靖安國(guó)平熙十年的新年，陸府過(guò)得熱鬧不已。六年里第一次全家團(tuán)圓過(guò)新年，府里最開(kāi)心的莫過(guò)于老夫人了。大房芷華陸琰姐弟，正值母親喪期，因此除了團(tuán)圓的年夜飯，其余時(shí)間基本都安靜地待在自己院內(nèi)，從不參與其他弟妹們的飲酒作樂(lè)。二人并不沮喪，只覺(jué)得清凈舒心。陸振遠(yuǎn)也很是低調(diào)，除了家宴，推掉一切同僚應(yīng)酬。難得有了閑暇，他親自教導(dǎo)督促長(zhǎng)子功課，對(duì)于年后考蘭桂學(xué)院之事，顯得比陸琰本人更上心。
元宵過(guò)后，朝廷開(kāi)衙，蘭桂學(xué)院也開(kāi)始了每年一度的入學(xué)考試。陸振遠(yuǎn)要當(dāng)差，芷華親自送弟弟去考場(chǎng)。雖說(shuō)對(duì)弟弟的資質(zhì)很有信心，但坐在馬車?yán)锏群虻艿軓目紙?chǎng)出來(lái)的這段時(shí)間，芷華還是忍不住心生忐忑。
等待的時(shí)間總是格外漫長(zhǎng)。一個(gè)時(shí)辰后，弟弟小小的身影終于走出了蘭桂學(xué)院，出現(xiàn)在芷華眼前。芷華見(jiàn)他繃著小臉，想問(wèn)他考試結(jié)果的話到了嘴邊又咽了回去，“去了這么久，餓了吧？午膳咱們?nèi)トf(wàn)江樓，可好？”陸琰點(diǎn)頭，等了半響卻不見(jiàn)姐姐再開(kāi)口，他按耐不住地嘟起小嘴：“姐姐，你怎么不問(wèn)我考得怎么樣？”“姐姐見(jiàn)你一臉不開(kāi)心，想必是沒(méi)考中吧？”芷華回答得有些小心翼翼“沒(méi)考中也不要緊，回頭咱托舅舅再請(qǐng)個(gè)好先生教你，也是一樣的?！苯憬憧偹闶巧袭?dāng)了，陸琰“噗嗤”一笑：“姐姐，我考中了！先生考的功課我大都讀過(guò)，回答完后，在場(chǎng)好幾個(gè)先生都說(shuō)要收我做弟子呢！”說(shuō)到后來(lái)，小臉上一片洋洋得意?！澳氵@小狹促鬼，居然敢捉弄姐姐！”芷華笑著伸出食指，重重地點(diǎn)了點(diǎn)弟弟額頭“那后來(lái)呢？哪位先生收了你？”“張?jiān)洪L(zhǎng)說(shuō)平日里有這種情況都是讓學(xué)生自己選擇，因此讓我自己決定呢。我也不知道該選哪位，打算回家問(wèn)過(guò)父親之后再做決定?！避迫A連連點(diǎn)頭“確該如此！回去讓父親好生打探之后再做決定。若父親也問(wèn)你的意思，你就選個(gè)教學(xué)風(fēng)趣的。念書本就枯燥，若老師講解能生動(dòng)有趣，學(xué)生學(xué)起來(lái)自然事半功倍?！苯憬阏f(shuō)得很有道理，陸琰自是毫無(wú)異議。愿意收陸琰的幾個(gè)先生風(fēng)評(píng)都很好，陸振遠(yuǎn)自己也拿不定主意，把打聽(tīng)到的先生情況和兒子說(shuō)了，讓他自己選擇，陸琰聽(tīng)姐姐的話，選了最為和藹風(fēng)趣的鄭先生。
老夫人不干涉的情況下，入學(xué)之事格外順利。陸琰由姜全兄弟二人陪伴，帶著早已準(zhǔn)備好的行禮，辭別父親姐姐后獨(dú)自去了蘭桂學(xué)院。芷華了卻心中一愿，還沒(méi)來(lái)得及放松幾天，就在請(qǐng)安之時(shí)意外收到老夫人吩咐。
“明日就是閨學(xué)開(kāi)學(xué)之日。芷筠芷柔入學(xué)之事我早已打點(diǎn)好了。阿華，你是長(zhǎng)姐，以后在閨學(xué)里要多加照顧妹妹們，知道嗎？”這日請(qǐng)安，一眾妹妹們都來(lái)得比芷華早，原來(lái)是在討論明日去閨學(xué)上學(xué)之事。老夫人不提，芷華都忘了閨學(xué)一事。也不怪她記性不好，母親一生病她就停學(xué)侍疾，這一停就是大半年。重生醒后她滿心都謀劃著自保，哪還想得起自己還要上學(xué)之事。
芷華看向三房姐妹倆：“不知兩位妹妹選了哪幾門學(xué)科？”閨學(xué)由國(guó)家設(shè)立，只供京城七品以上官家小姐入學(xué)。學(xué)院里分設(shè)有樂(lè)器、棋藝、書畫、舞蹈、女紅、廚藝六門學(xué)科，由學(xué)生們自行選擇學(xué)習(xí)其中一門或者多門。陸府小姐由老夫人做主，統(tǒng)一報(bào)了女紅一科，其余的就是自己選擇了。
“我們選了樂(lè)器，我打算學(xué)琴，妹妹喜歡琵琶?！避企藁顫姸嘣?，芷柔安靜文雅，平日問(wèn)話姐妹二人里一般都是姐姐回答。
“我記得咱們府里好像只有四妹妹選了樂(lè)器，她習(xí)的是笛子，到時(shí)候可要四妹妹多多照看你們了?！避迫A掩唇一笑間，輕松卸去了老夫人交來(lái)的一半差使。她習(xí)的是書畫，教舍處在閨學(xué)里最僻靜的角落，離樂(lè)器樓很遠(yuǎn)。“對(duì)了，二妹妹學(xué)的舞蹈，教舍離你們也不遠(yuǎn)，上完課后，你們可以等她一起回家?！避迫A心知老夫人目前正打主意讓小兒子留京，三房姐妹也得到授意有心親近自己，只是她卻不愿意同這些人虛委與蛇，因此故意這樣說(shuō)。
果然，芷筠原本打算約芷華放學(xué)一道回家的話就這樣被堵住了，只得退而求其次：“聽(tīng)說(shuō)大姐姐針線極好，日后上女紅課的時(shí)候，可要多多提點(diǎn)我們呀。我和妹妹都沒(méi)有拿過(guò)針線，也不知到時(shí)候，會(huì)不會(huì)讓先生不喜？”
芷華尚未回答，芷蘭卻搶著回道：“你也說(shuō)了你們沒(méi)拿過(guò)針線，到時(shí)候自會(huì)有專門負(fù)責(zé)教導(dǎo)初學(xué)者的先生教你們。我們又不是同一個(gè)先生教，怎么提點(diǎn)你們?！闭Z(yǔ)氣一點(diǎn)也不客氣。這段時(shí)間二房三房暗地里交手了好幾次，各有勝負(fù)。今日見(jiàn)芷筠芷柔兩姐妹主動(dòng)親近芷華，只當(dāng)她們是要拉攏大房一同對(duì)付自己，當(dāng)然不能讓她們?nèi)缭?。一番話嗆得三房姐妹倆面紅耳赤，尷尬萬(wàn)分。
老夫人最是見(jiàn)不得二房三房相斗，芷蘭對(duì)妹妹們?nèi)绱瞬豢蜌猓闶欠噶怂拇蠹?，她憤怒地摔了手邊茶盞“放肆！你娘沒(méi)教你友愛(ài)手足嗎？！回去抄十遍女訓(xùn)，不抄完不許吃飯！下次若是再犯，就去祠堂里給我跪著！”
陸府小輩里，芷蘭陸玧脾氣是最驕縱的一對(duì)。二人會(huì)養(yǎng)出這種性格，老夫人和二夫人功不可沒(méi)。盡管母親早就私下里告誡過(guò)她，不可在祖母面前對(duì)三房無(wú)禮，但她仗著自己最能討祖母歡喜，哪里聽(tīng)得進(jìn)這番告誡。如今碰了壁，長(zhǎng)這么大第一次被祖母責(zé)罰，心里對(duì)三房的怨恨又深了一層。
芷蘭撅著嘴，一臉委屈地朝老夫人撒嬌：“祖母，蘭兒知錯(cuò)了，下次定不敢再犯。抄寫女訓(xùn)就免了吧，十遍那么多，蘭兒抄完了手上定會(huì)長(zhǎng)繭子的！”說(shuō)著，走過(guò)去扯起老夫人衣袖，毫無(wú)形狀地左搖右晃。老夫人“噗嗤”一笑，火氣頓消，笑罵道：“知道錯(cuò)了還不去給妹妹們賠個(gè)不是？”
芷筠見(jiàn)芷蘭撒個(gè)嬌就免了責(zé)罰，心里不忿，正要開(kāi)口，最是了解她脾氣的芷柔趕緊偷偷掐了她一把，微微搖頭示意她不可亂說(shuō)。