書君帝不在宮中，卻到哪里去了？原來與席鷹一同去了伏虎國地界上的離宮：“折梅宮”，說起這折梅宮，原是伏虎國主愛妃嚴(yán)霜梅的居所，自得了媯氏，伏虎國主將嚴(yán)氏妃子拋于腦后，那嚴(yán)妃施展才華，將一殿都用梅花裝飾，可大都不是嚴(yán)冬所開的真花朵，乃是絹扎、彩繪、針刺、石刻、木雕。那折梅宮門，亦是用梅樹雕花制成，上面嚴(yán)氏親手刻了一絕句道：“空能舞驚鴻，對(duì)梅恨薄幸。翠瑁猶生恨，珍珠豈慰情！”后有一小跋：“因見詩文，憐江梅妃而賦?！睍鄢鯐r(shí)見殿中梅花作的美麗，后留心了這門上的詩，郁郁不樂，與兆猗、媯后并席鷹及李大人圍坐在離宮外的梅樹之下，那樹上的梅花全是絹制的，原物早已不在，現(xiàn)在這些是席鷹猜度皇帝之意，命能工巧匠仿制的。
這里單說這李大人，他善于斂財(cái)，前已說過，但這財(cái)去了賭桌上，看官卻不知道。
因李大人好賭，運(yùn)氣不賴，且三把之內(nèi)曾贏過一千兩騰龍銀子，他的渾名因此叫做：“李三把”，真名卻沒人記得。大小官吏在他面前只能叫他李大人，若是提起“李三把”來，那比他官大的，倒也不妨，若你比他官小，他便鉆到地底下，也要挑一個(gè)錯(cuò)處，參倒了你才罷。
如今他也有小成，見姑父勢(shì)大，一心巴結(jié)，把自己的名字，正兒八經(jīng)改了一番，最后定個(gè)“李蔭”既不沖了姑父的諱，又顯出他的“誠心”來。
所謂，“物以類聚，人以群分?！崩钍a貪財(cái)無義，他的媳婦也是如此。但是這個(gè)李夫人終歸是顧家的。怎見得，李大人做了國師后，官癮大了，磨破嘴皮，要姑父將肥缺與他。席鷹倒也爽快，將武科考考官一職，給了他。
他收受進(jìn)場錢，被葉孤鶴參了一本，賠了好些銀兩，夫人已是不悅；誰料他又迷上賭石，說賭石可以生財(cái)，便約了姑父席鷹同去賭翡翠石，誰料他連輸三把，真成了“李三把”，幾乎賠了老底，夫人氣得發(fā)瘋。
后來輪到席鷹，席鷹仗著才學(xué)，精讀《金石錄》，贏了人家?guī)装?，李蔭本以為姑父日后會(huì)給他幾個(gè)錢，好補(bǔ)了虧空，豈料好姑父一個(gè)子也不送與他。那李夫人一怒之下上了吊，李蔭從此更加逍遙，娶了許多小妾，養(yǎng)了不少兒子不說，也更迷戀錢財(cái)。這里敘說李蔭與其第一房如夫人生有一子，深肖乃父，名叫李彌新，其人最好鉆營之道，又貪得無厭，真是“利迷心”啊。
經(jīng)此一事，李蔭與他姑父貌合神離，雖然事實(shí)仍舊依著席鷹，但暗地里已自打主意了。這主意打到干女兒頭上，他要席鷹也傷傷心。
當(dāng)下書君帝眾人圍坐在絹梅樹下，李蔭忽然拍拍手，從月下飄過一個(gè)美人來，這美人的容貌，實(shí)在難于描畫，那書君帝一看，整個(gè)人酥軟在地上。那李蔭再擊掌，幾個(gè)資貌平庸的樂工來到圈中，吹拉彈唱，奏的是一首大曲，名曰《清平樂》，曲調(diào)激昂，那美女一身桃紅色的紗衣，真如桃花逐水，嫦娥出月。忽然一名樂工將手中長簫丟與美人，美人轉(zhuǎn)身接住，樂聲戛然而止，美人用簫，吹一首《幽蘭出谷》，卻是柔婉起頭；眾人意猶未盡，一女抱過琵琶來，美人接了，又奏《霸王解甲》，激越無比。
書君帝好似在云端，忽高忽下，捉摸不定，心癢難當(dāng)。美人道：“那操琴的，弦老了，羽聲必?cái)?！”話猶未完，琴弦已斷！書君帝忙站起，不顧媯氏在場，兆猗當(dāng)面，與那美人共舞，誰知美人不睬他，一曲未完，翩然隱過一旁站定。
當(dāng)下席鷹得意忘形，李蔭奏道：“陛下！陛下！這是臣的小女，名叫李艷?！薄鞍?，愛卿，這么個(gè)美人兒，名字太俗！”“愿陛下賜名，臣門楣生光，祖宗幸甚！家族幸甚！——”
“行了，就賜名李照真如何？”席鷹道：“敢問圣上，典出何處？”
“朕聞中華有兩個(gè)才女最負(fù)盛名，一名李清照，一名朱淑真；二女雖有才，都不似卿女美艷絕倫，朕意，再賜她一字，曰：“脂艷”如何？”“圣上高才，總是好的，總是好的！”
“真兒你美貌才高，封為——”媯妃一看，千鈞一發(fā)，不說來不及了，說時(shí)遲那時(shí)快，接口說道：”我與圣上同心，封真兒為太子妃！圣上你看，你真是了得，這么美的女子，竟舍得給猗兒！臣妾謝圣恩！“書君帝的臉白一陣紅一陣，當(dāng)著眾人不好發(fā)作，心中暗恨媯妃！
話說牡丹宮中，公主埋怨惜花輕重不分，竟還跑回去：“你自己說說，這樣豈不是要人為你擔(dān)心死么！你，你若有個(gè)好歹，我也活不成了！”
“娘子，別學(xué)凌弟那樣扭捏，你也不想想，你夫我是誰？”惜花眼中閃過悲憫：“我雖救了鴛兒，但沒能救得她們啊！不行，父皇一天不廢了修道宮，我就進(jìn)諫到底！我就不信，他那樣的才子，會(huì)這么糊涂！”
“你，你可別去了，我最了解父皇，凡與道家相關(guān)的事，父皇誰的話也不會(huì)聽。你別再惹禍了！”“可那是人命！我——”
“惜花，嫁給你，我心里就只有你一個(gè)人了，除了你，我誰都管不了！我不管，我不準(zhǔn)你涉險(xiǎn)！”“這話，我不聽你的，娘子，你不讓我叫你公主，就是不想讓我受這皇家的濁氣，可現(xiàn)在，那修道宮，就是濁氣，不平了它，就要憋死我了！”“那你小心。”
“娘子我會(huì)的，對(duì)了，我前些時(shí)日在西郊，為凌弟置了宅子?！薄罢娴模磕悄愀嬖V他了嗎？”“還沒有，我想，等他安慰好了鴛兒，順便我去說服劉太夫人和李太妃，把他們的事辦了，再把宅子的事告訴他。”“也好，他自從考了官試，每月已有千兩俸銀，我都按他的意思給他存著呢，如今他大了，也要離你我的羽翼，否則總是個(gè)孩子，整日的要人家寵愛，也不好啊?！薄斑@話是，但我們之間的情誼，總不能斷?！薄澳亲匀?，還用你說?！?p> 且不說書君皇帝在折梅宮納妃不成，違心地將李照真配給兆猗。兆猗是何等樣人？我這里說幾件事，看官就明了了。
兆猗原來與瀟王交好。只因一日，書君帝得了一件中華之寶，說是寶物，原只是中華一位皇帝做的木工椅子罷了，書君帝覺得精巧，便賜予兆猗。兆猗也不怎么喜愛。一日瀟王來訪，不知這把椅子的來歷，隨意坐了。兆猗面上不悅，瀟王也不覺得，只說這把椅子甚好。
那瀟王爺走后，兆猗命人把這椅子擦了數(shù)遍，傳下話來，此椅是至寶，是我之物，斷不予人。瀟王兆賢大怒，從此不見兆猗，瀟王由此與媯妃也不甚和睦。看官想想，瀟王尚未向他討要什么，他便如此，何況其他！
又一日，兆猗在湖內(nèi)泛舟，找他舅舅媯進(jìn)同游金水河。不料一陣狂風(fēng)，將船大大晃了一晃，兆猗落入湖中，他舅舅忙去施救，誰知兆猗求生心切，雙手把住船沿，身上沾水沉重，一時(shí)上不得船，他卻仍用大力想上來，竟借著風(fēng)勢(shì)，將船掀翻，連他舅舅媯進(jìn)一同落水。護(hù)衛(wèi)舟駛?cè)?，才撈上兩只旱鴨子?p> 說起這個(gè)太子的舅舅，是媯妃一塊心病，她也從不愿向人提起。原來媯氏家境貧寒，父亡之后，母親改嫁。媯妃原來頂替一個(gè)富戶之女，去往伏虎國宮中為宮女，誰知老國主另有專寵，那寵姬怕她貌美，竟暗地使人將媯氏賣入青樓。媯氏在青樓成名之后，千辛萬苦尋得媯進(jìn)，那媯進(jìn)因?yàn)槊妹卯?dāng)了煙花女，不肯相認(rèn)。及到媯氏被張大人獻(xiàn)給伏虎國新國主，那媯進(jìn)又腆著臉哭求妹妹收留他，媯氏想他畢竟是親兄，自從其母改嫁后對(duì)她也多有照顧，心一軟，便認(rèn)下這門親戚。
誰料媯妃歸了書君帝，立后之后，那媯進(jìn)做官不長進(jìn)，又沒半點(diǎn)才華，不招書君帝喜歡，后來借故就將其貶到最偏遠(yuǎn)的竹城去任州官，他有一句話道：“任他三畝旱地，也榨十斤香油”，所以老百姓送號(hào)：“油耗子”，剩下的不提。
閑話已多，兆凌回牡丹宮之后，日日守著鴛兒，不肯片刻相離。
盛夏之時(shí)，惜花得了一把名琴，這琴是葉孤鶴無意間所得，送與惜花，葉惜花只學(xué)了吹簫，不會(huì)撫琴。又送給千福，千福的母親最擅操琴，千福耳濡目染，也是高手。每日惜花畫苑回來，就見他二人吹簫撫琴，奏的就是惜花常吹的那首曲子。
夕陽、美人、才子、琴音、簫韻。兆凌看著鴛兒說道：“伸手抓住幸福，我們也可以，對(duì)吧？”“凌哥哥，再等等吧。等我把那幾天的事忘了。”
“鴛兒，我是最怕等待的，等待只會(huì)讓傷痛更深。讓我陪著你，我們也可以這樣的！”“你真的愿意像這樣愛我？”
“當(dāng)然！”“那你永遠(yuǎn)不做皇族，行嗎？”
“除了身上有他的血，我根本就不是皇族！我只要鴛兒跟我在一起，我們一起忘記從前的那些事！”
鴛兒一身深碧衣服，小巧玲瓏，那腰肢像荷莖一般，瘦得可憐。胸間掛著個(gè)玉墜兒，那是千福送給她的，是一朵小小的玉荷花，此刻，她的眼里、心里，都只剩下眼前這個(gè)人了。
過了幾日，葉惜花在畫苑供職，千福閑來無事與鴛兒刺繡，那人不識(shí)趣，竟在一旁看著，兩個(gè)出雙入對(duì)，像是一體。弄得千福倒不好意思了。將手中繡品的箍圈兒解了，把繡品丟給鴛兒，道：“看吧，看吧！這個(gè)給你，我撫琴玩兒去?！?p> 鴛兒看看，是一條腰帶，中間用淺粉色繡一大朵荷花，心兒是金銀線捻的，正好配她的綠紗裙。只見千福在牡丹花前操琴，小蝶、小蜓起舞，樂人合唱道：“今年花開好，正是堪折時(shí)，錯(cuò)過春光去，無花空折枝?！?p> 兆凌步入花影里，轉(zhuǎn)到公主身后：“姐姐，教我撫琴吧！”“這是秦箏，可不是一時(shí)半刻學(xué)得會(huì)的？”“不怕，教我吧?！?p> “你要先娶媳婦，我才教你。”“這——”“我聽說你幾日前，到前科武狀元何忠義的姑姑家做客，打漁去了？”“是。我跟何忠義成了兄弟，他告訴我?guī)讟蛾P(guān)于姐夫的事?！薄棒~打得怎么樣？”“打了一天，忠義說我的臂力若這個(gè)練法，老死也學(xué)不得武藝?！薄澳阒蝗チ艘惶欤@丫頭就沒魂了，我看著心疼。讓你姐夫去說服了太夫人，把瀟王的親事退了！剩下的，你自己拿主意，想明白了，再來找姐姐學(xué)琴?！?p> 水到渠成，惜花在牡丹宮擺酒，為隱王納妃，蝶兒好不艷羨。惜花不避嫌疑，將葉孤鶴、何忠義、李荏苒、衛(wèi)流云、衛(wèi)流光及畫苑眾人都請(qǐng)了來，唯獨(dú)未請(qǐng)書君帝。只是具表，向他奏明此事。
書君帝納妃不成，大半年一次也不進(jìn)媯妃宮中，修道宮自有新人陪他玩樂。惜花過了數(shù)日，畫了一幅《殘紅落英圖》，又上了一個(gè)小折，意在指責(zé)皇帝開設(shè)修道宮，書君帝大怒，但看在自己六十大壽將至，按下沒有發(fā)作。書君帝不進(jìn)絮妃宮，席鷹卻日日來“請(qǐng)安”，想想書君帝真可悲，絮妃宮的宮人再?zèng)]有向著他的。席鷹和媯妃商議，要用半月時(shí)間，讓書君帝墮入彀中。
流光如水，再不等人。兆凌在惜花夫妻的牡丹宮與鴛兒成親，千福又把自己所學(xué)箏的奏法悉數(shù)教了他，時(shí)光又過了三月。一日兆凌獨(dú)自坐在鴛鴦橋上，對(duì)著池中自己的倒影發(fā)呆。
惜花回府，也在橋上散步，初時(shí)不驚擾他，看他入了神，冷不防過去拍他的肩膀，笑道：“凌弟，外番典籍上說，有個(gè)美男子，看著河中自己的倒影自憐自嘆，不防掉進(jìn)水里，變?yōu)樗苫ㄉ?。莫非，你也要做花神不成？?p> “姐夫哪里知道，我在你府上寄食終日，心里難受?！?p> “我知道，你娶了媳婦，便不想住在姐夫家了，是不是？”“我——”
“喏，給你吧?！毕Щ◤难g拿出一把鑰匙來，“我和你姐姐早就商議過了，怕你多心，一直沒敢告訴你。姐夫在西郊幽靜之處睡蓮河畔，為你置了所宅院。”
“姐夫，你不要凌兒了么？”“你看你，都是有家室的人了，還是個(gè)小孩子。這樣，過幾日，你便同鴛兒搬過去住，姐夫撥30個(gè)小廝與你，另外，小蝶如今是你的妻妹，也要隨著你；姐夫再撥20個(gè)侍女隨你，如何？”
“姐夫，你都想好了，我還說什么？只有一條，你得把詩書文章四位哥兒撥給我?！?p> “別人都行，文兒章兒不能跟你，就會(huì)教你玩！你啊?！跋Щǖ氖种篙p輕點(diǎn)了一下他的太陽穴，“別被他們教壞了。”
兆凌不說話，雙眼直直的望著惜花，眼波欲流，分明懇求之色。惜花道：“好了，我是說說而已，讓他們隨你，讓他們都隨你！”葉惜花鄭重地對(duì)兆凌道：“你對(duì)太夫人可要孝順，不然姐夫不饒你！”
“姐夫，我娶了鴛兒，太夫人就是我丈母娘，也就是我親娘了，我怎么會(huì)不孝順呢？只是，我怕我們搬走了，就像黯弟一樣，和姐夫生分了。”
“不會(huì)，你知道嗎？我一直想把黯弟從我大師兄那兒接回來，可是黯弟已經(jīng)把大師兄認(rèn)成了爹，每回離開他家不到一里地，不是黯弟哭，就是我?guī)熜挚?，哭得我心疼，又把孩子送還給大師兄。他現(xiàn)在都快不認(rèn)識(shí)我們了！”
“就是，我怕——”
“你么，不會(huì)的，我每隔半月就帶你姐姐一起來看你們，把你盯住了，看你會(huì)不會(huì)忘了我！”
如此，兆凌帶著鴛兒、小蝶、并惜花撥給的人役、使女于幾日之后搬進(jìn)了西郊新府，府邸提名：“眷花王府”，不犯隱王字樣。是兆凌自己的意思，門前一聯(lián)云：“小隱于林，大隱于市，我今隱于世，大賢在野，小賢在朝，吾自閑于野?！毙▲x不解，問道：“為何王府不提隱王字樣呢？”
“我不想說。鴛兒，你問太夫人就是了。娘，你該知道吧?！薄皭坌?，何必如此在意！”“到底為什么？”“他提個(gè)封號(hào)，都在罵我，可我做錯(cuò)了什么！不提他了，不提他了！走，我們進(jìn)去吧?！?p> 看官以為，兆凌這幾句沒來由的話，究竟為了什么？劉太夫人早年跟著太妃，當(dāng)然明白。原來書君帝為兆凌填寫的這“隱王”稱號(hào)，是個(gè)惡名。當(dāng)時(shí)惜花怕他傷心，從沒說破。不料他自己去考官試，從書上知道，自然懷恨在心。那隱王是中華周代一昏君的帝號(hào)，在位時(shí)為政碌碌無為，及駕崩，周朝即亡，秦國稱帝。
書君帝原本是不是這個(gè)意思，實(shí)在沒人知道。但在兆凌心里已認(rèn)定其父斥他為不仁無為之人，更怨恨其父。
恨歸恨，愛是愛。兆凌自入了王府后，與鴛兒如同魚水。待太夫人也如同親娘，閑時(shí)撫琴吹笛，雙雙泛舟湖上，真與惜花千福并無二致。一日，鴛兒在舟上對(duì)他說：“我譜了一首曲子，你看看！”“這哪是你譜的？分明就是姐夫吹的那首簫曲嘛?！薄拔腋牧藘扇撕献嗟模韪绺?，你沒看出來？”“我是半調(diào)兒，照著曲譜能彈幾首就不錯(cuò)了！”“我們也學(xué)姐夫姐姐好了！”
轉(zhuǎn)眼入秋，紅葉飄落，說不盡二人自在逍遙。日暮晚霞漫天之時(shí)，看他二人在香木舟中，只有波光粼粼，紅楓逐水，琴音悠悠，笛聲相和，鳥鳴陣陣，情話綿綿，哪有世俗的煩惱，苦楚！
若還有別的，就是兆凌不知怎的迷上種花賣草，自入王府，閑時(shí)即去市集，與小販平民相交，內(nèi)中有一個(gè)叫做李開方的，卻是珠算好手，原是隨父做玉石生意的，與人賭石輸了千金，索性不干這行。與其父反目，出來到綢緞莊里做些小本買賣，卻是與掌柜做賬房先生的。不想被他父親知道，老員外不齒于一個(gè)富家少爺僅作這般買賣，一氣之下駕鶴歸西。族人得知此事，紛紛白眼看他，李大官人卻落得自在。只是每每與人提到其父，時(shí)時(shí)垂淚嘆息，倒又是情真意切。
他的性子，連其母都不明白，卻被兆凌看破。兆凌有一日在他店中為太夫人置一塊衣料，見他氣質(zhì)舉止勝于掌柜，特地邀他品賞花草。
這侍弄花草本是惜花平時(shí)雅好，兆凌常隨左右，不覺已將園藝學(xué)得精妙。他又不甘心獨(dú)賞春色，竟將四季花草在集上叫賣，只是遇了知花愛花的，便送予人家，不取分文。為此折了不少本錢。因他原屬皇家，自得王爵，原有例俸，考了官試，又得了一份供給，錢財(cái)應(yīng)屬無憂，故也沒人管他這些。
那李開方見其俊雅，也就領(lǐng)命而往。賞了他的花草，兩人又入茶肆，李開方茶肆飲酒，未飲已醉，將前事和盤托出，兆凌說李大官人只是想按自己所好行事罷了，不是不孝。只這一句說到他心里，兩人由此便成密友，常在一處傾談。
兆凌還喜歡帶著鴛兒去武狀元何忠義府中，何忠義對(duì)教兆凌學(xué)兵器的事原本已經(jīng)死心，但兆凌陪著鴛兒同來，何忠義一時(shí)高興，在席上唱了他家鄉(xiāng)的漁歌，畢竟是19歲孩子，到底不矜持。兆凌操琴以和，眾人大醉了一場。
那何忠義見大殿下琴音鏗鏘有力，心生一念，將自己所創(chuàng)暗器，“游龍鐲”傳與兆凌。這原是純鋼所制，一對(duì)鐲子，上雕蘭花紋飾，與眾不同者，一對(duì)鋼鐲，并排戴于一只手腕上，前大后小，平時(shí)不用雙鐲合一，若到用時(shí)，只需輕叩兩鐲聯(lián)接處的玉鈕，兩鐲分開，中間游龍絲即展開，用者再用指奮力彈出，便可擊人，更重要的是，一旦按動(dòng)玉鈕，外鐲便與毒絲相纏，用者先服解藥永不侵毒，中者三日內(nèi)不得解藥立死。
所謂游龍絲者，中間是細(xì)鐵絲，外裹幻衣國所出冰蠶韌絲，尋常刀砍不斷。何忠義自創(chuàng)此兵器，因他刀馬嫻熟，武狀元爭奪時(shí)，闖到最后一關(guān)，用此稀奇兵器取勝。他倍加珍愛，得了頭銜，便用三年俸銀，贖買韌絲，改進(jìn)此物。今日肯傳給兆凌，足見其誠。兆凌還在推脫，說自己絕非那塊材料，不想何忠義早將解藥放在茶中，已上虎背，不學(xué)也難。可兆凌哪里會(huì)用，只學(xué)著彈箏的指法，亂玩一氣，卻歪打正著，傷了幾只鳥兒，他哪里舍得，帶回去逐一喂了解藥，呵護(hù)一番，放飛了才罷。
我說了這么多，唯獨(dú)不說葉惜花，看官可知這是為何？因?yàn)樗呀?jīng)大難臨頭！這事說來話長，待我在下文中，細(xì)細(xì)訴來
本篇故事，單說兆凌住進(jìn)眷花王府后，龍都中的騰龍朝廷發(fā)生的幾件大事。這些事，與葉惜花和兆凌的前途大有關(guān)聯(lián)。