本來(lái)所有人都認(rèn)為火系怪物的出現(xiàn)只不過(guò)是旅程中的一個(gè)小插曲，不過(guò)很快他們就知道，這只是噩夢(mèng)的開(kāi)始。
就在當(dāng)天午夜，幾只火蝙蝠從天而降，對(duì)營(yíng)地發(fā)動(dòng)了攻擊。這些暗紅色的怪物展開(kāi)翅膀之后比四人圍坐的圓桌還大，能夠輕易抓起一個(gè)人，然后在空中吸干他的腦髓。它們身上的火元素并沒(méi)有在體表形成明亮的火焰，否則將使得在漆黑的夜空中發(fā)現(xiàn)這些無(wú)聲的殺手變得容易很多，而現(xiàn)在的情況是：當(dāng)?shù)谝痪呤w從天空中被扔下來(lái)之后，人們才驚恐地發(fā)現(xiàn)了它們的存在。
人們當(dāng)然不會(huì)坐以待斃，而是立刻組織反擊。魔法光輝的照耀下，強(qiáng)弓勁弩發(fā)射出的箭矢呼嘯著飛向天空，穿透了那些火蝙蝠寬闊的膜翅。短暫的交鋒之后，兩只火蝙蝠嚎叫著從空中掉落下來(lái)，落地之前就變成一團(tuán)巨大的火球，燒著了大片營(yíng)帳。其他的火蝙蝠則帶著自己的戰(zhàn)利品迅速遠(yuǎn)去。事后清點(diǎn)損失，發(fā)現(xiàn)了七具尸體，腦袋上都開(kāi)了一個(gè)拳頭大小的窟窿，另外還有四個(gè)人下落不明，大概已經(jīng)成了火蝙蝠的戰(zhàn)利品。
第二天的旅行途中，三只火焰覆蓋全身的巨獸從隊(duì)伍中斜穿而過(guò)，掀翻了六輛馬車，順便將妄想攔截它們的重鎧傭兵像紙?jiān)囊粯訏伒娇罩小？偹闼鼈兒孟裰皇锹愤^(guò)，并不是有意發(fā)起進(jìn)攻，一路狂奔著消失在眾人目瞪口呆的視線里。據(jù)目擊者說(shuō)，這些怪物似乎是某種野牛的變種。
還沒(méi)等他們喘口氣，又有報(bào)告說(shuō)左前方發(fā)現(xiàn)了一只正在結(jié)網(wǎng)的巨型蜘蛛，只是身子就足有磨盤(pán)大小。從它身上明暗相間的紅色條紋看來(lái)，顯然也被火元素影響發(fā)生了突變。一個(gè)被這些怪物折磨得有些神經(jīng)衰弱的強(qiáng)盜為了發(fā)泄自己的不滿，離開(kāi)隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)地用長(zhǎng)弓向那只蜘蛛射去。受傷的蜘蛛發(fā)現(xiàn)了他，八條長(zhǎng)腿以不可思議的步伐向那強(qiáng)盜沖過(guò)來(lái)，強(qiáng)盜只來(lái)得及再射它一箭，見(jiàn)事不妙急忙轉(zhuǎn)身向同伴跑去，同時(shí)大叫救命。不過(guò)那只蜘蛛爬得比他跑得快很多，再離十幾米的地方突然一挺圓滾滾的大肚子，噴出一團(tuán)粘液，在空氣中迅速凝結(jié)成一張大網(wǎng)，將那個(gè)倒霉的強(qiáng)盜包在里面。這時(shí)其他強(qiáng)盜趕過(guò)來(lái)，一陣箭雨把蜘蛛射成了刺猬，接著同樣燃燒殆盡。當(dāng)他們想把那個(gè)強(qiáng)盜從滾燙的蛛絲里弄出來(lái)的時(shí)候，只發(fā)現(xiàn)一堆白骨和許多濃稠的汁水。
很快所有人都很明白了，這次任務(wù)并不是一次待遇優(yōu)厚的豪華遠(yuǎn)足，而是真正的死亡之旅！有不少膽小的人立刻開(kāi)始打退堂鼓，不過(guò)他們簽訂的合同中清楚地說(shuō)明，如果中途退出（包括死亡或者離開(kāi)）的話需要支付一筆不菲的違約金。而且很快，那些組織者其中之一宣布說(shuō)所有死亡或者離開(kāi)人的報(bào)酬都會(huì)平均分給所有留下的人，這話極大的鼓舞了這些人的士氣。仔細(xì)想想，這些火系怪物雖然很厲害，但也并不是不可戰(zhàn)勝的，就算是傳說(shuō)中的火蜥蜴，也不過(guò)幾十年前干掉過(guò)一個(gè)小隊(duì)而已。就算會(huì)死幾個(gè)人，在這千多人里怎么就是自己呢？抱著這樣的想法，幾乎所有人都留了下來(lái)。
為了對(duì)付這些難纏的怪物，傭兵和強(qiáng)盜放下過(guò)去的齷齪，合力保護(hù)這些人的安全。幾個(gè)強(qiáng)盜頭目也很大方地接受特里奧•銀槍的統(tǒng)一指揮，除了對(duì)“傭兵王”個(gè)人才能的敬佩，組織者許下給他們的好處也起了很大作用。
扎營(yíng)的時(shí)候，特里奧把哨兵的數(shù)目增加了一倍，并且從魔法師中選出幾個(gè)用魔法協(xié)助放哨，在這之前，魔法師只是憑自己的喜好參加戰(zhàn)斗，并不受任何紀(jì)律的約束。特里奧的決定讓某些法師頗有微詞，不過(guò)大部分人都贊同這個(gè)意見(jiàn)并且很合作，畢竟保命才是最主要的。特里奧主要選擇的是冰系魔法師，對(duì)付這種火系怪物，他們的魔法是最有效的。
事實(shí)證明他的決定很有效。接下來(lái)的幾次怪物襲擊中，哨兵都及早地發(fā)出了警報(bào)，那些冰系魔法師在弓箭的支援下發(fā)揮了巨大的作用，很輕易的擊退了來(lái)襲的怪物。
不過(guò)隨著他們繼續(xù)前進(jìn)，遇到的火系怪物越來(lái)越多，它們經(jīng)常是成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)，好像在參加圣恩節(jié)的游行?？偹闼鼈儽舜碎g沒(méi)有任何默契，甚至還經(jīng)?？吹絻扇汗治锎虻貌豢砷_(kāi)交，這讓隊(duì)伍受到的壓力減輕了不少。即使如此，傷亡的人數(shù)還是在不停地增加，很快達(dá)到了近百人。接連的戰(zhàn)斗極大的影響了隊(duì)伍前進(jìn)的速度，而緩慢的行進(jìn)速度必然會(huì)引來(lái)更多的怪物，這連“傭兵王”也束手無(wú)策。
蒂娜曾經(jīng)想離開(kāi)這支隊(duì)伍，直接趕到龍谷去尋找她母親的蹤跡。不過(guò)從這里到龍谷要走一段并不短的路程，路上還要面對(duì)無(wú)數(shù)瘋狂的火系怪物，而且她的身體到現(xiàn)在還是很虛弱，所以只好和海格爾留了下來(lái)。海格爾倒是無(wú)所謂，只要能和蒂娜在一起，他感到很滿足了。
那個(gè)叫喬茲的老魔法師時(shí)常來(lái)找海格爾，據(jù)說(shuō)他還是整天在進(jìn)行“調(diào)查”。他認(rèn)為隊(duì)伍的組織者蒙卡羅和這些不斷出現(xiàn)的火系怪物之間肯定有某種密切的聯(lián)系。不過(guò)在這種兵荒馬亂的時(shí)候，他的調(diào)查恐怕一時(shí)半會(huì)不會(huì)有什么結(jié)果。
遇到第一只火系怪物后的第三個(gè)傍晚，有人來(lái)請(qǐng)海格爾去參加一個(gè)聚會(huì)，說(shuō)是有重要的事情要宣布。因?yàn)榈倌鹊纳矸菔呛８駹柕膶W(xué)徒，所以并沒(méi)有得到邀請(qǐng)。
聚會(huì)就在露天舉行，海格爾注意到所有的魔法師都被邀請(qǐng)，其他人只有“傭兵王”特里奧•銀槍和那幾個(gè)強(qiáng)盜頭目。顯然，他們被邀請(qǐng)只是出于禮貌，那一百多位魔法師才是這次聚會(huì)的主角。在營(yíng)地周圍，幾十個(gè)哨兵繃緊了神經(jīng)，緊張地注意著周圍一切可疑的動(dòng)靜。
營(yíng)地中央臨時(shí)搭起了一個(gè)高臺(tái)，當(dāng)蒙卡羅肥胖的身影走上去的時(shí)候，所有人的視線都集中在他身上。
蒙卡羅肥肉堆疊的滿月臉上帶著他招牌式的笑容，揮揮手示意大家靜下來(lái)，這才道：“首先自我介紹一下，我是蒙卡羅，這個(gè)冒險(xiǎn)隊(duì)伍的組織者?！彼拿植](méi)有引起多大的反應(yīng)，不過(guò)當(dāng)他提到“冒險(xiǎn)隊(duì)伍”這個(gè)詞時(shí)，臺(tái)下發(fā)出一陣嗡嗡的議論——誰(shuí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)千多人的冒險(xiǎn)隊(duì)伍？不過(guò)，現(xiàn)在他們的確是在“冒險(xiǎn)”沒(méi)錯(cuò)。
蒙卡羅繼續(xù)道：“我想說(shuō)的是，這些天來(lái)我們大家都遇到了不少困難，還有不少同伴喪失了生命……”說(shuō)到這里，他唏噓不已，如果只是看他現(xiàn)在的表演，誰(shuí)都不會(huì)相信他給的撫恤金是如此少得可憐——大概在他眼里，只有活人才有利用價(jià)值?！安贿^(guò)，我們明天就可以到達(dá)目的地。然后，將要開(kāi)始一個(gè)偉大的工程——堵塞空間裂縫！”他的話讓在場(chǎng)的所有人吃了一驚。議論的聲音靜了下去，大家都看著蒙卡羅，等著他繼續(xù)說(shuō)下去。
蒙卡羅對(duì)這個(gè)效果很滿意，故意干咳兩聲，繼續(xù)道：“這里的情況大家也都看到了，你們都是專家，我想不用說(shuō)也該知道，這些怪物是受到精靈界影響才產(chǎn)生的。這就說(shuō)明，在某個(gè)地方出現(xiàn)了一道空間裂縫，讓精靈能夠來(lái)到我們的世界。如果任由這道裂縫敞開(kāi)，就會(huì)越來(lái)越大，最終結(jié)果是我們的世界讓精靈界吞沒(méi)！我作為一個(gè)充滿責(zé)任心的人、一個(gè)有道德的公民，當(dāng)然不會(huì)任由這件事發(fā)展下去，所以請(qǐng)人制定了一個(gè)計(jì)劃……”
“等一下，”有人打斷他的話，海格爾看到是那位老魔法師喬茲，“這些事情你是怎么知道的？”
“問(wèn)得好，”蒙卡羅夸張地拍了拍手，然后解釋道：“有位強(qiáng)大的魔法師發(fā)現(xiàn)了這個(gè)裂縫，但是他自己沒(méi)有能力修補(bǔ)好，所以才把這件事告訴我，希望我能完成這個(gè)艱難的任務(wù)。這種重大的責(zé)任我當(dāng)然不會(huì)拒絕，所以才請(qǐng)各位來(lái)到這里?！闭f(shuō)到這里，他神秘地笑笑，“自然，做這件事情也會(huì)有些好處，各位請(qǐng)恕我暫時(shí)保密?！彼@么說(shuō)，反而更增加了這些話的可信程度。在這種事情上，責(zé)任最大的當(dāng)然是奧羅皇家，在他們的國(guó)土上出現(xiàn)可能吞噬世界的空間裂縫，他們當(dāng)然有義務(wù)組織人力物力將之封閉。而蒙卡羅只是一個(gè)商人，甚至根本不是奧羅公民，實(shí)在沒(méi)有必要花費(fèi)巨大的財(cái)力組織這些魔法師來(lái)進(jìn)行這項(xiàng)“公益事業(yè)”，唯一合理的解釋就是，他能在這次事件中得到誘人的利益！一時(shí)間，所有人都在考慮他會(huì)得到什么好處。不過(guò)既然蒙卡羅不肯說(shuō)，別人也不好點(diǎn)明，大家都把自己的猜測(cè)悶在肚子里。不過(guò)幾乎所有人都相信蒙卡羅說(shuō)的是真話。
蒙卡羅看來(lái)很高興，道：“我知道這件事有些風(fēng)險(xiǎn)，所以我盡量支付給大家合理的報(bào)酬。而且如果有人不想?yún)⒓拥脑捒梢袁F(xiàn)在退出，我絕不強(qiáng)求?！杯h(huán)視一圈，問(wèn)道：“有沒(méi)有哪位想要退出的？”
沒(méi)有人回答。一方面是因?yàn)槊煽_許諾的報(bào)酬相當(dāng)誘人，另一方面則是因?yàn)榉舛驴臻g裂縫這種機(jī)會(huì)對(duì)致力于魔法研究的人來(lái)說(shuō)實(shí)在是一個(gè)難得的機(jī)會(huì)。在種類繁多的魔法藝術(shù)中，最神秘莫測(cè)的當(dāng)數(shù)時(shí)間魔法，這是連兩位主神都無(wú)法掌握的至高魔法，幾乎從來(lái)沒(méi)有存在過(guò)，所以不說(shuō)也罷。其次就是空間魔法，這種魔法同樣相當(dāng)復(fù)雜。基本的空間魔法可以在同一世界的兩地間建立一個(gè)通道，從而達(dá)到快速來(lái)去的目的——當(dāng)然，運(yùn)氣好的話，如果倒霉碰到魔法失誤，掉進(jìn)某個(gè)火山口也不是不可能的事。一個(gè)掌握空間魔法的強(qiáng)大魔法師甚至可以為自己創(chuàng)造出一個(gè)扭曲的狹小空間。如果要突破世界間的屏障進(jìn)入神界或者魔界，所需要的魔力以及魔法控制力就不是任何人類能夠有的，但是據(jù)說(shuō)在神界和魔界里，擁有這種力量的個(gè)體不在少數(shù)。不管怎么說(shuō)，能夠有機(jī)會(huì)接觸神秘莫測(cè)的空間魔法，這對(duì)魔法師來(lái)說(shuō)絕對(duì)是個(gè)很大的誘惑。
有人問(wèn)道：“我要做什么？”對(duì)于一個(gè)高傲自負(fù)的法師來(lái)說(shuō)，他的字典里從來(lái)沒(méi)有“我們”這個(gè)詞。
“就象這樣，”蒙卡羅一揮手，兩個(gè)他的人走上臺(tái)，展開(kāi)一張巨大的厚紙，足有一米見(jiàn)方，上面一片空白。
蒙卡羅拿起旁邊遞過(guò)來(lái)的火把，在那張白紙表面來(lái)回?fù)]動(dòng)。隨著他的動(dòng)作，白紙上開(kāi)始出現(xiàn)許多復(fù)雜的紋路，很快組成了一幅完整的圖畫(huà)。在場(chǎng)的魔法師都看出來(lái)，這是一個(gè)魔法陣，其中復(fù)雜的軌跡以前從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)。有人粗略數(shù)了一下，僅僅是其中留給法師站位施法的節(jié)點(diǎn)就有十幾個(gè)之多?？梢韵胂?，這個(gè)魔法陣發(fā)動(dòng)起來(lái)會(huì)有多大的威力。在圖形旁邊還有很多注解，應(yīng)該是具體的施法步驟和咒語(yǔ)。
看著周圍法師驚訝莫名的臉色，蒙卡羅得意道：“這是……是那位法師留給我的，我對(duì)魔法純粹是外行，所以還要仰仗各位來(lái)進(jìn)行研究。”不用他說(shuō)，這些魔法師也不會(huì)放過(guò)這個(gè)難得的機(jī)會(huì)。
為了研究的方便，蒙卡羅請(qǐng)一位魔法師用“映像”魔法將那個(gè)圖案和旁邊的注解縮小復(fù)制下來(lái)，分發(fā)給在場(chǎng)的法師。很多人匆匆回到自己的營(yíng)帳，另一些人則聚在“原版”圖案前久久不肯離去。無(wú)論如何，這些法師今晚恐怕都不會(huì)睡覺(jué)了。
當(dāng)然也有例外，海格爾就對(duì)空間魔法的研究沒(méi)多少興趣，而且記掛著蒂娜的安全，所以并不想在這里耽誤時(shí)間。
當(dāng)他離開(kāi)的時(shí)候，沒(méi)有注意到喬茲也悄悄離開(kāi)，他的臉上露出冷笑，用只有自己才能聽(tīng)到的聲音自言自語(yǔ)道：“封堵空間裂縫？胡說(shuō)八道也得有個(gè)限度吧……”