莫北望和皂衣青年出門后，往碼頭走去，月色下，岷江泛著幽白的寒光，水流不急。碼頭上?？恐恢粚挾L(zhǎng)的漕運(yùn)貨船，水位吃得很深，像是裝滿了糧食等待起航，船上有人影走動(dòng)。邊上一排烏篷船，其中一艘烏篷船的篷口處掛著一盞油燈，船尾有個(gè)人影正在解纜出發(fā)，看來(lái)正是等著接莫北望兩人的船只。
莫北望和皂衣青年跳上船，皂衣青年對(duì)艄夫說(shuō)，“鄧爺，馬家灘知道嗎？現(xiàn)在去?！北唤凶鲟嚑?shù)聂狗蚣s六十歲上下，黝黑的臉龐上爬滿飽經(jīng)風(fēng)霜才有的皺紋，鄧爺應(yīng)了聲知道，吹了一聲口哨，竹竿在江里一點(diǎn)，船就沿著岷江逆流而上，那只漕運(yùn)貨船掛起了桅桿上的風(fēng)帆，慢悠悠地跟了上來(lái)。
莫北望站在船頭，盯著河流遠(yuǎn)處，一幅嚴(yán)陣以待的樣子。皂衣青年從身后靠近莫北望，說(shuō)：“義父，您這趟好像很謹(jǐn)慎啊，過(guò)去十八年沒(méi)有一次閃失，怎么這次這么凝重？”
莫北望頭也不回地說(shuō)：“剛才在小館子里，有個(gè)伙計(jì)問(wèn)我，現(xiàn)在距離上次混元教進(jìn)犯中原已經(jīng)快二十年了，他們還會(huì)不會(huì)再來(lái)。其實(shí)，我感覺(jué)到他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了再次進(jìn)犯中原了。今年初丐幫已經(jīng)傳來(lái)消息，玉門關(guān)外已經(jīng)多次見(jiàn)到混元教眾潛伏進(jìn)來(lái)，甚至關(guān)內(nèi)也有若干宵小在打探消息，丐幫派往吐蕃的探子都沒(méi)有回來(lái)，我能感到西域那邊的力量已經(jīng)在蠢蠢欲動(dòng)了，混元教可能都已經(jīng)積蓄好力量，隨時(shí)準(zhǔn)備進(jìn)攻。這次入蜀，我也開(kāi)始感覺(jué)不對(duì)勁，唐門這次見(jiàn)面安排很神秘。天闊，這最后一次要打起十二分精神，絕不能出差錯(cuò)?！?p> 原來(lái)皂衣青年是莫北望的養(yǎng)子楚天闊，莫北望在二十五年前隨漕運(yùn)糧船經(jīng)過(guò)漢陽(yáng)時(shí)，糧船停泊在鸚鵡洲附近等待官府發(fā)通關(guān)文牒以進(jìn)入漢水，忽然在鸚鵡洲灘頭上聽(tīng)到了嬰孩啼哭聲，循聲而在灘頭岸邊的蘆葦叢中發(fā)現(xiàn)一個(gè)絆在草叢中的木箱，啼哭聲就來(lái)自于木箱中一個(gè)才幾月大的男嬰，這就是后來(lái)的楚天闊。
莫北望見(jiàn)小孩身裹錦緞襁褓，襁褓中塞著一塊上好昆侖溫玉琢刻而成的龍鳳吉祥玉佩，而漂流而來(lái)的木箱也是上等楠木打造而成的，想來(lái)是富貴人家的孩子，從孩子未進(jìn)食的時(shí)間推斷，這孩子應(yīng)該已經(jīng)漂流一夜了，于是命漕幫幫眾在上游一百里內(nèi)打聽(tīng)哪里有大戶人家的孩子丟失的，不過(guò)漢陽(yáng)地界支流眾多，河道復(fù)雜，要弄明白嬰孩從條水路漂流下來(lái)的十分困難，而一百里范圍又過(guò)去寬泛，因此打聽(tīng)兩年都沒(méi)有打聽(tīng)到孩子的來(lái)歷，慢慢地這事就被人遺忘了，小孩就跟著莫北望長(zhǎng)大。
莫北望一生都隨漕幫東奔西跑，無(wú)暇顧及家室，中年還是孤寡一人，如今撿到一個(gè)嬰孩，就視若上蒼賜予的福報(bào)，因此收養(yǎng)了小男孩，由于是在楚地?fù)斓降?，就給男孩取名姓楚名天闊，天闊寄予著男孩能天高海闊任鵬程。
二十年來(lái)，莫北望視楚天闊如親身兒子，不僅將自己七十二路莫家六合拳和斷流劍法傾數(shù)相授，而且為他延請(qǐng)西席教授詩(shī)書(shū)理學(xué)，同時(shí)在楚天闊十五歲開(kāi)始就帶在身邊跑江湖增長(zhǎng)見(jiàn)聞。楚天闊也不負(fù)期望，天資聰穎，對(duì)武學(xué)招數(shù)掌握極快，并且融會(huì)貫通，舉一反三，年紀(jì)輕輕就已經(jīng)把莫家六合拳練得揮灑自如，隱隱已經(jīng)可以和莫北望五十年的修為相匹敵而毫不落下風(fēng)。莫北望深知楚天闊的天分，知道莫家的武學(xué)根本無(wú)法發(fā)揮他的潛能，所以一直帶他跑江湖，尋訪名師指點(diǎn)，但江湖各派都將武學(xué)視若珍寶，豈肯輕易相授，因此拜訪的名師所學(xué)到的也只是皮毛招式，對(duì)內(nèi)家心法還是不得其門而入，因此莫北望常常為楚天闊的天資沒(méi)有盡情發(fā)揮而扼腕嘆息。常常拿楚天闊和喬力的幼子喬晚比較，如果天闊能因緣際會(huì)得到游任余的親傳，成就決對(duì)高過(guò)喬晚。但這些話只能在心里自己想想，命運(yùn)、地位都是無(wú)法超越的。盡管武藝沒(méi)有得到精進(jìn)，但是幾年的江湖闖蕩，已經(jīng)把楚天闊磨練成一個(gè)見(jiàn)多識(shí)廣的老江湖了，因此重大的漕運(yùn)任務(wù)莫北望總會(huì)帶上楚天闊，像這次與唐家的交易。
船大概走了一盞燈的光景，月亮升到了正上方，兩岸的山崖高的差點(diǎn)遮住月亮，前面五十丈山崖出現(xiàn)一個(gè)內(nèi)凹的平地，楚天闊心里揣測(cè)那應(yīng)該就是馬家灘。果然，鄧爺說(shuō)，“前面就是了?！?p> 莫北望說(shuō)：“讓后面的貨船停下，我們繼續(xù)前進(jìn)。”
鄧爺吹了一聲長(zhǎng)哨，再兩聲短稍，貨船那邊傳來(lái)一個(gè)長(zhǎng)哨，然后傳來(lái)鐵錨拋下水的聲音。
烏篷船繼續(xù)前行，馬家灘近在眼前，可以看到灘上隱隱綽綽站著十來(lái)號(hào)人，楚天闊用船上的油燈打了一個(gè)暗號(hào)，很快灘上出現(xiàn)一個(gè)亮光，閃爍了幾下，楚天闊對(duì)莫北望說(shuō)，“是唐家的人?！?p> 船靠到了灘頭上，莫北望和楚天闊縱身上岸，往唐家的人群方向走去，只聽(tīng)見(jiàn)人群中傳出一個(gè)威嚴(yán)的聲音，“敢問(wèn)是莫北望莫前輩嗎？”
“前輩不敢當(dāng)，老朽正是莫北望，我當(dāng)這次還是貴門堂主唐奔前來(lái)，敢問(wèn)閣下是？”
“唐奔恰好另有要事在身，因此我家主人命我唐天勁前來(lái)和莫前輩搭個(gè)線?！蓖?yán)的聲音回答。
莫北望大吃一驚，原來(lái)對(duì)面說(shuō)話的人是唐家的大總管唐天勁，唐勁是唐天引的胞弟，在唐家的地位僅次于唐天引。以前負(fù)責(zé)和莫北望打交道的是唐門扶元堂堂主唐奔，唐奔的扶元堂正是唐門中負(fù)責(zé)煉藥的堂口，而這次突然換來(lái)了唐門大總管，似乎過(guò)于慎重其事。
“原來(lái)是大總管，失敬失敬。天闊，這乃是唐門的大總管唐天勁大俠，你過(guò)來(lái)認(rèn)識(shí)一下。唐總管，這是犬子天闊?！?p> 人群中有人點(diǎn)起了旁邊早就支起的一堆木材，火勢(shì)猛烈，照亮了眾人。只是唐天勁留著山羊胡子，劍眉丹眼，目光如鷹眼般凌厲，嘴角緊閉，氣勢(shì)奪人，楚天闊想，不愧為唐門大總管，果然氣勢(shì)如虹。
只聽(tīng)唐天勁說(shuō)，“果然是英雄出少年，令郎英姿颯爽，果然是虎父無(wú)犬子，莫前輩有福氣?！?p> 楚天闊抱了抱拳，莫北望說(shuō)，“大總管過(guò)獎(jiǎng)，此番莫某受幫主所托，前來(lái)取藥，不知道大總管是否帶著？”
“受門主所囑咐，小弟我把東西帶來(lái)了。拿上來(lái)?！碧铺靹攀窒騻?cè)面伸出，后面有個(gè)唐家弟子把一個(gè)錦盒呈到唐天勁手中?！安恢滥拜叞烟崎T要的東西帶來(lái)了嗎？”
“就在這下游五十丈遠(yuǎn)的船上，請(qǐng)?zhí)瓶偣芘扇饲叭ヲ?yàn)貨?！?p> 唐天勁沖后面人群手一揮，立刻就三個(gè)唐家弟子沖出，把灘頭一只小船推入江中，跳上船，順流而下，一瞬間就流過(guò)山崖一側(cè)看不到了。
唐天勁將錦盒交給莫北望，莫北望打開(kāi)一看，二十五顆蠟封藥丸排成五行。莫北望隨便捏起一顆蠟丸，捏碎，一股藥香彌散開(kāi)來(lái)，味道沒(méi)錯(cuò)，啊，“九元還神丹”。莫北望把藥丸一吞，稍待片刻，便從懷中取出一個(gè)油布袋，將藥丸悉數(shù)導(dǎo)入布袋，系緊扎好，揣入懷中。
這時(shí)，岷江下游處嗖地一聲往上飛起一直箭，在半空中炸出一片綠色光芒，唐天勁知道礦石安全到手了，于是向莫北望抱抱拳，“唐奔老說(shuō)莫前輩忠耿有信，與前輩打交道最是爽快，今日一見(jiàn)，果然如此?！?p> “哪里哪里，唐門在江湖上向來(lái)一諾千金，老朽也只是謹(jǐn)守本分，跑完這最后一趟腿罷了?！?p> “哈哈哈，到如今唐家與七大派的約定已了，唐門也秉承祖上所訓(xùn)，不再涉足中原武林紛爭(zhēng)，七大派與混元教的恩怨就恕唐門無(wú)能為力了，莫前輩一路小心為上?！?p> 莫北望心里一咯噔，“唐門相助之情，武林同道不敢相忘，只是當(dāng)此之時(shí)，西域魔教蠢蠢欲動(dòng)，唐門與中原武林唇齒相依，如能共拒強(qiáng)敵，定能保中原平安。試想混元教意圖稱霸武林，豈能容唐門獨(dú)善其身？此乃我?guī)蛦處椭髯屛肄D(zhuǎn)告唐家門主的，也請(qǐng)大總管幫忙帶到。”
“兄弟我一定帶到。只是唐門祖訓(xùn)所限，實(shí)不敢有違，莫前輩請(qǐng)好自為之，唐某告辭?！?p> 說(shuō)完，唐天引往灘頭一角的樹(shù)林走去，唐家子弟也跟著走去，一會(huì)就消失在林子深處。灘頭上剩下莫北望和楚天闊，對(duì)著一堆熊熊燃燒的篝火。
這時(shí)，唐家那艘小船駛了回來(lái)，是漕幫在貨船上的五個(gè)船工，船工把小船拖上岸，然后跳上鄧爺?shù)臑跖翊系群蛉チ恕?p> 楚天闊說(shuō)，“剛才唐天勁似乎話中有話。”
“是啊，唐家不想插手中原和混元教的爭(zhēng)斗，可能也不想插手我們這趟鏢，這趟回程恐怕沒(méi)那么簡(jiǎn)單了。”
“義父，您是說(shuō)混元教可能追狙我們？混元教哪知道我們?cè)诤吞萍易鼋灰?？?p> “天下沒(méi)有不透風(fēng)的墻，消息在嚴(yán)密也會(huì)走漏，這次唐家的態(tài)度很反常，反正小心為上，走吧?！?p> 兩人往鄧爺?shù)臑跖翊呷ィ嚑斠呀?jīng)把船推入水中，兩人縱身上船，鄧爺竿一點(diǎn)地，船就如矢般射入河流之中，隨流而下。船正行走中，突然岸兩邊嗖嗖嗖的射出了飛矢流石各種暗器，鄧爺首先被暗器擊中，栽身入河，不見(jiàn)蹤影，莫北望和楚天闊聽(tīng)風(fēng)辨音，分別拿出煙槍和長(zhǎng)劍，舞成一個(gè)護(hù)圈，打掉飛來(lái)的暗器，只聽(tīng)見(jiàn)叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)蔫F石相擊的聲音。
但見(jiàn)五個(gè)船工有的中暗器摔入河中，有的為了躲避暗器跳入河中，只一會(huì)五人就全部被水流沖走，不知所蹤，即便沒(méi)有被暗器所傷，江中的暗礁、冷水也會(huì)置人于死地。
楚天闊第一個(gè)反應(yīng)是唐家來(lái)襲，除了唐家還有誰(shuí)有這般厲害的暗器。正尋思著間，岸邊的暗器已經(jīng)停了，原來(lái)船身變輕，隨水流急速而過(guò)，沖過(guò)了敵人的埋伏圈。
“天闊，有沒(méi)有受傷？”莫北望開(kāi)口了。
“沒(méi)有，義父您怎樣？”
“我沒(méi)事，小心點(diǎn)，來(lái)者不善，恐有后著?！?p> “難道唐門準(zhǔn)備背信棄義與中原武林作對(duì)嗎？”
“不一定是唐門，唐門要?dú)⒌粑覀儾挥眠@么費(fèi)周折，但唐門恐怕早就知道了這些埋伏，只是不愿意插手?！?p> “反正唐門脫不了干系?！?p> 正說(shuō)著，但見(jiàn)后面追來(lái)數(shù)只竹排，每只竹排上站著四五個(gè)個(gè)黑衣蒙面人，楚天闊暗道了聲不妙。這時(shí)最近的竹排上的一個(gè)黑衣人腳下一點(diǎn)，騰空飛撲而來(lái)，半空中射來(lái)幾道暗器，莫北望搶上前去，叮叮叮幾聲用煙槍敲掉了暗器，蒙面人已經(jīng)由半空往下襲來(lái)，但覺(jué)一陣掌風(fēng)迫面而來(lái)，莫北望凝掌一招“沖天見(jiàn)云”相接，但見(jiàn)黑衣人如遭電擊，悶叫一聲，倒身飛出，落入河中。
莫北望感到掌心辣辣的疼，抬掌一看，掌心有個(gè)錢幣大小的黑色血斑，才知道對(duì)方掌中帶有毒藥——難道真的是唐家？只有用內(nèi)力把毒氣逼在掌中，刺破掌心，把毒血逼出?！疤扉熜⌒?，他們掌中有毒，不要和他們對(duì)掌?！?p> 竹排上又有兩個(gè)黑衣人飛身?yè)鋪?lái)，暗器如雨般襲來(lái)，楚天闊一個(gè)箭步向前，長(zhǎng)劍舞得密不透風(fēng)，把暗器悉數(shù)彈開(kāi)，說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，楚天闊長(zhǎng)劍一挑，把落在甲板上的一個(gè)飛梭撥向襲到面前的黑衣人，黑衣人沒(méi)料到這招，飛梭打在黑衣人咽喉上，一命嗚呼落下水去。后面的黑衣人已經(jīng)飛到頭頂，單掌下?lián)?，楚天闊不敢接掌，一招“后羿射日”直取黑衣人掌心，黑衣人化掌為爪，抓住長(zhǎng)劍，借勢(shì)奪劍，雙腳同時(shí)踢向楚天闊的胸膛，楚天闊感到長(zhǎng)劍像被夾在巖石縫中，料想對(duì)方是戴著特質(zhì)的防利器的手套，大概像唐門這樣擅長(zhǎng)發(fā)暗器的人都需要這樣的手套。這是黑衣人的腿已經(jīng)提到近身，楚天闊一個(gè)鐵板橋向后倒，閃開(kāi)對(duì)方的中堂腿，同時(shí)右腳向上一記‘沖天蹬’，踢中黑衣人的膝蓋，只聽(tīng)見(jiàn)一聲咔嚓腳骨斷碎的聲音，黑衣人一聲慘叫，摔在船上，身一著地，亮光一閃，飛出數(shù)枚七星鏢，楚天闊出劍撥、檔、挑，悉數(shù)打落，最后一敲把七星鏢敲回去，射中黑衣人的腦門。
后面的竹排越來(lái)越近了，只見(jiàn)四條身影一縱飛身，半空中射出無(wú)數(shù)道冷光，楚天闊被迫退回烏篷底下，和莫北望眼神一交，兩人四掌起出，把烏篷擊裂飛出，烏篷迎著四個(gè)黑衣人而去，擋住了黑衣人射出的暗器，楚天闊隨之追身而上，但見(jiàn)四個(gè)黑衣人分四角抓住烏篷，用勁一扯，烏篷四分五裂，豈料這時(shí)藝高人膽大的楚天闊在烏篷后追身殺到，一招“疾風(fēng)驟雨”，化作數(shù)十道光芒，往黑衣人身上刺去，黑衣人這時(shí)用勁剛過(guò)，正在借力，哪料得到這招，紛紛伸手胡亂招架，但見(jiàn)劍光血影，招招刺中要害，四個(gè)人黑衣人來(lái)不及發(fā)出慘叫就如同斷線的風(fēng)箏戛然下落，只見(jiàn)楚天闊在黑衣人尸體上一點(diǎn)，騰身回沒(méi)了烏篷的船上，四個(gè)尸體落水砸起了一片水花。
黑衣人的竹排都已經(jīng)很近了，還有四條竹排，大概十五六個(gè)黑衣人，似乎黑衣人沒(méi)有想到這個(gè)狙擊這么艱難，已經(jīng)喪失了七個(gè)好手，其中一個(gè)黑衣人似乎是首領(lǐng)，伸手舉起三個(gè)手指，作勢(shì)揮下，仿佛在做某種戰(zhàn)術(shù)調(diào)整。
但見(jiàn)黑衣人探手入皮囊，抓出一把暗器，一齊射出，一時(shí)只見(jiàn)數(shù)百道寒光襲向莫楚兩人，但不同于之前的冷光，這次的暗器閃著黃光，帶有黃金般的光澤，發(fā)行中發(fā)出刺耳的摩擦聲嗚嗚嗚的飛來(lái)，勢(shì)大力沉影疾，瞬間飛到眼前，莫北望楚天闊忙不迭的舉起兵器擊檔，豈料這暗器不僅來(lái)勢(shì)洶洶，而且鋒利異常，隨著一種如撞擊鐵木般的聲音，暗器紛紛被彈開(kāi)，但莫北望和楚天闊的兵器都被打出了缺口，楚天闊的長(zhǎng)劍更是犬齒交錯(cuò)，形同廢鐵，更甚地是，每次擊打這些暗器，就會(huì)被一股大力撞擊，真得雙臂酥麻無(wú)力。
莫北望看了一下船板上的暗器，閃著黃光，大吃一驚，“是鎢金暗器?！?p> “唐家？！”楚天闊說(shuō)。
話說(shuō)間有一陣光芒飛來(lái)，咚咚咚咚一陣亂響，只見(jiàn)楚天闊的長(zhǎng)劍斷成只剩下一尺長(zhǎng)的鐵條，莫北望的煙槍雖然是熟銅打造，但也劃痕累累。莫北望心想此劫難逃，兩人唯有拼得一人逃生，于是把懷中包著“”的油布袋塞到楚天闊的懷中，說(shuō)“情勢(shì)危急，你我父子只能保一人逃出生天，如果你逃得出去，記得把藥丸送到，然后查明今天的真相?！?p> “義父，我不能…”
楚天闊還沒(méi)說(shuō)完，莫北望就脫下大衣在船板上一掃，把船板上的暗器卷到大衣中，一招“天女散花”一抖，暗器流星似的飛向黑衣人，莫北望隨后腳一蹬縱身?yè)湎蚝谝氯?，船順?shì)加速流走。
只見(jiàn)各黑衣人抓出一把暗器，迎著莫北望抖過(guò)來(lái)的暗器射出，一時(shí)間但聽(tīng)見(jiàn)暗器相互碰撞的噼里啪啦叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)膩y響，在亂響中莫北望只覺(jué)身中數(shù)處暗器，但他依然撲到了黑衣人首領(lǐng)的上空，凝掌擊出，黑衣人首領(lǐng)一招“天王托塔”，硬是接下，莫北望但覺(jué)撞在一口金鐘上，胸口一震，一口鮮血涌到喉嚨處，莫北望強(qiáng)咽下鮮血，借勢(shì)往旁邊的竹排上飄去，腳一搭上竹排，順勢(shì)一側(cè)一滑，避過(guò)一個(gè)黑衣人的直擊面門的一掌，一個(gè)鎖喉扣，從后面抓住黑衣人的咽喉，一用勁，黑衣人咽喉碎裂，瞬間咽氣。
黑衣人首領(lǐng)也隨影而至，一道古怪凌厲的掌風(fēng)從后面襲來(lái)。
“你們?nèi)プ纺菞l船”黑衣人首領(lǐng)的聲音。
莫北望身重?cái)?shù)枚暗器，來(lái)不及退避，只有舉起雙掌，聚全部功力推出，但覺(jué)對(duì)方掌力如排山倒海般涌來(lái)，莫北望只覺(jué)雙手酥麻，胸如捶擊，一口鮮血噴出，身體向后倒去，落水前只聽(tīng)見(jiàn)遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲慘烈的叫聲“義父…..”
楚天闊眼見(jiàn)莫北望中暗器，黑衣人首領(lǐng)用一種古怪的步法身如魅影般凌空飛至莫北望身后，莫北望被迫對(duì)掌，身體如紙鷂一樣飛入岷江中，但覺(jué)胸中一痛，眼淚奪眶而出，大叫義父。然后，只聽(tīng)聞數(shù)道嗚嗚嗚的飛矢裂空而來(lái)，楚天闊揮劍，不，只是手中那柄殘破的斷劍，撥打來(lái)襲的暗器，每一次擊打都是一次重?fù)?，長(zhǎng)劍就碎裂一角，一次，兩次，三次…..突然間，楚天闊但覺(jué)左肩一陣劇痛，他知道被暗器擊中了，斷劍讓他的防護(hù)出現(xiàn)了漏洞，一股沉重的力道帶著他飛離船艙，那一刻反而平靜了，楚天闊想著沒(méi)想到竟然是這樣結(jié)束。
隨著撲通一聲，楚天闊跌入寒冷的岷江水中，江面下水流激蕩，楚天闊覺(jué)得身體漸漸麻木冰冷，隨著水流在江水中翻滾流淌，擦過(guò)很多的礁石，但楚天闊已經(jīng)覺(jué)得無(wú)所謂了，都要結(jié)束了，突然一陣強(qiáng)烈的劇痛從頭頂上傳來(lái)，原來(lái)是頭狠狠地撞上了礁石，楚天闊就是這時(shí)失去了知覺(jué)。