對(duì)于秦宗權(quán)的坐觀，時(shí)溥并不領(lǐng)情。天子的四面行營(yíng)兵馬都統(tǒng)任命下了這么久了。雖然其他三面都對(duì)他這個(gè)“都統(tǒng)”視而不見(jiàn)，但自己這一面總得表示一下，給自己長(zhǎng)長(zhǎng)臉。
時(shí)溥和大小將官一商量，有了計(jì)較：蔡州那個(gè)大強(qiáng)盜實(shí)在太棘手，搞一下海州那個(gè)小混混來(lái)證明徐州集團(tuán)的態(tài)度。于是制定了“西守東進(jìn)”的策略。
唐光啟元年七月三日，海州得到情報(bào)：時(shí)溥帳下首席大將李師悅率部萬(wàn)余人進(jìn)駐了下邳。其余幾支人數(shù)不祥，也即將抵達(dá)。下邳附近六十里已有游騎巡查，各路卡也已關(guān)閉。
武寧軍的這些套路，早在軍議司的預(yù)料之中，自然早有應(yīng)對(duì)之策。丁仕亮接到報(bào)告，下令轉(zhuǎn)呈后，就帶著親隨趕去沐水西岸坐陣。緊接著是尉遲凜率部按計(jì)劃游弋于沐水東岸。但前鋒的人選出了點(diǎn)麻煩。
原先內(nèi)定的前軍指揮官?gòu)堬L(fēng)府，由于前段時(shí)間過(guò)于操勞病倒了。其他幾個(gè)都是互不相讓，難以決斷。秦雋揚(yáng)想讓秦翼領(lǐng)軍，可是他資歷尚淺，已經(jīng)屢屢超拔了。再委以先鋒重任，難免給人說(shuō)閑話。
就在他猶豫的時(shí)候，有人奇招突發(fā)。
慕容呈拽著老哥幾個(gè)，一頓痛說(shuō)革命家史：戰(zhàn)尚讓，他得個(gè)陽(yáng)光普照平均獎(jiǎng)。戰(zhàn)沐水，他在調(diào)撥糧草，只是苦勞。所以這段時(shí)間在作訓(xùn)司，他的態(tài)度所以特別端正。什么夜訓(xùn)、野練的，都是他主動(dòng)帶隊(duì)，混了個(gè)疲勞。這次再不弄點(diǎn)功勞，他原先的“四大都頭”的位置難保。以后再點(diǎn)將唱諾時(shí)，他都不好意思往第一排站了。
張國(guó)梁和司空照心有戚戚，與其讓新人露臉，不如成全了慕容呈。
有那兩人的聯(lián)名保舉，秦雋揚(yáng)可不敢怠慢。他心里也不排斥慕容呈擔(dān)綱，慕容呈打仗確是奸猾，不是有句話叫“賊先鋒”嗎？
做為鋒將，張風(fēng)府那種“長(zhǎng)槍鐵馬，死拼硬扛”的作風(fēng)，并不見(jiàn)得是最佳的選擇。前鋒是槍尖，講究的是見(jiàn)逢就鉆。它的任務(wù)是為大軍試探敵人的戰(zhàn)力，尋找敵軍的薄弱環(huán)節(jié)。為主帥的戰(zhàn)術(shù)選擇，提供最為重要的參考。
大軍會(huì)戰(zhàn)前的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)安排，都是根據(jù)往日的情報(bào)進(jìn)行的預(yù)判。斥候的前哨戰(zhàn)也只是小規(guī)模的接觸并進(jìn)行遠(yuǎn)距離的偵察、核實(shí)。
前鋒戰(zhàn)是謂“首戰(zhàn)”。前鋒交手，是雙方最優(yōu)秀的將領(lǐng)、部隊(duì)之間的強(qiáng)強(qiáng)對(duì)話。所以有人說(shuō)“首戰(zhàn)勝，戰(zhàn)戰(zhàn)勝。首戰(zhàn)敗，戰(zhàn)戰(zhàn)敗。”雖然有些夸大，但首戰(zhàn)確是雙方戰(zhàn)力的檢驗(yàn)。
前鋒交手到大軍會(huì)戰(zhàn)前的這段時(shí)間，是主帥最后一次調(diào)整戰(zhàn)術(shù)的機(jī)會(huì)了。技高一籌的將領(lǐng)，就是在這時(shí)候開(kāi)始引導(dǎo)自己的部隊(duì)踏上了勝利之路。如果對(duì)手過(guò)于孱弱，優(yōu)秀的鋒將會(huì)審時(shí)度勢(shì)地發(fā)動(dòng)致命一擊，在己方大軍到來(lái)之前就鎖定勝局。以慕容呈的性格自然是審時(shí)度勢(shì)地接戰(zhàn)。只要是他主動(dòng)要求擔(dān)任先鋒官，沒(méi)理由會(huì)消極避戰(zhàn)。在秦雋揚(yáng)的心里，其實(shí)他比張風(fēng)府更適合擔(dān)任鋒將。
前鋒部隊(duì)自然是“歸節(jié)都”，另外在“親衛(wèi)鎮(zhèn)”和“跳蕩都”調(diào)撥了三百弩手和三百團(tuán)牌手給予加強(qiáng)，再加上五十名內(nèi)衛(wèi)做護(hù)衛(wèi)。在主帥到達(dá)之前。沐水兩岸的海州軍將士全由慕容呈節(jié)制。在沐水之戰(zhàn)時(shí)，張風(fēng)府都不能節(jié)制“捉生都”。是因?yàn)閮扇说娜蝿?wù)不同。慕容呈的任務(wù)是迅速渡過(guò)沐水，尋隙予以敵軍意外地一擊。
這支得到加強(qiáng)的“歸節(jié)都”二千余人，可是海州的菁華所在。對(duì)陣每天只吃二頓飯，餓的坐在墻角捉虱子的武寧軍還會(huì)失手嗎？那不是每天二兩鯨肉都吃狗肚子里去了？干脆跳進(jìn)鹽田，自個(gè)淹死算了。這個(gè)想法不是秦雋揚(yáng)一個(gè)有。這是海州軍上下的共識(shí)。
慕容呈率所部沒(méi)帶輜重，每人攜帶兩天的干糧，輕兵疾進(jìn)。按事先的計(jì)劃，第一晚就宿于途中早就建好的簡(jiǎn)易營(yíng)寨。第二晚趕到殘破的沐陽(yáng)縣城休整，第三天接收了一批輜重后，與傍晚到達(dá)沐水東岸和尉遲凜所部會(huì)合。
為了保存體力，當(dāng)夜只是豎槍為障，就安帳歇息了。第四天開(kāi)始砍伐木材，準(zhǔn)備架橋的材料。在中午，從海州來(lái)的二十多艘裝載著輜重的小船趕到。第五天中午，“捉生都”就牽著馬匹踏上了還略顯晃動(dòng)的浮橋。
而這時(shí)候張國(guó)梁的“跳蕩都”和工兵營(yíng)早已從沐陽(yáng)縣城出發(fā)，正向著這邊趕來(lái)。跟在他們后面的是沐陽(yáng)縣尉帶著的二千沐陽(yáng)義勇。沐陽(yáng)縣是二個(gè)月前，考慮到它針對(duì)泗州的重要軍事作用，才從海州城移民萬(wàn)余過(guò)去重建的?！疤幎肌?、工兵營(yíng)和沐陽(yáng)義勇的任務(wù)是在舟橋邊上再搭建兩座浮橋和建立大營(yíng)。那座舟橋在浮橋完工后就會(huì)拆除，船還要回去運(yùn)送輜重的，要知道秦節(jié)度使可不是個(gè)奢侈的官僚，他的吝嗇被很多鹽商鄙視。
當(dāng)然這兩座浮橋也絕不可能再用船來(lái)架體而是用浮箱。結(jié)構(gòu)也不像第一座那樣直接在船上架梁，梁上鋪橋面。這樣的架拆簡(jiǎn)單，但有很多隱患。新搭建的是箱體、梁、橋面板結(jié)合成一體，箱體緊密排列成帶式。上、下游設(shè)置纜索錨碇，以保持橋軸線的穩(wěn)定。橋兩端設(shè)棧橋或跳板，與岸邊接通。為適應(yīng)水位漲落，兩岸還設(shè)置升降棧橋或升降碼頭。
迅速渡過(guò)沐水的慕容呈所部和早就等著丁仕亮?xí)虾螅驮谲娗樗镜募?xì)作和“捉生都”的訊息屏蔽下在西岸隱蔽。他們還要保護(hù)后續(xù)部隊(duì)的順利架橋。根據(jù)丁仕亮的情報(bào)判斷，武寧軍應(yīng)該已經(jīng)出動(dòng)了，離下邳六十里內(nèi)細(xì)作已完全無(wú)法滲透。應(yīng)該是架橋那天在西岸的嚴(yán)密封鎖，使敵軍察覺(jué)到了什么，才這么迅速地做出了反應(yīng)。
他們?cè)诰嘞纶蛔惆倮锊疟徊煊X(jué)，軍議司的做戰(zhàn)計(jì)劃應(yīng)該稱得上是大獲成功。根據(jù)軍議司的計(jì)劃，接下來(lái)是尋找戰(zhàn)機(jī)掂量一下武寧軍的戰(zhàn)力。讓秦雋揚(yáng)來(lái)判斷是在東岸據(jù)守還是過(guò)河進(jìn)行決戰(zhàn)。
第六天，前鋒已經(jīng)在沐水西岸潛伏了整整一天了。雙方的細(xì)作、斥候在默默地進(jìn)行著滲透和反滲透。雙方的將領(lǐng)都明白敵軍近在六、七十里的范圍內(nèi)隱蔽著?？墒遣幻髁藢?duì)方的規(guī)模，誰(shuí)也不肯出手搶攻。
到這時(shí)候，慕容呈的表現(xiàn)無(wú)可挑剔，完全達(dá)成軍議司的要求。至于后續(xù)的手段，軍議司的那幫“臭皮匠”也不敢冒充諸葛亮，給他幾個(gè)藏著妙計(jì)錦囊。而是對(duì)十幾種預(yù)判，提出了幾十條應(yīng)對(duì)建議供他選擇。
那幫“臭皮匠”也暴露了他們“無(wú)能”和“無(wú)恥”。對(duì)于目前潛伏了一天一夜還沒(méi)捕捉到戰(zhàn)機(jī)，軍議司最保守的建議是：慕容呈率部過(guò)橋，留下丁仕亮和尉遲凜率部巡防橋頭十五里范圍。這時(shí)候是考驗(yàn)指揮官自身的戰(zhàn)場(chǎng)把握能力了。
慕容呈好不容易搶到前鋒指揮權(quán)，不是來(lái)喂一天一夜的蚊子的。他對(duì)丁仕亮和尉遲凜所部的表現(xiàn)給予了無(wú)數(shù)溢美之詞。然后要求他們?cè)賵?jiān)持一天。那兩人也不是什么善茬，毫無(wú)愧色地接受了慕容將軍的褒獎(jiǎng)，再進(jìn)行了一番自我表?yè)P(yáng)后，都表示服從命令。當(dāng)然這兩個(gè)“劣貨”在離開(kāi)前也沒(méi)忘記對(duì)對(duì)方的人身攻擊和表達(dá)對(duì)對(duì)方部下的鄙視。
第二天一早，斥候和細(xì)作同時(shí)捕捉到一個(gè)信息。一支近四千了的武寧軍正迅速向沐水挺進(jìn)。慕容呈和兩位助手的意見(jiàn)一致，果斷下令細(xì)作和斥候散向外圍，部隊(duì)出擊。對(duì)手也很快地掌握到了情報(bào)，毫不猶豫地直撲過(guò)來(lái)。雙方在離沐水二十里進(jìn)行了一場(chǎng)展開(kāi)遭遇戰(zhàn)。