第二天醒來(lái)，芷蘭眼底的青色下了白蘭一跳。“小姐，昨夜沒有睡好嗎？要不要多涂些脂粉遮一下？”“不用了，我才十二，用什么脂粉，拿雞蛋滾兩圈吧。”前世用多了脂粉，才發(fā)現(xiàn)越用皮膚越糟，到最后不用根本不能見人，索性今生能不用就不用吧。雞蛋滾過之后，青色只剩淡淡一點(diǎn)了，蒼白的臉色，配上素凈的衣裳，芷蘭整個(gè)人看起來(lái)還是很虛弱，仿佛一陣大風(fēng)就能吹走?！鞍滋m，你去辦我昨晚說(shuō)的事，我?guī)搴扇ソo老夫人請(qǐng)安?！?p> 陸家祖上是耕讀之家，陸老爺本人并沒有功名。他一共娶了兩個(gè)妻子，陸芷華的父親陸振遠(yuǎn)是第一任原配馮氏所出，馮氏小門農(nóng)戶出身，生下長(zhǎng)子陸振遠(yuǎn)后虧了身子，終日纏綿病榻。馮氏信佛，即使身子再不好，只要不是下不了床，就必定堅(jiān)持每月初一十五去寺廟上香?；蛟S是馮氏的誠(chéng)心打動(dòng)了佛祖，在陸振遠(yuǎn)兩歲時(shí)，馮氏出門上香遇到暴雨，而當(dāng)時(shí)身懷六甲的姜氏母親也在同一寺廟被困。深夜大雨傾盆，雷電交加，姜夫人受驚早產(chǎn)，隨行的丫鬟婆子們都驚慌失措。馮氏聞?dòng)?，二話不說(shuō)就上去幫忙。在馮氏幫助下，姜夫人終于平安產(chǎn)下一女，也就是陸芷華的母親姜氏。或許是因?yàn)檫M(jìn)了產(chǎn)房被污血沖撞了，馮氏回到家中就發(fā)起高燒，不到半個(gè)月便一命嗚呼了。如此大恩姜家怎能不報(bào)，一聽到馮氏大病的消息后，姜老爺就帶著媒人上門，親自定下了女兒和陸家長(zhǎng)子的親事。陸老爺?shù)睦^室姓周，商戶出生。周氏嫁入陸家連續(xù)四年肚子都毫無(wú)動(dòng)靜，當(dāng)時(shí)她怕自己生不出兒子，一心想拉攏陸振遠(yuǎn)，很早就開始謀劃。姜家她不敢惹，因此便退而求其次打起了貴妾的主意。精心挑選一番后，周氏選中了家境貧寒又頗有幾分心計(jì)的遠(yuǎn)房侄女周蕓。這個(gè)侄女也的確沒有讓她失望，從小就費(fèi)盡心思籠絡(luò)陸振遠(yuǎn)。青梅竹馬加上小意溫存，如此攻勢(shì)陸振遠(yuǎn)怎能抵擋，為了日后能在姜氏面前有底氣提出納表妹為貴妾，陸振遠(yuǎn)發(fā)奮讀書，最終金榜題名，坐擁嬌妻美妾，達(dá)成了古代大部分書生的終極夢(mèng)想，羨煞旁人?？瓤取掝}說(shuō)遠(yuǎn)了，繼續(xù)回來(lái)陸老夫人這邊。當(dāng)時(shí)還是陸夫人的周氏進(jìn)門五年后終于開懷，接連生了兩個(gè)兒子，陸振興和陸振邦。只是兩個(gè)兒子都不是讀書的料，陸振興考了幾年不中后開始打理陸家庶務(wù)，而陸振邦勉強(qiáng)考中了舉人，捐了個(gè)縣令，外放至岑東至今五年。陸老爺命短，尚未等到第一個(gè)孫女芷華出生便病逝了，這些年陸府老夫人當(dāng)家，周姨娘雖然只生了個(gè)女兒，腰桿依舊挺得直直的，給了姜氏不少氣受。今年年初，周姨娘肚子傳來(lái)的喜訊終于成了壓垮姜氏的最后一根稻草，纏綿病榻幾個(gè)月后，撇下年僅十二歲的女兒和九歲的兒子撒手人寰。姜氏娘家是武將世家，目前父母皆已離世，娘家只有一個(gè)哥哥在邊關(guān)，官拜從四品明威將軍。姜將軍鎮(zhèn)守邊關(guān)十年，這次姜氏大病，雖然捎了信給哥哥，卻依舊沒能等到他回京，見上最后一面。
芷華記得，當(dāng)年母親下葬后半個(gè)月，舅舅才趕回京城。算算時(shí)間，應(yīng)該也就是這十多天了。舅舅回京之時(shí)，不但沒見到唯一的妹妹最后一面，又恰逢外甥落水夭折頭七，憤怒之下大鬧陸家靈堂。當(dāng)時(shí)陸芷華年紀(jì)尚小，一邊是惡狠狠大鬧陸家的舅舅，一邊是放低身段有心討好的周姨娘，本能地選擇了留在陸家不肯和舅舅去邊關(guān)。誰(shuí)知道多年后被折磨得奄奄一息趕出夫家，只有這個(gè)當(dāng)初讓自己害怕不已的舅舅趕回來(lái)收留自己。
一番回憶中，老夫人住的松齡院到了。還沒進(jìn)門，里面就沖出來(lái)一個(gè)小小的身影，正是她年幼的弟弟陸琰?！敖憬悖 标戠鼪_上來(lái)抱住芷華，小臉上滿是關(guān)切“你身體好些了嗎？昨天我就想去看你，老夫人說(shuō)你還沒蘇醒，叫我別去給你添亂。”說(shuō)到后面，又帶了一絲委屈。姐弟二人從小就養(yǎng)在母親身邊，自幼親近。陸府小姐少爺都是十歲開始分院，姜氏病倒后，怕自己過了病氣給幼子，狠心提早安排他住進(jìn)了前院。雖然在前院住了幾個(gè)月了，陸琰還是很不習(xí)慣，時(shí)不時(shí)就跑來(lái)內(nèi)院看母親和姐姐。
雖然現(xiàn)在的芷華只是幾天沒見弟弟，實(shí)際上加上前世，芷華已有十多年沒見過陸琰了。她忍不住紅了眼眶，仔仔細(xì)細(xì)地打量著這個(gè)在她夢(mèng)中陪伴多年的弟弟。九歲的陸琰身量大約隨了舅舅，身高四尺，身上穿著月白色的小襖，濃黑的眉毛，杏眼圓睜，里面滿滿的孺慕之情，小臉雖還未長(zhǎng)開，卻已能預(yù)見來(lái)日必定是個(gè)英俊的少年?！敖悖銊e哭了，大夫說(shuō)你就是哭的太多，傷了神思。母親沒了，我真不想你再病了。”看到姐姐又紅了眼，陸琰急了?！敖憬悴豢?。姐姐再也不哭了，放心吧，我答應(yīng)了母親會(huì)好好照顧你，一定不會(huì)自己病倒害你心急的?！比套⊙蹨I，芷華認(rèn)真地對(duì)弟弟說(shuō)道。
“大小姐來(lái)了，快隨老奴進(jìn)去吧?！边@時(shí)，老夫人身邊的吳媽媽迎了出來(lái)。
“給老夫人請(qǐng)安?！崩姓?qǐng)安后，芷蘭帶著陸琰坐在自己位置上。二房嫡女三小姐陸芷蘭和庶女四小姐陸芷安比她更早到，早已坐在自己座位上喝茶了。“大姐身子好些了嗎？哥哥一早就來(lái)了祖母這，我剛到的時(shí)候還奇怪，他今天怎么來(lái)這么早，原來(lái)啊，還是記掛著你，想早點(diǎn)見到你呢。”老夫人偏心自己兒子從不掩飾，陸府里也只有她嫡親的孫子孫女能喚她祖母，陸芷蘭更是她最疼愛的孫女，因此在她面前，陸芷蘭也敢對(duì)著兄姐冷嘲熱諷。這話一聽就是在指陸琰不孝，為了姐姐才早早來(lái)給祖母請(qǐng)安。
“我來(lái)得也不晚啊，二嬸和二弟都還沒來(lái)呢?！避迫A不接她話，卻又指出真正來(lái)晚的人，說(shuō)陸琰不孝，那姍姍來(lái)遲的二嬸和二弟算什么?！暗艿苣暧祝秦澦臅r(shí)候，母親要照顧他，所以晚一點(diǎn)過來(lái)?！避铺m只比陸琰小五個(gè)月，還是個(gè)小姑娘，聽到芷華隱隱指責(zé)母親和弟弟的話，忍不住馬上開口辯解，小臉都有些急紅了?！岸芙衲暌灿衅邭q了吧……我記得琰兒七歲的時(shí)候，寅時(shí)就起來(lái)習(xí)武了?！编丝诓?，芷華不緊不慢地反駁著，姿態(tài)從容。芷蘭詞窮，正接不上話來(lái)時(shí)，老夫人開口了：“好了，吵來(lái)吵去的像什么話！你二弟貪睡，我允他晚來(lái)一些，怎么，你看不過眼？”畢竟是商戶出身，再加上多年來(lái)陸府里說(shuō)一不二，老夫人的偏心是從來(lái)不懂掩飾也懶得掩飾。
“老夫人息怒，孫兒今天早來(lái)是因?yàn)閷O師父這幾天有事，臨走時(shí)交代早上只要扎一個(gè)時(shí)辰馬步就好，所以孫兒早上扎完馬步就來(lái)了?！笨吹嚼戏蛉素?zé)怪姐姐，陸琰也忍不住出聲解釋?！昂?，我們陸家詩(shī)禮傳家，你母親倒好，讓你從小習(xí)武，日后可別像你舅舅那個(gè)粗人……”老夫人并沒有因?yàn)殛戠顷懜L(zhǎng)孫而多給些臉面，只是她心里也巴不得日后陸琰走武將的路子。武將地位一直不如文官，以后只要自己的嫡親孫兒能考中功名，前程絕對(duì)比陸琰好。因此這指責(zé)的話她也就是隨口一說(shuō)，并沒有其他意思。“老夫人說(shuō)得對(duì)，琰兒你也該對(duì)功課多用點(diǎn)心，既然這幾天早上不用練功，你就多看些書吧?！避迫A卻不讓她好過，故意接著她的話往下說(shuō)，“既然祖母也覺得琰兒該多讀些書，不要長(zhǎng)成粗人，那么就讓弟弟開春去蘭桂學(xué)院吧，他也到了該入學(xué)的年紀(jì)了。”蘭桂學(xué)院座落京郊，是京城最好的書院之一，天資不好的里面都不收，以弟弟的資質(zhì)，芷華不擔(dān)心他進(jìn)不去。姐弟二人昔日都是先跟著母親念千字文開蒙的，弟弟天資聰穎，書念過幾次就能牢牢記住，現(xiàn)在教他的啟蒙先生莊夫子也對(duì)他贊不絕口。只是莊夫子年事已高，上個(gè)月就跟母親提過有辭去的念頭，只是因?yàn)槟赣H病重，父親忙碌一時(shí)也找不到好的先生，所以暫時(shí)留了下來(lái)。
“他要是有本事就自己去考，要家里出錢打點(diǎn)就免了，咱陸家可丟不起那人?！崩戏蛉诵睦锟刹挥X得這長(zhǎng)孫天資有多好，陸琰從小習(xí)武，在她心里早已劃入他舅舅姜武那種習(xí)武的莽夫之流了。本來(lái)也是，要不是讀書沒有天分，誰(shuí)舍得讓自己兒子這么小就吃盡苦頭去習(xí)武。以己度人，老夫人自己是舍不得兒子孫兒習(xí)武的，卻不知姜氏為了保護(hù)兒子，特意托弟弟找來(lái)軍中退役高手教他習(xí)武的一片良苦用心。若不是姜氏百般防范又讓兒子自小習(xí)武，陸琰根本不可能像現(xiàn)在這樣身強(qiáng)體壯。
芷華要的就是她這句話，聽到滿意答復(fù)之后也不再多事，安安靜靜地服侍完老夫人用膳之后，就帶著陸琰回了自己的秋華院。
用過早膳之后，白蘭還沒有回來(lái)，芷華支出所有丫鬟，姐弟二人單獨(dú)談了半個(gè)時(shí)辰左右，白蘭終于帶著忠叔一家回府了。
忠叔是姜家的家仆，他的父親在戰(zhàn)場(chǎng)上為了救芷華外祖父戰(zhàn)死沙場(chǎng)，外祖父體恤他唯一留下的這個(gè)兒子，早早給他脫了奴籍并安排他日后做女兒的陪房。忠叔深受父親影響，對(duì)大小姐忠心耿耿，這些年打理大小姐的陪嫁莊子一絲不茍，從無(wú)半分貪墨。大小姐去世之后，他的忠心也順理成章地轉(zhuǎn)移到了大小姐留下的這兩個(gè)孩子身上?！芭沤遥菀姶笮〗?，大少爺！”見到芷華和陸琰，忠叔趕緊上前行禮，看到大小姐和大少爺酷似亡母的眉眼，忍不住想起故去的大夫人，神色悲戚而激動(dòng)?！爸沂蹇炱饋?lái)，這些年母親的陪嫁莊子和鋪面你打理得僅僅有條，辛苦了！”陸琰急忙親自上前扶起姜忠，想起姐姐剛剛的教導(dǎo)，感激地對(duì)忠叔行了個(gè)晚輩禮。姜忠連忙避開，不敢身受“少爺這是折煞老奴了！都是老奴分內(nèi)之事，當(dāng)不得如此大禮！”“忠叔不必謙讓，您的父親當(dāng)年對(duì)外祖父有救命之恩，這些年又勞您盡心盡力打理母親陪嫁，在我們姐弟心里，您就是長(zhǎng)輩一樣，理該受此一拜。”芷華也連忙上前，邊說(shuō)著邊行了個(gè)晚輩禮，聽到這話，姜忠欣慰地流下眼淚，沒有再避開。
“這是賤內(nèi)林氏，這是老奴大兒姜全，今年十三，二兒姜勇，今年十歲，和小女姜翠是雙生兄妹?！币环瑪⑶楹?，姜忠向芷華引見自己的家人。不用芷華吩咐，白蘭遞上了早已準(zhǔn)備好的見面禮，都是二錢金裸子。如此重賞，姜忠一家都忍不住有些惶恐?！按笮〗?，這……賞賜實(shí)在太重了吧?！薄爸沂宀槐赝妻o，此次叫您一家前來(lái)，其實(shí)是有要事相托?！避迫A知道，如果不這么說(shuō)，忠叔必定是不肯收這賞賜的。在忠叔心里，自己做的事都是份內(nèi)之事，如此厚賞只會(huì)讓他惶恐不安。“大小姐有事盡管吩咐，老奴一家在所不辭！”問都沒問是什么事，姜忠一口就應(yīng)了下來(lái)。說(shuō)話間，芷華一直在暗自打量忠叔家的三個(gè)孩子，只見老大有著長(zhǎng)子該有的沉穩(wěn)，老二雖然偷偷打量周圍，卻又沒有輕浮之色，想必是個(gè)活潑機(jī)靈的，估計(jì)是雙生子的原因，姜翠看起來(lái)也是個(gè)機(jī)靈的性子。芷華暗自滿意，對(duì)自己所托之事也更有把握了?！拔业艿荜戠呀?jīng)搬去了外院居住，之前一直伺候他的丫鬟年紀(jì)也有些大了，一直出入外院并不方便。所以我打算幫他找兩個(gè)小廝。我所托之事，就是請(qǐng)忠叔讓姜全和姜勇，跟著琰兒。姜全和姜勇都是良家子，到時(shí)候還能以伴讀的身份和他一起進(jìn)書院讀書。還有姜翠，我一看就覺得投緣，也想讓她進(jìn)秋華院當(dāng)差。不過這樣一來(lái)，三個(gè)孩子都進(jìn)府當(dāng)差，不能承歡膝下……”不等芷華說(shuō)完，姜忠趕緊滿口答應(yīng)，“大小姐太客氣了。您不嫌棄他們?nèi)齻€(gè)粗鄙，盡管使喚就是，說(shuō)什么托付，真是折煞老奴?！薄爸沂?，我說(shuō)的是真的?！避迫A滿臉嚴(yán)肅，又慎重地對(duì)姜全，姜勇二人說(shuō)道：“這些年，還好有母親護(hù)著我們，不然我們?cè)缇汀F(xiàn)在，母親不在了，我又不能時(shí)時(shí)跟著琰兒，所以，我把他托付給你們，他年紀(jì)比你們小，我希望你們把他當(dāng)成親弟弟一般護(hù)著，可以嗎？”不等忠叔表態(tài)，姜全和姜勇皆是鄭重應(yīng)是。看向陸琰的目光里，除了原本的尊敬也帶上了一絲親近之色?！靶〗?，尊卑有別，弟弟二字千萬(wàn)不可再提！姜全，姜勇，你們現(xiàn)在就發(fā)誓，誓死也要護(hù)得大少爺周全，做不到，就別怪我姜忠不認(rèn)你們！”已把忠誠(chéng)二字刻入骨血里的忠叔卻是不肯，大少爺如何尊貴，做姜全，姜勇的弟弟他受不起。兩個(gè)兒子發(fā)誓之后，他又叫女兒也立下誓言，誓死守護(hù)大小姐。
看到忠叔如此表現(xiàn)，芷華心里暖暖的，原來(lái)，還是有對(duì)自己和弟弟真正忠心的人，只是她以前被蒙蔽了雙眼，沒有發(fā)現(xiàn)。