打死趙泗也不會想到自己的船長竟然會是一個女子，他在大明待得時間雖然不多，但是早就熟識了大明人的民俗，尤其那種對婦女的各種規(guī)矩讓他印象深刻。一個女子即使是窮人家的女孩兒，出來拋頭露面的也是甚少，有時候窮人寧可賣掉閨女也不會讓女孩出來謀生。
上船的時候天剛能視物，碼頭忙碌成一片，水手們忙著將早已準備好的貨物裝載到船艙中。趙泗是被宋歡領(lǐng)到船上的，此時他正在船上一個小房間里，這里是船長獨享的空間。他面前是一個十七八歲穿著男人衣服的女子，看得出來這女子穿著男裝并不是為了假扮男人，因為她竟然還抹了胭脂，她所以穿男裝純粹是因為男裝更加方便。
趙泗也是見過大人物的，過去省級的領(lǐng)導(dǎo)也沒少見，但是此時在這個女子面前他卻不知道如何應(yīng)付，倒不是緊張，而是那種突然超出掌控的事情出來時候，習(xí)慣性的不自然。他上船前無數(shù)次想象要如何應(yīng)付船幫頭，如何拉好關(guān)系為自己將來鋪墊好路子。他心中此時已經(jīng)有了詳細的規(guī)劃，先是跟著李家的船跑生意，等路子熟了然后就自己買船經(jīng)營。如此的話一個李家的船幫頭自然是值得籠絡(luò)的，起碼能從他那里得到許多外面不可能了解到的行規(guī)內(nèi)幕。
可當(dāng)自己眼前出現(xiàn)一個小姑娘，然后別人在告訴他這就是幫頭的時候，他的一套說辭完全沒用處了，傻在當(dāng)場完全直著眼睛像個蠢貨。
還是這姑娘給自己解了圍，姑娘指了指房間的椅子，做了個請的手勢，道：“公子請坐?！?p> 趙泗瞬間恢復(fù)如常：“謝小姐。”
女幫頭又道：“公子在小女子家中可住的舒服。”
趙泗一愣：“你家？”
隨即反應(yīng)過來：“莫非小姐是潘老爺···”
女幫頭道：“沒錯正是家父，小女子潘月見過公子?！?p> 趙泗一驚，起身作揖道：“原來是潘小姐，在下失禮了，承蒙潘老爺照顧感激不盡。以后還望小姐能些些照顧則個。”
趙泗本是客氣，誰料那潘月卻正色道：“趙公子切勿如此，有一事請趙公子諒解，若公子還在我家中，自當(dāng)以貴客相待。但若公子上得船來，照顧一詞以后莫提為好。既然上了此船就是水手，就得聽我的，這里每一個人在我眼里都一樣，請公子自重?！?p> 趙泗又是一愣，這女子變臉太快，簡直不按常理出牌啊，而且上綱上線，弄得趙泗非常尷尬。
尚不及答話潘月又道：“當(dāng)然若是公子此時改了主意，且回我家，潘月改日自當(dāng)親自賠罪?？扇羰枪訄?zhí)意上船，那請現(xiàn)在到船上去幫忙搬貨。”
趙泗這氣受的，要是個普通明人被一女子如此擠兌怕受不住氣，可趙泗心中沒有那種女人低人一等的觀念，反而他對女人有些獨特的看法，比如他感到一個女人要是狠起心來勝過十個男人，所以從來不敢輕視。
趙泗又升起了一股子寄人籬下的感覺，很不舒服。但很干脆的立即起身作了一揖，然后對著潘月笑了笑轉(zhuǎn)身就出去了。
趙泗出了船艙，在甲板上四處瞅了瞅，發(fā)現(xiàn)了宋歡，馬上揪著：“好你個宋歡啊，這船幫頭是潘家小姐，你竟然不告訴我，想看我笑話是吧，你小子長能耐了啊。”
宋歡馬上賠笑道：“公子勿怪啊，這可怪不得我，一個女公子出來做船幫頭，你也知道這說出去不太好聽，所以老爺不讓說的，這船上的人除了您啊，現(xiàn)在沒一個知道的呢。所以公子也不要聲張啊?！?p> 說完還賊兮兮的四周看了看，發(fā)現(xiàn)沒有人注意，才松了下心。
趙泗拍了下宋歡的頭道：“即使這樣你也得告訴我這船幫頭是女人啊，讓我心里好有個譜?！?p> 趙泗心想要是早知道是女幫頭，上船前買上一古腦上好的胭脂水粉，不信還搞不定一個小姑娘。
宋歡突然嘆了口氣：“公子有所不知啊，這小姐自由性格執(zhí)拗，老爺又這一個孩子從來當(dāng)男孩兒養(yǎng)。這七八歲年紀就跟老爺出海玩耍過，后來大了些硬是揪著要出海，要我說老爺也是慣得，后來沒成想還真答應(yīng)了。這不做了三年幫頭了，底下的那些混子們（指船上的水手），被她收拾的服服帖帖的。以后公子怕也要小心點了，莫要惹著了她，老爺那里也不好說話的?！?p> 趙泗心想行船這行的人最忌諱女人上船，潘安雖然是李家的管家，但是這船隊終是李家的產(chǎn)業(yè)，這么明晃晃的把個女人放到船上管事，不怕惹惱了李家。
于是問道：“這潘小姐管船，莫非李家人也沒用意見。”
宋歡道：“哎，當(dāng)初正是李老爺親自給我家老爺說的，沒有他同意，我家老爺就是有一百個膽子也不敢如此啊。而且潘小姐還是李老爺?shù)牧x女呢，李老爺待之有如親生閨女般?！?p> 聽到這里趙泗覺得，難怪這女子能把一船人制得服帖，恐怕里面少不了潘家和李家的威勢啊。心里頓時多了些輕蔑之意，直覺得潘小姐也沒什么特殊之處了，畢竟還只是一個小女孩嗎，也沒有了繼續(xù)打聽下去的意思，對宋歡道：“好了，我現(xiàn)在也上船了，現(xiàn)在要去搬貨，你就回去吧?！?p> 宋歡道：“恩，哪公子我先告辭了。哦，差點忘記了，老爺讓我給公子備了一些東西，我找人拿上來?！?p> 一會兒，兩個壯漢抬著一個大箱子上了船，宋歡吆喝著要他們搬到睡倉去。趙泗沒管他們，自己跑過去跟眾人一起，把碼頭上的貨往船上搬了起來。
碼頭上此時堆積著一個個方形的大包，兩個人就能抬起來，倒也不是很重。趙泗跟一個大漢抬起來就走，身后照樣是一群領(lǐng)著抬貨的工人，不同的是他們都是先到一個書生樣的人那里登記下，然后才兩兩來搬。趙泗剛把一個包搬到船上，正好碰到了出來的潘月，結(jié)果發(fā)現(xiàn)潘月正在給自己做手勢，讓自己過去。趙泗放下貨本想說讓大漢等等的，結(jié)果大漢徑直便下了船，然后剛好從艙里出來的倆人抬起貨又進了船艙。
“你在干什么！”
趙泗剛到潘月面前，便被她吼道，全然不是淑女做派。
“搬貨啊！你難道沒看見嗎？”趙泗也沒有好氣，心想你讓我搬貨，現(xiàn)在到問起我，明擺著找茬嗎。
“哼，起船后給我把甲板洗了?！?p> 潘月理都沒理趙泗，轉(zhuǎn)身就走了。
趙泗還要在分辨，一個正在往艙里抬貨的伙計拉住他，“新來的吧，碼頭上的不用我們管的，是苦力弄上來。我們只能把東西搬到船艙就好，因為艙里是不讓苦力進的?！?p> 趙泗方才明白自己弄錯了，難怪下面的工人都要登記，原來是記工呢，自己白忙活了。不過心里還是不服，所謂不知者不罪啊，也沒人告訴自己要怎么做，憑什么罰他，全然忘記了自己的態(tài)度。
“好了別站著了，幫我把這包絲貨搬下去，老李頭又偷懶了。”身邊伙計道：“哎，一把年紀了早就勸過他攢點錢買塊地安生過活，何苦受這活罪，都是賭害的啊?！边@個伙計叫初七，二十多歲年紀，看名字就知道是大年初七生的，為人很熱心跟趙泗細細講了一遍船上的規(guī)矩。
趙泗搭了把手倆人抬起大包就往艙里去了，下了艙還得在下一層才是貨倉，中間的是船員住的地方，叫做睡倉。貨倉往下是一排密封的隔艙，也叫水密艙，不能存放東西，不過卻起到加固船體和增加船力的作用。趙泗把絲包抬進貨倉后，看到已經(jīng)有大堆的絲包占據(jù)了大半個艙了，一層一層直到貼近上艙板，還有船工搭著梯子把下面人遞上來的貨包架上去。
趙泗跟初七放下絲包就有人接手，倆人便出去了，出去的時候又遇到了兩組同樣往下搬貨的工人，在擁擠的樓梯不得不讓了一下。這船上有三十幾個水手，忙活了一個多時辰終于把所有的貨都裝在了船上，大部分的貨物都是絲貨，其余最多的就是糖。
靠在一層一層的摞起來的絲包上，趙泗跟眾水手們喘著氣，心里卻很舒坦，人都是這樣，當(dāng)看到自己的辛苦有成果的時候總是有好心情的。這時候在艙口邊上蹲著一個老漢，用蘆葦筒子抽著煙。這老頭叫李忠，快五十了還沒有娶親，一輩子在船上漂，本來這個年紀已經(jīng)不適合上船了，可他嗜賭如命，干了半輩子苦力硬是沒有攢下積蓄。李老爺李夢生念他為李家出了一輩子力，便默認他繼續(xù)在船上混生活，船幫頭工人也都照顧他，偷偷懶什么的都不會去管他。
看老李頭抽煙，初七喊到：“老李頭，你又在艙里抽煙，當(dāng)心小姐罰你洗加班。”
老李頭瞪了這船工一眼：“我說小初七，你娘的瞎管什么閑事，事多是不是。老子在船上干的時候，你娃兒褲襠還是開著的?！?p> 初七搖了搖頭，眼鏡一翻看著船上板，不再說話了。其余的船工都哈哈笑著，不知道在笑誰。
這時候趙泗想的倒是洗甲板的事情，自己剛才不是被潘月罰要洗嗎，難道這洗甲板就是慣常罰船員的手段嗎。正想著突然傳來了潘月的聲音：趙泗，你出來。誒，誰又抽煙了，是老李頭嗎。
潘月正是來叫趙泗洗甲板的，而且還親自來喊，不過卻有個意外收獲，老李頭也被抓到了，被罰跟趙泗一起洗。
倆人用大塊的麻布蘸著海水，一塊塊的磨洗這船板，一邊聊著天。老李頭上船幾十年，閱歷可謂是豐富之極，從南洋的土著講到日本的溫泉，滔滔不絕。洗完甲板船早已遠離了廣州，甚至看不見陸地的邊了，眼里只能看見一前一后同是李家的海船。此時天氣不錯，太陽已經(jīng)升起來了，海上也沒有一點霧氣，趙泗以為已經(jīng)到了海中?？粗|闊的海面，像個土包子一樣，感嘆了一句：“大海真是遼闊啊?！?p> 老李頭輕蔑道：“這才到哪啊，還早著呢?！?p> 趙泗道：“這是去哪里啊，是南洋嗎。”趙泗竟一直都不知道自己是要去哪里，潘安也沒有特意告訴他。
老李頭道：“日本。”
趙泗奇怪，他留意著船是一直往南走的：“船不是一直在往南走著嗎?！?p> 老李頭道：“避人耳目而已，朝廷嚴禁跟日本貿(mào)易的。”
知道是去日本后，趙泗還要跟老李頭打聽打聽日本的情況，這時候一個小廝來找他說是潘小姐傳喚。
到了潘小姐的房間后，趙泗被客氣的讓了坐，潘小姐的房子里有張桌子，這是唯一的家具，不過比起其他船員來說已經(jīng)是很豪華了。趙泗就是被讓在了桌子邊，此時桌子上有些菜肴。
原來潘小姐是想請趙泗吃飯，潘小姐很小口的吃著，也不說話，趙泗明白食不言寢不語的規(guī)矩，也不開口。倆人就這樣慢吞吞的吃完后，潘小姐讓趙泗回去休息。這番舉動弄的趙泗莫名其妙，這就是打一棒槌給個甜棗嗎，做的也太拙劣了。