吳秋衣出門之后不久，就將楊深秀請了過來。實際上楊深秀也正想找姜智勇深談一番的，兩人即將走到一起，共同輔佐張之洞，自然要多親近親近。
兩人落座之后，吳秋衣為兩人滿了茶便退出房門外，靜立守護。姜智勇也不把楊深秀當外人，之前的二十余日跋涉，兩人之間多有交流，關系今非昔比，已到了無話不談的程度。姜智勇愛楊深秀為人正直，辦事精細，待人坦誠，不存私心。遂想著在將來能為己所用。
姜智勇先是將朝廷如今面臨的內(nèi)憂外患與楊深秀懇談了一番，而后透露出張之洞必會因著治理山西有功而平步青云。若楊深秀耽于一時之喜，僅存了于山西造福一方，姜智勇勸他盡快打消這個念頭。以楊深秀耿直而又不喜鉆營的性子，新任巡撫未必會喜歡，若是像之前太原知府李同新一般做上二十年知府，還不如跟著張之洞來得爽快。
楊深秀凝思半晌，點頭贊同。姜智勇趁熱打鐵，兩人遂建立了攻守同盟，以輔助張之洞上位為己任，在張之洞的蔭蔽下求得升遷，為各地百姓多辦些實事。姜智勇心說：“只要楊深秀留在身邊，就不怕拉不進自己的陣營。張之洞畢竟快五十的人了，若是自己發(fā)展的好，楊深秀不為己所用都難?！?p> 晚飯后，張之洞、姜智勇、楊深秀再次走進閻敬銘的房間，四人人剪燈夜話。
張之洞誠摯地說：“上午與丹老一席話，所獲良多。之洞為官經(jīng)驗不足，還得丹老多多指教才是。”
閻敬銘笑道：“香要燒給真佛受，話要說得真人聽。不是真人，說得再多也無用?！?p> 閻敬銘掃了一眼房中三人，喟嘆一聲，嚴肅地說：“老朽這幾十年來歷盡滄桑，飽經(jīng)世變，所更之事可謂多矣，所閱之人可謂眾矣，與撫臺傾談半日，聽談吐，察志量，似覺撫臺之氣魄風采頗肖乃師胡文忠公，而富貴壽考卻又要勝之。惟望多加珍愛，好自為之。而澤華之才具人品更令老朽感嘆文忠公后繼有人啊?！?p> 閻敬銘的這幾句話，說得張之洞熱血奔涌起來。自通籍以來，張之洞便立下志向，這一生一定要以恩師胡林翼為榜樣，像他那樣做出一番轟轟烈烈的事業(yè)出來。然而，近二十年的久抑不伸，常使他心懷郁郁，有時甚至心灰意冷。出任山西巡撫之后，他自覺為大志的實現(xiàn)邁出了重大一步，但離恩師的事業(yè)名望畢竟相差太遠?，F(xiàn)在，這個恩師的摯友竟然說自己一生的事業(yè)，可以與恩師比美，甚至富貴壽考還要超過，這如何不讓他興奮!而閻老對姜智勇的稱贊更讓他喜出望外。做老師的都希望自己的學生青出于藍而勝于藍，他自然也不例外。能給徒弟扶上馬再送上一程乃是他早已立下的一個宏愿，只望他能夠為朝廷，為百姓多做實事，也不枉他一番悉心栽培了。
張之洞忙說：“丹老此話，對我等是一個極大的激勵。我與澤華一向崇仰胡文忠公，私下里都把他作為今生的榜樣。丹老與恩師共事多年，相知甚深，我與澤華極愿能多聽丹老說點恩師往事，以啟愚昧。不知丹老可否賜告?！?p> 閻敬銘微微笑道：“老朽今夜約你等來，正是要說點文忠公的往事。咸豐十一年十月文忠公去世，到今天已是二十一年了。文忠嗣子尚年輕，將來能否傳其事業(yè)還不可知。這些年來，每念及此事，老朽常以文忠后嗣不旺而遺憾。文忠入室弟子而又大有出息者，眼下實只撫臺你一人，而澤華所展露出來的氣相也讓老朽欣慰不已。為酬答文忠當年知遇之恩，讓他后繼有人，也為了酬答太后、皇上的圣眷隆厚，造就大清國未來的柱石，老朽我義不容辭要將文忠一生學問事業(yè)的真諦傳授給你們?！?p> 說著，閻敬銘拿起隨身不離的老葵扇，輕輕地搖動起來。幾案上的燭光隨著葵扇的晃動而跳躍著，時明時暗。
閻敬銘一邊扇著老葵扇一邊如講故事般跟三人細說起往日與胡林翼相處的往事，三人聽來不勝唏噓。按閻敬銘所說，胡林翼最可寶貴之處，首在拯世濟民。他最大的志向就是為國為民辦實事。其成功之道就在于以湖北為地盤，與朝廷分權(quán)。一分財權(quán)，湖北一切進款和開支，均由閻敬銘掌管的糧臺總局料理。所有事務只聽胡林翼一人的，戶部難以插手。二分軍權(quán)。胡林翼手下人馬不下七萬人。這支人馬均由他一人籌餉供應，不用朝廷一分錢，因而朝廷也不能調(diào)遣，就連湖廣總督官文也不過問。三分吏權(quán)，湖北兩布政使司和按察使司成了巡撫的屬官，道府州縣的升黜，全由胡林翼一人說了算。而總括四個字就是“包攬把持”。更提出胡林翼敢為天下先，沒有“憑湖北一省之地，建國中之國”的膽量，就沒有他當年度的事業(yè)成功。曾國藩沒有胡林翼打下的基礎，也不會有之后的成就。
閻敬銘越說越上勁，暗指朝中無人，胡亂指揮，把下邊弄得一團遭。隱晦地告誡張之洞想做好一省督撫，沒有包攬把持的魄力，什么都做不好。
張之洞趁機跟閻敬銘這位戶部尚書要好處，讓他上位之后能夠?qū)ι轿骶W(wǎng)開一面，多多提攜。閻敬銘含笑點頭，
之后閻敬銘說出了一個驚天秘聞，讓張之洞等人無不愕然。原來胡林翼竟是被洋人氣死的。掛著英國米字旗的油輪戲耍中國水師的一幕讓胡林翼吐血暈厥，醒來時他對身旁的水師統(tǒng)領彭玉麟說：“洋鬼子欺人太甚，我大清今后真正的敵人，不是長毛而是洋人。長毛成不了氣候，要不了幾年便可削平。洋人有堅船利炮，我們現(xiàn)在還不是敵手。洋人可惡，但洋人的船炮可愛。不學洋人造船炮的技藝，大清難以強大。胡林翼說完這句話后又昏迷過去了，沒過幾天便溘然長逝。
胡林翼的話讓張之洞久久無言。離開閻敬銘的房間后，姜智勇陪他回了住處，兩人秉燭夜談，張之洞這才下定決心在山西大搞洋務，姜智勇自然高興萬分。以往自己沒少勸說張之洞在這方面下決心，可他都猶猶豫豫，難以決斷。今天有閻敬銘一番說教，再有胡林翼死亡的真相刺激，張之洞竟然開竅了。山西有煤有鐵，資源豐富，雖說不能在短時間內(nèi)趕超洋人，但是只要多多積累經(jīng)驗，等達到量變到質(zhì)變時，有姜智勇腦海里的超前知識支撐，打碎列強的美夢并不是空想。
師徒倆暢談至深夜，將當前需要提前著手做的準備工作都列了出來，兩人在睡前發(fā)下宏愿，等回了太原就開始籌辦洋務，一定要把洋鬼子們趕出中國去。