光緒七年，臘月二十八，巳時(shí)正牌。
天空晴朗，白云朵朵，太陽(yáng)掛的老高，將憋了幾天的力氣一股腦地使了出來(lái)，給銀白的雪國(guó)灑下了無(wú)盡的光輝。街市上的人們都低頭走路，生怕被強(qiáng)烈的光線灼傷了眼睛。
“嘩嘩嘩，七八匹腳步輕快、高大健壯的騾子馱著疲憊的主人在寬闊的街道上馳騁，行人們都駐足旁觀，生怕一不小心讓這些個(gè)騾子碰到了。騎著騾子趕路的八人來(lái)到一個(gè)大宅院門前勒住了韁繩，騾子上的年輕騎士們都快速片腿落地，僅有一位頭戴貂皮帽子，身披棕色狐裘大氅約莫五十歲上下年紀(jì)的老者將韁繩交給跑過來(lái)的一個(gè)年輕騎士，然后慢吞吞地片腿朝下出溜，在那騎士的扶持下才落地站穩(wěn)。
連續(xù)數(shù)日的長(zhǎng)途跋涉把老者累壞了，“可算是到了家了，歲月不饒人啊”。老者在心里嘆息一聲，抬起頭看了看宅院門的方向。早有伙計(jì)將門敲開，并有管家模樣的人小跑著從門里出來(lái)，迎接老爺回府。
一行人徒步進(jìn)了宅院，騾子都交給一個(gè)仆人拖走，一行數(shù)人經(jīng)管家安排各自去休息，老者也在這位中年管家的扶持下慢悠悠地去上房休息。
繡樓里，聽玲兒說到父親到了，孔紫萱噌的一聲從床邊站起來(lái)，心跳聲自己都能聽到。用乞求的目光看著玲兒，紫萱希望玲兒能再幫幫她。這幾天她礙于姜智勇的逐客令，不好意思再去打擾，可是自那天氣，她就再也無(wú)法平靜下來(lái)。姜智勇的音容笑貌總是浮現(xiàn)在眼前。每次玲兒回來(lái)，她都會(huì)逼這她回憶在姜公子處看到和聽到的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。《亂世佳人》終于講完了，可是其他的故事也是那么動(dòng)人，那么的有趣，孔小姐很后悔，后悔那日不經(jīng)意流露出的輕視之意。
父親回來(lái)，姜智勇就要走了。為什么自己會(huì)這樣心痛。難道自己喜歡上他了嗎？孔紫萱發(fā)覺自己非擦很能夠想見到他，想聽他把自己當(dāng)朋友一樣的傾訴，想聽他說自己從未聽到過的有趣故事，想聽他今后的打算，想知道他的一切。
想起京城里的那些紈绔們的丑態(tài)，她遽然一驚。若是將來(lái)嫁給那種人，自己還不如一頭撞死。他們?nèi)绾文芘c身負(fù)奇學(xué)的姜公子相提并論呢！
“玲兒，小姐想見姜公子?！鞭D(zhuǎn)回身，孔小姐疲憊地坐了下來(lái)，低低的喃喃自語(yǔ)：“前些日，我把他給得罪了，我不知道該怎么辦，我就是想見到他，你幫小姐想個(gè)辦法好不好？”
孔小姐輕輕的啜泣起來(lái)，她自傷自憐地想道：“以自己的美貌和才藝，那個(gè)呆頭鵝竟然狠心的下逐客令，還隱晦地拒絕再見自己，自己好委屈，好難過。”
玲兒上前扶住小姐的香肩，輕輕地拍打著，心里滿是憐惜。說道：“小姐，姜公子人很好啊，您和他之間肯定是發(fā)生了誤會(huì)了，我去跟他說，讓他見您。”
孔家宅院書房?jī)?nèi)，歇過乏來(lái)的孔繁崗孔老爺正在詢問姜智勇這些日子來(lái)的言行舉止，中等身材、容貌普通的管家孔德福恭敬地站立一旁，認(rèn)真的回憶著幾日來(lái)的事情，賠盡小心的細(xì)細(xì)對(duì)答。他哪敢說小姐壞話，再怎么樣人家也是父女不是。若得罪了小姐，往后還不給自己穿小鞋啊。
聽說女兒每天只去姜公子房間問候一次，呃這幾天更是呆在自己的繡樓里哪也不去。孔老爺滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭?？磥?lái)自家閨女謹(jǐn)守婦德，沒有做出什么乖張的事情來(lái)，自己倒是多慮了。聞聽姜智勇已經(jīng)能夠下地行走，孔繁崗倒有些驚詫，這才幾天的功夫，這少年就能恢復(fù)過來(lái)了，身子骨不錯(cuò)啊，恢復(fù)的蠻快的。
“德福，你去準(zhǔn)備一下，我想請(qǐng)姜公子共進(jìn)午餐，豐盛一些，另外準(zhǔn)備三百兩官銀……”
孔老爺看了管家一眼，繼續(xù)說道：“嗯，跟小姐也說一聲吧，讓她來(lái)作陪。好了，去吧?！?p> “是，老爺?！笨椎赂８┥頉_老爺施了一禮，調(diào)轉(zhuǎn)頭步履穩(wěn)健地出了書房忙活去了。
“呼……”，長(zhǎng)出一口粗氣，姜智勇在兩名雜役的陪同下慢悠悠地走進(jìn)了一間古色古香的餐廳，墻壁上的字畫擺了不少，桌椅板凳都是紅杉木料制成，做工考究，只是年歲較長(zhǎng)，顏色有些古舊了。
餐廳內(nèi)長(zhǎng)條餐桌旁已經(jīng)坐了兩個(gè)人，一個(gè)是自己認(rèn)識(shí)的孔家大小姐，她還是上午穿著的那身淺黃色棉旗袍，沒有帶頭飾，簡(jiǎn)單的將油黑及臀的長(zhǎng)發(fā)自發(fā)根扎起來(lái)，十分自然。以智勇的眼光來(lái)看，沒有刻意雕琢的美才是最上乘的，最讓人感覺舒服的。當(dāng)然她還是那么的美，美得讓人心為之奪。
餐桌正位上坐著一位身著淺藍(lán)色棉長(zhǎng)袍的老者，面如重棗，眉若刀鋒，雙眼有神，鼻直口方，三縷長(zhǎng)髯在胡須根部稍微有些泛白，鬢角亦有些霜色。老者正端著茶碗，細(xì)細(xì)打量著姜智勇。見姜智勇目光望向自己，老者慢慢起身，伸手朝自己左側(cè)的空位上虛引一下，操著一口山西腔厚重沉穩(wěn)地朗聲說道：“姜公子快請(qǐng)入席，驚聞小女遇險(xiǎn)，老朽極為驚恐，幸得公子仗義搭救，老朽感激不盡，特從京師晝夜兼程趕來(lái)，答謝公子大恩啊?！?p> 姜智勇面露微笑，沖老者點(diǎn)點(diǎn)頭，不慌不忙地走到座位旁，沖老者一拱手，說道：“老先生客氣了，學(xué)生碰巧路過，略施援手，當(dāng)不得老先生如此抬舉，您先坐?！?p> 老者對(duì)姜智勇的沉穩(wěn)和懂禮很滿意，微笑著坐了下來(lái)。
姜智勇將頭轉(zhuǎn)向孔小姐，見她一臉幽怨之色的望著自己，心中感慨，這姑娘還真就死心眼一個(gè)，自己有什么好，這真應(yīng)了那句“王八看綠豆對(duì)上眼了”吧。姜智勇微微闔首，稍微提高一點(diǎn)聲音說道：“孔小姐請(qǐng)了，姜某有禮了?！闭f完即轉(zhuǎn)頭他顧，坐了下來(lái)。
孔小姐激靈一下，回了神，而后像丟了什么心愛之物一般痛苦莫名，心道：“這個(gè)冤家還是那么不冷不熱的對(duì)待自己，好不容易見上他一面，也不說跟自己多說一句半句的?！蔽⑽⒂行┳詡牡拖骂^，孔小姐稍微用力地撕扯著自己的白色手帕，默不作聲地坐在那里，心中翻騰著，眼角卻有些濕潤(rùn)了。
孔繁崗沒有注意到女兒的反常舉動(dòng)，他正細(xì)心地觀察著姜智勇，這個(gè)少年人的眼神出乎他的意料，那雙眸子很明亮，透射出與年齡極不相稱的睿智光輝；臉色異常平靜，在正視自己艷若桃李的女兒時(shí)都沒有絲毫波動(dòng)。不同尋常的沉穩(wěn)，通曉世情的練達(dá)，充滿智慧的眼睛，不錯(cuò)，這少年很不錯(cuò)。
孔老爺起了愛才之心，若是這少年沒有別的營(yíng)生，跟著自己經(jīng)商倒也不錯(cuò)。
“老爺，飯菜已經(jīng)準(zhǔn)備妥帖，是否現(xiàn)在……”孔德福從外邊進(jìn)來(lái)，走過來(lái)湊到孔老爺耳邊輕聲說道。
“嗯，上菜吧，再去取一罐上好的汾酒，老爺我今天高興，破例跟姜公子喝上幾杯。”孔繁崗故意大聲的說道。管家迅速離開，不一會(huì)兒幾個(gè)丫鬟開始端上來(lái)各色菜品，擺了滿滿一桌子。
孔小姐幾次欲言又止，一會(huì)兒看看孔老爺，一會(huì)兒看看姜智勇，眼睛里滿是焦急。等孔老爺命人打開汾酒的時(shí)候，她才忍不住對(duì)父親說道：“爹爹，姜公子他，他傷還沒有好，郎中說他不宜飲酒的，您怎么還……”
“哦，對(duì)了，對(duì)了，看我這記性，看到姜小哥如此年少了得，老朽倒有些忘乎所以了，姜公子莫怪，莫怪啊?！笨追睄徤钌羁戳俗约号畠阂谎?，紫萱焦慮的樣子他可是看在了眼里，雖說這少年人救了萱兒一命，恩高義厚，可是女兒緊張成這個(gè)樣子就有些不對(duì)頭了。
姜智勇欠了下身子，沖孔老爺微笑著說道：“學(xué)生這傷還真是惱人，不能陪孔老先生暢飲了，若是有暇，學(xué)生一定回請(qǐng)孔老先生，與先生共謀一醉?！?p> “還是姜公子會(huì)做人，看我那閨女急的，生怕我灌你幾杯呢。來(lái)，姜公子別客氣，快動(dòng)筷，娘子關(guān)這邊的宅院久未過來(lái)了，不知道廚子們的手藝是否退步了呢。”孔繁崗見姜智勇成熟穩(wěn)重，越發(fā)喜愛，若是尋常少年在他相請(qǐng)的情況下早就不知所措，沒準(zhǔn)會(huì)自己拿杯子來(lái)要酒了?？蛇@少年卻穩(wěn)的住，還知道趁機(jī)邀請(qǐng)自己，留下了以后見面的因由。不管這少年是否有求于自己，看的出在人情世故方面，少年人不差。
“孔老先生請(qǐng)，孔小姐請(qǐng)。”
“姜公子請(qǐng)?！弊陷嫱笛劭戳丝唇怯?，見他對(duì)自己仍是一副愛理不理的樣子，心中不免悲戚，暗想：“哎，他還怨恨自己?jiǎn)?，自己知道錯(cuò)了啊，不會(huì)再嫌棄你的家世了嗎？”
管家過來(lái)給孔老爺滿了一杯酒，又過去給姜智勇倒了一杯溫水，而后退到一旁站立。
吃了幾口菜，孔繁崗端起酒杯沖姜智勇說道：“姜公子，老朽要敬你一杯，你有傷在身，以水代酒就好。我要感謝你啊，老朽三子，膝下僅此一女，愛若掌上明珠，若是她有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我可怎么向她早死的娘親交代啊，姜公子為救小女身受重傷，你是我孔家的大恩人啊，請(qǐng)滿飲此杯，老朽敬謝了?！闭f著他雙手舉杯敬了一下姜智勇，而后一仰脖干了。
姜智勇不好推辭，只好端起杯子也裝模作樣地一口喝掉。對(duì)面的孔小姐眼淚在眼圈直轉(zhuǎn)，卻終究忍了下來(lái)。
放下杯子，姜智勇說道：“孔老先生，晚輩年幼，當(dāng)不得您稱呼我為姜公子，您以子侄輩稱呼我便可。說道那日的事情，晚輩慚愧，晚輩只是后來(lái)才趕到的，先前有新任晉省巡撫張大人的親隨大根兄和幕友桑先生仗義出手，若是沒有他們挺身而出，說不定孔小姐已經(jīng)被盜匪捋到山里去了。若說救人，大根兄和桑先生所做的要比晚輩多出甚多。晚輩之所以厚顏留在孔家宅院養(yǎng)傷，也是因?yàn)榭仔〗阊缘滥€要去拜會(huì)巡撫大人，晚輩正好也要去巡撫衙門走一遭，故而多住了些時(shí)日，多有叨擾啊?！?p> 孔繁崗一聽就明白了少年人的意思，他這是在避嫌啊，怕自己以為他住在這里等著朝自己要賞錢，實(shí)際上是自家閨女沒讓人家走。這少年，很好，很好。
孔繁崗笑著說道：“既然如此，老朽就賣個(gè)老，叫你一聲賢侄了?”
“正該如此，晚輩也稱呼您為孔伯父嘍？”
兩人相視而笑，暗中都舒了一口氣，家宴上的氣氛也為之一緩，雙方的關(guān)系似乎也近了一些。
“賢侄，能否給我說說你家中情況呢，還有你都做些個(gè)什么營(yíng)生，我在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候已經(jīng)隨著先父走南闖北學(xué)著經(jīng)商了呢?！?p> “怪不得伯父能有今日之成就，小侄可比不了您。小侄去年進(jìn)了生員，準(zhǔn)備今年去順天府參加鄉(xiāng)試呢。嗯，小侄祖籍南皮，現(xiàn)居包頭，母親早亡，父親經(jīng)營(yíng)一家糧油店鋪，因?yàn)橹虚g有位武官欺行霸市關(guān)了門，現(xiàn)在做些其他營(yíng)生，還算過得去。此次小侄獨(dú)自出門就是為了找巡撫大人告那個(gè)貪官的，有張香濤大人撫晉，這些跳梁小丑蹦跶不了幾天了。另外，小侄對(duì)伯父所經(jīng)營(yíng)的票號(hào)生意倒是頗有些想法，等伯父有暇，小侄想與伯父詳談，就怕伯父嫌我年幼，不愿聽小侄的呱噪呢?！?p> “賢侄不要這么說，老朽五十有九，也算得上閱人無(wú)數(shù)，初一見面，就覺得賢侄必不是池中之物，假以時(shí)日必然一飛沖天，光耀門楣，更能大漲咱晉省父老的臉面呢?！?p> “伯父抬舉小侄了，小侄哪有那么大的本事，能謀得個(gè)一官半職，給一方百姓辦點(diǎn)子實(shí)事就是小侄的畢生宏愿了，當(dāng)不得伯父如此夸贊的?！?p> “老夫相信賢侄的眼光不會(huì)差，等一會(huì)兒用罷午飯，咱們?nèi)恳粩?，倒要聽聽賢侄的高論若何?！笨追睄弻?duì)這少年越來(lái)越欣賞了，雖然家境一般，但是以他的年齡這么早就能取得鄉(xiāng)試資格可不那么簡(jiǎn)單了。況且他還幫著巡撫大人的親隨打退了盜匪，那位張大人肯定會(huì)全力幫襯的，倘若鄉(xiāng)試再得中，這少年豈不正應(yīng)了自己一飛沖天的說辭?？磥?lái)要好好拉攏一番了。他轉(zhuǎn)頭看了看自己的女兒，發(fā)現(xiàn)女兒正面露微笑死死的盯著她對(duì)面的少年，那副欣賞、中意的架勢(shì)讓他都有些吃不消?？磥?lái)女兒是看上人家了，自己對(duì)這個(gè)女兒倒是早有安排的，這可如何是好。哎，走一步看一步吧，若是這少年真有本事，成全了女兒又有何不可。
孔姜兩人說說笑笑，不消多時(shí)就用罷了午餐。孔小姐依依不舍的離開了餐廳，回繡樓去了?？追睄徑K究沒好意思拿出銀兩送給姜智勇，這少年已經(jīng)表明了意思，就不好再拿金銀污他的眼睛了。
姜智勇隨著孔繁崗去了書房，兩人之間的第一次密談將要會(huì)產(chǎn)生怎樣的結(jié)果，請(qǐng)眾位看官拭目以待。