光緒七年（公元1881年）臘月十八，戌時(shí)二刻。
鵝毛般雪依然下個(gè)不停，官道上兩輛騾車被九匹戰(zhàn)馬環(huán)衛(wèi)著緩慢地前進(jìn)著。六名騎士趴伏在馬背上，還有兩匹馬上分別橫放著一個(gè)綁的跟粽子一樣的人。另外一匹馬上拴著一根繩子，繩后一連串幫著六個(gè)人。他們就是之前在山路上發(fā)生械斗的那些人。
昏迷不醒的姜智勇被安置在官用騾車?yán)?，那位官員模樣的馬臉客坐在騾車內(nèi)看護(hù)著他。此時(shí)他正透過車內(nèi)的燭光細(xì)心地觀察著姜智勇，眼上滿是關(guān)切之色。姜智勇的傷口已經(jīng)上了藥，做了些處理，擔(dān)心箭桿取出會(huì)難于止血，危及姜智勇生命，所以纏繞在胳膊上的布條高高地隆起。
官道盡頭處已經(jīng)現(xiàn)出了娘子關(guān)巍峨的英姿，這里是萬里長城第九關(guān)，為歷代兵家必爭之地，她如同咽喉一般，扼控著山西與直隸兩省的往來。
到達(dá)關(guān)口之后，眾人費(fèi)了好大的氣力才將守衛(wèi)叫起來，又花了二兩銀子才得以進(jìn)關(guān)。騾車上的馬臉客馬臉更長了，雙眉緊鎖，怒氣沖天。
進(jìn)關(guān)之后，眾人沿著街道緩行，不長時(shí)間就來到一個(gè)掛著孔宅牌匾的大宅門前。一名護(hù)衛(wèi)上前叫門，時(shí)間不大即傳來老蒼頭的詢問聲。聽聞大小姐回來了，老蒼頭趕緊開門，將眾人讓進(jìn)了院內(nèi)。不一會(huì)兒管家趕來，招呼眾人進(jìn)入客廳稍待，然后準(zhǔn)備了較為豐富的膳食，大根等人早就餓極了，這時(shí)候也不管味道好壞大口大口地吃了起來。而姜智勇則被抬進(jìn)一間客房，早有仆人出門去尋郎中給他看病。
過了足有一個(gè)時(shí)辰，仆人才將一位睡眼惺忪的郎中請(qǐng)來。大根等人早已經(jīng)吃罷了飯食，圍坐在姜智勇床前。見郎中趕來，眾人紛紛讓開，讓郎中給智勇看病。問明情況后，郎中取出應(yīng)用的家伙，先處理了姜智勇后腰處的槍傷，而后將他左臂上的箭桿取出，姜智勇長長地呻吟了一聲，復(fù)又陷入昏迷狀態(tài)。郎中上了傷藥之后進(jìn)行了妥善包扎。之后，他提筆寫了兩副藥方，吩咐了具體注意事項(xiàng)，便取了診金，告辭離去，言說第二天再來探病。
此后眾人見姜智勇呼吸逐漸均勻，氣色轉(zhuǎn)好，也都安心下來，各自回房休息去了。大根要留下來照料姜智勇，被孔家管家勸住，說是會(huì)派人專門看護(hù)，請(qǐng)大根也去休息。大根有些疲累，連忙道謝，去客房安歇。
不知過了多久，姜智勇隱約聽到有雞鳴之聲，他慢慢醒來，睜開了雙眼，一絲光亮豁然入目，將他刺激得眼球都疼。他轉(zhuǎn)頭看去，只見一張四方桌上擺著個(gè)極其精致的壺形燈臺(tái)，可能是燈芯過長，火焰偏低，所以光亮微弱。
一縷清香入鼻，姜智勇訝異地收回目光，卻發(fā)現(xiàn)自己身側(cè)床沿處趴伏著一位梳著單股長辮的女孩?？此碇咨哳I(lǐng)棉旗袍，左手搭在右臂上，抵著右側(cè)臉頰，手中一方白色香帕護(hù)住了口鼻，秀目微闔，黛眉輕蹙，用細(xì)嫩的右手拉著姜智勇的右手，正自打著瞌睡。
姜智勇細(xì)細(xì)的打量著俯身在自己炕沿上，生怕自己碰到傷處的細(xì)心女子，心中一股暖流油然而生。也許是姜智勇兩次扭頭牽動(dòng)了手臂，打瞌睡的女子一驚，迅速睜開了眼睛。四目相對(duì)之下，兩人都有些不好意思。女孩的臉紅的像蘋果一般，局促不安的直起上身，在床前的圓凳上坐穩(wěn)。她羞澀的左手扶著床沿，右手慢慢的從姜智勇的大手上抽離。見姜智勇目不轉(zhuǎn)睛的看著自己的臉，女孩忙低下頭，將兩只小手都縮回來，抓著手帕不知如何是好。
姜智勇被女孩的美貌驚呆了。瓜子臉，皮膚白皙粉嫩，彎彎的眉毛，水汪汪好像會(huì)說話的大眼睛，長長的有些向上卷曲的睫毛，嬌俏可愛的鼻子，紅潤微薄的嘴唇，圓潤卻又微尖的下巴，整體下來很有些林青霞的味道。那害羞的模樣，那紅潤的臉頰，太驚艷了。
多虧姜智勇有一顆處變不驚的心，很快就調(diào)整心態(tài)，沖美女笑笑，然后用右胳膊肘支了下身體?；焐矶悸榱耍舨慌矂?dòng)一下就痛苦死了。見姜智勇因?yàn)樽孕信矂?dòng)身體而牽動(dòng)傷口，一副呲牙咧嘴的疼痛模樣，美女趕緊站起身，上前扶托住了他受傷的左臂，順著他的力道讓他擺了個(gè)舒服一些的姿勢。見他感激的沖自己點(diǎn)點(diǎn)頭，美女才退后一步坐下來。
兩人依然沉默著，姜智勇幾次想道謝，想打破這種尷尬的局面都沒能如愿，跟她說什么呢？說她長的像林青霞？林青霞是自己的偶像？荒唐！那說些什么呢？他有些被雷到了。
女孩似乎也感覺很不自在，微扭了下身體，忽而站起身，步態(tài)輕盈地走到旁邊的方桌前，提起茶壺倒了一杯溫水，然后又裊裊婷婷的走回來，用雙手遞到姜智勇面前。
身材真好，真可謂楊柳細(xì)腰、盈盈一握啊。亮白色繡著牡丹花的棉旗袍穿在她身上更襯托她落落大方，雍容典雅的氣質(zhì)。
姜智勇又有些失神，不過還是很快就恢復(fù)過來，貪婪地看了下女孩美麗的眼睛，然后用右手接過茶杯，將里面的溫水一飲而盡。他還真有些渴了。就在這時(shí)，他的肚子不爭氣的咕嚕嚕叫了兩聲。尷尬，又見尷尬，姜智勇終于不好意思的紅了下臉。低聲說道：“這位姑娘，謝謝你的悉心照料，請(qǐng)問你這里是什么地方？我睡了幾日了?”
“恩公別這么客氣，您救了小女子的命，我感激還來不及。為了救我，您深受重傷，我一輩子都感激您的大恩大德呢?！?p> 女孩轉(zhuǎn)回身，再次走到方桌旁，端過來一盤糕點(diǎn)，放到姜智勇身邊，說道：“你先吃點(diǎn)點(diǎn)心，這是我家中自制的，很好吃呢。你一邊吃，一邊聽我跟你說，好嗎？”
“太感謝你了，不瞞你說，我真是餓壞了?！苯怯乱贿呎f著，一邊伸手拿了個(gè)圓餅狀的點(diǎn)心，沖美女點(diǎn)了點(diǎn)頭，才張口吃了一點(diǎn)，入口芳香，甜而不膩，好吃。
女孩笑了笑，說道：“恩公昏迷了三天三夜了，算上受傷那晚，已是四天。小女子真不知道該如何答謝您呢。前幾日，小女子已經(jīng)稟明家父，他正從京城趕來，家父曾言一定要好好感謝您。”
姜智勇雖然很餓，但是也沒有狼吞虎咽，做出些不雅舉動(dòng)，美女當(dāng)前，總得做些樣子來，唐突了佳人就不好了。
吞咽了一口，姜智勇才說道：“姑娘不要再稱呼在下為恩公，我只不過幫了點(diǎn)小忙，適逢其會(huì)而已。若是旁人遇到這檔子事也會(huì)出手相救的，何況還有三位先生不也幫了忙嗎？”
“是的，那三位恩公中有兩位姓張，其中一位是我們晉省新任巡撫大人張之洞，另一位是他的親隨叫張大根，第三位姓桑，看樣子像是撫臺(tái)大人的幕友。我父親趕回來也會(huì)好生感謝他們的?！?p> 姜智勇聽說自己救助的人就是張之洞，心中早已樂開了花。心道：“大事底定了。總算是跟香帥掛上勾了，自己也算是救了他一命吧。若不是自己引開五個(gè)賊寇，他們那幾個(gè)人想戰(zhàn)而勝之卻要難上加難了?！?p> 女孩取過姜智勇身邊的茶杯，又去添滿溫水端了回來。姜智勇感激涕零，這女孩心思細(xì)密，自己正噎的難受呢。他趕緊點(diǎn)頭稱謝，伸手接過茶杯，張嘴喝了一口。而后繼續(xù)吃了起來。女孩坐在圓凳上，含笑看著他慢慢吃下了五六塊點(diǎn)心。
姜智勇感覺腹中有些底子了，就停了下來，將茶杯中最后一口水喝掉，然后硬挺著用右臂支撐身體坐了起來。
女孩嚇得趕緊站起，說道：“姜壯士莫要用強(qiáng)，還是躺著舒服些，別又裂了傷口，耽誤身體復(fù)原就不好了?！?p> “沒事，我自有分寸。你不用擔(dān)心，快請(qǐng)坐?！?p> 還真挺疼的，姜智勇伸手擦了擦額頭細(xì)密的汗珠，剛才稍微用力就讓他感覺鉆心的疼。多虧以前也受過重傷，否則非呼痛不可，在這美女面前也就丟了份了。喘了幾口氣，見疼痛壓下，智勇問道：“敢問姑娘如何稱呼，這里又是什么所在呢？”
女孩略微錯(cuò)愕一下，答道：“小女子姓孔，您現(xiàn)在娘子關(guān)我孔家的別院里養(yǎng)傷?！?p> “哦，原來是孔小姐，失敬失敬，小可還想知道另外幾位先生可還都在府上？”姜智勇有些心急，他現(xiàn)在很想盡快與張之洞晤談一番攀上些交情，畢竟自己可是豁出命去救了他們。若是張之洞不將自己當(dāng)回事，冷漠而無情，自己就要另謀他路了。
孔小姐說：“撫臺(tái)大人早于前日趕往太原了，他要盡快去撫院任事，所以不能在這里陪您，還讓我轉(zhuǎn)告他的歉疚之意呢？希望您能在傷好后趕赴撫院一聚。我這里有他留給您的親筆信?！?p>