“沒錯，他們是我的部下。”說話的時候，提坦爵士那蓬垂在胸前的紅胡子不住顫動，看起來有些滑稽，不過在這光線昏暗的地下室里看著眼前毫無生氣的矮人尸體，面對著一個眼中流露出無限哀傷的老矮人，沒有人能笑得出來。
蒂娜還是第一次見到提坦爵士，如果能夠選擇的話，她真不想是這樣的的情景。她問道：“您確定嗎？”
爵士的語氣倒是相當平靜：“這個孩子是魯哈維，可可威圖家族的小兒子，”他指著其中一具尸體，“我曾經(jīng)給他戴上過藍銀勛章，因為他在戰(zhàn)斗中英勇的表現(xiàn)。其他的人，應(yīng)該都是他的部下?！彼难凵裰辛髀冻鰺o限的惋惜。
蒂娜問道：“關(guān)于他們，你能告訴我們什么？”
“不太多。那天晚上他們的任務(wù)是在城里巡邏，從軍營出發(fā)的時候沒有任何異常，后來突然失去了聯(lián)系，不過，這已經(jīng)是三天前的事情。然后……他們就在這里了。”顯然，在來到這里之前提坦爵士已經(jīng)進行過相當程度的調(diào)查，發(fā)現(xiàn)了“失蹤者”的身份。
泰倫示意旁邊的書記員把提坦爵士的話記下來，然后道：“這樣的話，我們就確定了他們的身份，接下來的事情就是弄清楚他們這樣做的動機是什么?！?p> 提坦爵士忽然道：“死因呢？你們應(yīng)該檢查過尸體了吧，他們的死因是什么？”根據(jù)巡邏隊隊長的報告，這些矮人并不是因為外傷致死的，而是在沒有任何征兆的情況下突然暴斃，情形相當詭異，所以他才會這么問。
蒂娜道：“具體的死因還不清楚，但是尸體上沒有外傷，也沒有中毒的癥狀?！?p> “哦……”提坦爵士輕輕點點頭，“我想，我應(yīng)該為他們的行為負責。”
“應(yīng)該負責的不是你?！眴唐澩崎T進來，揚風跟在他身后，“這些戰(zhàn)士也不需要為自己的所做所為負任何責任，因為他們只是被人利用而已。”
“哦？”提坦爵士眉毛一挑，看著喬茲，“你是誰？”
“叫我喬茲，”喬茲走過去，“一個老魔法師而已?！笔聦嵣喜挥枚嗾f，他身上那件華麗的魔法袍就清楚地說明了他的身份。
提坦爵士并不太在意喬茲的身份，他關(guān)心的喬茲所說的話，沉聲道：“你為什么說他們是被人利用？”
“關(guān)于這一點，我還有件事需要證實。”喬茲向蒂娜問道：“公主殿下，我可以對這些尸體進行解剖嗎？”在光明神教的教義里，褻du尸體是非常嚴重的罪過，這與黑暗圣地主張“廢物利用”的信條恰恰相反。在奧羅帝國，矮人們對尸體的態(tài)度尤其嚴肅，除非是很特殊的情況，否則對尸體進行解剖是絕對不允許的——當喬茲提出要對這些尸體進行檢查的時候，泰倫大使特別叮囑他這一點，所以喬茲才會有這樣的請求。
蒂娜沒有馬上回答，而是看著提坦爵士，等待著他的決定。
爵士臉上的表情變幻數(shù)次，終于重重地點點頭：“好吧?！钡玫剿脑S可之后，蒂娜向喬茲點頭，示意他放手去做。
喬茲隨便挑了一具尸體，讓揚風和海格爾把它翻過來，他自己脫下魔法袍，手持一把鋒利的匕首來到那具尸體旁邊。
從后腦開始，喬茲手中的匕首沿著那個矮人的脊柱一直劃到尾骨，然后把皮肉向兩旁分開，露出白森森一條椎骨和頭蓋骨的后半部分，蒼白的肌肉和黃色的脂肪翻向兩邊，散發(fā)著怪異的腥臭氣息。
蒂娜感到一陣惡心，別過頭不再看這可怖的情景。其他人的臉色也都不是太好，反而是提坦爵士表現(xiàn)地最鎮(zhèn)定，目不轉(zhuǎn)睛地看著喬茲的每一個動作。
喬茲的動作迅速而且熟練，讓人不禁懷疑他以前是不是干過類似的事情。很快，那個矮人的脊柱就與周圍的骨肉分離開，孤零零地斜垂在外面，一端還連在腦袋上。
這時喬茲忽然停下來，深吸一口氣，回頭道：“下面發(fā)生的事情可能非常危險，請大家務(wù)必小心。”
本來現(xiàn)在的情景已經(jīng)很是駭人，經(jīng)他這么一說，更增添了幾分恐怖的詭異氣氛。
喬茲低聲吟唱道：“無處不在的風啊，來到我身邊，成為我的盾！”以他的修為，要施展這種程度的魔法應(yīng)該不需要吟唱咒語才對，如果特意用咒語來施展，說明他需要加強這個魔法的威力。
一道無形的墻壁出現(xiàn)在喬茲和那具被剖開的尸體之間，墻壁彎曲構(gòu)成一個密閉的圓柱形空間，把尸體封在里面。由于構(gòu)成墻壁的空氣密度太大，從外面看進去有些模糊不清。
其他人都很奇怪，揚風首先問出來：“你在折騰什么呢？”要知道，喬茲這個防御魔法幾乎可以在擋住大火球的轟擊，實在很難想象他防范的對象竟然是一具尸體——而且已經(jīng)被他解剖得亂七八糟。
喬茲沒有回答揚風的問題，而是透過那道無形的墻壁緊盯著被他封在里面的尸體，確定一切都準備好之后，他開始施展另一個魔法。這次他沒有用咒語，只是揮揮手，墻壁里面就出現(xiàn)了一團綠色的濃霧
這個魔法是“酸霧”，大概的原理是通過用魔法力對空氣中各種成分的重新組合，制造出一團帶有腐蝕性的汽液團，除了可以用來把你的敵人溶化之外，偶爾也可以用來打開銹掉的鎖。雖然說起來有些復雜，不過實現(xiàn)起來并不困難，所以“酸霧”是學徒的入門魔法之一。
在酸霧的侵蝕下，那具尸體上發(fā)出“吱吱”輕響，裸露的肌肉表面鼓起一個個大大小小的燎泡，同時冒出縷縷白煙。因為有那道墻壁擋住，并沒有味道散出來，不過可以想象……估計沒有人會愿意去想象。
提坦爵士的臉色變得鐵青，胡子不停顫動，雙手緊握成拳。不過他還是能強忍自己的感情，一言不發(fā)。
喬茲沉聲道：“快開始了！”話音未落，那根耷拉在體外的脊柱忽然猛地跳了一下，打在停放尸體的木床上，發(fā)出“啪”的一聲。
除了喬茲之外，所有人都被這突如其來的情況嚇了一大跳，托利亞大叫道：“那東西還活著！”
酸霧中，那條脊柱好像一條被剝皮去肉卻還活著的蛇，以一種非常怪異的姿勢劇烈地扭曲著。即使是最勇敢的戰(zhàn)士，看到這樣的情景也會感到背上涼颼颼的。揚風忍不住摸了摸后背，好像生怕自己的脊柱也從身體里跳出來似的。
脊柱把自己卷成一團，然后猛地伸開。這樣重復幾次之后，隨著一聲悶響，脊柱從頭骨上掙脫開來，又在尸體上跳了幾下，接著落在地下，瘋狂地掙扎跳動著。忽然，它好像發(fā)現(xiàn)了喬茲的存在，把身體扭成“S”形沿著地面向喬茲爬去，沒爬多遠就碰上那堵無形的墻壁，它試著沖了幾次，都被擋了回去。
趁這個機會，喬茲急忙用魔法制造出一陣寒氣，把那根脊柱凍在一塊長方形的冰塊里，這才松了口氣，解除了“風之障壁”和“酸霧”，等到帶有腐蝕性的綠色霧氣散得差不多了，他走過去小心地觀察著冰塊里的那一串骨頭。
驚魂稍定，蒂娜問道：“這是什么怪物？”所有人都想知道這個問題的答案。
“我叫它‘嗜魂魔蟲’，”喬茲小心翼翼地靠近那塊冰，“誰來幫把手？”海格爾和揚風走過去，幫喬茲把冰塊抬起來，放在旁邊的桌子上?？戳藙偛拍菢芋@悚的一幕，即使喬茲不用喬茲交待，他們的動作也都輕到了極點，生怕“打擾”到封在冰塊里的那個怪物。
大貓站在揚風肩膀山，居高臨下看著冰塊里的東西，歐利奧的聲音不可置信道：“你說，這些骨頭是蟲子？”
喬茲搖搖頭：“不是骨頭，而是里面的東西?！痹捯粑绰?，只聽“啪啪”一陣脆響，冰塊上出現(xiàn)一大片密密麻麻的裂痕，好像密布的蜘蛛網(wǎng)。
喬茲大叫一聲：“不好！”本能地向后退開一步。就在這一瞬間，脊柱掙脫了冰塊的束縛，從桌上的碎冰中一躍而起，扭動著向提坦爵士撲過去。
蒂娜跨出一步，同時拔劍揮出，動作一氣呵成沒有半點窒礙，白光閃過，那根脊柱已經(jīng)被斬成兩截。
提坦爵士的反應(yīng)也是快絕。因為沒有帶武器，他隨手抓起旁邊的一張椅子迎上去，用椅面擋住那兩截斷掉的脊柱，然后一兜一翻，把它們砸在地下。骨頭的碎裂聲不絕于耳，這一下顯然不輕。
提坦爵士對蒂娜微笑道：“公主殿下好劍法。”
蒂娜回劍入鞘，微笑回禮道：“彼此彼此！”
喬茲道：“小心點，那東西說不定還能動！”
“哦？”提坦爵士手上加勁，又是一陣骨頭碎裂的聲音，“這樣呢？”說著，他把椅子拿開，露出下面的脊柱，確切地說是它的殘骸。在一大片灰白色的骨頭碎片中間，有兩截漆黑的東西特別顯眼，它們幾乎已經(jīng)被壓扁了，卻還在輕輕顫動著。
揚風伸手把其中一截提起來，發(fā)現(xiàn)這只“蟲子”的身體，是由許多戒指大小的環(huán)節(jié)所構(gòu)成的，在環(huán)節(jié)之間長出許多比頭發(fā)還細的黑色軟毛，在可能是頭部的那一端，排列著一圈銀灰色的角質(zhì)硬塊，看起來非常鋒利，應(yīng)該是這個怪物的牙齒。
抖動幾下，發(fā)現(xiàn)沒什么反應(yīng)，揚風這才問喬茲：“現(xiàn)在你可以說清楚了，這個‘嗜魂魔蟲’到底是什么怪物？”
“正像你看到的，它們是一種寄生生物，在還是幼蟲的時候進入某個生物的身體，吞噬掉宿主的大腦和脊髓，同時自己迅速成長，接著逐步控制了宿主的身體?！闭f到這里，喬茲示意揚風把那半只怪物放下，“最好不要小看這些蟲子，它們的生命力很強！”
“沒事！”話音未落，揚風手里的那只蟲子突然掙扎起來，把身子一彎，用那一圈細小的牙齒向揚風咬去，不過只咬到他戴著的鋼手套，發(fā)出難聽的“吱嘎”聲。揚風用另一只手抓住它，狠狠地扔在地上，一把短刀飛過來，把那只蟲子釘在地板上，還在不停地掙扎扭動著。因為這里的空間太小不適合用弓箭，海格爾只好用自己并不太擅長的飛刀來解決，不過結(jié)果還不錯?；仡^看揚風，他的手套上留下了好幾道深深的劃痕，可見這蟲子的牙齒有多么鋒利。
提坦爵士問喬茲：“你曾經(jīng)見過這種蟲子？”倒不是提坦爵士少見多怪，即便是在《怪獸百科全書》中，也沒有關(guān)于這種“嗜魂魔蟲”的記載。
“只有一次，那是很久之前的事了?！闭f著，喬茲點燃一團魔法火焰，熊熊烈焰頃刻間把那半截還在扭動的蟲子吞沒?；鹧孢^后，留下來的只有海格爾那把被燒得扭曲變形的飛刀和一堆灰白色的粉末。喬茲點點頭，自言自語道：“本想留下來做標本的，不過看來還是這樣處理最妥當。”接著對其他人道：“這種怪物對物理攻擊有很強的抵抗力，只有用魔法才能夠徹底殺死它——據(jù)我所知是這樣?！苯又绶ㄅ谥?，把另外半截蟲子的尸體也燒成灰燼。
揚風指著其他的矮人尸體，問道：“難道說，每具尸體里都有這樣的蟲子？”
喬茲面容嚴肅地點點頭。其他人忍不住都向那幾具尸體看了兩眼，好像生怕它們會忽然跳起來。
喬茲安慰道：“不用擔心。那些蟲子處在假死狀態(tài)，除非有外界的刺激，否則絕對不會醒來?！眲偛潘摹八犰F”魔法就是一種強烈的刺激。
蒂娜眉頭緊皺，“怎么會有這種東西？它們從哪里來的？”
“這個問題大概要問它們的使用者才知道?！?p> 蒂娜愕然道：“使用者？你的意思是，這些蟲子是被人操縱的？”
“可以這么說?！眴唐澏紫律碜?，用一把小刀在那堆灰燼里撥弄了一會，“找到了，就是這個?！碑斔酒饋淼臅r候，手里拿著一個細小的金屬圓環(huán)，大概只有普通戒指四分之一大小，“和上次一樣。我想它們就是用這個來接受命令的。”
“讓我看看！”揚風搶過那個圓環(huán)放在眼前，隨即發(fā)出一聲贊嘆：“太棒了！”圓環(huán)表面鏤刻著無數(shù)深度不同的線條，在這些線條的交叉點上還鑲嵌了比針尖還小的寶石，構(gòu)成了一幅復雜的圖案。毫不夸張地說，這個圓環(huán)就是一臺做工精細的機器。
喬茲道：“如果我猜得沒錯，這種金屬環(huán)應(yīng)該可以接收某種特殊的魔法波動——或者別的什么，然后轉(zhuǎn)化為各種刺激施加在蟲子身上，從而控制蟲子的活動，然后進一步控制宿主的動作。不過現(xiàn)在這個環(huán)的魔力已經(jīng)耗盡了，所以它控制的蟲子進入了假死狀態(tài)。”
海格爾問道：“誰能制造這種東西？”喬茲沒有回答，而是看著提坦爵士。眾所周知，奧羅帝國的矮人掌握著整個大陸最先進的科技，而提坦爵士又是所有矮人實際上的領(lǐng)袖，所以這個問題當然應(yīng)該由他來回答。
提坦爵士從海格爾手里接過那個圓環(huán)，搖頭道：“我從來沒見過這樣的東西。而且據(jù)我所知，即使是奧羅帝國的皇家冶煉廠也沒法制造這樣的精密機械?！鳖D了頓，他對蒂娜道：“公主殿下，這位魔法師已經(jīng)證明了魯哈維隊長和其他三位戰(zhàn)士是在被人操縱，我想他們之所以來襲擊貴使館，應(yīng)該是有人想破壞特蘭蒂亞王國和奧羅帝國之間的關(guān)系?！?p> 蒂娜點點頭：“大概是這樣?！?p> “不管主使者是誰，這都是最嚴重的犯罪！”提坦爵士有些激動，“我在這里向鍛造之神發(fā)誓，他們一定會受到正義的懲罰！”
揚風大聲道：“一切為了正義，耶！”
提坦爵士繼續(xù)道：“至于這些尸體，我想還是由我們進行處理比較好?！?p> 蒂娜想了想，“好吧，就請你們費心了?！奔词故乾F(xiàn)在想到那根活蹦亂跳的脊椎骨，她還是感到后背一陣涼意。既然提坦爵士愿意接手這個燙手山芋，她也樂得送個順水人情。
喬茲對提坦爵士道：“給你個建議，最好把這些尸體直接火化，不要試圖去把那些蟲子弄出來。雖然它們現(xiàn)在是假死狀態(tài)，不過如果被與宿主強行分離的話很容易就會醒過來。如果被它進入身體里，你也會變成跟他們一樣的尸體！”
提坦爵士的人很快就趕到特蘭蒂亞使館，在雙方官員的監(jiān)督下把那些尸體收殮，裝入矮人專用的小型棺材里，放在馬車上拉走了。接著提坦爵士也匆匆告辭離開，這樣特蘭蒂亞使館襲擊事件暫時告一段落，剩下的事情就歸奧羅帝國方面調(diào)查了。