“回去跟太子說，劉娘娘已請(qǐng)過我，我會(huì)準(zhǔn)時(shí)赴宴的。我和劉娘娘還有話說，你退下吧?！?p> “可是，姐姐，我……”來興兒想問，又不知問些什么，急得憋出一頭汗來。
“小孩子，知道那么多事干什么！只須按我說的去做就是了，你出閑廄院第一個(gè)來見的人是我，姐姐會(huì)把你平安送出東宮的。”芙蓉著實(shí)對(duì)來興兒有幾分喜愛，不似對(duì)旁人那樣嚴(yán)厲。
來興兒退下后，芙蓉有些不屑地看著仍在簌簌發(fā)抖的劉才人，拉長(zhǎng)語調(diào)問道：“秀兒，你是不忍離開太子和東宮啊，還是怕娘娘和我會(huì)害你？”
劉才人壯著膽子反問道：“秀兒不知做錯(cuò)了什么，姐姐要如此對(duì)我？”
芙蓉不急于回答她，扳著手指算道：“當(dāng)初娘娘費(fèi)盡周折，將你這個(gè)出身低賤的婢女送與中書省劉舍人家為女，再通過選秀進(jìn)入東宮做了主子，至今也有五年了吧。
現(xiàn)在倘若我問你一句：娘娘需要你做出犧牲，你是否愿意？我還真有些拿不準(zhǔn)你心里想的是什么?！?p> 劉才人從地上爬起身，語帶悲戚地說道：“秀兒的命是娘娘的，這一點(diǎn)我始終沒忘。只是姐姐你須得叫我死個(gè)明白，不能單憑蛛絲馬跡就貿(mào)然把我賣了，如此我心中不服?！?p> 芙蓉“哼”了一聲，說道：“蛛絲馬跡？你可知道景云叢今日來東宮奉有皇上秘旨？
你可知道自從夏氏老婆子當(dāng)眾說出汪氏遭人暗算那時(shí)起，你便成了太子頭號(hào)懷疑的目標(biāo)？
你可知道我住進(jìn)綺華臺(tái)的用意就是為了替你遮掩，以防汪氏身邊的下人將你供出？
劉娘娘，你不想想，請(qǐng)我赴宴，打發(fā)個(gè)小宦者來便可，太子為何單單要?jiǎng)趧?dòng)你這位執(zhí)掌宮務(wù)的嬪妃親自前來？”
劉才人被她這一連串的詰問問得心慌意亂，但又不甘心做犧牲品，強(qiáng)撐著說道：“太子手中并沒有證據(jù)證明我干過什么。再說，興許太子正盼望著咱們沉不住氣，做出什么舉動(dòng)，他好趁機(jī)抓住把柄，反咬娘娘一口呢。
你叫來興兒把烏羽飛送到太子手上，秀兒生死事小，不正是應(yīng)驗(yàn)了夏嬤嬤所說是實(shí)嗎？我實(shí)在想不出，這樣做對(duì)娘娘的計(jì)劃有何益處?！?p> 芙蓉面色如霜，冷冷地說道：“你說得沒錯(cuò)，一來太子被奪了元帥職銜，失了兵權(quán)，二來尚敬還關(guān)著未審，他是有些著急了，確有誘使咱們采取行動(dòng)的意思。
但是你不知道的是，娘娘如今比他還急。這些年，娘娘幾乎把所有的心思都用在了鏟除楊氏余孽上，從吳妃到楊氏、建寧王，再到如今的太子，可是沒有想到的是，宮內(nèi)有人卻趁虛而入，妄想坐收漁翁之利。
此次出兵收復(fù)東京，麗貴妃媚惑皇上，讓她的親兒子穎王代替太子做了元帥；李進(jìn)忠雖被娘娘施計(jì)趕出了內(nèi)侍省，卻在短短的十天里搖身一變，成了手握重權(quán)的兵部尚書和大將軍。
現(xiàn)在如不盡早解決太子和隱藏在夏氏身后的楊氏勢(shì)力，只怕是后院就要起火了。
太子目前的處境已十分兇險(xiǎn)，東宮之中連出逆犯，他欲求廢黜以自保尚且不能，縱使他拿到了所謂的證據(jù)，單憑他，如何能使皇上相信他所說的都是真的？
因此，娘娘料定，只要不是當(dāng)眾被太子抓住把柄，一切都好轉(zhuǎn)圜。
太子拿到證據(jù)后，必然要?jiǎng)佑脰|宮之外的力量為他脫罪，展開反擊，到時(shí)朝堂上那些平時(shí)深藏不露的太子一黨都會(huì)一一現(xiàn)身，咱們正可一網(wǎng)打盡。
上元夜宴是太子誘使咱們出手的良機(jī)，與其當(dāng)著東宮眾僚屬的面兒被他揭破，不如咱們先行一步，索性把這個(gè)破綻賣給他，看他如何行動(dòng)，豈不失為妙計(jì)？
如今太子身同幽禁，他要處置你，必須通過我，你還擔(dān)心什么呢？”
劉才人聽了這番話，心神略微穩(wěn)住些。
她是皇后親自安插進(jìn)東宮的，如今又是嬪妃的身份，并不聽命于芙蓉，驚嚇之心既消，爭(zhēng)勝之心又起，向芙蓉欠身施禮道：“多謝姐姐替我想的周全。只是不知姐姐想過沒有，來興兒的出身不同于秀兒，他若將今日之事如實(shí)稟報(bào)給太子，豈不弄巧成拙？”
芙蓉頷首道：“來興兒是娘娘命李進(jìn)忠挑來的，夏氏昔日于李進(jìn)忠有恩，難保李進(jìn)忠不會(huì)將來興兒的底細(xì)告訴她。對(duì)此，我早已想到，就不勞劉娘娘提醒了。
我現(xiàn)在擔(dān)心的不是來興兒會(huì)對(duì)太子說什么，而是太子一旦獲得所謂的證據(jù)，證實(shí)了汪氏投毒一案確如他們所猜想的那樣，仍按兵不動(dòng)，韜光養(yǎng)晦。
要是那樣的話，事情就不好辦了。以你對(duì)太子的了解，你覺得他會(huì)怎樣？”
劉才人猶豫著說道：“太子一向陰騭、深沉，行事絕少與人商量，還真說不準(zhǔn)他會(huì)如何行事?！?p> 芙蓉沉吟片刻，突然問道：“當(dāng)初你是如何發(fā)現(xiàn)夏氏隱匿于東宮的？”
這一問問到了劉才人的癢處，她不無得意地答道：“景暄小產(chǎn)后，有一天汪氏和我去馬廄看望她，回來之后我就發(fā)覺汪氏神色不對(duì)，一副心事重重的樣子。
我便再三地追問，汪氏這人，心里最是藏不住事兒，架不住我三問兩問，就都對(duì)我說了。
據(jù)她說，給景暄接生的那個(gè)老婆子像極了她認(rèn)識(shí)的一位貴人，只是那人早在三年前就死了，不可能至今仍在東宮。
我知道汪氏原是楊氏家中的婢女，她所說的貴人極有可能是楊家的人，因此格外地留意打聽，可無論我怎么問，她都再不肯說出那位貴人的身份。
于是，我將這一消息悄悄稟報(bào)給了娘娘，娘娘令姐姐暗中查訪，才發(fā)現(xiàn)此人竟是五品誥命在身的宮中神醫(yī)夏氏。
得知她的身份后，我開始叫人盯著她，看她平日里和哪些人往來，結(jié)果令人失望。
她除了常去馬廄照料景暄外，幾乎不與人來往，和她接觸最多的一個(gè)是來興兒，一個(gè)是花坊的管事程十四，還有就是汪氏曾經(jīng)到她的小木屋去過兩次，至于她們談了些什么，就不得而知了?！?p> “夏氏是宮中的老人兒，從大明宮到東宮，識(shí)得她的人甚多，要想在東宮隱姓瞞名呆著而不被人識(shí)破，單憑她一人之力，無論如何難以做到。
你想想，當(dāng)年楊氏被逐出東宮，夏氏隨著離開，其后又以花坊雜役的身份暗中潛回，這其中必須打通哪些關(guān)節(jié)才能如此？”芙蓉繼續(xù)問道。
“姐姐莫非擔(dān)心太子不肯上鉤，想雙管齊下？”劉才人見芙蓉點(diǎn)頭默認(rèn)，才思忖著說下去。
“東宮花坊隸屬太子內(nèi)坊管轄，但增減值事人等，必須經(jīng)執(zhí)掌東宮庶務(wù)的詹事府查核、用印方可，因此，夏氏要以雜役的身份重入東宮，太子內(nèi)坊和詹事府這兩處是繞不過去的，其中以詹事府最為緊要?！?p> “詹事府？我記得上任太子詹事，太子的舅舅吳弼早在鑾駕回京前就調(diào)任陜州刺使，接替他的是誰？”
“姐姐好記性，吳弼外任后，太子以東宮和元帥府合署為名，令當(dāng)時(shí)的元帥府長(zhǎng)史柳毅兼掌東宮庶務(wù)。
柳毅于三年前堅(jiān)辭相位，飄然歸隱，這幾年實(shí)際主持詹事府日常事務(wù)的是太子左右庶子林樹和曾慶則。
算起來，夏氏重入東宮的時(shí)間正是他二人調(diào)來東宮后不久，姐姐要查，不妨從此著手?！?p> “你知道這兩個(gè)人的來歷嗎？”芙蓉像是發(fā)現(xiàn)了新的獵物，緊盯不舍。
“林樹，我一說，姐姐準(zhǔn)能想起，他就是當(dāng)年彈劾楊氏權(quán)相的那位狀元御史。
曾慶則嘛，好像是從東京洛陽調(diào)任過來的，具體的，我就不知道了。
這兩人在一處共事煞是有趣：林樹錦心繡口，一肚子的學(xué)問，長(zhǎng)得卻活脫一個(gè)猛張飛；曾慶則呢，表面上看起來一副文弱書生的模樣，但聽說其技擊之術(shù)冠絕京城呢?！?p> “聽起來這兩人都不一般哪！”
芙蓉在廳內(nèi)來回走著，過了好一會(huì)兒，她方轉(zhuǎn)身對(duì)劉才人說道：“好啦，你回宜春宮去吧，我會(huì)派人暗中保護(hù)你的。太子如叫你，只管放心的去便是。”
劉才人心中忐忑，遲疑著問道：“秀兒今日出了綺華臺(tái)的門，不會(huì)再也見不到姐姐了吧？”
芙蓉微笑著上前拉住她的手，撫慰道：“虧你還是娘娘親自調(diào)教出來的，怎么如此信不過娘娘？再者說，藥是來興兒拿給太子的，太子也未必會(huì)相信他的話不是。”
劉才人仍不肯離去，囁嚅著又問芙蓉道：“秀兒離開娘娘身邊時(shí)日已久，對(duì)娘娘的心思遠(yuǎn)不及姐姐摸得清楚，有一個(gè)疑問秀兒始終琢磨不明白，不知姐姐肯否指教？”
“妹妹請(qǐng)講?！?p> “娘娘如今膝下無子，她迫不及待地除掉太子，莫非已找到了替代人選？
據(jù)秀兒所知，現(xiàn)下已成年的十幾位皇子無論人望、才干，還是出身、勛業(yè)，似乎找不出一位能和太子相提并論。
就算是太子被廢，倘若沒有合適的人選替代他的位子，咱們?cè)缤磉€不是白忙一場(chǎng)，所為何來呢？”劉才人終于鼓起勇氣，把久藏在心底的不解說了出來。
芙蓉對(duì)皇后心中所想自然是一清二楚：親生兒子雖然沒了，但她自己不是還在嗎？本朝又不是沒有過女主執(zhí)掌天下的先例。
但皇后的這份心思無論如何卻不能對(duì)劉才人實(shí)說。
于是，她莞爾一笑，故作神秘地答道：“我道是什么事，原來妹妹在替娘娘操心哪。
不過，做姐姐的要?jiǎng)衩妹靡痪洌褐髯右蹅冎赖?，自然?huì)告訴咱們；主子不愿咱們知道的，最好別亂想亂問。
妹妹問的是除掉太子以后的事，姐姐現(xiàn)在只能對(duì)你說，到了那時(shí)一切自會(huì)有分曉，斷不會(huì)叫妹妹失望的。”
正在這時(shí)，一名侍女進(jìn)來稟報(bào)道：“太子左庶子林大人和內(nèi)坊管事謝公公為上元夜宴之事前來求見?！?p> 芙蓉一怔，旋即示意劉才人到屏風(fēng)后回避，自己則迎出了門外。
太子自初二回宮后一直沒來過馬廄，送走了景云叢，有心多陪陪景暄。景暄對(duì)近些時(shí)日宮內(nèi)發(fā)生的事有所耳聞，苦于身子弱，出不了門，無法到凝香軒去面見太子，今天得了這個(gè)機(jī)會(huì)，自是也想和太子多呆一會(huì)兒。
兩人叫錦屏收拾了個(gè)什錦火鍋，圍坐在暖暖的炕桌前邊吃邊聊。錦屏看著小小的屋內(nèi)這溫馨的一幕，不知為什么，鼻子一酸，竟淌下兩行淚來，她怕景暄看到，忙閃身出了房，卻險(xiǎn)些和急沖沖而來的來興兒迎面撞上。
來興兒把錦屏拉在一旁，壓低聲音道：“我有要緊事稟報(bào)太子，你進(jìn)去請(qǐng)爺出來?！?p> 錦屏抹著眼淚啐道：“呸，你好大的膽子，竟要太子出來見你！”
來興兒只得耐下心來解釋道：“事情不能讓娘娘知道，否則，她會(huì)擔(dān)心的?！?p> 錦屏滿臉狐疑地瞅著來興兒，慢吞吞地說道：“你的話我聽不懂。”
來興兒顧不得和她細(xì)說，一轉(zhuǎn)身便徑直闖進(jìn)了屋。
太子和景暄見來興兒貿(mào)然闖進(jìn)來，都是一驚，太子低聲訓(xùn)斥道：“什么事，連規(guī)矩都不講了！”
來興兒跪下答道：“夏嬤嬤派人來，有急事要回爺。”
“人呢？叫他進(jìn)來說話。”
來興兒抬頭看了看景暄，朝著太子眨眨眼睛，太子心中已明白，抬腳下了炕，對(duì)景暄說聲“你先吃著，我去去就來?！北銕е鴣砼d兒走出屋來。
來興兒將太子讓到另一間房中，掏出那個(gè)小紙包，說道：“芙蓉命小的把這個(gè)交給爺?！?p> 太子接過紙包，打開一看，大吃了一驚，急忙問道：“快說說是怎么回事？”
來興兒將自己隨著劉才人去見芙蓉的情形簡(jiǎn)要述說了一遍。
太子聽了，想都沒想，吩咐道：“走，回凝香軒?！?