在當(dāng)?shù)匾粋€正常去世的老人，從氣息開始衰弱，一直到葬禮結(jié)束，這中間有非常繁瑣的禮儀程序，來不得一絲馬虎。因為這是一個人在世上的最后時刻了，也是被視為最神秘的時候。而這個過程往往需要聘請有經(jīng)驗的“疙瘩”來把持每個環(huán)節(jié)，這也是譚老大早早去請沐林楓的一個原因。
當(dāng)六個人急匆匆趕到譚家老宅的時候，庭院內(nèi)已經(jīng)站了不少人。親朋好友、左鄰右舍都趕過來了，從中也能看出譚家在村子里的為人和聲望。
雖然院子里沾滿了人，但是卻鴉雀無聲，每個人的臉上都掛著肅穆和緊張的神情，仿佛在等待一個莊嚴(yán)時刻的到來。
這是一個典型的山村四合院，三面有小屋，北面是四間正房，比較近的親屬都擠在北面的堂屋內(nèi)，在堂屋的地上已經(jīng)擺放了一張門板作為簡易的靈床，看來家里人已經(jīng)在做“初終”的準(zhǔn)備。
一個從咽氣到下葬，整個喪葬過程一般來說分四個階段，分別為：初終、小殮、大殮、送葬。死是人生旅程的結(jié)束，也是初終的開始。
之所以要在正房的地上擺放一張門板，是為了把即將咽氣的人從臥室里移出來趟在上面。老人是不能死在自己睡覺的床上，否則會被認為很不吉利。并且一定要在家里的正屋或是明間的靈床上去世，這樣才有別于客死，叫善終，也就是常說的“壽終正寢”。
臥室里的人見譚老大幾個人進來，紛紛出來，讓出里面狹小的空間來。沐林楓跟在譚家兄弟后面一起走進里屋。
只見一個寬大的水泥炕占據(jù)了屋內(nèi)近一半的面積，床上仰面躺著一個瘦削的老人，在老人的旁邊還有一位滿頭銀發(fā)的老婦人盤腿而坐，而且一只手還握著老人的手。
不用問，這位老婦人一定是譚家的姑奶奶，此時也只有姑奶奶有權(quán)力坐在這里。在宗親觀念很重的農(nóng)村，因為姑奶奶與父親是兄妹，而且與自家是同姓，所以在所有的親戚中，姑奶的身份是最重的。家里遇到婚喪嫁娶這樣的大事，姑奶所說的話是不能違背的。
在家族中所有親戚如果按照遠近親疏排列，分別為姑媽、舅舅、姨媽、姑父、姨夫……這樣的次序，特別是在喪禮上，次序是絕對不能亂的，否則會被責(zé)怪，嚴(yán)重的情況下喪禮會進行不下去。
沐林楓注意到躺在床上的老人，胸口過好幾秒鐘才向上挺一下，而且間隔時間原來越長，很顯然老人是倒氣，這種情況不會持續(xù)很長時間，老人很快就會停止呼吸。沐林楓趕緊招呼屋內(nèi)的人準(zhǔn)備給老人穿壽衣，人在離去時一定要穿著干干凈凈的新衣服。
這時所穿的壽衣是為老人離去做準(zhǔn)備，所以一般里面為單衣，外面為夾衣，就是帶里襯的衣服。而在入殮時，也就是將遺體請入棺材時還要穿上棉衣棉褲。
穿壽衣也有嚴(yán)格的規(guī)定，首先必須是單數(shù)，一般是五件、七件或是九件不等，絕對不能是雙數(shù)，如果是雙數(shù)，暗示死亡的兇禍會再次降臨到家里。另外做壽衣的布料不用綢緞，因為“緞子”與“斷子”諧音，預(yù)示死者的后代會遭遇斷子絕孫的報應(yīng)。
這時譚老二與自己的媳婦和嫂子一起開始用毛巾擦拭老人的身體，而沐林楓則指點著譚老大先穿上老人的壽衣。
這是給去世的老人穿壽衣的特殊方式，遵照當(dāng)?shù)氐囊?guī)矩，壽衣需要長子先一件一件的穿在自己身上，然后一次性脫下來，再給老人一起套在身上。
譚老大把三件壽衣都穿好后，又一次性脫下來，老二他們也已經(jīng)給老人擦干凈了身體，于是幾個人一起把壽衣套在老人身體上。
之所以先給老人穿三件壽衣，是因為后面還有一個禮儀叫小殮，就是給亡者穿入棺的壽衣。一般來說這個時候穿的這三件壽衣都是單衣，而在小殮時則必須是夾衣和棉衣。
《禮記.喪服大記》中有“小殮，君、大夫、士復(fù)衣復(fù)衾?！惫糯囊路欣锝小皬?fù)”，沒有里子叫“單”，入棺時的壽衣必須是復(fù)衣。
給老人穿好壽衣后，大家將老人抬到外面明間的用床板做的簡易靈床上，開始為老人送終，也就是在親屬的守護下度過最后的彌留之際，也有把這叫做“挺喪”。
這時有幾個女人忍不住內(nèi)心的悲傷開始落淚，同時發(fā)出低聲的抽泣聲，按照習(xí)俗這個時候是絕對不能哭泣的。沐林楓急忙擺擺手，低聲說：“都注意，現(xiàn)在誰也不能哭，否則會驚擾了老人的魂魄。”
譚老爺子被移到明間的靈床上后，鼻翼就不再扇動了，沐林楓趕緊讓沐家人取過一縷已經(jīng)準(zhǔn)備好的新棉花，扯下一點后放在了老爺子的鼻孔前。
這叫做“屬纊以俟絕氣”，纊就是絲棉，有一個成語“屬纊之際”就是由此而來，意思是臨危的時候。用絲綿來驗證即將離世的人是否還有氣息，只有棉絲不動了，就說明老人去世了。
現(xiàn)在這個環(huán)節(jié)并不是為了驗證人是否還有氣息，而是演變成了一項程序，整個喪葬禮儀從這開始了。此時譚家所有的親屬按照輩分和親疏守候在老人一側(cè)。
按照習(xí)俗“三服”以內(nèi)的親屬此時應(yīng)該都在場，屋內(nèi)的是直系親屬，其他人都在外面。當(dāng)要送葬的時候，“五服”以內(nèi)的親屬必須都要參加了。
葬禮是展現(xiàn)一個家族所有成員的唯一場合，而表現(xiàn)家族成員親疏關(guān)系的“幾服”，事實上就是以葬禮中每個人所穿的喪服來區(qū)分，通常講是“五服”以內(nèi)，出了“五服”就代表不存在直接的血緣聯(lián)系了，參加葬禮時可以不用穿孝服。這里不再多說，在后面會詳細講述這“五服”的內(nèi)容。
屋內(nèi)所有人的眼睛都緊盯著老人鼻孔前的一絲棉絨，此時親屬們的臉上還沒有悲傷，只是流露著肅穆的神情，屋內(nèi)屋外鴉雀無聲，所有的人大氣都不敢喘，仿佛是擔(dān)心驚擾了老人即將離去的魂魄。
躺在門板上的老人表情平靜，應(yīng)該說所有正常離去的人都非常平靜，沐林楓看著老人的面孔，他相信人來到這個世界上時經(jīng)過了痛苦的掙扎，而離去時一定是安詳舒適的，這也符合自然界的陰陽平衡。
只見老人的臉色并不難看，額頭的皺紋都舒展開來，這是人即將離去的標(biāo)志……
這時沐林楓注意到老人鼻孔處的棉絲不動了……大約過了十多秒鐘的時間，沐林楓向旁邊的人招招手，馬上有人遞過老人穿過的一件褂子，屋內(nèi)上年紀(jì)的人都知道后面要做的事情……
譚家的親屬們嘩啦一下都跪在了地上，大家都知道老人已經(jīng)斷氣了，不過現(xiàn)在還不能哭，還要等著為老人招魂。
沐林楓走到譚老大身邊，伸手將他從地上拉起來，將褂子遞到他手里，隨后輕輕拽著他的胳膊走出屋門來到外面的臺階上，讓他面朝西南方向，大聲呼喚父親回來。
“爹……回來吧……”譚老大拖著長音呼喚了兩遍。
這個環(huán)節(jié)在民間稱招魂，意思是把離開的魂再叫回來，這個儀式在古代時稱為“復(fù)”?！皬?fù)，盡愛之道也。”表示為挽救死者盡最后的努力。
呼喚之后，沐林楓牽著譚老大的胳膊重新回到屋內(nèi)，走到靈床邊后，譚老大把手里的褂子蓋在老人的身上，同時喃喃低語，“爹，快回來吧，爹，睜開眼看看我們……”
只見老人鼻孔處的棉絲依然紋絲不動，這就確定老人是真的離去了，送終的環(huán)節(jié)也就結(jié)束了，下面就是進入哭喪環(huán)節(jié)。
沐林楓朝譚老大做了一個下跪的手勢，屋內(nèi)頓時哭聲一片，這就開始哭喪，整個喪禮過程從這時起才正式開始。
這個時候不同人哭得程度也是有區(qū)別，與死者同輩的男人只能是嗚咽，后輩則是大哭，而女人們應(yīng)該是捶胸頓足地嚎啕?？薜臅r間大約在五分鐘，隨后就要停止哭泣，準(zhǔn)備其他事情。
在譚家親屬們開始哭喪的同時，馬上有來幫忙的左鄰右舍的鄉(xiāng)親進屋來，在沐林楓的指揮，首先用一張黃紙蓋住死者的臉，預(yù)示著從現(xiàn)在開始不能再讓死者看到陽間的事情了。
隨后，在死者的頭部擺上一張小方桌，將飯菜和水酒都擺好，這叫“倒頭飯”。擺好倒頭飯后，親屬就要停止哭泣了，否則會驚擾了死者吃飯。
幫忙的鄉(xiāng)親把痛哭的譚家親屬從地上攙扶起來，到外面去換衣服，每個人都要把艷麗的衣服脫去，換上素淡的服裝，女人要把身上佩戴的首飾全部摘下來，然后開始居喪。
在喪禮上的哭泣也是有嚴(yán)格規(guī)定的，有俗語說：“辰日不哭，哭有重喪?！币馑季褪窃诓贿m當(dāng)?shù)臅r候哭泣，往往會使家庭再遭不幸，會再有人去世。另外也是為故去的人考慮，害怕驚尸，而使尸變。
擔(dān)心并不是沒有道理，就在譚老爺子去世的當(dāng)天夜里，真的發(fā)生了尸變……