月曜歷510年
安杜魯斯，是帝都十二衛(wèi)星城市之一的豪威爾城所在領(lǐng)地的郡名。
在靠近臨郡法蘭的邊界上，有一座未被規(guī)劃在地圖上的小村莊——拜厄。
沃茲·莫里森，在三年前來到拜厄。
他自稱是下等貴族，因為醉心于探險和尋寶，不僅家道中落，就連妻子也帶著所剩不多的家產(chǎn)與人私奔。
一無所有又被債主追得四處躲藏的他，只好逃到了鮮有人知的小村落定居。
雖然村子里的人都討厭這個總是以貴族自居的老家伙，可村長并沒有把這個不受歡迎的外來者趕出去，反而接納了他成為拜厄村的第七十一位住戶。
老沃茲并非獨(dú)自一人，他還帶來了兩個孩子。
撒丁·莫里森，單從外貌上來說，他是典型的西大陸人種。性格冷漠，貴族式的傲慢，自然讓他同自己的父親一樣不受歡迎。
至于梅伊，嚴(yán)格來說，她并不是莫里森的子嗣。性情活潑、精力旺盛與撒丁正好相反。番紅的發(fā)與瞳總讓村里人有些在意，這與常人窘異的色澤是南大陸所沒有的。
按照沃滋本人話來說，梅伊是他老友的遺孤，這個小姑娘和她的收養(yǎng)人一樣，同樣癡迷于冒險和各類傳說。
每當(dāng)居住在酒店的吟游詩人開始唱那些古老的歌謠，總能看到她的身影。
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秋季來臨時，吟游詩人齊格里特像往常一樣來到拜厄，他最忠實的聽眾早已翹首恭候多時。
“齊格里特，這次你帶來了什么故事？”
與發(fā)一般赤紅的雙眸中充滿了期待，外表在十三、四歲之間的少女忍不住詢問剛邁進(jìn)村子的吟游詩人。
“你還是和以前一樣呢，梅伊……”齊格里特取下背上的十二弦琴，輕亮的嗓音隨著他輕輕撥彈的琴聲散播開來。
[每當(dāng)暗月升起]
[夜與月的女神便會降臨]
[給予黑暗一族庇護(hù)和眷顧]
[幽深的雙瞳隱藏著無邊的智慧]
[啊，夜的女神]
[您是商人、盜賊以及所有黑暗遵從者的信仰]
[在太陽升起前]
[像暗月那般閃耀于黑暗中]
“這是什么曲子？”奇特的異國曲調(diào)讓從未聽過的梅伊忍不住提問。
像精靈的風(fēng)格，卻略有不同，更加神秘和悠長。
“是敘事詩?！饼R格里特停下吟唱，而聽到他的歌聲，不少人開始聚集到村子的小酒館。
敘事詩？
滿腦疑問的少女并沒有發(fā)現(xiàn)，其實往常她所聽的那些所謂“故事”都是以詩歌的方式流傳的史詩故事。
“沒錯，去年的‘太陽王’，還有‘精靈之光’都是敘事詩哦。”揉亂在眼前晃動的紅色短發(fā)，詩人充滿寵眷而耐心解釋；“這是講述暗夜女神的敘事詩，雖然神名是夜影女神，但實際上，她曾擔(dān)任過暗夜精靈的大祭祀，所以人們又稱其為暗夜女神?！?p> “齊格里特你說過神都是雙生對等的，那與夜影女神對等的神就應(yīng)該是太陽女神蘇安娜吧？”
小姑娘很喜歡聽這些充滿了傳奇色彩的故事，每次總纏著偶而經(jīng)過村子的吟游詩人問這問那。
“不?！痹娙藫u頭。
“為什么，暗所對應(yīng)的不正是光嗎？”梅伊困惑的看著教予她不少知識的吟游詩人。
為什么自己的猜測會出錯，齊格里特不是說過每個神對應(yīng)的都是自己所司神職截然相反的一方嗎。
夜影女神所司黑暗，她所對應(yīng)的神靈該是太陽女神才對。
“原本的太陽女神所對應(yīng)的神確實是夜與影之神，但上一次諸神之戰(zhàn)后許多神職都有所更改?！饼R格里特凝視著傍晚天空中徐徐下沉的夕陽低喃；“如今的夜影之神對應(yīng)的，是精靈之神西斯塔爾?！?p> 金與銀精靈，沐浴在光與暗的交界中的神祇……
“梅伊?！?p> 名義上的兄長站在酒館門口，應(yīng)父親的囑咐前來找整日泡在這里的小姑娘。
“撒丁哥哥……”頗有些不情愿的走出去，梅伊依依不舍的回望還坐在酒館里的齊格里特，她多想再聽詩人再講幾個故事。
那些充滿了傳奇與神秘的遠(yuǎn)古傳說可比學(xué)習(xí)紡織或是無聊的農(nóng)活有趣多了。
回到在拜厄村的臨時暫時之所，梅伊開始接受莫里森的每日一訓(xùn)。
“你這丫頭，我說過多少次了，不要隨便去結(jié)交吟游詩人，他們都是油腔滑調(diào)的騙子?！比居兄夭〉奈制潯つ锷稍诖采?，語重心長的教導(dǎo)。
積蓄已經(jīng)所剩無幾，三個沒有任何一技之長的人連下一季的生活費(fèi)都沒著落。
為此，梅伊瞞著老沃茲偷偷的通過村子里的的熟人，去豪威爾城的傭兵工會報了名。
雖然謊稱已經(jīng)十六，但事實上按照收養(yǎng)人的說法，她只有十四歲。
正當(dāng)梅伊忍快要忍受不了這無休止的責(zé)難之際，同樣報名參加了傭兵的村中青年達(dá)特敲開了這間簡陋屋子的大門，謊趁是自己姑姑要找梅伊。
無奈，沃滋只能放人。
是他讓梅伊隨本村婦女學(xué)習(xí)平民女子都必學(xué)的紡織技藝。
“怎么今天有空來找我？”
剛一出家門，梅伊就蛻去臉上的苦像。
其實達(dá)特的來意她多少能猜出，肯定是有任務(wù)。
因為目前只是個見習(xí)傭兵，必須依附著有點(diǎn)聲望的傭兵團(tuán)隊才能接到任務(wù)。
好在村里大部分年輕人所在的勞瑞安傭兵團(tuán)在附近一帶小有名氣，所接的任務(wù)幾乎都能完成，也算能賺點(diǎn)開銷日常所需的小錢。
“團(tuán)長下了通知要集合所有團(tuán)員，聽說是參加一個由幾個傭兵團(tuán)一起才能完成的大任務(wù)?！边_(dá)特瞅著身邊滿是興奮之色的梅伊，情緒極為低落。
原本，像她這種幾乎沒有什么實戰(zhàn)經(jīng)驗的新手是不該參加具有高危險性的任務(wù)，可團(tuán)長下了命令，說要全員出席。
只能祈禱這次能像以往那般成功吧。
從存放在蒂雅姑姑處取回簡陋的傭兵裝備，梅伊既緊張又害怕。
她是瞞著莫里森叔叔參加的傭兵，雖然不清楚撒丁是否知曉，可梅伊總覺得自己名義上的兄長已然清楚自己的一舉一動。
尾隨著其他同樣參加了勞瑞安傭兵團(tuán)的人離開村子，一行人朝著附近最大的城市豪威爾前進(jìn)。
沒人知道，這次參加的任務(wù)究竟是什么。
也沒有人知道，他們這次離開將是永別。
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勞瑞安的總部位于豪威爾城西，以團(tuán)長之名命名的傭兵團(tuán)總數(shù)為七十五人。雖算不上多，可因為有幾個身手不錯的精銳成員支撐，在當(dāng)?shù)匾策€算小有名氣。
當(dāng)然，對于團(tuán)員的審核還是極為嚴(yán)厲的。
像梅伊這副瘦弱的體形能在眾多年少見習(xí)傭兵中脫潁而出，主要是因為她有與自身極不相稱的獨(dú)特能力。
一張精靈強(qiáng)弓，常人鮮能拉開，梅伊卻在十歲就能輕松拉滿。
別說是普通人，就是體型壯實的男子也很難做到。
與其說她腕力過人，不如說是體質(zhì)特異。
也正是在親自審查后，女團(tuán)長同意謊報了自己年齡的梅伊入團(tuán)。
與往常一般，傭兵團(tuán)長薩麗雅·勞瑞安在眾多團(tuán)員都集合后，才風(fēng)風(fēng)火火的帶著她最得力的幾名部下出現(xiàn)。
在大廳的圓木桌上攤開這次任務(wù)的首付傭金——十個火眼寶石。
短暫的沉默后，是一致的驚喘聲。
火眼寶石的價格一直很穩(wěn)定，四大陸都在七千圖埃爾（注1）左右，十顆就是七萬金幣。
七萬啊，這已經(jīng)達(dá)到二級任務(wù)的價格了。
對于勞瑞安這種最高級也就能接貴族的戰(zhàn)地護(hù)送任務(wù)的傭兵團(tuán)來說，是幾年也累積不到的價格。
“相信大家都知道了，這次的任務(wù)非比尋常?！彼_麗雅的開口成功的抑制已經(jīng)有些慌亂的局面，卻也投下了更多的不安；“目標(biāo)是進(jìn)入沉默之森?！?p> “團(tuán)長！”
“那里可是亡靈的勢力范圍啊……”
“連光明教會都不敢擅入的危險區(qū)域，我們進(jìn)去不是送死嗎？”
一聲接一聲的質(zhì)疑響起，女團(tuán)長的視線掃過眾人，最后落在那十顆火眼寶石之上。
“如果有誰害怕，現(xiàn)在就可以退出。我絕不會因此而把他踢出團(tuán)，更不會有所怨言。畢竟我們只是傭兵團(tuán)，而非殺手公會，不可能逼迫大家以命相博?！?p> “我有問題，團(tuán)長。”站在梅伊身旁的達(dá)特舉起手；“按理說我們四級傭兵是不可能參與到這種任務(wù)中的，安杜魯斯郡有一百多傭兵團(tuán)，二級的傭兵團(tuán)就占了三個，為什么獨(dú)獨(dú)選了我們？
十四年前，三個一級傭兵團(tuán)進(jìn)入沉默之森，結(jié)果一千兩百人無一生還，這事震驚整個傭兵界，您該知道吧。”
“問的好，達(dá)特?！狈路鹬浪麜@么問，薩麗雅臉上出現(xiàn)了連她自己都沒有察覺的無奈表情；“我當(dāng)然知道沉默之森是什么地方，因為我父親就是在十四年前進(jìn)入沉默之森，從此一去不返。
這次，由帝都的傭兵公會總部出面召集斯塔維、費(fèi)德里格斯、迪瓦薩雷……這些大傭兵團(tuán)都參與的特殊任務(wù)。原本我們是沒可能加入的，只不過是因為熟悉地形才破例特許加入。
雖然不知道帝都的總會想在沉默之森里尋找什么，可我不會放棄這個機(jī)會，不止是因為成功后能獲得榮耀與酬金。作為女兒，我要知道自己的父親是否還活著。”
大廳里沉默片刻后，有一半的傭兵留了下來。他們都是準(zhǔn)備參加這次任務(wù)的人，當(dāng)然也已經(jīng)把生死置之度外。
“梅伊，你沒有以命相博的必要。莫里森老頭還不知道你瞞著他參加了傭兵團(tuán)，若是出了什么意外，你讓我怎么交代？”達(dá)特很理智的選擇了退出，他不想這么年輕就把自己的性命白白葬送掉。
“達(dá)特，我知道你關(guān)心我。可為了沃茲叔叔，我必須拿到這份傭金?！蓖裱跃芙^了達(dá)特的勸說，梅伊去意已定。
“……”看著身高只及自己胸口的少女，達(dá)特楞了很久才回過神來；“那老頭只是你的臨時撫養(yǎng)人而已，不是還有撒丁那小子嗎，你何必……”
“雖然只是叔叔，但他就像我的父親一樣?！睋u搖頭，梅伊知道達(dá)特肯定無法理解她為何要賭上自己性命。
沃茲叔叔把她撫養(yǎng)長大，這份情，必須還。
“唉，隨你吧。”達(dá)特頗為頭疼，開始考慮該如何向那個脾氣暴躁的老人解釋。
“這是我的傭金。”
將五十枚金光閃閃的貨幣放入達(dá)特的手中，梅伊希望他能幫自己帶回去，如果她真的死在沉默森林，那也是命中注定。
“你要是不回來，我就自己私吞啦?！鼻嗄赀@般說著離去，可笑意未達(dá)他的眼角。
會回去的，沃茲叔叔，還有撒丁都在等我呢。
凝望著消失在街角的背影，梅伊抱著團(tuán)長特地給她買的精靈長弓，默默在心中許下承諾。
注釋——
圖埃爾：南大陸的統(tǒng)一貨幣，以“金”作為計量單位。