溪谷鎮(zhèn)位于龍尾山脈腳下，高山上融化的雪水和山間的清泉匯成終年不斷的溪流，在鎮(zhèn)中央流過(guò)，溪谷鎮(zhèn)也因此而得名。這里出產(chǎn)的紅色明鋼礦石和精制短劍都小有名氣，也是奧羅帝國(guó)與特蘭蒂亞王國(guó)重要的貿(mào)易中轉(zhuǎn)站之一。
遠(yuǎn)道而來(lái)的商旅給這個(gè)小鎮(zhèn)帶來(lái)金幣和繁榮的同時(shí)，各種麻煩也就隨之而來(lái)，成群結(jié)隊(duì)的強(qiáng)盜和馬賊經(jīng)常在小鎮(zhèn)周圍逡巡不去，雖然他們懾于駐扎在這里的軍隊(duì)而不敢公然攻擊溪谷鎮(zhèn)，但是來(lái)往的商隊(duì)卻是他們眼里裝滿黃金的錢(qián)袋，從里面掏錢(qián)出來(lái)肯定是理所當(dāng)然的。雖然奧羅帝國(guó)曾經(jīng)組織過(guò)幾次大規(guī)模的圍剿行動(dòng)，但是因?yàn)楦浇际堑匦螐?fù)雜的山區(qū)，山腹中的坑道縱橫交錯(cuò)，而且在山林中還有各種兇猛的野獸甚至魔獸出沒(méi)，所以正規(guī)軍很難這些找到熟悉地形的強(qiáng)盜，最后只好不了了之。
為了保護(hù)自己的黃金和性命，商人們往往會(huì)選擇雇傭傭兵，所以溪谷鎮(zhèn)的傭兵行會(huì)里聚集了來(lái)自大陸各個(gè)角落的自由傭兵小隊(duì)，另外各大傭兵團(tuán)也在這里有辦事處和一定數(shù)量的傭兵部隊(duì)。
溪谷鎮(zhèn)商會(huì)聯(lián)盟設(shè)在鎮(zhèn)子?xùn)|南角的一座精致的二層小樓里，這里是各大商會(huì)駐溪谷鎮(zhèn)辦事機(jī)構(gòu)負(fù)責(zé)人開(kāi)會(huì)的地方，他們?cè)谶@里討論商品的價(jià)格、貨物的運(yùn)輸以及工人的工資福利等等大家共同關(guān)心的事情。這些商人都想為自己的商會(huì)得到最大的利益，因此在這里的會(huì)議上爭(zhēng)吵簡(jiǎn)直成了家常便飯，充滿了火yao的味道。
不過(guò)現(xiàn)在卻有些不同，所有與會(huì)者的臉上都帶著散不開(kāi)的愁容。
波佩拉先生是溪谷鎮(zhèn)商會(huì)聯(lián)盟的現(xiàn)任秘書(shū)長(zhǎng)，他給人的印象是個(gè)狡猾的老頭，腦袋上光禿禿地沒(méi)有一根頭發(fā)。發(fā)言之前，他習(xí)慣性地咳嗽兩下，“各位同仁，你們之中有些人大概已經(jīng)知道我為什么要叫大家來(lái)這里，不過(guò)我還再說(shuō)一遍。就在今天早上，‘土狼’里歐派人送給鎮(zhèn)長(zhǎng)一封信，要求溪谷鎮(zhèn)在明天正午前交出五萬(wàn)金幣，否則就血洗溪谷鎮(zhèn)?！鳖D了頓，波佩拉繼續(xù)道：“鎮(zhèn)長(zhǎng)的意思是，由鎮(zhèn)上的人湊一萬(wàn)金幣，我們這些商會(huì)出四萬(wàn)金幣……”
“我不同意！”說(shuō)話的是火輪商社的維爾琪倫女士，“為什么要把錢(qián)給那些小賊，這可是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事情！”火輪商社的管理層大部分都是女性，這在眾多商會(huì)中獨(dú)樹(shù)一幟。
“我也不想這樣，”波佩拉不急不躁，“但是現(xiàn)在的情況的確有些特殊。因?yàn)橄孺?zhèn)的駐軍在不久之前被調(diào)走了一大半，而且近期之內(nèi)不會(huì)有增援趕到這里。留在溪谷鎮(zhèn)的部隊(duì)只有不到一百人，而且大都是沒(méi)什么經(jīng)驗(yàn)的新兵，只憑他們很難保證溪谷鎮(zhèn)的安全?！?p> “他媽的官僚！”一旁的麥羅德先生狠狠地罵了一句，他是“雙刃刀”商會(huì)的代表，“好吧，就算他們把那些白吃飯的大兵調(diào)走了，我們不是還有傭兵嗎？我們只需要把他們叫出來(lái)，馬上就讓那些惡心的盜賊滾回老家去！”
波佩拉先生搖搖頭：“就我所知，那幾個(gè)大傭兵團(tuán)已經(jīng)把他們?cè)谶@里的人手都調(diào)走了，就在一個(gè)月之前，現(xiàn)在溪谷鎮(zhèn)只能雇到一些自由傭兵小隊(duì)，而且都是C級(jí)以下的?！眰虮譃镾、A、B、C、D、E六個(gè)等級(jí)，由傭兵行會(huì)負(fù)責(zé)評(píng)定，級(jí)別越高代表實(shí)力越強(qiáng)，收費(fèi)也就越高。但是傭兵的級(jí)別對(duì)任務(wù)沒(méi)有什么影響，就算是最低的E級(jí)傭兵（或小隊(duì)）也能接任何任務(wù)——只要雇主高興。
“看來(lái)那個(gè)‘土狼’很清楚溪谷鎮(zhèn)的虛實(shí)，這才敢大張旗鼓地來(lái)敲詐啊！”說(shuō)話的是“一枝筆”約翰，他是“天衣布行”的總會(huì)計(jì)師，在各個(gè)分社之間巡查賬目，現(xiàn)在剛好來(lái)到溪谷鎮(zhèn)，碰巧本地的負(fù)責(zé)人因?yàn)槌粤颂圄~(yú)子醬而一病不起，于是這里職位最高的他才會(huì)來(lái)參加這次會(huì)議。他接著問(wèn)道：“那些盜賊有多少人？裝備如何？”
波佩拉搖搖頭：“這個(gè)就不太清楚了。”
“應(yīng)該不會(huì)太多，呼呼。既然我們?nèi)松?，呼呼，那些?qiáng)盜應(yīng)該也人手不足，呼呼?！?p> 只是聽(tīng)這混雜著重濁呼吸的聲音，其他人就知道是暗夜商社的萊特先生在說(shuō)話。特別粗壯的體格，粗糙的皮膚上長(zhǎng)著灰褐色的鬃毛，還有長(zhǎng)長(zhǎng)的拱鼻和凸出唇外的獠牙……沒(méi)錯(cuò)，他是一個(gè)獸人，而且是豬族的獸人。如果不是親眼所見(jiàn)，很難想象這樣的生物會(huì)成為一個(gè)商人。當(dāng)初他來(lái)到這里的時(shí)候，根本沒(méi)有人認(rèn)為他能夠算清楚自己手指的數(shù)目，而且他實(shí)行的商業(yè)策略看起來(lái)也是亂七八糟，完全不合常理，幾乎所有人都預(yù)測(cè)，暗夜商社不久就要退出溪谷鎮(zhèn)了。可是事與愿違，人們驚訝地發(fā)現(xiàn)在這個(gè)豬頭的帶領(lǐng)下，溪谷鎮(zhèn)的暗夜商社不但沒(méi)有垮掉，而且越來(lái)越興旺。驚訝之余，他們只能將這歸功于神的奇跡——要不然就是傻瓜才有的運(yùn)氣了。
現(xiàn)在當(dāng)然不會(huì)有人把這個(gè)豬頭當(dāng)回事，這些商人們幾乎是完全把他的話忽略掉了。他們開(kāi)始大聲爭(zhēng)論，很快就分成兩派，一派主張破財(cái)消災(zāi)，另一派則主張盡早撤離，就是沒(méi)有人要背水一戰(zhàn)，因?yàn)樵谶@種情況下的戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)帶來(lái)任何好處，而且是損失最大的決定——沒(méi)有正義，只有利益，這就是商人的信條。
有人敲門(mén)，接著一位貓人小姐走進(jìn)來(lái)，“對(duì)不起，打擾各位了。萊特先生，店里有事需要您來(lái)處理?！?p> 萊特站起來(lái)，“抱歉，呼呼，我失陪了，呼呼?！?p> 雖然暗夜商社財(cái)力雄厚，不過(guò)沒(méi)有人會(huì)在乎開(kāi)會(huì)的時(shí)候一頭豬在不在，那些激烈爭(zhēng)論著的商人們甚至沒(méi)有站起來(lái)送這位“同仁”。不過(guò)倒是有不少人對(duì)那個(gè)尖耳朵的貓人女孩很感興趣，想到她可能會(huì)被那個(gè)豬頭XXOO，都不禁暗中扼腕嘆息。
走出門(mén)外，貓女低聲道：“先生，他們決定怎么做？”
“花錢(qián)或者逃跑，呼，膽小的人類，呼?！比R特的語(yǔ)氣中透出明顯的不屑，“不過(guò)確實(shí)是合乎邏輯的選擇?！?p> 貓女點(diǎn)點(diǎn)頭，又道：“剛才得到情報(bào)，‘土狼’里歐手下大概有二百七十到三百人，裝備一般?！?p> 萊特點(diǎn)點(diǎn)頭，“比我想象得少，呼，看來(lái)他們派去參加那次行動(dòng)的人手更多，呼?！?p> “如果啟動(dòng)‘那東西’的話，可以使我們商社避免損失，但是肯定無(wú)法保護(hù)整個(gè)鎮(zhèn)?！?p> “不用著急，呼，現(xiàn)在還不一定會(huì)怎樣發(fā)展，呼?！比R特露出一個(gè)莫測(cè)高深的笑容，如此笑容出現(xiàn)在一個(gè)豬頭上實(shí)在有些不太和諧，“對(duì)了，呼，你來(lái)的真是時(shí)候，呼，我正好厭倦了那些家伙的聒噪，呼！”
“因?yàn)橛袔讉€(gè)人來(lái)到店里，他們帶著‘傾斜徽章’要求賒賬，而且數(shù)目很大。我不敢作主，所以想請(qǐng)您過(guò)去?！?p> 萊特猛地停下腳步，訝然道：“你確定真的是‘傾斜徽章’？”因?yàn)樘^(guò)驚訝，連呼吸的頻率都變了。
“應(yīng)該沒(méi)錯(cuò)，和圖鑒上一樣。嗯，編號(hào)是‘036’?！?p> 萊特咧嘴一笑，“沒(méi)有記錄的？很有趣啊，呼呼呼……”
暗夜商社的會(huì)館在溪谷鎮(zhèn)中央，房子后面就是奔流的山溪。此時(shí)，留守在店里的工作人員正在小心翼翼地招待著幾位特殊的顧客。一個(gè)擁有銀色長(zhǎng)發(fā)的英俊黑妖精正用他那邪惡（？）的目光盯著一個(gè)美麗的金發(fā)少女（看起來(lái)似乎有點(diǎn)眼熟）；少女恐懼（？）地低著頭，只是撫mo著懷里那只神態(tài)威猛的虎斑大貓；一位身著金黃色全身重鎧、頭戴裝飾華麗的羽毛頭盔、威武非常的重裝騎士守護(hù)在少女身邊，準(zhǔn)備阻止黑妖精任何邪惡的舉動(dòng)——用他手里的書(shū)（？！）……一位身著豪華魔法袍的白胡子魔法師用他睿智的眼神觀察著這一切，不知道是不是在準(zhǔn)備一個(gè)毀滅性的魔法？
沉默了好一會(huì)，喬茲終于忍不住問(wèn)揚(yáng)風(fēng)：“你在看書(shū)？”
“是啊，《神靈之劍》第三集。這些天太忙，還一直沒(méi)時(shí)間看?！?p> “我的意思是，你在看書(shū)的時(shí)候不必穿成這樣，至少可以把頭盔摘下來(lái)。”離開(kāi)龍谷時(shí)，揚(yáng)風(fēng)就穿著這身夸張的盔甲。他好像很是樂(lè)在其中，一點(diǎn)也沒(méi)有脫下來(lái)的意思。
“我喜歡這樣?！闭f(shuō)到這里，揚(yáng)風(fēng)沾沾自喜道：“這套盔甲是不是很酷？大哥送給我的?！?p> 喬茲哭笑不得?？吹贸鰜?lái)，揚(yáng)風(fēng)是打算一直穿著這套盔甲，可能連睡覺(jué)也不會(huì)脫下來(lái)。大概也只有龍族的體力能夠撐得下來(lái)，普通人類穿上的話恐怕連行動(dòng)也有困難吧？
海格爾問(wèn)蒂娜：“你的感覺(jué)好些了？”
蒂娜點(diǎn)點(diǎn)頭，“我沒(méi)事了。”大長(zhǎng)老的魔法很管用，她感覺(jué)到自己的體力已經(jīng)完全恢復(fù)了。因?yàn)闆](méi)有幻惑戒指的幫助，她只能通過(guò)簡(jiǎn)單的化妝來(lái)掩蓋自己幾乎是家喻戶曉的天生麗質(zhì)，即使如此，她的美麗還是會(huì)輕易地引起其他人的注意。如果是龍族大長(zhǎng)老的話，應(yīng)該可以修好那枚幻惑戒指吧？不過(guò)她并沒(méi)有提起這件事情，也許在她的內(nèi)心深處，已經(jīng)不希望再使用那枚戒指也說(shuō)不定。
海格爾心中略感安寧，不過(guò)一想到那個(gè)危險(xiǎn)的水精靈王還在蒂娜體內(nèi)，他的心里就感到一陣刺痛。她會(huì)復(fù)原的，我用我的生命起誓，海格爾心想。
“哪位是揚(yáng)風(fēng)先生，呼呼？”
“是我?！睋P(yáng)風(fēng)把手里的書(shū)合起來(lái)，抬頭看到一個(gè)豬頭獸人站在面前，穿著一件做工粗糙的輕皮甲，舉手投足間都不脫獸人彪悍的本色。
“我是萊特，呼呼，這里的負(fù)責(zé)人，呼?！币贿呑晕医榻B，萊特的目光迅速地在這些人身上掃過(guò)，最后停在這個(gè)“全金屬外殼”的家伙身上。果然是個(gè)怪人，就和老板一樣?！澳愕摹畠A斜徽章’，呼呼，可以給我看一下，呼呼？”
揚(yáng)風(fēng)將手伸到萊特面前，“這里。”在他的金屬手掌中，是一個(gè)硬幣大小的金色徽章，表面的圖案是一個(gè)傾斜的天平，下面則是三個(gè)小小的數(shù)字“036”。
萊特將徽章拿到手里仔細(xì)看了一下，然后把它放回?fù)P風(fēng)手里，“沒(méi)錯(cuò)，這的確是赫莫斯先生特別贈(zèng)送的‘傾斜徽章’。那么，有什么我可以效勞的？”即使是在暗夜商社內(nèi)部，親眼見(jiàn)過(guò)傾斜徽章的人也是鳳毛麟角。這些小東西是以暗夜商社的社長(zhǎng)赫莫斯的名義贈(zèng)送給重要顧客的一種特殊憑證，帶有傾斜徽章的人可以在暗夜商社里得到種種優(yōu)惠，包括不限數(shù)額地賒賬甚至借款。暗夜商社總部曾經(jīng)給各個(gè)分部發(fā)過(guò)一本小冊(cè)子，上面詳細(xì)說(shuō)明了傾斜徽章的細(xì)部特征以及上面各種復(fù)雜的暗記，并且對(duì)持有人的身份進(jìn)行介紹。不過(guò)奇怪的是，其中大多數(shù)持有人都只是標(biāo)著“機(jī)密”，再?zèng)]有任何其他的介紹，當(dāng)然這個(gè)“036”也是其中之一。
“都在這上面?！睋P(yáng)風(fēng)從書(shū)里抽出一張紙遞給萊特，厚重的盔甲對(duì)他好像沒(méi)有任何影響。
萊特接過(guò)來(lái)掃了一眼，“食品、飲水，呼，水火土氣元素魔石，呼，馬車、防護(hù)裝具，呼，《英雄騎士傳》精裝本……”他搖搖頭，把紙條還給揚(yáng)風(fēng)，“很抱歉，呼呼，不過(guò)恐怕很難湊全這些東西，呼，雖然本來(lái)是可以找到的，呼?！?p> 喬茲不滿道：“你不愿意賒賬對(duì)不對(duì)？”
萊特肯定地?fù)u頭道：“當(dāng)然不是，呼，揚(yáng)風(fēng)先生完全有這個(gè)權(quán)利?！?p> 海格爾問(wèn)道：“這里發(fā)生了什么事嗎？”
“事實(shí)上，呼呼，是因?yàn)橐恍?qiáng)盜……”
揚(yáng)風(fēng)猛地跳起來(lái)，鎧甲的關(guān)節(jié)上發(fā)出清脆的碰撞聲，他興奮地大聲喊出來(lái)：“強(qiáng)盜！那些律法的違背者，骯臟丑陋的野獸！他們隱藏在陰暗潮濕的角落里，總是在伺機(jī)向無(wú)辜的人們伸出罪惡的爪牙！這些被惡魔侵蝕了身心的家伙，他們?cè)缫巡凰闶钦嬲娜祟悺獩](méi)錯(cuò)，我要用鋒利的牙齒……不對(duì)，是鋒利的長(zhǎng)劍對(duì)他們施以正義的制裁！”
聽(tīng)著他的長(zhǎng)篇大論，喬茲忍不住嘆了口氣，心想這條龍真的是完全把自己當(dāng)做懲惡揚(yáng)善的正義化身了，大概是受了那些小說(shuō)的影響吧。
揚(yáng)風(fēng)抓住萊特，大聲問(wèn)道：“那些卑劣的強(qiáng)盜有沒(méi)有抓走美麗的公主？”
“沒(méi)有吧，呼……”萊特心想這個(gè)小地方哪來(lái)的什么公主？這個(gè)鐵甲怪的腦袋大概搭錯(cuò)了幾根筋也說(shuō)不定。
蒂娜懷里的大貓不禁發(fā)出一聲低沉的哀嘆：“王啊，我還要在這里待多久？”