巡撫衙門內(nèi)署書房，張之洞坐在書案旁，一堆比較緊急的卷宗擺在眼前，他卻緊鎖著眉頭，看不下去。適才桑治平告訴他有人在距離撫院幾里地的地方放槍，怕是歹人在行兇。張之洞立刻安排何安帶上三十幾名差役前去查看，并派另一名差役鄧敏去巡防營(yíng)調(diào)兵，以最快的速度趕到現(xiàn)場(chǎng)。若有反抗，格殺勿論。桑治平擔(dān)心何安等人吃虧，也將掛在墻上的一把寶劍取下，隨何安他們?nèi)チ恕?p> 桑治平昨天下午才從外邊趕回來(lái)交差，近一個(gè)月的時(shí)間里，他跑了二十多個(gè)縣，對(duì)下面各府縣風(fēng)土民情基本掌握，并收集了各地官吏在士紳貧民中的風(fēng)評(píng)。昨天晚飯之后，他就與巡撫大人進(jìn)行了匯報(bào)，今早正準(zhǔn)備繼續(xù)的時(shí)候卻趕上了這檔子事。
匆匆趕到事發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，桑治平等人發(fā)現(xiàn)有三個(gè)人倒在地上，其中一人身邊有大灘的血水。眾差役在他的號(hào)令下迅速將站立在場(chǎng)中的眾人圍攏起來(lái)。桑治平剛要問(wèn)話，卻發(fā)現(xiàn)其中一個(gè)人踉蹌著朝自己走來(lái)。定睛一瞧，竟然是自己的寶貝徒弟姜智勇。這一驚非同小可，桑治平趕緊跨前幾步將智勇扶住，關(guān)切的問(wèn)道：“澤華，你這是怎么搞的，難道他們是……”
“桑先生，多虧這位穿青色棉衣褲的大哥救了我一命，否則我今天就被這些黑山的歹徒給殺了，您一定要幫我請(qǐng)他到撫院一見(jiàn)，我要好好感謝他。您招呼兄弟們將那幾個(gè)歹徒拿下吧。要小心，他們都有些功夫?！敝怯聼o(wú)力地靠在桑治平的臂彎里，氣喘吁吁地說(shuō)著。桑治平早交代過(guò)智勇在外人面前不得提及二人的師徒關(guān)系，以免生出是非。如今他連說(shuō)話的力氣都欠奉，實(shí)在沒(méi)辦法過(guò)去向救命恩人致謝了。
桑治平叫過(guò)何安，讓他攙扶智勇，帶上三名差役趕快回?fù)嵩褐委焸麆?shì)。剛才他看了下智勇身上的傷，發(fā)現(xiàn)除了兩處鏢傷外，智勇的右前臂和左小腿也有砍傷，好在傷勢(shì)都不太嚴(yán)重，只是流血過(guò)多了些。
何安趕緊上前，見(jiàn)智勇臉色蒼白，身上鮮血淋漓，也不多話，趕緊俯身背起智勇就走，兩名差役跟上護(hù)送，小跑著朝巡撫衙門趕去，一名差役快速擦汗哦衙門跑去，向撫臺(tái)大人報(bào)信。
“姜爺，您怎么樣？您聽(tīng)何安說(shuō)話，可千萬(wàn)不能睡！”何安背著智勇，一邊跑一邊大聲喊道。他并不清楚智勇到底傷成什么樣，只知道傷者最好能保持清醒，精神頭不能泄了。
趴在何安的背上，智勇一陣虛脫，用微弱的聲音說(shuō)：“何安，大人在干什么？桑先生什么時(shí)候回來(lái)的？”
“大人正在批閱今日的卷宗，起來(lái)洗漱的時(shí)候還念叨您來(lái)著，桑先生……”何安正說(shuō)著，發(fā)現(xiàn)趴在自己背部的姜智勇頭一歪，再無(wú)聲響，他心中一顫，猛地加快腳步。沖提著燈籠跑在前面的差役大喊倒：“快，姜爺昏過(guò)去了，咱得趕緊著回衙門，給姜爺找大夫看傷去?！?p> 兩名差役連忙應(yīng)是，何安也不顧快跑是否讓智勇遭罪了，甩開(kāi)大步朝衙門跑去。
這邊桑治平讓差役們持刀看著三名受傷的歹徒，并將站在當(dāng)場(chǎng)的五人圍住。他自己則慢慢走了過(guò)去，先是抱拳對(duì)側(cè)身站立一旁的李發(fā)春說(shuō)道：“先生搭救智勇的厚意桑治平深表感謝，請(qǐng)先生稍后，待治平處理了這些歹人，再與先生敘話?！?p> 喝止了歹徒們行兇之后，李發(fā)春本想說(shuō)幾句場(chǎng)面話，然后去救助那個(gè)被眾歹徒攻擊的少年人。等他看到有官府的人朝這邊沖來(lái)的時(shí)候，理智地選擇站在原地保持沉默。他現(xiàn)在還不清楚這些人的打斗的具體原因，誰(shuí)知道這幫歹徒會(huì)不會(huì)倒打一耙，將自己也繞進(jìn)去呢？見(jiàn)智勇被人救起，看身份似乎不低，而這位自稱桑治平的中年人的干練和謙遜也讓他很是欣賞，故而點(diǎn)頭說(shuō)：“桑先生不必客氣，在下李發(fā)春，太谷武家的護(hù)院，這些歹人將武家院墻砸塌一片，在下也是適逢其會(huì)，先生正事要緊，請(qǐng)自便，飛羽在一旁等候先生。”
桑治平點(diǎn)頭，然后朝后一揮手，早有差役們上前將四名歹徒圍住，準(zhǔn)備動(dòng)手緝捕這幾人。正在這時(shí)，就聽(tīng)“啊”的一聲慘叫，桑治平等人無(wú)不驚詫，只見(jiàn)歹徒中的領(lǐng)頭人袁開(kāi)山雙眼暴突，雙手緊捂著咽喉處，想將一把綁著紅纓的飛刀從脖子上拔出來(lái)，卻又渾身乏力，最后軟軟地倒了下來(lái)。他身邊的馬雄等人俱都失聲驚叫，朝袁開(kāi)山撲來(lái)，馬雄身高腿長(zhǎng)，一步就跨過(guò)來(lái)攬住了袁開(kāi)山的身體，嘴里喊道：“大哥，你不能……，不能走啊……”
馬雄打年幼時(shí)就跟著袁開(kāi)山，對(duì)這位老大哥有著極其深厚的感情。雖然為了生存，他跟著大哥做了賊寇，干些個(gè)殺人越貨的勾當(dāng)，但是大哥對(duì)他的恩情，他始終銘記心頭，從沒(méi)忤逆過(guò)大哥的意愿。如今大哥被人鏢傷，眼見(jiàn)著沒(méi)了救，他傷心欲絕，將大哥的身體放平在地上，見(jiàn)他抽搐了幾下，嘴里鮮血直流，硬是提氣說(shuō)除了“阮……雨……”兩字就斷氣身亡。
馬雄悲憤難抑，轉(zhuǎn)身就要拿鐵錘去找兇手拼命，卻不料身邊已經(jīng)被眾差役圍住，有四個(gè)人對(duì)付他，連踢代踹地將他放倒，抹肩頭攏二臂將他困了起來(lái)。馬雄懊惱地長(zhǎng)嘆一聲，不敢反抗，大聲哭嚎起來(lái)。
在袁開(kāi)山被飛鏢擊中之時(shí)，桑治平就朝李發(fā)春喊了聲，“請(qǐng)兄臺(tái)援手！”而后迅速朝街道前方三十米左右一個(gè)小巷沖去。李發(fā)春則快速上了街右面的院墻，攏目光查看兇手去向。夜色深深，哪還有兇手的影子。他無(wú)奈地跳下院墻監(jiān)視著周圍，生怕再有人沖過(guò)來(lái)行兇殺人。桑治平畢竟是官府的人，讓李發(fā)春幫忙他焉敢不從。
不一會(huì)兒桑治平趕回，沖李發(fā)春沮喪地?fù)u了搖頭。此時(shí)，馬雄、短粗胖羅念祖、黑臉漢子薛光都被差役們捆了個(gè)結(jié)實(shí)，另一邊花叢笑等三人也被差役們捆起來(lái)。
桑治平走到李發(fā)春身邊，說(shuō)：“飛羽兄弟，今天這事你有份參與，算是個(gè)見(jiàn)證，跟老哥去衙門坐坐，被這些歹人圍攻之人乃是巡撫大人的愛(ài)徒姜智勇，他也求老哥務(wù)必請(qǐng)你過(guò)去。你看……”
李發(fā)春早知道會(huì)有這么個(gè)結(jié)果，也不猶豫，點(diǎn)頭應(yīng)“是”。武家那邊早出來(lái)一大堆人，其中武家大少武恒鑫走過(guò)來(lái)，跟桑治平見(jiàn)禮，了解清楚事情經(jīng)過(guò)后，跟李發(fā)春嘀咕了幾句就帶著人回別院去了。李發(fā)春正要跟著桑治平回巡撫衙門，巡防營(yíng)的人馬也在此時(shí)趕到，一個(gè)千總跑過(guò)來(lái)跟桑治平見(jiàn)禮，被桑治平交代去搜索殺害袁開(kāi)山的兇手。桑治平、李發(fā)春并肩朝撫院走去，眾差役壓著馬雄等人，拖著花叢笑等三個(gè)昏迷的，扛著袁開(kāi)山這個(gè)慘死的隨后跟上。