九十二、古鏡療傷
回到綿山落云山莊，眾人才算松了一口氣。趕忙將元珠和霜兒抱到房間安頓下來。云姑雖說傷處疼痛，尚還能行走，便隨眾人見過甄世奇。
可以說這一次是他們最為狼狽的出行。不僅沒有找回元驤和**兩人，反倒傷了三人。那霜兒和元珠氣息奄奄，若不是一路上燕易等人以真氣維持，怕是堅持不到落云山莊。
甄世奇看云姑的傷勢不當(dāng)緊，便去驗看那二人傷勢?？催^以后也是吃驚，按理說**和元驤的掌力不至于此。
郭晉忠道：元驤和**是她兩人至親之人，想念了那么久，一見面卻被他們所傷，全然不相識，這種打擊恐怕更甚于掌傷。這也是蒼巖山福慶寺方丈先與診治，不然怕是更為嚴(yán)重。
聽他這么講，甄世奇點頭頜許道：也是。兩傷相交，最易落成沉疴。你們莫要著急，我先穩(wěn)住二人傷勢再說。
甄世奇雖未像黃河藥公那樣精研醫(yī)道，卻也在這綿山之中琢磨各種使人強(qiáng)身之法，尤其于藥膳一道頗有心得。早年于綿山隱秘處偶得彭祖妙方，加以化用，總有奇效。他自己得以延年益壽，并且煉出許多固本培元的丹丸，習(xí)武之人服用之后往往事半功倍，功力大增。
玉鳳就曾經(jīng)從一壇和尚手中得到這些丹丸，彌補(bǔ)了先天之不足，這才能夠跟一壇和尚習(xí)武。這一路上，燕易和若水已經(jīng)給霜兒和元珠服用過一些。
這一次，甄世奇又根據(jù)自己的心得，變換丹丸種類，因病而施，未幾日，兩人傷勢便穩(wěn)定起來。只是仍然虛弱，難以行走。再調(diào)理多日，也不見奏效。
甄世奇嘆道：看來這醫(yī)道精深，非藥膳可以替代。若想兩人完全康復(fù)，非我?guī)熜炙幑欠N岐黃高手才行。否則便保得性命，這武功怕是廢了。
聽他這般說，眾人都很是著急。郭晉忠和玉龍更是憂郁之情溢于言表。霜兒和元珠都是江湖兒女，若廢了武功，日后如何行走于江湖之中。聽說黃河藥公能夠醫(yī)治，玉龍便自告奮勇，愿意前往終南山請藥公出山相助。
甄世奇道：也只有這樣了。不過此去路途過遠(yuǎn)，你一人獨行，甚是不安全。若有閃失，如何向姜鑲總兵交代。
燕易道：就讓我隨玉龍同去吧。
甄世奇搖頭不允道：你與云姑婚后不久便去了一趟關(guān)外?，F(xiàn)在她也有傷在身，你如何去得？便是郭兄弟也要照顧霜兒，不可輕易離開。
玉龍道：我有紫虹劍護(hù)身，料也無妨。
話雖這么說，甄世奇總還是擔(dān)憂。算來也只有姬龍峰沒有牽掛，但他和岳童剛從山海關(guān)外回來，再讓他二人長途勞頓，于心不忍。
甄世奇琢磨再三，便將朱三省和若水喚過來道：這一次便由三省和水兒陪玉龍走一趟吧。你二人路上一定小心，莫要有了閃失。也正好借此機(jī)會去見見你們師祖，代我向他老人家問好。
甄世奇為何不親自去見師父，還是因為杏婆的緣故。知道這師姑和師父較勁，互相收徒作對，他若出現(xiàn)在終南山高冠峪，怕是又要惹出不少事情來。這才讓自己的徒兒和女兒前去拜見桃叟。隔代的徒兒，杏婆說什么是不會為難于他們的。
事不宜遲。玉龍和朱三省若水三人即刻打馬上路，日夜兼程趕往終南山，惟恐耽擱了霜兒和元珠的傷情。
落云山莊中，戴氏父子的傷勢已經(jīng)基本無礙。問詢過甄世奇后，戴仲苗正式拜燕易為師，由燕易一手調(diào)教。童定山也有機(jī)會在綿山落云山中得眾人指點，獲益匪淺。云姑有乾坤二劍在身旁伺候，又有綿山傷藥接骨，五龍內(nèi)功心法調(diào)息，傷勢日益見好。唯獨霜兒和元珠令人心焦不已，眾人只盼玉龍等人能盡快的邀請藥公到來。
這一日，霜兒忽然呻吟道：爺爺，你替我將那包裹拿來。
郭晉忠趕忙將包裹遞將過去，霜兒從包裹中取出那面思得古鏡呆呆的望了許久，鏡中只是映出自己憔悴的顏容，并無所念之人出現(xiàn)。想起大峽谷中**的模樣，心中作痛，不由得淚流滿面，輕輕啜泣起來。
郭晉忠知她仍然難以相忘，安慰道：事不由人。這大概也是天意。咱不說他傷了你，那是因他被迷了神智。但他那模樣連最親近的人都不認(rèn)識，便是救回，日后如何相處？你還是死了這條心吧，或許能恢復(fù)的快一些。
霜兒無語淚流。許久才抱著那面思得古鏡沉沉睡去。
說來也是奇怪，到了夜晚，霜兒身上的思得古鏡忽然又重新發(fā)出白色幽光，將屋內(nèi)照的清晰可辨纖毫。這般景象驚動了眾人，皆來到霜兒療傷的屋內(nèi)探看。
似是人們驚了霜兒，她從昏睡中醒來，驚愕的看到身邊圍著這許多的人們，一下子坐將起來問道：發(fā)生了什么事情？
聽她言語，中氣十足，全不似前兩日那般虛弱，眾人更是驚詫不已。甄世奇道：霜兒姑娘，你感覺如何？且下地走走。
霜兒此時猶將古鏡抱于身前，聽甄世奇喚自己下地行走，便將古鏡放回包裹，那古鏡白光便也消失。
她下得床來，并未感覺不適，便又伸展了幾下拳腳，除了略感疲乏之外，一切皆如以往。自己也驚愕起來。
甄世奇忽道：霜兒姑娘，你快將那思得古鏡于我。
霜兒聽話的將古鏡遞給甄世奇。只見他也不多說話，拿著古鏡就趕到元珠身邊，將那古鏡置于元珠身上，專注的看了許久。
眾人頓時明白了他的用意。他一定是想到霜兒奇跡般的恢復(fù)是和古鏡有關(guān)，也想以此法醫(yī)好元珠的傷情。眾人都緊張的看著古鏡有何變化，令人失望的是那古鏡全然沒有一點變化，那白色幽光也沒有重新出現(xiàn)。
甄世奇嘆道：看來各有緣分，強(qiáng)求不得。
郭晉忠道：這也難怪。霜兒將這面古鏡相照了十余年，怕已是人鏡合一，才能夠靈犀相通。元珠姑娘相比，終與古鏡生疏。所以便無效果了。
甄世奇道：這樣也好。古鏡通靈，已非常物。只要傳將出去，定會惹人覬覦。如此這般，他人便得了去也無甚用處，倒少了許多的風(fēng)險。
發(fā)現(xiàn)古鏡有了這般用處，甄世奇便叮囑霜兒連續(xù)又兩三晚將古鏡置于身前，果然古鏡每晚待她沉睡之時便發(fā)出幽幽白光。
隨著她身體日益好轉(zhuǎn)，白光也逐漸暗淡下來，直至完全消失，霜兒已完全康復(fù)，似乎較以前更為強(qiáng)健。
連續(xù)發(fā)現(xiàn)了古鏡的三種用途，更覺得古鏡不同尋常。還想知道古鏡是否有其他的神異，但未逢特殊境遇，也無從說起?？梢姺浅Ｖ锂?dāng)用于非常之時，強(qiáng)求不得。便只是這三般好處也足以驚世駭俗，霜兒更加珍視于它。
玉龍三人策馬終南山。一路不敢多作居停，便是困乏過度，也只是在客棧歇息，待天曉便又匆匆趕路，不幾日便到了潼關(guān)。在潼關(guān)居停期間，聽說了多日以前曾經(jīng)有眾多的江湖人物到終南山奪寶。
那寶物便是黃脊青月。
他們并不知道這黃脊青月到底是何等寶物。只是擔(dān)心那許多的江湖豪杰闖入終南山中，不知山中有何變故，心中愈發(fā)著急起來。住在客棧，三人夜不能寐。只盼早日天明，好盡快的趕到終南山高冠峪看個究竟。
天明起身，于大堂之中食用早飯，卻見另一桌坐著九個大漢。邊吃飯邊議論不休。似是對什么事情有了分歧。
一人拍拍桌案道：那些人雖然于我等有贈金療傷之恩。但高冠峪那老人與我等也有救命之恩。離開高冠峪時我也曾道日后但有所用，決不推辭。如今怎能出爾反爾，反目為仇？
另一人馬上接口道：大哥，話不能這么說。我等受傷也是拜他們所賜，便是給我們療傷，也不能抵消先前的仇怨。楚大人他們于我們并不相識，卻出手相助，這般情誼更高于高冠峪那老兒。
原來這青山九靈跟隨支匡在福慶寺打斗之后，支匡看到玉龍手中紫虹甚是厲害，便又想到只有黃脊青月或可與之匹敵，便賊心不死，又返回潼關(guān)，伺機(jī)謀取黃脊青月。
這一日，支匡等人潛入山中探看，青山九靈留在客棧便為是否繼續(xù)跟隨支匡等引起了爭執(zhí)。
熊靈魏順氣于被支匡的牽制，跟隨他們來回的奔波，便有心脫離開來。
但他雖為老大，傾向于不隨支匡等重入終南山，但一時間未能說服幾位弟兄，這便爭吵起來。
朱三省素來沉穩(wěn)，一向火爆脾氣的若水卻沉不住氣了。聽到對方有人將高冠峪中的師祖罵為老兒，一拍桌子便站了起來道：誰個背地嚼舌頭，敢罵我?guī)熥妫?p> 九靈的老二見鄰桌站起一個女子怒目相視，也不示弱道：俺罵終南山老兒，于你何干？
聽他又是一句老兒出口，若水身形閃動便已到了他跟前，摑出一掌。
那人甚是機(jī)靈，將頭一閃，臉面避過一掌，卻也被掌風(fēng)刮的生疼。起身勃然大怒道：哪里來的野婆娘，敢對我虎靈動手。右拳虎虎生風(fēng)便向若水搗出。
若水也不躲閃，伸出右手一把握住虎靈的拳頭，先將來勢化解，又是一扭，那虎靈哎喲一聲，右膀關(guān)節(jié)已被若水的這一式龍纏卸了下來。其他八靈見狀，呼啦一聲全都站了起來，將彎刀執(zhí)在手中。
見對方皆有動作，朱三省怕他們?nèi)簹羲蕴?。便也立起身慢條斯理道：諾多漢子，要群毆一個女人么？
虎靈忍著疼痛道：要你多管閑事。這野婆娘出手便傷人，怎能放過于她。
玉龍接話道：說話不要臉，不是你出口傷人，怎能有這般下場。便是你剛才這句野婆娘，就應(yīng)該再卸下你左臂。
在福慶寺夜宿期間的打斗，九靈隱于黑暗中，始終未出手。是以玉龍并未認(rèn)出幾人來。
虎靈聽這個年輕人說話更是毒辣，忍不住便又要罵出，卻被熊靈喝止。
熊靈魏順雖然在江湖搏殺中出手狠辣，但說話一向文雅。見方才若水一介女流之輩出手便將老二的臂膀卸下，知非常人。
旁邊的中年男子和一個年輕人似是并不在意方才的過招，便是見他們眾人都站立起來，依然不動聲色，單是那定力也絕非尋常江湖人等所能做到。想必也是身懷絕技，并未將九靈放在眼里。
他也已認(rèn)出其中的年輕人正是在福慶寺手執(zhí)紫虹劍之人，更是怕那柄神兵利器。所以將虎靈喝止，一拱手道：三位英雄，我這二弟乃粗人一個，不善言語，多有得罪。但這位女英雄出手便將我二弟的臂膀卸下，未免手辣了些。
朱三省呵呵道：倘若你被他人辱及長輩，你且如何？
熊靈魏順知道這幾人定和終南山高冠峪老人有著很深的淵源，這才惱怒虎靈的無禮。便問道：敢問幾位和高冠峪桃叟有何干系？
若水道：那是俺師祖。豈能由你們亂嚼舌頭，出言相辱。
聽若水說是桃叟徒孫一輩，已有這般功力，熊靈魏順這才醒悟那日桃叟心存惻隱之心，對陣時并未使出全力，不然早將九靈大陣破了去。
他心中又有了幾分敬畏道：原來如此，那便是我家兄弟不敬于先，這廂我代兄弟謝罪了。只是這卸了臂膀之事該當(dāng)何了。
聽他認(rèn)錯，朱三省覺得若水做的是有些過頭了，便也一拱手道：說開了也便無事。這個好辦。說話間鬼魅一般閃到了虎靈身旁，未等他反應(yīng)過來，便抓住右臂，一旋一推，咯噔一聲，那被卸下的臂膀已經(jīng)歸位。又是一閃身回到了方才的位置。這幾個動作瞬間便已完成?？吹木澎`目瞪口呆。
熊靈由衷的抱拳道：英雄身法手法令在下佩服。
朱三省回道：不客氣。這件事可以了結(jié)了。
虎靈雖還有怨氣，見他這等身手，也只好忍氣吞聲的坐了下來。好在臂膀已經(jīng)無礙。
這九靈幾人若擺成大陣有十分的威力，但單打獨斗絕非若水等人的對手。再說，若水和朱三省在師兄弟之中素來以輕功為勝。尤其朱三省躡云步和拈花手皆已盡得甄世奇真?zhèn)?，所以方才幾個動作那是迅如鬼魅，不得不令九靈咋舌。心有不服，也不敢再有所動作。
見對方雖不再言語，但眼神之中不無怨恨，朱三省也不愿因這點小事結(jié)怨于江湖。再說了，適才聽他們所言，那熊靈對高冠峪尚有感恩之心，朱三省便斟一杯茶道：諸位，方才我?guī)熋枚嘤械米?，我這廂以茶代酒向諸位陪個不是。
見他這般，那邊的幾人神色方才逐漸緩和了下來。熊靈道：看來這位英雄也是性情中人，不妨過來同飲幾杯一敘如何。
其實朱三省也正有此意，正好探聽一些終南山中的消息，便不客氣的過去坐下同飲起來。若水和玉龍則不愿過去，兩人只管自己吃喝。
朱三省心思縝密，又善于言辭，不多時便將對方的話匣子打開，了解了前些時日江湖人大鬧高冠峪的情景。
只是楚恒等人于高冠峪一戰(zhàn)，九靈等人并未參與。再說，楚恒一行被桃叟和杏婆所傷，也不是什么光彩的事情，雖說支匡用毒針傷了桃叟，但用毒歷來為江湖所不齒，所以均未向九靈說起過那次打斗。是以九靈根本就不知道那次大戰(zhàn)的情景，也不知道桃叟中毒，朱三省也就無從探得了。只是聽說和江湖人爭斗，高冠峪大獲全勝，便是九靈大陣，也輸?shù)眯姆诜?p> 知道高冠峪眾人無恙，朱三省也就放下心來。便問起方才九靈緣何事爭吵不休。熊靈和眾人面面相覷，欲言又止。
朱三省知道此事大概相關(guān)隱秘，便不復(fù)多問。借故不善多飲，便回到若水和玉龍身邊。
這邊兩人也已吃罷早飯。朱三省向九靈一拱手道：我等有事先行一步。三人便出了客棧，縱馬奔向終南山。
三人行到高冠峪口，朱三省早就從其他人口中得知杏婆的怪癖規(guī)矩，一看到峪口那個路牌，便繞過去向弦湖東奔去，不多時便已到了守桃廬前。有了前番幾次的驚擾，聽到馬蹄聲響，猿兒便率先迎了出來。
見有三人下馬，他等確實不相識，還以為又是前來奪寶的江湖人等，便攔住道：你等何人，來高冠峪何事？
朱三省方要答話，卻見藥公桃叟走了出來，撲地便拜道：三省若水拜見師伯師祖。
桃叟不識得他們，黃河藥公卻是認(rèn)識，忙哈哈大笑上前扶起道：師侄不必多禮，我來給你們引見。
轉(zhuǎn)向桃叟道：這便是我?guī)煹苷缡榔?，也就是顧天星師弟的徒兒朱三省和女兒甄若水。那位是我朝中林中堂之子，大同總兵之甥兒林玉龍林公子?p> 桃叟一聽說是這幾人，高興道：沒想到天星的徒弟和女兒都這般大了。快快進(jìn)屋說話。
猿兒聽是本門中人到來，見還有一個與自己年齡相仿的一個俊朗少年，也是歡喜異常，趕忙將三人擁入守桃廬去。
寒暄過后。桃叟自是先詢問了許多甄世奇落云山莊的事情。自從顧天星功成出山，因杏婆的關(guān)系，便少有來往。今日見其后人來訪，自然關(guān)切一些。
若水雖說平日里在江湖上桀驁不馴。但畢竟是女兒家，一口一個師祖，叫的桃叟十分的開心，還將父親的事情說個仔細(xì)。這番熱鬧過后。朱三省方才說明來意，一是代師父甄世奇探望師祖，二是請黃河藥公前往綿山，醫(yī)治霜兒和元珠的傷情。
黃河藥公和霜兒尚有師徒情分。一聽霜兒傷的這樣嚴(yán)重，便也著急起來，喚上鋤娘便要立刻動身。
忽然又有些猶疑向桃叟道：師伯，我們一走，師姑那里如何交代。我還要每日打理她那邊的飯食。
桃叟道：那老婆子早就不愿吃你二人做的飯菜，你不是不知。她現(xiàn)在只要小英姐妹伺候啊，你且放心去吧。
藥公又道：師伯毒傷初愈，我擔(dān)心一走，再有江湖人士來找麻煩。況且那楚恒一行還未死心，重犯高冠峪怎么辦？
桃叟哈哈大笑道：你是不放心老朽的功力么。若他們再來，我定當(dāng)不會再有惻隱之心，料他們也討不了好去。況且現(xiàn)在峪中已今非昔比。他們幾個年輕人都大有長進(jìn)，小英姐妹已經(jīng)可以執(zhí)掌黃脊青月，并且運(yùn)用自如。便是他們幾個也夠楚恒等人招架一番。
朱三省三人這才知道桃叟曾經(jīng)被他人毒針?biāo)鶄s忙詢問。
藥公道：那是被楚恒一行中毒王支匡所傷，不過現(xiàn)在已無大礙。
三人這才放下心來。朱三省聽到藥公說出楚恒的名字，忽然想起在潼關(guān)客棧九靈曾經(jīng)提起過此人，便將那日情景細(xì)說了一遍。
桃叟沉吟道：這厲顯純和支匡果然不死心，大概是想借助九靈大陣重犯高冠峪。若有九靈大陣相助，倒是不能小覷。好在那魏順尚還有感恩之心，不至于沆瀣一氣，同流合污。
藥公道：九靈何去何從尚未可知。若那楚恒和支匡威逼利誘，便同流合污也不是不可能。咱們還是要有所防范才是。
桃叟道：救人要緊，你們且放心去吧。我這幾日可將小英他們也弄一個陣法。便是九靈重來，也可對敵。
聽桃叟說的胸有成竹，藥公這才答應(yīng)和鋤娘同去綿山落云山莊。
這一次倒是朱三省不放心了。便道：既然外面有此強(qiáng)敵覬覦，我和若水還是留下來，師祖身邊也好有個照應(yīng)。師伯你二人和玉龍同行，應(yīng)無大礙。再說了，我倆初次和師祖見面，理應(yīng)服侍一些時候，以代師父一盡孝心。
見他說的有理，桃叟也覺得這樣安排甚為妥當(dāng)。便按照朱三省的建議，讓黃河藥公夫婦和玉龍同行。
臨行之際，黃河藥公又想起一事來問道：聽你們說霜兒她們是在遼東龍?zhí)洞髰{谷被鐵靈所傷，她們可曾見到我家那孽障？
朱三省知道他指的是自家兄弟楚恒。楚恒身為鐵靈幫幫主，雖然在殺虎口闖過城關(guān)，銷聲匿跡多時，但遼東大峽谷鐵靈幫死灰復(fù)燃，楚恒定然會出現(xiàn)，所以藥公有此一問。
朱三省道：倒未聽他們說起見到過楚恒。若是他當(dāng)時也出現(xiàn)，只怕我?guī)熜盅嘁姿麄兊那榫皶鼮樵愀?。那些鐵靈悍不畏死，甚是難纏，我?guī)啄昵氨泐I(lǐng)教過。若都像元驤**這種高手成為鐵靈，是十分可怕的事情。
藥公點頭道：那龍沙攝魂果然厲害，不過也不要過于擔(dān)憂。老夫已經(jīng)破解了龍沙攝魂丹的藥物成分，也配制出了解藥。此行便帶一些過去，留在落云山莊備用。
朱三省聽說已經(jīng)有了龍沙攝魂丹的解藥，甚是歡喜，連聲叫好。
將什么都安考慮周全之后，藥公夫婦便與玉龍一起策馬趕往綿山。這一路亦是馬不停蹄。
玉龍擔(dān)心元珠傷勢，更是心急如焚，食不甘味，夜不成寢。便是歇息也時常驚醒。藥公夫婦知他于元珠情深，也便隨他要歇息便歇息，要行路便行路。這日夜兼程，竟然比來時尤甚。少了幾日時間便已趕到落云山莊。
一到山莊門前，三人翻身下馬，顧不得鞍馬勞頓，玉龍便拉著藥公去看霜兒和元珠。迎來的燕易等人，徑直將他們領(lǐng)到了元珠身邊。
藥公仔細(xì)的三才診脈，明了了傷情，便吩咐山莊準(zhǔn)備所需各種藥材煎藥。自己與元珠針刺若**位并留針若干。看元珠氣息平穩(wěn)起來，他這才道：按照我的方劑服藥數(shù)劑，應(yīng)有好轉(zhuǎn)。待我再去看看霜兒如何。
燕易笑道：霜兒姑娘已經(jīng)無恙，現(xiàn)在大概正和那些年輕人一起練武呢。藥公驚詫道：不是說她和元珠一般的傷勢么？我看元珠姑娘現(xiàn)在傷情依然很嚴(yán)重，怎地她便無事？
燕易道：這事情我也是納悶，三言兩語也說不明白。您還是問她自己吧。
藥公狐疑的讓人將霜兒喚來，診脈一番，果然脈象平和，毫無一絲的傷脈。再問起當(dāng)時的情況，確認(rèn)霜兒亦是和元珠一同被重掌擊傷，更是驚奇她痊愈之快。便問霜兒服用了什么藥物。霜兒便如實相告并未服用什么靈丹妙藥，自己傷勢痊愈完全是古鏡之功。
這一番話引起了藥公對古鏡的極大興趣。便要霜兒將古鏡拿來一觀，想弄清楚這古鏡何以有療傷的功效。
藥公拿到古鏡之后，翻來覆去也看不出有何奧妙。但事實就在眼前，霜兒就站在面前，不得不相信這種匪夷所思之事。又聽到霜兒敘說七里峪灰衣長者的解釋，這才知道竟有這等的玄妙和神奇。便道：既然這樣，何不用這古鏡也將元珠醫(yī)好。
霜兒道：大伙也曾這樣想過，但無濟(jì)于事。古鏡對元珠毫無用處。
藥公沉吟半天方道：這大概就是與古鏡的緣分吧。所說之話與甄世奇大致相同。
有了藥公的妙手醫(yī)治，元珠已經(jīng)無恙。云姑的傷勢也漸漸康復(fù)。山莊恢復(fù)了以往的平靜。
藥公和鋤娘惦記著高冠峪桃叟和杏婆，更是擔(dān)心厲顯純會利用九靈大陣重犯終南山，見元珠漸漸康復(fù)，便要返回終南山。甄世奇聽他說的情況也不便久留，便由他們?nèi)チ恕?p> 過了十余日，朱三省和若水便趕了回來。有藥公夫婦在高冠峪照料，他二人自不必繼續(xù)留在高冠峪。便回來侍奉師父。
他們一回來，自然將高冠峪的情景講給師父甄世奇聽。甄世奇聽說師父桃叟健碩，還有那些年輕人在高冠峪習(xí)武，覺得五龍一脈愈加壯大，心中也是十分的高興。便生出一個想法來，那就是有機(jī)會將這些五龍的又一代傳人聚集在落云山莊，來一次切磋。不過他這個想法始終未能實現(xiàn)。
霜兒和元珠康復(fù)以后，曾經(jīng)又起心要去尋找元驤和**，都被眾人勸阻。后來有消息傳來，遼東戰(zhàn)事又起。時局混亂，路途愈發(fā)險惡。兩人便徹底打消了念頭。
玉龍和元珠擇時返回大同，童定山返回平遙。郭晉忠和霜兒沒有定所，便在落云山莊長期住了下來。至于姬龍峰和岳童，甄世奇很是看重。便邀姬龍峰長駐，與他切磋些武功心得，姬龍峰由此也受益頗豐。
雖然遼東戰(zhàn)事頻起，清軍又占領(lǐng)了諸多城池。南面農(nóng)民軍也是攻城略地，大明江山風(fēng)雨飄搖；但江湖上卻是出奇的平靜了幾年。
九十三、畫眉驢與桃花米
北部邊關(guān)雖然各有重兵駐扎，劍拔弩張，卻始終未曾開戰(zhàn)。皇太極將大多注意力集中于遼東一帶，于北部邊境只是利用北元舊部組成蒙八旗與明軍對峙，牽制兵力。他則于遼東攻城略地，蠶食推進(jìn)，不斷擴(kuò)大大清的疆域。
這樣一來，大同沿線看似緊張，卻無有戰(zhàn)事發(fā)生。姜鑲身為大同總兵多年，自然能判斷出這等形勢，是以并沒有太多的憂慮。閑暇下來，就想張羅玉鳳和玉龍的婚事。
玉龍和元珠那是一對患難的小兒女。兩人不用說明，任誰也看的出已經(jīng)難舍難分?；槭率撬角?，毫無阻礙。原來元珠還準(zhǔn)備回大漠稟明父母之后再定婚期，但大青山一行打消了這個念頭，便任由姜鑲做主了。
至于玉鳳，姜鑲早已打定主意將她許配于吳靖北。雖說他心底有籠絡(luò)吳靖北之意，以此姻緣讓吳靖北死心塌地的跟隨自己；但畢竟玉鳳是自家甥女，勉強(qiáng)不得，還是要征求她自己的意見。
在那次吳靖北醉酒吐露心事之后，姜鑲便讓夫人楚桑月出面詢問玉風(fēng)的心思。
玉鳳見問，扭捏道：靖北于我有救命之恩。來到大同之后多年，也是他前后奔走照應(yīng)，鳳兒自無話說。只是他太過看重軍中事情，便是照顧于我，也是當(dāng)做舅舅軍令而行，著實無趣。
楚桑月嘆口氣道：男人大多如此，我去五臺山碧云寺還不是因為你舅舅如此，冷了我的心。但他們長久戍邊，養(yǎng)成這般脾性，說來也是無奈。不過靖北還不至于像你舅舅那般過甚。那日醉酒，雖說行為有些孟浪，卻也表明了他對你的真心。
玉鳳道：我知他心底對我好，可他從未說出，平時木訥的如同呆子一般，我又怎能知道他心思？
楚桑月笑道：好不是說在嘴上的，只要心中將你寶貝也就行了。這不，托你舅舅提親了，你卻是答應(yīng)不答應(yīng)？
玉鳳點點頭，垂首不語，顯然是已經(jīng)默許。
楚桑月見她答應(yīng)又道：你舅父的意思是想將玉龍的婚事與你一起辦了，湊在一起更為熱鬧一些。早些了卻這樁心事，也好告慰你父母在天之靈。
事情說妥，姜鑲便讓府中人等忙亂起來，采購所需物品，帖請多方賓客；便是那代王和大同知府衛(wèi)景瑗也在邀請之列。
至于原先在總兵府結(jié)拜的老老少少，相隔甚遠(yuǎn)，若專為婚事奔波一遭也是不值。他只是例行公事喚人傳信，至于來不來并未期盼。
吳靖北等待多年，終如所愿。人逢喜事精神爽，性格也似開朗了許多。不時的還相邀周萬成歡飲幾杯，早已對以前的事情釋懷。他倒非是以情場得意故意向周萬成賣弄，畢竟周萬成還是自己一門的師兄弟。情場得意者總是很容易變得大度起來。
周完城的心里卻如打翻了佐料瓶，各種滋味雜陳，很是不好受。嫉妒，羨慕；更多的則是遺憾。后悔自己未能早于吳靖北相識玉鳳。
心中別扭，口中卻是淡淡的恭喜。見府中人們跑前跑后忙碌兩人的婚事，總是一番刺激，不時的令他心痛。他便不想在總兵府待下去，這一日去向姜鑲討要差事。
姜鑲早已聽吳靖北說起過這周萬城也對玉鳳有很深的心思，知他心中難受，借故躲避；心下也是理解。便道：你若想出門，現(xiàn)下還真有一樁差事。只是這件事情頗為費時，只怕你去了，趕不上玉鳳和玉龍兩人婚事了。
周萬城心中正是想躲避開那種場面，忙道：公事當(dāng)緊。待我回來再討要喜酒不遲。只是不知是何公干？
姜鑲道：這件事情雖說費時，卻不是很勞累。你只是隨行監(jiān)督押解便是，只要將那些東西送到京師便沒有事了。
隨后，便將這件差事細(xì)細(xì)的向周萬城交代一番。
玉龍得知周萬城腰刀京師去，便跑過來送行，并交與他一劍包裹，叮囑他順便帶到鍾府。周萬城領(lǐng)命，便點了一些軍士前往廣靈去了。
這件事情確如姜鑲所言無甚風(fēng)險和勞累。不過一路上要辦理三件事情，有些麻煩而已，所以多費一些時日。
廣靈地處大同府以東太行山北，半山半川。屬山西布政使司大同府蔚州。地處山區(qū)，道路崎嶇，也是僻遠(yuǎn)之地。
廣靈地雖偏遠(yuǎn)，但這里卻出了不少的好東西；尤其是縣城西北八十余里的山中多產(chǎn)漢白玉石，石質(zhì)堅硬，表面潤澤；為建筑佳品。歷朝多有開采，送往京師建宮筑殿，每年已成慣例。
這次周萬城到廣靈來，便是去采石場將已經(jīng)采好的漢白玉石押送到京師去。除此以外，姜鑲還交代：今年的例行運(yùn)石還多了兩件事情。
也不知哪一任縣令為討好上方，曾將廣靈特有的畫眉驢向京中推薦，說是此驢肉質(zhì)鮮美，驢膠大補(bǔ)，并將縣中名廚所醬制驢肉獻(xiàn)上宮中品嘗。宮中之人食之果然美味，從此，這廣靈便多了一種貢品，那便是畫眉驢。每每將活驢趕往京師與御廚烹制。
另外，由廣靈去京師途中，要經(jīng)過蔚州。這蔚州也有一樁貢品，便是蔚州桃花鎮(zhèn)所產(chǎn)的桃花米。
這米顆粒大、色黃、味香，黏性大；又被稱作九根齊，蔚州黃。用它烹制的米飯，黃燦燦、油津津，吃著光滑噴香、粘甜可口、香氣濃郁；熬出來的粥色澤金黃，透明發(fā)亮，香味撲鼻，再佐以蔚縣特產(chǎn)的豆干，滿口咸香。早已被列為貢米，每年皆有新米進(jìn)貢，已成定制。
往年兩地分別送京。今年姜鑲既然派周萬城專門出一趟公干，便要要他順路一并押解，不另派他人。
周萬城來到廣靈，先去山中采石場查看一番。他雖然當(dāng)年隨錦衣衛(wèi)四處偵緝，卻還未到過此地，是以十分新鮮。
那采石場座落在六棱山之中。
周萬城一行由縣城出發(fā)，騎馬行了近兩個時辰方才到達(dá)六棱山主峰東側(cè)的鞍口。乍見一大片天然石柱林立，每一石柱皆有十余丈高，占據(jù)了數(shù)十畝的山地。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望來，漢白玉的天然石柱群錯落有致，在陽光的照射下，斑斕陸離，竟然變幻出各種形象來?；蛉缛合删蹠?、或似"雛鴿待飛"、又或似"金雞報曉"、"漁翁掌舵"等，形態(tài)萬千，變化無窮。令人嘆為觀止。
周萬城大喜道：竟不知窮鄉(xiāng)僻壤有此等神仙去處。心中因吳靖北的婚事所引起的不快也淡了幾分。
看過漢白玉石林，他們便到了采石場中。見那石料尚須兩日方可備齊，督促一番便返回廣靈城中，宿在官驛。
次日，那縣令見幾人無事，便道：將軍待著也是無聊，何不去水神堂一行，看看這廣靈的美景。
周萬城道：你怎地知我等有閑？我且問你，所需的畫眉驢可曾備齊？
縣令道：不勞將軍費心，待那石料場完工，本縣也定會將十頭貢驢
備齊，不會誤了將軍行程。
聽他這般保證，周萬城料他不敢誤了貢品進(jìn)京日期，這才答應(yīng)去水神堂一游。想那水神堂必定是清幽之地，一行戎裝前去難免驚世駭俗，便都換了便裝。
水神堂于城東南里余，便是馬匹也不用騎。幾人皆是軍旅之人，步伐矯健，不須些時便已來到了水神堂的的堤壩之上。
堤壩上多值有楊柳，隨風(fēng)婆娑，很是怡人。沿堤信步行走，只見堤柳迎風(fēng)擺綠，蘆葦浮萍碧海搖煙，綠水微波清澈見底，魚游鴨鳧，竟似江南景色。往南游覽，跨過白石小橋，迎面山石疊翠，水神堂之山門便盡收眼底。
志載：“壺山，旁無附麓，兀峙一山，上有大士庵。內(nèi)有石井，其水每從座下獅口溢。以果物投之，即由山腳下流出。其空靈神異，駭人聽聞。且環(huán)山皆泉，如沸如噴，猶萬斛珠璣，隨地而涌，匯為一池，周廣數(shù)畝。有飛碓懸樓，水渠稻壟。。。
水神堂便坐落在這壺山之上。古傳，九江圣母不忍民田受旱，遂施放甘泉慧澤百姓，便有了這壺山壺泉。燕王朱棣掃北，途徑此地，感而建祠。當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民感圣母恩德，世代祭祀不絕，是以香火鼎盛。
周萬城一行先是沿湖游覽，好山好水，湖色山光，美不勝收。贊道：當(dāng)真一個小方壺，北地之蓬萊勝境。
待進(jìn)入到堂中來看，前殿便是九江圣母之祠，后有一廊，東繪九龍，西繪五虎，栩栩如生。只可惜廊檐毀損，有礙觀瞻，是為美中不足。再向后行，便是那觀音殿和大士庵了，供奉有三大士。其間尚有僧人住持。
周萬城與僧人道：壺山水神堂，果然是一個好去處。此處香火很是鼎盛，應(yīng)該不缺香火之資，何以廊檐毀損不加修整？
僧人只當(dāng)他幾人是普通香客，便道：施主可曾瞧見那里有所備木料等物？我們已經(jīng)開始修整，只是請來的師傅這幾日吃了官司，被鎖進(jìn)了縣衙大牢，尚未來得及再請人修繕。
周萬城不經(jīng)意的問道：一個木匠，犯了何事，竟被關(guān)進(jìn)大牢問罪？
那僧人嘆口氣道：說來也都是那畫眉驢惹得禍。
周萬城聽他說出了畫眉驢，心中便有了興趣起來，繼續(xù)追問道：這我就愈發(fā)不懂了，這木匠和驢緣何搭上了關(guān)系，竟還吃了官司？
僧人道：看你等是外鄉(xiāng)人，老僧就說與你們聽聽。
僧人隨口道出一件事情來，惹得周萬城和那縣令大鬧一場。
這是一件人命官司，起因卻是畫眉驢。
縣中每年要精選十頭畫眉驢貢與京城。這于官家只是滿足口福，算不得什么大事，但對于鄉(xiāng)民來說，卻是天大的事情。民戶養(yǎng)驢多為拉腳，使磨以及田間運(yùn)肥所用，與其生計密切相關(guān)。
官家起初似乎還體恤民生，有官文道：非家有多驢者不得以購。以免有礙民生。
但每年皆有所貢，畫眉驢雖有繁殖，然生長尚須年頭，是以逐漸難以滿足所需?？h衙又不敢違例罷貢，便連家有一頭者，也強(qiáng)行征購。
大多鄉(xiāng)民懼于官家之威，忍心吞聲。今年征購，偏有一家拼死不許，便惹出了一連串的事端來。
先是衙役強(qiáng)行征購，一民婦護(hù)驢不許牽走，竟被衙役毆傷致死；后有其家甥女乃自書狀紙，前去縣衙擊鼓喊冤，狀告衙役，卻被縣令命衙役亂棒打出。
此事恰好被為水神堂購買材料經(jīng)過的那位木匠師傅遇到，便仗義出手，傷了幾人。然而，未曾將那女子救出，卻被一起關(guān)進(jìn)了大牢。
周萬城聽說是這般事情，心中很是不忍道：這么說來，應(yīng)是衙役有錯在先，為征購畫眉驢，先傷人命。那女子喊冤，卻不知狀告的是官府，哪里能有勝算。不過倒真有一番勇氣才能有此作為。那木匠雖然傷人，卻是行俠仗義，扶助弱??；這官司吃的也冤枉。
僧人道：官司自然冤枉的很。也還誤了我這里的修繕日期，只怕是連工錢也沒有一文了。
周萬城知道了這件事情之后，便也沒了游玩的興趣。幾人匆匆趕回官驛，換上戎裝，便去拜訪那縣令去了。
縣令見周萬城來訪，道：小將軍水神堂一游可還愜意？
周萬城沉著臉道：水神堂的確是個好去處，不過此行說不上愜意，倒還有些窩火。
縣令驚愕道：將軍何事窩火，莫非那里僧人膽敢怠慢不成？
周萬城道：不關(guān)僧人事。我問你，縣衙前些時候可有一女子擊鼓鳴冤之事？這女子和后來的那位木匠現(xiàn)在何處？
縣令聽他突然提起這件事情來，心中沒有準(zhǔn)備，支吾了許久方才道：將軍問的這兩人啊？他們現(xiàn)關(guān)在大牢。
周萬城逼問道：他們所犯何事，便有這牢獄之災(zāi)？
縣令情知，這件事情的緣由是衙役傷人在先。木匠魯莽行事傷了衙役，鎖進(jìn)大牢勉強(qiáng)說得過去；但那女子只因狀告衙役便也關(guān)進(jìn)大牢，顯然是官府仗勢欺人，罪名烏須有，支支吾吾不敢說的仔細(xì)。
他見周萬城逼問的緊，索性辨道：這訴訟斷案之事屬于本官職權(quán)，將軍乃守邊之人，怕是不宜插手僭越吧？
周萬城見他耍賴，便有些生氣道：斷案不屬于本將軍之權(quán)，但事關(guān)貢驢之事。此次我奉總兵姜大人之命前來督查，既然事關(guān)貢品，我理當(dāng)過問。難道大人欲問我一個僭越職權(quán)的罪名么？
縣令見他發(fā)怒，趕忙賠禮道：將軍息怒。說來這件事情也是因征購畫眉驢所起，將軍自可以過問，下官不敢有所微詞。只是不知將軍欲如何處理此事？
“立刻升堂，斷明此案。給各方一個公正的說法?！?p> 縣令知他為姜鑲派遣。便是蔚州也屬大同府節(jié)制，更不消說廣靈尚屬蔚州屬下了。想來想去也不敢得罪周萬城，只好立刻提人，升堂問案。
周萬城自不客氣，一旁監(jiān)審，令那縣令不敢胡作非為。
先是提審那民女。周萬城自然知道這女子本無罪名，所謂同意提審，就是想經(jīng)民女之口坐實衙役傷人致死的事實。
見女子被帶到大堂跪下，周萬城向縣令要來女子狀紙細(xì)看一番，不禁驚奇。
那狀子字跡娟秀，文辭順暢，言語犀利，有理有據(jù)。其中幾句道：官亦有文，非多驢之戶不予征購，何以自食其言，失信于民？君王有言：社稷為輕，民為重；爾等以驢之故而草菅人命。焉非視驢重于社稷，重于民乎？
周萬城忍不住拍案道：好一問驢重于社稷，重于民乎。此案無須再審，老婦護(hù)驢，雖有礙公干，然為生計謀，其情可憫。衙役傷人致死，雖非故意，亦有過失。可酌情問罪，并賠付若干銀兩，以對死者撫恤。
縣令自知民女無罪，再審也是枉然，只好依周萬城之言，將那衙役問罪收監(jiān)。并由官府賠付民女若干銀兩了結(jié)此案。
又帶那木匠到大堂聽審。
周萬城一見此人，登時站立起來道：牛老前輩？
轉(zhuǎn)身對那縣令怒道：這人你也敢輕易收監(jiān)，還不趕快將枷鎖取下。
縣令見兩人認(rèn)識，猶自驚愕，又聽周萬城道：這牛前輩乃是姜總兵結(jié)義弟兄，你這般作為，呵呵，只怕是你這頂烏紗不想戴了吧。
縣令聞言，登時出了一身的冷汗，連忙喚衙役趕忙給牛漢樓取下枷鎖賠罪道：下官并不知情，還請二位多多原諒。
牛漢樓見他前倨后恭，惶恐不安，便對周萬城道：周將軍，我并未告訴他姜總兵一事。我一時沖動，傷了幾人，也是有過失的。就因為如此，我才自行讓他們捆綁，不然，單憑那幾個衙役還奈何不了我。只是我若逃去，那女子可就要吃苦了。
周萬城知他身手。一看到是他，便疑惑，怎會被幾個廣靈衙役所擒。聽他這么一說，才明白他是為那女子著想，若他撒手逃去，眾人多半會將全部罪名由那女子承擔(dān)。心中很是欽佩牛漢樓的俠肝義膽。
這一案更是無法再審?？h令只好斷那些受傷的衙役自行療傷，費用自付。還是周萬城心中不忍，覺得有失公允，對縣令道：你可從縣衙出資與他等撫恤，我稟明姜總兵自會與你打點過來。
這件事情了結(jié)。周萬城將牛漢樓接到官驛，互相說些別后的事情。牛漢樓道，自打?qū)⑴Ｌ焱懈督o郭晉忠等人帶到終南山學(xué)藝之后，他便重操舊業(yè)，四處去修繕廟宇，屋舍，無論大小活計，官府民間；只要出資都會攬下。人隨活走，行無定處。這也是攬活到了水神堂，才碰到這等事情，還吃了官司。若非周萬城碰見，還當(dāng)真有些麻煩。
周萬城道：牛前輩俠肝義膽，令人欽佩。我這也是恰逢其時，方才能幫一些忙，舉手之勞，不足以言謝。
又問道：前輩可是認(rèn)識那女子？
牛漢樓道：不認(rèn)識。
周萬城贊嘆道：想不到這窮鄉(xiāng)僻壤的農(nóng)戶之家，居然有這等膽識的奇女子，為文犀利，言語中的；便是男子也未必能有如此文采。
牛漢樓道：聽你這么一說，我到真覺得這女子行止絕非村野之人，只怕是哪家官宦之女流落到此也未必。
周萬城點點頭沒有說話，但他心中已拿定主意，在離開廣靈之前，一定要去再拜訪這位神秘女子，解開心中的疑惑。
牛漢樓還是去水神堂繼續(xù)他未完的木工活計。
周萬城得廣靈縣令通報說漢白玉石，畫眉驢都已準(zhǔn)備妥當(dāng)，只等查驗過后便可啟程。只是拉漢白玉石的馬匹不好雇傭，恐怕還要耽擱兩日。
周萬成著令他盡快辦理。自己換了便裝，詢問了那女子的住處，帶領(lǐng)兩人尋她去了。
三人到了女子住處，簡陋的房屋之中并未見到有人。
詢問鄉(xiāng)鄰那女子的情形，鄉(xiāng)人道，這女子本也不是本村之人。這房屋的主人倒是本地老住戶。多年以前自霍州嫁到此地，丈夫兩年前病故，只剩下老婦人獨自過活。數(shù)月前有一女子說是老婦甥女，因家庭變故前來投親。兩人便相依為命了。無奈老婦命苦，因為官府征驢，她舍不得卻被衙役失手致傷而死，這女子又成了孤苦伶仃一人。
周萬城心下道，這女子怎地如此命苦。便問：她現(xiàn)在何處？
鄉(xiāng)人道：興許是又去哭墳了。自打大牢中出來，兩天皆是如此。
問得那老婦人的葬處，周萬城三人便尋將過去。果然在村外一片荒冢見看見了那位女子，布衣裙釵，跪在一座新墳之前。
青煙裊裊，片片紙灰隨風(fēng)飄起。她正在為姨母燒紙。
周萬城見此情景，不忍驚動她，遠(yuǎn)遠(yuǎn)站定。
隨風(fēng)依稀傳來女子斷斷續(xù)續(xù)的哭訴之聲：姨娘啊，我雪兒怎地如此命苦。父母雙亡，我才來投奔于你，沒曾想你也離我而去，我以后便真成了舉目無親，孤苦伶仃了。
那般凄楚，令周萬城不忍卒聽。然對一個素不相識的女子又不好前去相勸，也只好任她哭累了，說累了，自己起身離去。
女子起身擦拭干眼淚待要轉(zhuǎn)身離去，發(fā)現(xiàn)了三個男人正站在那里注視著自己，心中一陣慌亂，低頭繞過周萬城她們便匆匆跑去。
周萬城喊道：冷雪兒，你不認(rèn)得我了么？
雪兒聽呼，停下了腳步驚愕的問道：你如何知我姓名？
周萬城道：那日在縣衙大堂看過姑娘狀紙，是以得知姑娘姓名。
雪兒聽他說到縣衙大堂，仔細(xì)打量了周萬城一番，忙施禮道：雪兒眼拙，未認(rèn)出是恩人到此，還請見諒。
周萬城被她突然施禮，弄得手足無措，忙道：姑娘切莫如此客氣，你本無罪，原是那縣令昏庸方才令你蒙冤。
雪兒道：便是有天大的冤屈，不得你相救，也怕是要冤沉海底，不得以伸。只是雪兒一介女流，又孤苦伶仃，何以能報答此恩？也只是說說罷了。恩人到此地，不知何事找我。
周萬城聽她這一問，還真不好回答。若說只是因為好奇才來尋她，對方定是不相信，保不準(zhǔn)還會生出其他的想法來。便道：我于此案，尚有一些不明之處，敢請姑娘賜教。
雪兒那天看到周萬城時，他著一身戎裝。今天換做了便服，是以未曾認(rèn)出?，F(xiàn)在既然已經(jīng)認(rèn)了出來，自然知道他是官府中人。心中忐忑，只怕這三人于自己有非分之想，聽他說道還是為那案子而來，這才稍有安心道：哦，若是為案子而來，這里也不是說話之處，咱們還是回到家里再談吧。
雪兒有自己的想法。這荒冢之中，少有來者。回到家中，四周都是鄰居，便有事情也好有個照應(yīng)。
回到那老婦的家中，屋內(nèi)甚是貧寒。雪兒與幾人倒水解渴。雖說白水一碗，也頗有禮數(shù)。顯見熟慣于此，見于家教。
幾人慢慢聊將起來，周萬城也逐漸了解了雪兒的身世，果然書香門第，殷實人家兒女。
雪兒自京城告狀得鐘正芳等人相助，最終得以上達(dá)視聽，將那霍州知府扳倒。自己輾轉(zhuǎn)回到家中，母親卻已經(jīng)被知府殺害，便是那受傷的年輕人也不知去向。冤仇得報，但自己卻成了孤身一人，無所依靠。
她想起早年間曾經(jīng)有姨母嫁到廣靈縣來，依靠往日記憶尋到此地。沒曾想姨母也是孤苦一人過活。兩人相依為命，雖然清苦，也算是互有依靠。后來又因征驢一事姨母無辜喪命。
她恨官府草菅人命，自書狀紙前去鳴冤，卻被那衙役亂棍打出，還連累了牛漢樓同自己一起被關(guān)進(jìn)大牢。若非遇到周萬城插手此事，只怕是難見天日。
這般身世，聽得周萬城心中酸楚。沒想到雪兒一個殷實人家小姐，居然經(jīng)歷了這么多的不幸。
他無可安慰雪兒，只好問道：冷姑娘作何打算？
雪兒道：能有何打算。我已經(jīng)將這世道看透，以后不問世事，老死這鄉(xiāng)間罷了。
周萬城道：姑娘就再也沒有可投奔之處了么？
雪兒道：我似是不祥之人，到哪里就給哪里帶來災(zāi)難。再說，也的確想不出有何投奔之處。
周萬城想想道：方才聽姑娘所言，那京城中的鍾大人曾經(jīng)仗義幫過你，你何不投奔他哪里。你孤身一人終非長久之計。
“萍水相逢，已經(jīng)受了人家那么大的恩惠，我怎能再去給人添卻麻煩？”
雪兒猶豫了一下又道：再說了，此去京師，路途遙遠(yuǎn)；人間險惡。我前番告狀已經(jīng)費盡了心力，此番再無能力到達(dá)京師?！?p> 周萬城見她心思有些活動便試探道：我看了姑娘狀辭，真才女也。如此埋沒于鄉(xiāng)野當(dāng)真可惜了。本將軍奉大同總兵之命押送貢品前往京師，如若姑娘信得過我周萬城，可隨我等隊伍同去京師尋那鍾大人投奔，一路可有照應(yīng)，應(yīng)該不會有什么事情。不知姑娘意下如何。
雪兒念到縣衙大堂之上，此人做主方才令那縣令秉公而斷，應(yīng)該是正直之人。這一番談話，他也是以禮相待，頗知法度。尋思起來，那鍾大人當(dāng)初的確留有話說，遇到難事可以去京師找他。便點頭答應(yīng)了下來。
周萬城見她答應(yīng)，便道：姑娘既然答應(yīng)同去京師，可在家中等候，我還有些事情尚未辦妥，等我辦妥之后便來相接姑娘。
雪兒隨口問了一句：將軍還有何事？
周萬城似是什么話都愿意告訴她，將尋馬匹拉漢白玉石的事情講了出來。
雪兒難得的笑出聲來：將軍此舉豈不是騎驢找驢么？
周萬城也是極為聰明之人，一聽此言，恍然大悟，拍著腦門道：哈哈，當(dāng)真糊涂如斯。又拱手道：姑娘聰穎，在下不如。多謝姑娘提醒。
當(dāng)下三人匆匆離去，于當(dāng)日便找那縣令，令他不必再行擾民尋找馬匹。只將那些畫眉驢與他便算作交差。
第二日，周萬城將那些畫眉驢套車，裝載了漢白玉石，令屬下前去將雪兒接來便向蔚州行去。
雪兒并無長物，隨身所帶的也就是那日縣衙所賠付的銀兩作為盤纏。她不善騎馬，但有驢車可坐，也免得長途跋涉之苦。
一路之上，有周萬城等官兵隨行，倒也十分的安穩(wěn)。
閑聊起來，周萬城道：雪兒姑娘如何想到以驢代馬？
雪兒笑道：我姨娘家中養(yǎng)有這畫眉驢，自然知道這驢的情形。這廣靈的畫眉驢當(dāng)真是個寶貝。不獨生長的好看，干起活來也是一把好手，不遜于高頭大馬。
周萬城也笑道：人們常說驢臉拉的老長，以此損人。姑娘卻說這驢兒生的好看，當(dāng)真有趣。
雪兒認(rèn)真道：那是將軍未曾仔細(xì)觀察而已。你可知緣何叫做畫眉驢？
周萬城道：不過是村人亂叫罷了。
雪兒道：不然。你仔細(xì)看來，這畫眉驢與其他的確不同。
周萬城聽她這般說來，還當(dāng)真仔細(xì)觀察了一番，果然發(fā)現(xiàn)了諸多不同之處。
這畫眉驢，眼圈、嘴頭、肚皮、檔口和耳側(cè)毛色粉白，余為黑色或青色，尤其那眼圈的白，真如畫眉一般。除此以外，這畫眉驢還比其他他所見過的驢種身材高大，健碩；便是拉著近千斤的漢白玉石，絲毫不費氣力，依然昂首闊步，快速前行。
也難怪雪兒想到用畫眉驢代替馬兒拉車，省下了不少的馬匹和時間。
一路聊些閑話，也覺得路途好走了許多，不久便到了蔚州。那蔚州的縣令早已將桃花米裝好若干袋子，貼上官府的標(biāo)簽等待在縣衙。等他們的驢車一到，便裝載了上去。
周萬城簽罷收條，也不歇息，浩浩蕩蕩便向京師趕去。
自蔚州到京師，初起尚為山路，漸行漸平，終為坦途。雖古稱燕云十八州，多有征戰(zhàn)。然周萬城等這一路行來，毫無意外發(fā)生。押解的雖名為貢品，不過是石頭，小米，驢子而已；哪幫強(qiáng)盜覬覦，才是被驢兒踢了腦袋，一腦殼的漿糊。