1882年4月12日。
桑治平帶人去各地巡視，監(jiān)督退毒還苗計(jì)劃的執(zhí)行。撫院里姜智勇成了張之洞經(jīng)辦各類政務(wù)，接待各地官紳的總智囊和臨時代理人，山西政要商賈倒是見了不少。外邊風(fēng)傳“巡撫衙門里的姜公子絕對是天才，天下的事就沒有他不知道的，今年桂榜必中解元?！?p> 晚上，張之洞和姜智勇師徒倆就時文的寫作聊到了深夜，距離鄉(xiāng)試越來越近了。作為老師，張之洞現(xiàn)在逐漸在給智勇加量，每天要學(xué)習(xí)的內(nèi)容異常的多。好在智勇腦子好用，記憶力變態(tài)，應(yīng)付起來并不吃力。見天色太晚，張之洞再次讓智勇與他抵足而眠。
這是智勇連續(xù)第三天用計(jì)成功，他挖空心思跟張之洞談學(xué)問拖延時間，為的就是留在老師身邊，跟他睡一個房間，以便貼身保護(hù)他。自得到葆庚從陽曲縣出發(fā)返回太原起，智勇就琢磨著可能會有事情發(fā)生。他猜想葆庚等人不可能坐以待斃的，若是智勇自己，他也會選擇行刺巡撫，從而轉(zhuǎn)移各方視線，然后趁亂將自己的痛腳都清理掉。
在姜智勇的安排下，前天下午，他的武術(shù)老師車永宏就帶著五名徒弟秘密進(jìn)入巡撫衙門。張之洞親切地接見了車永宏，并正式授予他幕僚的身份，薪銀比同總文案，暫時負(fù)責(zé)撫院內(nèi)安全事務(wù)。經(jīng)智勇建議，張之洞將車先生的六位弟子安排在了戒煙局和清查局各兩名，借以暗中保護(hù)兩地官員及各種資料。安排在撫院內(nèi)外堂各一名。智勇還讓李發(fā)春帶著吳秋衣等人秘密潛入自家院內(nèi)，保護(hù)自己老爸。
遠(yuǎn)處傳來一聲雞鳴，估計(jì)將到三更天了，姜智勇和張之洞趕緊吹滅蠟燭，上chuang睡覺。
張之洞的身體跟智勇相比雖然相差懸殊，素來不夠強(qiáng)壯，但精力卻特別旺盛。來到山西后，由于政務(wù)繁忙，一天到晚總有處理不完的公事。山西官場疲沓懶散，他更需以身作則，每天丑正二刻起床，寅初閱公牘，辰初開始見客，中午不休息，下午繼續(xù)辦公，亥初就寢。一天睡覺不到三個時辰，好在他食眠很好，一天的繁雜能應(yīng)付得游刃有余。張之洞這種過人的精力，令他身旁的僚屬，包括姜智勇都感覺自嘆不如。
待張之洞睡下后，智勇盤膝打坐，練起了柴氏內(nèi)氣功。雖然習(xí)練此功法還不到兩個月，但是智勇已經(jīng)感覺到與以往相比，自己已經(jīng)有了很大不同。不單力量見長，眼耳鼻舌身意六識皆有進(jìn)步。
雖然閉目調(diào)息，但是智勇仍能密切注意房間外的動靜。
不知什么時候，姜智勇突然被窗外的金屬碰撞聲驚醒。他迅速下床，推開窗門看時，只見庭院內(nèi)有四個黑影正在灰蒙蒙的月色下捉對廝殺，殊死搏斗。而車?yán)蠋焺t安靜地站在窗前，像尊雕塑一樣，一動不動。智勇攏目光觀瞧，發(fā)現(xiàn)打斗中的四人中有二人是自己一方的，分別是用鐵鏈的大根，以及使大槍的三師兄呂學(xué)隆。
智勇見過大根日常鍛煉武技，知道大根武藝好，一根鐵鏈，抖得筆直，上下左右揮舞著，猶如一條蟒蛇纏身，使得對方攻不進(jìn)來。對手也是個強(qiáng)者，一把刀繞著大根身前身后上下翻飛，寒光閃閃，猶如魔鬼的長大獠牙兇惡可怖，步步向大根進(jìn)逼。兩人你來我往斗得旗鼓相當(dāng)，誰也奈何不了誰。
而另一邊，三師兄的對手雖也不是弱者，卻無論如何也敵不過浸淫槍術(shù)八年之久的呂學(xué)隆。還未及智勇細(xì)看招式，就聽“哎呦”一聲慘叫，呂學(xué)隆已經(jīng)一招銀蛇吐信，用一尺長的大槍槍頭將那賊人肩胛骨刺穿。隨后他飛起一腳，將賊人踢翻在地，他正欲上前再施重手時，智勇忙喊道：“三師兄，要活的?！?p> 呂學(xué)隆會意，將踏向賊人頭頂?shù)挠夷_收住，探身過去右手如風(fēng)，迅速點(diǎn)了倒地賊人的穴道，不但將他定在當(dāng)?shù)兀€為他止住了血。接著他又將那人的下巴摘下來，以免此人咬舌自盡或口中含毒自殺。
與大根廝殺的持刀漢子猛聽得同伴的喊叫及后續(xù)的一些聲音，心一分神，手上的招數(shù)明顯亂了起來，趁著這個當(dāng)兒，大根揮起鐵鏈打過去，正打在那人的右手上。“哐啷”一聲，鋼刀掉在青磚地上，那漢子撒腿就往院墻奔去，企圖跳墻逃走。智勇想跳出去攔截，被車?yán)蠋煹苫厝?，而他也看到自己三師兄已?jīng)如閃電般躥過去，攔在那人身前，讓那人的逃跑計(jì)劃落空。這時，大根也從后趕來，鐵鏈已經(jīng)掛著風(fēng)聲朝賊人雙腿掃來。賊人見逃跑無望，大叫一聲“娘啊！”然后慢慢倒地，智勇等人心一翻個，知道此人定是自殺了。大根的鐵鏈掃在那人身上，發(fā)出了清脆的骨裂聲響，卻沒有人為之喝彩。
張之洞聽到外邊又是兵器撞擊聲，又是吶喊的，早就醒來，他起床朝智勇身后走過來，正要說話，忽然被智勇一轉(zhuǎn)身撲倒在地，而后兩人連續(xù)幾個翻滾，躲到了床下。就在兩人剛剛躲到床下的時候，他們剛剛站立的頭頂處傳來轟隆一聲巨響，房頂蓋被掀開一個大窟窿，一個黑衣蒙面人自窟窿中跳了下來，手中一把鋼刀唰唰的直冒寒光。
黑衣人雙腳剛一落地就聽到腦后有風(fēng)聲襲來，他顧不得多想，迅速低頭，團(tuán)身超前滾去。與此同時，他將單刀交到左手，探右手自身側(cè)的兜囊中取出三把飛鏢成品字形朝身后打去。
他身后來人正是智勇的老師車永宏，他也是聽聞房頂有變才迅速轉(zhuǎn)身躍進(jìn)房內(nèi)的，見那黑衣人落地，他便喊了一聲“招”，然后方方正正地打出了一拳。之所以開聲呼喝并象征性打出一拳主要是車永宏乃是一代拳法大師，背后傷人終究做不出來。
當(dāng)三把飛鏢臨面時，車永宏使出一招鐵板橋的功夫，仰身形躲過暗器，而后雙手一撐地面，騰身而起。形意一門跟人動手從不玩空中動作，車永宏亦然。他剛剛翻轉(zhuǎn)身形，即單腿點(diǎn)地，貼地飄身朝黑衣人撲來。
那黑衣人不顧身后的車永宏，滾到床前之后即探刀朝智勇和張之洞砍來。智勇手上沒有家伙，早抄起了床下的青瓷夜壺，兜頭將里邊的尿液拋向黑衣人，并以夜壺?fù)踝×藘春莸匾坏?。夜壺碎裂，智勇則趁機(jī)一腳將床踹飛，站起身來，擋在了張之洞身前。
黑衣人催不及防之下被姜智勇淋了一臉的尿液，有一部分尿液還沖進(jìn)了嘴里，將他嗆了一下。他一邊咳嗽，一邊起身再次揮刀朝智勇砍來。
黑衣人身后的車永宏矮身躲過智勇踢飛的大床，探右手抓向黑衣人持刀的右肩。左腿則成弓步插進(jìn)了黑衣人的襠下，左手拳已經(jīng)掛著全風(fēng)朝黑衣人的腰眼襲來。
黑衣人視死如歸，根本不管身后的車永宏，單刀匹練般劃出十多個刀花，將智勇和張之洞裹在里邊，誓要將兩人碎尸萬段不可。