每天午后是養(yǎng)心殿最為安靜的時候。李蓮英靜靜地站在東暖閣外，微閉著雙目，如老僧入定一般。一如往常，大半個時辰前，李蓮英見慈禧看罷幾個長篇大論的折子之后，明顯乏累了，便建議她小憩一會兒。慈禧采納了他的建議，由他扶持著走到床邊睡下。他則輕移腳步退出了東暖閣，在門外守候。因為常年如此，李蓮英竟然練成了站著打瞌睡的功夫。
“小李子!”東暖閣內(nèi)傳來慈禧清脆動聽的聲音。
“嗻!”李蓮英應聲掀簾而入，彎下腰，以一種半男半女的特殊嗓音答著，“奴才在這兒哩?！?p> “咱們出外兒遛遛圈子吧!”
“嗻!”
李蓮英如同練過輕功一般，快步來到慈禧的面前，連半點聲息都沒有。他伸出雙手攙扶起慈禧，輕柔有力，使慈禧覺得很舒服。兩人來到門邊時，李蓮英對著一個守候在旁的小太監(jiān)說：“告訴大伙兒，太后要出外遛圈子了?！?p> 慈禧很喜歡在早晚飯后和坐累了的時候外出散步，她管這種散步叫遛圈子。今天看了幾個折子可能有些氣悶，所以臨時決定到園子里遛上幾圈。按著慈禧的規(guī)矩，她遛圈子的時候，只有李蓮英能近身陪伴，其余的一大班*女、太監(jiān)則要離開他倆十幾步遠，有的端椅，有的拿傘，有的捧茶，有的背藥囊，還有的要提著馬桶走在最后。不管太后走多遠，這班子人等都要照例遠遠地跟著，盡管慈禧通常不用他們手里的東西，但他們都絕對忠于職守，不敢有絲毫懈怠。
慈禧慢悠悠地走在養(yǎng)心殿后院的碎石路上，兩只手輕輕地上下甩動。李蓮英緊跟在后，始終與她保持著一步的距離。跟在慈禧的后面，李蓮英再次從心底里贊嘆著西太后的美。雖然她今年有四十六歲了，再怎樣精心打扮，眼角眉梢間的皺紋也無法抹平，與宮里許多年輕的妃子、宮女相比，要顯得略遜一籌。但若是從背面看，慈禧勻稱的身段依然如妙齡少女樣的胖瘦得宜，她烏黑發(fā)亮的頭發(fā)令許多如花似玉的宮眷自嘆不如，尤其是她那花盆底下的步履，不偏不倚，不緊不慢，那一閃一扭的細腰，活像一條柳枝在擺動，真有說不盡的輕盈、優(yōu)雅、婀娜多姿；若專比背影的話，西太后毫無疑問地要壓倒群芳，獨占魁首。
走了大約有一刻鐘光景，慈禧在一棟月亮門前停下了腳步，李蓮英也適時停步，躬身站在慈她身后一步遠。
“小李子，上前來?！闭斃钌徲⒆硇挠谛蕾p太后的美麗曲線時，慈禧召喚了。．
李蓮英連忙跨前一步，走到慈禧的肩旁道：“奴才在這里聽吩咐哩!”
“在山西做布政使的那個葆庚，就是豫王家的那個胖胖的，還有些能耐的后裔，你還記得不？”
幾年前葆庚赴任陛辭的時候，慈禧是見著過的，不過因著葆庚肥頭大耳、粗鄙不文的樣貌，讓她實在有些不待見，也沒留下什么印象。今天直隸那邊傳來消息，說是在娘子關外，有路人報案說有三十多個滿洲人被砍下了腦袋，羅成了塔型。其中就有這位當朝從二品的山西布政使葆庚。慈禧大為震怒，雖然直隸總督李鴻章于第二日就據(jù)折稟報，自請十五日內(nèi)必破此案，可是慈禧仍不滿意，限令十日內(nèi)查出真兇，否則直隸一省的官員從上到下都別想討了好去。
李蓮英自然知道葆庚被殺的事情，他與葆庚也有著一定的勾連，那貨很有些眉眼高低，每次進京都有孝敬，少則千兩銀票，多則上萬，很是會做人。李蓮英也著實幫襯著他辦了些事情。
如今葆庚被害，他也有些不高興，沒來由少了一份孝敬，如何不惱。慈禧動問，他連忙應答：“前些年山西鬧災的時候，葆大人進過幾次京，奴才倒是遠遠的見過幾次，聽說這人能說會道的，辦事也勤快，沒成想，就這么去了?！?p> 李蓮英跟了慈禧這么多年，經(jīng)歷的風雨也多，知道明哲保身的道理。遇上太后動問，他回話的時候總會留上幾分。外放的這些個滿大臣哪有幾個屁股是干凈的，如今人死了，沒準會有多少人等著往他身上扣屎盆子呢，這時節(jié)還是留些個話頭的好。不過人死為大，說幾句無關痛癢的說辭倒也無傷大雅。
慈禧點了點頭說：“豫王家的人就這個還有點出息，在熬上幾年，也能坐上封疆大吏了。還不到五十歲的人，愣是遭了橫死，怪可惜了的。哎，你說這人吶，真是……”慈禧微皺著眉頭，一臉惋惜地看著身旁的千年古柏。
過了一會兒，慈禧微微搖了搖頭，說：“不說這些了，我有些乏了，回去吧！”
說罷，慈禧轉(zhuǎn)過身子，向養(yǎng)心殿后門走去。剛走到東暖閣簾子邊，只見內(nèi)奏事處的佟太監(jiān)正捧著黃緞包裹的奏章匣子肅立一旁。
“誰的折子?。俊贝褥恢荒_已跨進門，順便問了一句。
“外奏事處的趙老爺說，是直隸總督李鴻章的?！辟√O(jiān)恭順地回答。
“噢，李鴻章又有折子?！贝褥麑⒘硪恢荒_停住，冷哼了一聲說，“遞上來吧!”
“嗻!”佟太監(jiān)躬身應命，跟在李蓮英的后面，隨著慈禧進了東暖閣。