聯(lián)軍探部與投靠袁紹的韓遂從弟韓猛家眷在河北冀州鄴城取得聯(lián)系，得到韓猛女兒韓瀅的回信。
官渡之戰(zhàn)，韓猛遭曹操軍夾擊受重傷逃回鄴城，跟班韓義、女兒韓瀅的夫君及子戰(zhàn)死。韓猛家族男壯家丁全部隨軍參戰(zhàn)，為保韓猛突圍而戰(zhàn)死。
韓猛居家養(yǎng)傷一年多才全愈，但身體垮了，變得體弱多病，上年得重病病亡，葬在鄴城郊外韓家買的一塊墓地。
當下韓猛妻袁菡住在鄴城中，有袁尚的照顧，一切還好。
韓瀅和跟班韓義妻成公琪領(lǐng)著家族數(shù)百孤兒寡母和老人住在鄴城外韓家買的一個莊苑里。
韓瀅無力領(lǐng)著家族返回涼州。
韓遂看完信傷心淚目，叔伯家四兄弟，韓胤投靠袁術(shù)已死，現(xiàn)在韓猛又亡，只剩下左馮翊太守韓斌和張掖居延屬國都尉韓史。
韓遂命跟班韓佟把信抄寫兩份轉(zhuǎn)送給韓斌、韓史，又讓征西將軍府總管韓泉派人通知金城太守韓理在浩亹縣用童年時的老屋舊物在韓家墓地為從弟韓猛立個衣冠冢（zhǒng），與韓胤同等待遇。想必韓斌、韓史二人會去祭奠。
一日，朔方太守韓棕從太原郡晉陽縣縣城給韓遂來信，告知因韓家軍和馬騰兩次聯(lián)手與并州對抗，并州刺史高干已免去韓棕朔方太守一職，調(diào)回晉陽。高干看在韓棕女婿五原太守高賓的面子上，也沒為難韓棕，只改任州督郵，分管雜事。
韓遂笑了笑，自言自語道：“復職易也?！庇谑?，寫信給蒲頭，命其出兵東渡黃河，朔方郡，如此一來，料高干必恢復韓棕的朔方太守職位。
韓遂想起虞鳳和蔡沛之子蔡遠、虞路子虞飛仍做人質(zhì)留在聯(lián)軍任軍帳和雜物署吏，于是喊來聯(lián)軍探部總管韓橋、副總管田敏、軍師成公英。
蔡遠、虞飛未有異常舉動，田敏已先后為二人操辦婚事成家，妻從金城望族中選出，各生下一子，起名蔡連、虞起。蔡連四歲，虞起一歲。
據(jù)韓橋得到的并州內(nèi)情，蔡沛和虞鳳、虞路和馬睫二對夫妻都已成為高燕掌握的并州探部的重要人員。當前格局下，還不能釋放人質(zhì)，可讓并州老對手高燕尚存一絲牽制和忌憚。
韓遂命田敏繼續(xù)監(jiān)視蔡遠、虞飛，待蔡連長大后再考慮釋放蔡遠、虞飛和家妻，屆時扣留蔡連、虞起。
韓遂讓韓橋評價一下天下各勢力的探部實力。
韓橋認為韓家率領(lǐng)的聯(lián)軍探部乃天下第一。理由一是聯(lián)軍比當前任何勢力都生存的久，與探部及時收集各州信報密不可分；
理由二是韓家早在天下大亂前就已有分布于各州的貿(mào)易總管、同窗、引弓門客、知己、舊友、親人等，這些人是聯(lián)軍探部獲取信報的重要來源；
此外聯(lián)軍早期首領(lǐng)北宮伯玉等也有一些神秘牒人向聯(lián)軍傳送信報，到現(xiàn)在，韓橋都不知其真實身份和經(jīng)歷，這些人依然在向聯(lián)軍傳送信報，從聯(lián)軍探部領(lǐng)取薪酬和經(jīng)費。
而當下各勢力，包括曹操，都是天下大亂后匆忙起兵，缺乏分布于各州的可靠牒人。
新派牒人很難打入敵方核心，多靠收買敵方靠近核心之人，但這種人也可能是雙面牒人或敵方故意安排的牒人。
收編民間游俠、劍客、隱士、方士等人士做牒人也是各勢力常用的手段，但這些人仍難得到敵方核心機密。
韓橋認為天下探部排名第二的非曹操莫屬。曹操沒有統(tǒng)一的探部，而是把經(jīng)費撥給幾個謀士，由其操作，然后將信報匯總到司空曹操的二位司空軍祭酒王選、任藩手中。
任藩或為長水校尉任峻族人，任峻是曹操從妹夫，司隸河南尹中牟縣人。尚未探明王選這人來歷，猜為兗州東郡濮陽縣人。曹操侍衛(wèi)隊里有個濮陽縣人王圖，兩人或為同族。
第一位有信報來源的謀士是司空祭酒郭嘉。郭嘉乃豫州潁川郡陽翟縣人。其族祖輩有做過廷尉、尚書令、太尉，且精通律法。
中平末年剛二十歲時就開始隱居，秘密結(jié)交英杰。建安元年，經(jīng)荀彧舉薦擔任曹操的司空祭酒，也慣稱軍師祭酒、軍祭酒。
第二位有信報來源的謀士是尚書荀攸。荀攸乃豫州潁川郡潁陰縣人，荀彧從子。早年曾與鄭泰、何颙等合謀暗殺董卓，因泄漏而被捕入獄，何颙憂憤而死。
第三位有信報來源的謀士是漢侍中守尚書令萬歲亭侯荀彧。
第四位有信報來源的謀士是尚書仆射東武亭侯司隸校尉持節(jié)督察關(guān)中各路人馬治弘農(nóng)的鐘繇。
曹操早期起兵時依靠戲志才，該人早亡，荀彧又推薦郭嘉和荀攸。
成公英問：“王選、任藩二人如何分工？”
韓橋答曰：“王選負責西域、關(guān)西漠北、雍州、涼州、司隸三輔和弘農(nóng)郡、并州、益州、荊州、交州；任藩負責關(guān)東漠北、司隸其它郡、幽州、冀州、青州、徐州、兗州、揚州?！?p> 韓遂問：“不計歸降曹操的青州黃巾兵，曹司空養(yǎng)活的兵士數(shù)與吾聯(lián)軍相當，聯(lián)軍由韓家貿(mào)易換取的利潤資助，每年不少于十萬斤西域金幣。
曹司空據(jù)中原乃四戰(zhàn)之地，四面不通貿(mào)易，將領(lǐng)、兵士、牒人的俸祿和軍資等經(jīng)費從何籌得？”
韓橋道：“曹司空早年軍資匱乏，十分艱難，據(jù)傳設(shè)立發(fā)丘中郎將，由董蒙領(lǐng)兵二千，下設(shè)二個摸金校尉，四處盜墓掘金和挖財寶，以供軍資。挖的最大的墓是梁孝王劉武墓，得無數(shù)金銀財寶。
劉武是前漢文帝劉恒次子，前漢朝梁國都城同今梁國，也在睢陽縣，是前漢朝最大的封國，劉武為平定七國之亂立下大功，手下有韓安國等名臣，梁國建有著名的梁苑（梁園），財富超過朝廷，死后葬于芒碭山?！?p> 韓橋又提醒韓遂、成公英注意京兆功曹杜畿這個人。
杜畿乃京兆尹杜陵縣人，是前漢朝著名的酷吏杜周、杜周子杜延年的后代。杜延年從南陽遷居杜陵，成為京兆杜氏始祖。
杜畿二十歲時就出任京兆功曹，守鄭縣令?？h囚系數(shù)百人，杜畿親臨監(jiān)獄，裁其輕重，盡決遣之，雖未都斷案十分恰當，郡中人奇其年少而有大意也。
后來舉孝廉，去漢中郡任漢中府丞。恰逢天下亂，張魯、張修攻漢中郡，殺漢中太守蘇固，杜畿棄官逃走，客居荊州。
建安中乃抬后母之棺與同鄉(xiāng)結(jié)伴返鄉(xiāng)，路遇強盜，殺盡同鄉(xiāng)，杜畿道：“吾身上無錢，只攜棺木一具，汝等殺吾無用也？”于是強盜放了杜畿。
回京兆后，投靠好友河東郡人京兆尹張時，出任京兆功曹。
好友成為上下級關(guān)系很難相處。張時對杜畿多次留露不滿，認為彼闊達疏誕，不能盡責，不適合當功曹。
杜畿不便公開頂嘴，暗地里向同仁發(fā)牢騷：“吾當不好功曹，但吾到汝老家河東當個太守，必勝任也?！?。
前不久，杜畿棄官，跑到京城許縣縣城，結(jié)交了司隸右扶風郡茂陵縣人侍中耿紀，晚上就跑到耿紀家里大聲高談闊論，評判時政，常話語到天明。
耿紀家與荀彧為隔壁鄰居，墻不隔音，杜畿的言論，荀彧隔墻聽得真切。
聽了數(shù)次，荀彧知杜畿才干異于常人，于是派人責問耿紀：“有國士而不進，何以居位？”耿紀就把杜畿推介給荀彧。
荀彧和杜畿交談數(shù)回，已然知之如舊相識者。于是，荀彧把杜畿推舉給了曹操，曹操信任荀彧，直接任命杜畿為司空司直，俸比二千石，級同郡丞或副太守。
司空司直輔佐司空，監(jiān)察、檢舉違法亂紀的官吏，掌督中都官。杜畿一舉成為曹操親信。
韓遂問：“圣上和曹司空身邊有哪些重臣要員？”
韓橋回復道：“曹司空身邊除已提到的王選、任藩、杜畿外，尚有司空東曹掾毛玠、司空掾?qū)僦鞑沮w儼、司空掾邴原、司空掾?qū)賴鴾Y、參司空軍事冀州牧執(zhí)金吾都亭侯賈詡、司空倉曹掾劉曄、司空軍謀祭酒管記室阮瑀、司空軍謀祭酒路粹、司空軍謀祭酒孫楨、秘書監(jiān)侍中荀悅。
另外，華歆剛從參司空軍事議郎轉(zhuǎn)任尚書。尚書臺有錄尚書事司徒江南亭侯趙溫、守尚書令侍中萬歲亭侯荀彧、尚書軍師荀攸、尚書仆射司隸校尉持節(jié)督察關(guān)中各路人馬東武亭侯治弘農(nóng)鐘繇、尚書仆射列侯鐘路、尚書右丞潘勖、尚書華歆、尚書列侯郭浦、尚書衛(wèi)覬等。
除侍中守尚書令萬歲亭侯荀彧、侍中秘書監(jiān)荀悅、侍中耿紀外，還有侍中郗慮、侍中太史令王立。此外，侍中零陵太守韓嵩未就任，回荊州被劉表免死下獄中。
朝廷大臣位有不少空缺。
四大將軍：
大將軍空缺；
驃騎將軍空缺；
車騎將軍司空百官總已以聽兗州牧武平侯曹操；
衛(wèi)將軍列侯曹瑜。
三公有：
太尉或大司馬空缺；
司徒錄尚書事江南亭侯趙溫；
司空車騎將軍百官總已以聽兗州牧武平侯曹操。
現(xiàn)任九卿有：
居家隱居多年的臨晉侯楊彪建安三年（公元198年）恢復官仕，出任太常；
光祿勛空缺；
衛(wèi)尉徐璆；
太仆韓融；
廷尉空缺；
大鴻臚空缺；
列侯劉艾建安三年（公元198年）從彭城相轉(zhuǎn)任宗正；
大司農(nóng)周忠；
少府孔融。
位同九卿：
執(zhí)金吾冀州牧都亭侯參司空軍事賈詡；
光祿勛所轄官吏：
光祿大夫逯鄉(xiāng)侯安平國相劉松；
太中大夫李君況；
謁者仆射陽吉平侯監(jiān)關(guān)中鹽官裴茂；
諫議大夫馬超，未在朝廷。
位在九卿之下：
將作大匠空缺；
御史大夫空缺；
御史中丞空缺；
侍御史涼茂；
公車司馬令衛(wèi)林、太官令孫篤、太醫(yī)令脂習、太史丞許芝、太史令侍中王立、奉車都尉李歷、長水校尉都亭侯食邑三百戶任峻、越騎校尉薛喬、屯騎校尉列侯伏完、護軍韓浩等?！?p> 韓遂感到朝廷中缺少聯(lián)軍說上話的重臣，只有太常楊彪、尚書衛(wèi)覬對聯(lián)軍略為了解，聯(lián)軍探部雖然自認排名第一，但對曹操仍所知不足，例如曹操在聯(lián)軍中不可能無牒人。
于是，韓遂命韓橋繼續(xù)查明曹操在聯(lián)軍中安插的牒人，同時加快把幽州涿郡涿縣人李立、漢安太守武悌子茂陵令武端、武端子長安縣縣丞武周推送進圣上或曹操身邊。