1878年（清光緒四年），法國為了保護其遠東殖民地以及和其他列強爭奪遠東地區(qū)的利益，組建了“中國及日本海域分艦隊”，司令為準將杜白蕾，繼任梅依。1883年6月，法國任命孤拔上校組建“法國東京分艦隊”，并為他增派了1艘鐵甲艦、1艘二級巡洋艦、4艘炮艦及2艘二級魚雷艇，使這支分艦隊的艦艇總數(shù)達到25艘。1884年4月利士比接任中國分艦隊司令。1884年8月29日，法國將“中國”與“東京”分艦隊合并，組成法國遠東艦隊，司令孤拔、副司令利士比。艦隊共有5艘鐵甲艦、15艘巡洋艦以及其他艦船共35艘，官兵4300人。