第二章 抉擇之時(shí)
往日金色的麥田如今早已枯萎，大地散發(fā)著熏人的腐臭，灰霧在空氣中蔓延，昏暗的陽光下一匹老馬在河邊不安的來回踱步，似乎對周圍的一切都顯得格外恐懼。
滿面風(fēng)塵的澤拉爾坐在篝火旁用牙齒撕咬著風(fēng)干的牛肉塊，搭配著硬面包和燒開的清水勉強(qiáng)能夠下咽。
嘴里塞滿嚼不爛的食物，兩腮微鼓，喝下清水囫圇咽下，來不及品味其中滋味，只要是能填飽肚子就足夠了。
在他的腳邊零星散落著一些骷髏殘骸，其中一部分仍在地上拼命蠕動。
這已經(jīng)是澤拉爾離開誓約之塔后的第三天了，三日以來馬不停蹄的趕路，那座奇怪的古堡再也沒有出現(xiàn)。
此時(shí)的澤拉爾已經(jīng)踏入了沃頓郡的戰(zhàn)區(qū)，荒野上隨處可見零散游弋的亡靈生物，曾經(jīng)的家鄉(xiāng)已變?yōu)橐黄瑥U墟，他只能強(qiáng)迫自己不要去胡思亂想，只有這樣才能保持對周圍的警戒。
一聲鷹啼自天空中傳來，青藍(lán)色羽毛的獵隼盤旋落下，獵隼的額前生著一束赤金色的羽毛，極為艷麗，澤拉爾抬起手腕穩(wěn)穩(wěn)的將它接住。
“海利菲斯，我們還有很長的路要趕?！睗衫瓲柦o獵隼喂了幾塊牛肉，抬手又讓它飛上天空繼續(xù)偵查。
獵隼展開著羽翼盤旋在天際，時(shí)不時(shí)響起的鷹啼提指引著前進(jìn)的方向。
澤拉爾身后背著一個(gè)銹跡斑斑的方形鐵盒，煉金術(shù)師協(xié)會的標(biāo)志已經(jīng)磨損的看不清輪廓，皮甲上沾滿黑紫色的血跡，散發(fā)著一陣陣腐臭，然而他這些全都視若無睹，心中不斷地思索著如何才能找到未婚妻的線索。
一路上小心翼翼的前行，遇見零星的亡靈便遠(yuǎn)遠(yuǎn)繞開，當(dāng)黃昏臨近時(shí)，澤拉爾在海利菲斯的帶領(lǐng)下已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)區(qū)深處，再向前走就是戰(zhàn)場的邊緣了，屆時(shí)他的處境只會更加危險(xiǎn)。
戰(zhàn)馬有些疲憊的喘著粗氣，澤拉爾無奈只能停下，讓這位老伙計(jì)休息一會。
正在進(jìn)行高空偵查的海利菲斯劃過一個(gè)漂亮的折返降低了高度，并在空中盤旋著畫出一個(gè)復(fù)雜的暗號。
那是一個(gè)代表著發(fā)現(xiàn)人類同胞的暗號。
澤拉爾臉色一變，立馬回了一個(gè)手勢，詢問是否是幸存者，他相信海利菲斯能夠辨認(rèn)出目標(biāo)的身份。
獵隼改變了飛行路線，在天空中畫出一個(gè)大大的叉。
澤拉爾咬了咬牙，奧蘭多公爵已經(jīng)宣布全面封鎖沃頓郡，這個(gè)時(shí)候除了幸存者便只有守備軍團(tuán)的士兵了不會再有其他人會在戰(zhàn)區(qū)內(nèi)活動了！
澤拉爾調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，不顧戰(zhàn)馬哀怨的眼神，一心催促著它快點(diǎn)離開此地，他現(xiàn)在可不能被守備軍團(tuán)的士兵給抓住或者驅(qū)逐出境！
然而事與愿違，就在澤拉爾準(zhǔn)備逃離這片區(qū)域的片刻功夫，小道上突然竄出了一隊(duì)斥候搶先一步攔截住了他的去路，整個(gè)過程悄無聲息，就像是幽靈一般！
這隊(duì)斥候現(xiàn)身后立即開始舉弓瞄準(zhǔn)，澤拉爾不甘心束手就擒只得驅(qū)馬向反方向游走。
“站著別動！我們不是敵人！”一位年過中旬的斥候大聲喝道，拉滿弓弦的箭矢卻已經(jīng)對準(zhǔn)了澤拉爾座下的戰(zhàn)馬。
澤拉爾伸手摸向身后的鐵盒，警惕的盯著這些驅(qū)馬追來的士兵，他不明白眼前這些斥候究竟利用什么方法瞞過了海利菲斯的偵查，但對方顯然并不打算就這樣放他離開。
“這人裝備齊全，怎么看都不像是幸存者啊?！背夂虺蓡T之間互相交換著意見：“看他的樣子應(yīng)該是一個(gè)外來游俠?！?p> 那個(gè)中年的斥候隊(duì)長仔細(xì)觀察了幾眼，向同伴小聲提醒道：“現(xiàn)在的沃頓郡根本不可能存在獨(dú)自趕路的普通人，大家都小心點(diǎn)！”
斥候小隊(duì)分散包圍過來，武器出鞘，戰(zhàn)馬嘶鳴。
斥候隊(duì)長騎在戰(zhàn)馬上冷喝道：“告訴我你的姓名身份以及闖入戰(zhàn)場的目的！”
眼見澤拉爾不為所動，斥候隊(duì)長連忙補(bǔ)充道：“你沒有別的選擇，根據(jù)所羅門帝國戰(zhàn)爭法令，我們現(xiàn)在完全可以直接殺了你?！?p> 澤拉爾的精神力向周圍蔓延，他的雙手合十在身前，小型煉金陣在身前悄然綻放，散發(fā)著幽藍(lán)色的魔法光暈。
眼見對方一時(shí)間被魔法的光暈所震懾，齊齊散開，澤拉爾為了防止對方繼續(xù)糾纏，趁機(jī)向?qū)Ψ降臄r截陣型發(fā)起了沖鋒。
馬鞭揮舞時(shí)的脆音炸響在耳邊，座下的老馬察覺到臨近的危險(xiǎn)猛地人立而起以保護(hù)馬背上的主人！
一抹寒芒突然從澤拉爾身邊刺出，空氣中蕩開一圈圈微弱的漣漪！
根本來不及多想，騎士劍連鞘一起擋在了身前，那一圈圈的漣漪中猛地竄出一個(gè)年輕的盜賊，影子一晃便似獵豹般撲了上來，在澤拉爾反應(yīng)過來之前一把便將他拽拉下了戰(zhàn)馬。
大量灰塵飛濺四散，劇烈的撞擊讓澤拉爾大腦一時(shí)間有些發(fā)暈。
本能似得向前翻滾起身，恰好躲開了對方后續(xù)的追擊，但澤拉爾的心中此時(shí)卻升起了一個(gè)大大的問號：“這些斥候什么來頭？守備軍團(tuán)里如果都有這素質(zhì)，怎么可能還只是帝國的三流部隊(duì)！“
年輕的盜賊并沒有因?yàn)橥狄u的成功而產(chǎn)生半分松懈，反而警惕的退到了一邊，事實(shí)上澤拉爾在墜馬后連貫的躲避動作同樣帶給這些斥候們帶來了一絲震撼。
他們可從來沒見過能比盜賊還靈敏幾分的施法者！
“一起上，速戰(zhàn)速決！”斥候隊(duì)長大喝一聲，驚醒了短暫對峙的眾人。
斥候們身上流轉(zhuǎn)著斗氣的光彩，包圍在四周的騎士驅(qū)馬發(fā)起了沖鋒，長槍利劍一同絞殺過來。
澤拉爾眼見形勢不妙一把將身后的鐵盒取下，盒蓋彈開，色彩奪目的各類寶石躍出鐵盒，凌空環(huán)繞，一個(gè)個(gè)微型煉金陣在周身綻放對應(yīng)著將寶石完美的嵌入其中。
水晶，琥珀，鉆石，珍珠，一時(shí)間晃花了斥候們的雙眼。
蒼白的手指輕輕點(diǎn)在一顆紅寶石的背面，煉金陣在幽藍(lán)的光暈中自行泯滅，中心那顆紅寶石融化成了一個(gè)血色光圈套在了手腕上。
光圈律動，赤紅色光柱在人群中一閃而過，地面上被犁出一道十米長的焦痕。
澤拉爾的眼神有些冰冷，他不能真的傷害這些帝國士兵，那樣做只會引來守備兵團(tuán)瘋狂的追查。
天空中盤旋的海利菲斯俯沖下來落在澤拉爾德肩膀上，用喙蹭著他的臉頰，模樣似有些焦急。
“這小子挺棘手，你們都退下吧！”
澤拉爾猛地回過頭去，只見一個(gè)胡須修剪得體的年輕人緩緩步入戰(zhàn)圈，風(fēng)度翩翩，他的身后背著一柄湛藍(lán)色巨劍，最引人注目的則是披風(fēng)扣上那枚‘騎士長’勛章。
斥候隊(duì)長瞧見來人的相貌，頓時(shí)面露一抹哭笑，無奈揮手讓周圍的斥候們?nèi)汲返搅艘慌浴?p> 澤拉爾此時(shí)瞳孔微縮，渾身汗毛都立了起來，這年輕人給他的感覺就像一頭蟄伏已久的嗜人巨獸，即使在笑也讓人覺得一片腥風(fēng)血雨撲面而來。
湛藍(lán)巨劍遙遙指向澤拉爾的身前，曲指勾了勾手腕擺出一個(gè)挑釁的手勢。
“你要是打得贏我，就放你離開。”
……
與此同時(shí)，守備軍團(tuán)大營。
荒野上遍布黑色的帳篷，簡易的馬廄旁騎士們細(xì)心的為戰(zhàn)馬洗涮，一桶桶污水潑灑在營地一旁的草坪上，吵鬧聲充斥著整個(gè)營地。
營地的正前方可以看到被一片灰霧籠罩的盆地，隱約可以看見一座雄偉的輪廓，那里就是這場戰(zhàn)爭的中心‘沃頓城’。
守備軍團(tuán)總長‘冥火之錘’戴維斯盤腿坐在營地前的山崖頂端眺望著這片大地，他的一邊啃著鮮嫩的羊排一邊痛飲帝國最好的烈酒，似乎對眼前的戰(zhàn)事絲毫不感到擔(dān)心。
一隊(duì)近衛(wèi)騎士嚴(yán)密的守衛(wèi)著這片山崖，早已習(xí)慣了頂頭上司的狂放不羈。
很快，一封最新戰(zhàn)報(bào)被近衛(wèi)遞到戴維斯沾滿油漬的手中。
“將軍大人，第三旗隊(duì)成功堵住了缺口，在鄰郡趕來的貴族私軍的配合下已經(jīng)完成了對沃頓郡的全面包圍，請下達(dá)進(jìn)一步的作戰(zhàn)指示?！?p> “讓第三旗隊(duì)原地修整，可以組織一部分兵力對沃頓郡外圍進(jìn)行‘清理’?！?p> 戴維斯的命令被身后的書記官記下，火速派遣斥候傳達(dá)下去。
“第一旗隊(duì)什么時(shí)候能趕到？”戴維斯轉(zhuǎn)頭問身后那位新來的參謀。
“他們已經(jīng)進(jìn)入了戰(zhàn)區(qū)，如果順利的話，鮑倫斯男爵今天晚上就能抵達(dá)營地。”這位年輕的參謀停頓了一下又接著說道：“將軍大人，我擔(dān)心之后的戰(zhàn)局會發(fā)生一些意外。”
“什么意外？”戴維斯歪了歪腦袋，側(cè)頭問道。
年輕參謀連忙解釋道：“穆蘭公國此時(shí)完全不計(jì)傷亡的在牽制著帝國邊境的主力軍團(tuán)，他們付出了如此大的代價(jià)不可能只為制造一起屠殺，這背后必然還存在著別的目的?！?p> 戴維斯咧嘴笑了笑：“你覺得敵人會從我們眼皮底下逃跑？”
“問題就在這里了，將軍大人，這些敵人非但沒有進(jìn)行轉(zhuǎn)移，反而擺出一副死守到底的姿態(tài)，這太過反常了?！?p> 戴維斯擦去胡子上的酒漬，滿不在乎道：“新來的，叫什么名字？”
“我叫拉斐爾，來報(bào)道時(shí)曾做過介紹?！蹦贻p參謀躬身道。
“好吧，我才不管你叫啥名字，把你那些天真的臆想丟到一邊去，不管穆蘭人和密斯特人有什么盤算，你要做的只是跟著老夫的旗幟沖鋒，不是給我說有可能發(fā)生這樣那樣的意外！”戴維斯粗魯?shù)膶⒀蚬穷^丟到拉斐爾身上，臉上已顯露幾分醉態(tài)。
拉斐爾對自己的上司的行為感到一陣不可思議，看著腳下的羊骨好一會才回過神。
“還站在這干什么！等著老夫給你換尿布么，帶人去接應(yīng)鮑倫斯的部隊(duì)?！?p> 拉斐爾聞言沒有流露出憤怒的表情，他只是低著頭默默的向大營內(nèi)走去，整個(gè)過程中一言不發(fā)。
身后的軍官們諷刺他是多么的狂妄無知，書記官在戴維斯身旁讒言獻(xiàn)媚，只有少部分目睹這一切的近衛(wèi)流露出同情的目光。
“怎么樣，是不是感覺很憋屈？”人群外唯有一員老將追上前試圖安慰道。
“我為什么要憋屈？雖然開始是有些詫異，但是冷靜下來之后就想明白了，沒人認(rèn)可我的話只是因?yàn)槲疫@個(gè)人還沒有被大家所接納而已?！?p> 老將見拉斐爾已經(jīng)自己想明白了，于是疑惑道：“既然你都知道這些，為什么還去給自己找不痛快？”
“可能是因?yàn)槲矣X得自己是對的吧。”拉斐爾自嘲的笑了笑沖老將揮了揮手，而后便領(lǐng)著一小隊(duì)斥候沖出了大營。