。但人們依舊習慣稱呼它的舊名揚州。
客船像穿針一樣，在密列的船只里穿梭，易丹二人在大運河上，就已經見識到了揚州城的熱鬧景象。河面商船密密麻麻，船帆遮天蔽日綿延數十里。沿岸商賈云集，搬運工人和形形色色的人群，絡繹不絕。每條船上都載滿了數不盡的瓷器、絲綢、鹽巴、茶葉、糧食等各類商品，南下北上、東進西出好不繁忙。
大運河畔高大挺拔的楊柳樹，枝條低垂入水，隨著波浪輕輕地飄蕩。當年雄心勃勃的隋煬帝，在江都召見外國使臣時，將錦繡絲綢掛滿大運河畔的楊柳樹上，炫耀天朝上國的繁華富庶。過往的一切，也是這些楊柳樹親眼見證過的。一晃幾百年時光過去了，這些楊柳樹見證過多少的人來人去、花開花落，見證過一波又一波的衰敗、繁榮，又衰敗。如今河畔的人，早已不是當年那些人，但只有這些楊柳樹，卻依然還生機勃勃地站在運河畔，繼續(xù)見證著現在，和將來所要發(fā)生的一切。
不一會兒，易丹二人乘坐的船只便靠了岸，兩人牽著馬兒下了船。見大運河上繁忙的貨船橫沖直撞，把水面鋪滿。佑銘看著繁華的大運河，抑制不住喜悅，對佑銘說道：“師姐你看，這大運河果然就像傳說中的那樣繁華熱鬧，比那大梁京師開封城還更漂亮。哎，想當初隋煬帝征用百萬民夫，開鑿的這條大運河，如今還發(fā)揮著它的作用，只可惜隋煬帝卻早已經遺臭萬年了”
“哎，河面這么擁擠，看來往北上寶應的水路，肯定也是很擁堵了”易丹感嘆道。
“哎，幸好咱們有馬匹，不然的話，還真不知道如何是好了”佑銘慶幸道。
“我看今天天色也不早了，不如咱們先在這揚州城歇息一晚上，明天一早再騎馬去寶應，拜會凝坤派吧，師弟你意下如何？”易丹問道。
“好啊，正好坐船也坐得太久，可以好好休息一晚了，師姐你累嗎？”佑銘說道。
“我不累，就是辛苦你了師弟”易丹關心道。
“不辛苦，能和你出來到處走走看看，我高興還來不及呢”佑銘意猶未盡地說道：“走吧師姐，咱們趕緊去看看這繁華的揚州城”說罷，佑銘牽著馬，高高興興地走入了人群之中。
揚州城的繁華熱鬧，用趕廟會來形容，一點也不夸張。東西南北各類集市，商品聆郎滿目、應有盡有，茶坊酒館更是一應俱全，并且都是都是人來人，往進進出出絡繹不絕。人氣兒最好的，當然要屬賭場和妓院，沿河兩岸鱗次櫛比地排列著。并且老遠就能聽見賭徒們，哄哄鬧鬧的賭喊聲，和青樓的女人們站在樓臺上搔首弄姿、招攬拉客的**歡笑。
每次路過那些青樓的門口，總有不少姑娘揮舞著手絹，矯揉造作地對佑銘喊道：“喲，小哥哥，進來玩玩兒嘛”，弄得佑銘很是尷尬，只能羞澀地看看易丹。易丹見師弟尷尬的神情，也忍不住會心一笑。
“師姐，你看這揚州城，繁華熱鬧、人們安居樂業(yè)，各有所忙，真是一派太平之景象啊”佑銘說道。
“是啊，若是天下都這樣各得其樂，那該多好啊”易丹也感嘆道。
就在此時，兩個小偷跟在二人的身后，盯上了易丹的包袱，悄悄尾隨著易丹的腳步。
正在易丹駐足?？慈A美的錦緞時，其中一個小偷瞅準了時機，從背后一把搶走了易丹的包，然后迅速甩給了不遠處另外一同伙。易丹反應過來之后，立馬過頭一看，自己的包袱已經不見了。便一把抓住身旁那搶包袱的男子，問道：“把包袱還給我”
那男子裝作一臉無辜的樣子說道：“姑娘，你干啥??？我又沒招惹你干嘛如此無禮？”
易丹山下打量，在男子身上沒有發(fā)現自己的包袱，便放開他，還連連賠禮道：“對不起，我認錯人了。我的包袱被人搶走了”
“以后要看清楚一點，別冤枉了好人”男子甩出一句話，便扭頭離開。
“怎么了師姐？發(fā)生什么事了？”佑銘連忙轉過頭問道。
“剛才人太多、太擠，我的包袱不見了”易丹說道。
佑銘在人群里四下張望，替師姐尋找著包袱?？墒谴蠼稚先祟^攢動，來來往往，根本早已不知那包袱去了何處。
“師姐，你看到是誰拿走你包袱了嗎？”佑銘問道。
“就是沒有看清楚，不然的話我早拿回來了。哎，沒想到這世道真亂，光天化日，背在身上的包袱就不見了”易丹感嘆道。
“真是過分，沒想到這里竟然這么混亂”佑銘說道。
“哎算了吧，反正那包袱里也沒什么值錢的東西，就兩件舊衣服，他愛要就拿去吧，咱們快點找個客棧休息”易丹說道。
這一幕，被旁邊一個挑擔子、戴草帽，四十來歲的男子全看在了眼里。那個接應包袱的男子，經過他身邊時，他故意伸腳將其絆倒，包袱也被甩向了空中。草帽男子接住易丹的包袱，遞到她的面前問道：“姑娘，這是不是你的包袱？”
易丹驚喜道：“哎呀，這就是我的包袱，謝謝你啊大叔”
“這揚州城現在亂得很，你們是初來來吧？可要小心啊”那男子提醒道。
“是是是，謝謝大叔的忠告，謝謝你了！”易丹連連道謝。
“你快查驗一下，有沒有少什么東西”男子說道。
“哦不用了，里面也沒什么值錢的東西”男子說道。
“那些賊眼睛厲害著呢，若是里面沒有值錢的東西，他們是不會打你注意的，我看姑娘還是打開確認一下吧，當面點清也好”男子提醒道。
易丹聽了這話，打開包袱一看，兩錠金燦燦的錠金子抱在舊衣服里。他吃驚問道：“奇怪了，我包袱里怎么會有這么多金子啊？”
“我也不知道啊，會不會是咱們拿錯了包袱，撿到別人的啦？”佑銘說道。
“不會的啊，這就是我的衣服啊”易丹說道。
“剛才我看那毛賊從姑娘身上拽下包袱，立馬遞給了另一人，我從他手上奪下之后，就原封不動地交給姑娘了”男子說道。
“哎呀，我想起來了，可能是咱們離開洞庭湖之前，素月姐姐悄悄放進你包袱里的”佑銘恍然大悟道。
“恩，你這么說，我也覺得很有可能。哎，真是沒想到，素月姐姐如此細心，真是謝謝她了”易丹說道。
“這就對了，因為你這包袱里有硬貨，所以那些毛賊才會打你的主意，自己還要小心才是”男子提醒道。
“真是謝謝大叔你了，沒想到在這里也能遇上您這么好的人，真是運氣太好啦”易丹感嘆道。
“不用謝，舉手之勞而已。不過在這揚州城行走，千萬得小心了，這大運河的水深得很啊”男子提醒道。
“沒關系，我們不走水路了，我們以后都騎馬，不走大運河了”佑銘傻傻地接話道。
易丹看了看傻頭傻腦的佑銘，一臉尷尬。那男子卻說道：“這小哥真是風趣得很啦”
“沒想到這看似繁華的揚州城，居然也有這么多骯臟不堪的東西”易丹說道。
“是啊，要是揚州城沒有這些亂七八糟的東西，那該多好啊”佑銘說道。
“自古以來，凡是富庶的地方都少不了青樓賭場這些東西”男子說道。
“大叔，此話怎講??？”易丹不解地問道。
“這人啊，一旦解決了溫飽問題，有了點富余的錢，就思量著找點消遣的樂子。所以自古但凡富庶的地方，都少不了這些東西。當然有了錢自然也會有人盯著你的腰包，所以總免不了這些三教九流的人”男子說道。
“請問大叔，為何那些富有之人，衣食無憂了，卻不把錢省下來，救救那些窮苦的人呢？難道他們都不知道世上還有許多人吃不飽穿不暖嗎？”易丹問道。
那男子把肩上的擔子放了下來說道：“姑娘，你心底真是良善。可這世界上的人，大多數都是自私的。只要他們自己吃得飽、穿得暖，過得舒服，哪里管他人凍死餓死??？”
“看來我?guī)煾刚f的話沒錯，人的心都是貪婪自私的”易丹失落地說道。
“師姐，你干嘛這樣悲憫啊？”佑銘問道。
“師弟你知道嗎，不久之前我親眼看到過，很多窮苦的人因為沒有吃的，餓死在了路邊。和眼前這些繁榮奢靡的景象比起來，簡直就是天堂和地獄的差別。若是這些光顧賭館和青樓的人，隨便撒點錢、賞口飯，那些窮苦的人，也不至于會過得那么凄慘了”易丹說道。
那男子說道：“姑娘你真是菩薩心腸，這世上像姑娘這樣良善正直的人，已經太少咯。我聽姑娘的口音，應該不是本地人吧？姑娘你長得漂亮、心底善良，出來行走一定要小心點啊”男子提醒道。
“大叔何出此言啊？”易丹問道。
“你們別看這江都府繁華富庶，其實蛇龍混雜、坑蒙拐騙、殺人越貨之事甚多”男子說道。
“這揚州是吳國的國都，那吳王楊隆演為何不好好治理一番呢？這般混亂怎可行得？”易丹問道。
男子看了看四周，上前一步小聲說道：“直呼吳王名諱是犯忌諱的”
“名字取來，不就是讓人叫的嗎？真搞不懂那些定規(guī)矩的人，叫個名字也要忌諱，那干嘛又要起名呢？哎?！币椎o奈地感嘆道。
男子小聲說道：“沒錯，姑娘真是豪杰，我跟姑娘你的想法一樣。不過我聽說，前一個吳王楊隆演，四個多月前就已經死了。現在的吳王是前吳王的弟弟楊溥”
“離開之時，師父跟我講過一些天下形勢，他說那楊隆演才二十出頭，去年才當上吳王。怎么會這么快就死了呢？”易丹說道。
“雖他當了吳王，可大權旁落，只是個傀儡而已，據說是不得志郁郁而終啊”男子說道。
“大叔你知道的真是多啊”易丹夸贊道。
“哎，都是坊間傳聞，當不得真，哈哈，哈哈”男子笑著說道。
三人正聊得投機。突然，見不遠處奔來一隊吳國騎兵，正揮舞手里的長槍，野蠻粗暴地驅趕著沿街的百姓，嘴里還大聲地呼叫著：“趕緊讓開，趕緊都讓開，所有人都趕緊給我讓開，徐二爺馬上要經過這里，擋路者死”
大街上人多擁擠，許多人躲閃不及，相互沖撞，差點被馬蹄踩到。易丹見這些人飛揚跋扈的模樣，憤怒地說道：“這是誰要經過??？怎么如此囂張霸道？”
“姑娘你是第一次來揚州吧？”男子問道。
“對啊，大叔你怎么知道的啊？”易丹問道。
“你連徐二公子都不知道，這吳國的朝政，現在都被大丞相徐溫一手把持了。他雖身在金陵，但安插心腹遙控朝局。一會兒要經過的，就是徐溫的二兒子徐知詢”男子說道。
“安插心腹，遙控朝局？這和當年的朱溫如出一轍，看樣子這個徐溫也不是什么簡單的人”易丹說道。
“沒錯，百姓都在暗地里傳言，說徐溫又是第二個朱溫”男子說道。
“為什么這些有權力的人，不好好造福百姓，卻要如此專橫霸道？真是可惡”
“天下歷來有賢明的帝王，也有昏庸的君主。老百姓能夠碰上賢明的還是昏庸的，那就全憑運氣了。不過這自古以來，往往都是賢明的人少，而昏庸的人多，所以老百姓的苦日子，總是永遠都熬不到頭”男子感慨道。
說著說著，那群驅趕百姓讓道的士兵也越來越近了。只見一個四五歲的小孩，站在道路的中間，沒有避讓。那領頭的士兵將手中的長槍換了一面，用木棍一邊，向那小孩趕了過去，想將他趕到一邊。易丹不能容忍這樣的事情發(fā)生，于是本能地運功驅氣，使出了刀鋒掌。遠遠地一掌砍過去，便將那士兵手里的槍木棍，砍成了兩截。
那士兵壓根兒就沒看清木棍是怎樣被砍斷，只見易丹手里拿寶劍飛過來，一把將孩子抱了過去。那男子停下來，向易丹呵斥道：“你這女子，竟敢如此大膽。你可知道即將經過這里的人是誰嗎？”
“我不管要經過這里的人是誰，都應該遵守規(guī)矩和王法，憑什么你要走這條路，別人就得給你讓道？這分明就是擾民”易丹振振有詞地說道。
“王法？哼，難道你不知道，王法也是徐大丞相幫著吳王定的嗎？”士兵責問道。
“不管誰定的，王子犯法與庶民同罪，難道你不知道嗎？”易丹說道。
“哈哈哈哈，你這女子還真是幼稚，那些騙騙老百姓的話，你也信？你有聽過哪個王子犯了法，與庶民同罪的？王法本來就是當官的說什么，老百姓就得聽什么。這是天經地義的事情，不然為什么人人都想當官啊？”男子說道。
“照你這么說，這天下就是他姓徐的一家人的了？唐太宗皇帝不是說過，天下是萬民的，水能載舟亦能覆舟嗎？”易丹執(zhí)拗地問道。
“笑話，那也只是唐太宗為了籠絡民心，說說而已。你有見他最后把皇位傳給外人了嗎？還不是傳給他兒子了，這家天下、官本位，是亙古不變的道理，你這小女子難道連這些流淌在血液里的起碼道理，也要質疑嗎？”男子說道。
“這天下這么多人，為何就變成了他一家人的天下了？聽你講話倒也不像是個徹底的糊涂蛋，為何要如此這般助紂為虐欺壓百姓？”易丹責問道。
“這不算啥，我若真的像別人一樣，完全可以用槍頭刺過去，也沒有任何人敢說什么”男子已然把這些行為當做理所應當的事情了，并且認為自己調換槍頭，已經算是格外仁慈了。
“我明白了，不管興衰，最終都是百姓苦，永無出頭之人”易丹說道。
“見你是個女子，長得漂亮講話文雅，應該是個讀書人，本將軍暫且就不為難你了。但你記住，下次可不要這樣魯莽了，今天你遇上我算你走運，要是碰到別人，肯定讓你吃不了兜著走”說罷那將軍領著隊伍繼續(xù)朝前清路開道。
那群士兵離開后，旁邊這位挑擔子的大叔驚訝地說道：“沒想到姑娘年紀輕輕，武功竟然卻如此了得。敢問姑娘可是從廣州而來？”
“哦，不是。我們是從嵩山來的”易丹誠實地答曰。
男子以為易丹沒有實言相告，便話鋒一轉說道：“姑娘何必與那些差役理論呢？他們都是吃皇糧，辦公差，又做不了主。你和他們說了，也是白說”
“哎，算了，反正這一路上，見過不公平的事情太多了，哎”易丹嘆了一口氣，搖搖頭失望地說道。
“不知兩位是要去何處啊？需不需要在下替你們帶路？”男子問道。
“哦，不用了，謝謝大叔的關心，也謝謝你幫我把包袱找回來。我們有地方去，就不打擾大叔您了，再次感謝您，大叔再見”
“那好，兩位再見了”那男子也微微點頭說道。
告別那人后，易丹牽著馬失落地走在街頭。那男子走出幾步后，又調轉回頭，悄悄地跟在了易丹二人后面，慢慢走著。
易丹無心欣賞風景，陷入了深深地思考中。這時，路邊兩個地痞模樣的男子，在一旁觀察著易丹，兩人不時對視一眼，點點頭。兩人悄悄地跟在易丹和佑銘身后，但在這人山人海的大街上，根本沒人在意他們的存在。易丹二人也根本不知道自己被人盯上了。
易丹和佑銘二人找到一家客棧暫時安頓下來。那個地痞模樣的男子也悄悄地跟了進去。
而那位挑擔大叔，跟到客棧外面。他剛想走進客棧，這時，一個男子拎著一把刀，走上前說道：“喂，磨刀的，快幫我磨磨刀”
男子只好放下擔子說道：“好叻”